第三天上午,紫竹、石林、吳秀匆匆忙忙地趕到味香居酒家,可是他們等了老半天,就是沒看見一個富商的影子,並且味香居酒家門外還聚集了許多的乞丐。那些乞丐看見了他們,立即一個個伸出手來,堵住他們不斷地乞討。紫竹掏出了一些零錢,分散給他們。可是乞丐卻越聚越多。
石林見勢不對,立即出來對味香居酒家掌柜道:「你們這個酒家怎麼如此不得清靜,客人們怎麼就餐?」
味香居酒家掌柜明知故問地道:「怎麼啦?」
石林憤慨地道:「我們請的客人尚未到達,卻來了這麼多的乞丐,圍住我們的小姐乞討不止。似這般情形,我們今天怎麼敢在這裡請客吃飯?難道你們酒家平日營業都是如此?倘若不能讓他們走開,我們只好另找地方吃飯,你們準備的飯菜我們不要了!」
味香居酒家掌柜急忙解釋道:「客官休要惱怒,乞丐們聽說塔子山上的紫竹姑娘在此請客吃飯,因此紛紛跑來乞討。小店卻是不好驅趕他們。」
石林憤怒道:「原來你們早就知道了,卻故意地不加制止!好,我們走,以後再也不來你這裡吃飯。我們還要告訴嘉州的朋友們,以後來到普州,千萬別在味香居酒家吃飯!」
味香居酒家掌柜慌忙道:「客官千萬息怒,我將他們驅逐了就是!」說罷,立即過去對乞丐們道:「去,去,去,你們如此糾纏不休,傳揚出去,叫我以後怎麼做生意?」
那些乞丐們兀自不肯離去。
味香居酒家掌柜發怒道:「你們若是不走,以後休想在我這裡討得絲毫剩菜剩飯!」
那些乞丐們方才哄地一聲四下散去。
可是富商們還是不見一個人影。
吳秀問:「石林哥哥,你這請的是什麼客人,怎麼一個影子都不見?」
石林心中著慌,嘴裡卻道:「不會的,他們一個個都滿口答應了的!」
紫竹也道:「別慌,也許晚一點他們會來。」
正在這時,張燁的僕役進來告訴道:「我家主人因為連日下地勞作,昨晚突然生了重病,今天實在無法赴宴,特命小人過來告罪,改日他一定登門拜謝紫竹姑娘!」說罷,匆匆忙忙地走了。
不大一會兒,尤俊、鄢大柯的僕役也先後來到。
尤俊的僕人道:「我家一個親戚家中突然有了喪葬事情,因此我家主人今天不能前來赴宴了,還望紫竹姑娘諒解。」
鄢大柯的僕人道:「我家夫人昨晚突發重病,所以我家主人今天無法前來赴宴,特命小人前來告罪!」
其餘的幾家富戶則始終沒有派人前來說明原因。
吳秀懊惱地道:「真是奇怪啊!他們幾家突然間死人的死人,生病的生病,不來的不來。我們可是瞎子點燈——白費蠟了,還白白地賠上了兩桌酒席!」
石林想了一想,恍然大悟地道:「他們可能猜出了我們的用意,又經過了商量,故意這樣推託。」
紫竹也明白了過來,道:「一定是這樣。」
石林嘆息道:「沒想到賑災的事情這麼難辦!」
吳秀恨恨地道:「這些人真是為富不仁!」
紫竹懊悔地道:「我原來以為,將他們請了過來,說明災情的嚴重性和其中的利害關係,我們家又帶頭捐贈出銀錢,再讓他們銷售糧食,這樣一定會成功,不料他們竟然狡黠如此!」說罷,難過得流下了眼淚。
味香居酒家掌柜上前問:「紫竹姑娘,這些飯菜你們要還是不要了?」言下之意,竟是催促他們趕快算賬付錢。
吳秀垂頭喪氣地道:「紫竹姐姐,我們付過錢趕緊走路吧!」
紫竹問:「飯菜一共多少錢?我們照付。」
味香居酒家掌柜忙說:「總共十兩銀子。」
紫竹從身上掏出了十兩銀子。
味香居酒家掌柜收了銀子,歡天喜地的出去了。
三人盯住白花花的米飯不禁發起了愁來:大災之年,賑災不成功,反而白白地浪費了這麼多米飯!
這時候,一個五十來歲的婆婆走了進來,她對紫竹道:「姑娘,白生生的米飯,就這麼糟蹋了多麼可惜,你們把它送給我吧!」
紫竹毫不猶豫地道:「行,婆婆。」
婆婆歡喜不盡地道:「姑娘好心腸!老婆子謝過了。我們一起坐下,先吃過飯吧?」
三個年輕人心中焦急,哪裡還有心情吃飯?
婆婆勸道:「你們吃呀!人是鐵,飯是鋼,身體要緊。再說你們為了賑災,反而浪費了這麼多的糧食,如果傳揚了出去,人家會笑掉大牙的!」
吳秀遲疑不決地道:「我們四個人能夠吃下多少呢?就是您老人家帶回家去,恐怕你的家人也吃不了!」
婆婆笑道:「這是自然!」
吳秀禁不住疑惑地問:「那麼您老人家帶回去做什麼?」
婆婆道:「我何曾說過一定要帶回家去?」
吳秀反問道:「那麼你要用它做什麼?」
婆婆道:「白花花的米飯,怎麼會沒有用處呢?」
三人愕然。
婆婆忽然問吳秀:「你就是那個一心想作富人的吳秀?」
吳秀詫異地反問:「你怎麼知道的?」
婆婆道:「我聽人們說起過。可惜你們有了這個發財的好機會,卻不會利用!」
吳秀不相信地問:「發財的好機會在哪裡?」
婆婆指著米飯道:「就是剩下的這些米飯啊!」
三人驚訝地問:「就是剩下的這些米飯?」
婆婆對紫竹和石林道:「請你們先出去一下,我有話要對吳秀說說!」
紫竹和石林只得出來。
石林嘀咕道:「也不知道這個婆婆弄什麼玄虛?」
紫竹道:「這個婆婆不是什麼壞人,估計她要用這些米飯做什麼文章。」
石林放心道:「那倒不要緊。可恨張燁等人背信棄義,弄虛作假!我想過去看看他們到底在幹什麼,不相信他們的狐狸尾巴藏得住!你們在這裡等著。」
紫竹點了點頭。
在屋裡,婆婆一臉嚴肅地問:「吳秀,你說過自己富裕了以後一定幫助窮人,是不是?」
吳秀道:「不錯,晚輩若是富裕了,必定幫助窮人!」
婆婆歡喜道:「如此甚好!現在我就傳給你一種用米飯釀酒的方法,讓你們儘快地富裕起來。」
吳秀慌忙跪拜在地,道:「師父在上,請受徒兒一拜!」
婆婆道:「我也不是你的師父,只是我奉了觀世音菩薩的法旨,將這種釀酒的方法傳授與你。但這次釀成的酒液必須全部交給紫竹安排使用,以後釀酒賺得的錢財也必須由紫竹姑娘安排。還有,這種技藝不可再傳他人。除了紫竹外,也不得對人張揚。你記住了麼?」
吳秀明白這一定是觀世音菩薩要幫助紫竹,立即道:「晚輩謹記在心。」
婆婆便從身上掏出了一個小淨瓶,交給吳秀道:「這個淨瓶之中的藥末便是釀酒的靈丹妙藥,而且你一生之中取之不竭,用之不盡。你要用心地保管。」
吳秀不勝欣賞地接過淨瓶,只聞得瓶內有股淡淡的酒香溢出,知道這種靈丹妙藥十分寶貴,於是細心地收藏好了。
婆婆又出來對紫竹道:「你讓餐館夥計將剩飯全部送到屋裡,以後不要讓他們進去,你也只在外面等候。」說罷,又走進了屋裡。
一會兒,味香居酒家的兩個夥計抬了一大蒸籠的米飯到屋裡,然後不聲不響地走了。
婆婆對吳秀道:「你先將藥末均勻地灑在米飯上面,再將米飯充分地攪拌。」
吳秀急忙照辦。可是他忙活完了,抬起頭來卻不見了婆婆。走出門外,只見紫竹站在那裡,手中也握著三個小淨瓶,於是問:「婆婆呢?」
紫竹道:「她剛才交了三個淨瓶給我,說是準備三天以後盛酒用,然後不聲不響地走了。臨走之時,她還掉下了一本小書,我給她收藏著呢!」
吳秀問:「什麼書?」
紫竹拿出來一看,卻是一本《華嚴經》。
吳秀詫異地問:「這是一本佛教的入門書籍,她怎麼會有這種書籍呢?」
紫竹猜道:「可能她也是一個佛門修行者。橫豎無事,我看看書上都說了些什麼?」
吳秀想想婆婆的說話和做事,便道:「她不但是個佛門修行者,還是觀世音菩薩派來幫助你賑災的人呢。」於是將剛才的事情一五一十地講了。
紫竹想起神仙姑姑說過的話,猛然想道:莫非觀世音菩薩已經同意收我為弟子,並且幫助我在普州賑災了?那麼,看來她不許我和表兄戀愛也許是出於好意。這麼說起來,我與表兄的戀愛真的會毀了他,也會毀了我自己?唉,她們將我的身世說得那麼的撲朔迷離,看起來只有以後向觀世音菩薩打聽了!不過,她既然這麼誠心誠意地幫助我,我就認認真真地作她的弟子吧。這本書一定是觀世音菩讓我進入佛門的啟蒙書籍,我得好好地讀讀它。
於是,他們一個在密室之中釀酒,一個在房間之中閱讀《華嚴經》。
味香居酒家的人們在外面想:「你們既然請不來客人,反正也已經掏過錢了,又何必呆在裡面弄什麼玄虛?」
三天以後的清晨,吳秀一覺醒來,只聞得周圍一陣陣濃烈的酒香撲鼻而來。他急忙起身觀察,果然米飯中間溢出了一股股乳白色的液體。他知道自己釀製的美酒成功了,急忙出來尋覓紫竹。
可是紫竹還坐在那間房屋之中,靜悄悄地沒有一點兒聲響。原來,紫竹打開了《華嚴經》以後,讀著讀著她便入了迷。漸漸地,她的周圍梵音繞繞,異香撲鼻,頭腦中也是一片空靈清虛,滿目儘是觀世音菩薩的影子。她想,自己一定是去到了觀世音菩薩的面前。她當初說拜觀世音菩薩為師,並不是真心誠意地想學佛,只是想找個機會接近她,以便查詢自己的身世。如今既然來到了觀世音菩薩的面前,自己的身世之謎馬上便可以真相大白了,不由得心中一陣陣激盪不已,立即恭恭敬敬地跪拜在地,口稱:「徒兒紫竹拜見師父觀世音菩薩!」
忽然聽得一個熟悉的聲音道:「紫竹,你起來吧!」
紫竹抬起頭來,只見神仙姑姑笑盈盈的站在那裡,於是惶惑地道:「神仙姑姑,原來您老人家真的就是觀世音菩薩!」
神仙姑姑道:「紫竹,你不可這樣子說話!我既不是觀世音菩薩,也不是你的什麼老人家。觀世音菩薩剛才已經走了。我只是你的——」說到這裡,她忽然緘口不言。
紫竹忙問:「您是我的什麼?」
神仙姑姑的眼裡複雜萬分,似乎有很多話想說,而且神情表現得極為悽慘,但是略一遲疑以後,她又強顏歡笑地道:「你不是說過,我是你的神仙姑姑麼?」
紫竹看見神仙姑姑不肯承認她就是觀世音菩薩,而且說觀世音菩薩已經來了又走了,不禁大失所望。
神仙姑姑竭力鎮定了下來,然後關切地問:「你還有什麼事情,想立即晉見觀世音菩薩?」
紫竹想到自己的身世之謎,神仙姑姑既然不是觀世音菩薩,說也無益,便轉過話題道:「普州連年大旱,市場上已經沒有糧食買賣,百姓們快要餓死了。我想動員富商們銷售糧食,可他們都不理睬我。因此,我想請求觀世音菩薩幫助我!」
神仙姑姑平靜地道:「阿彌陀佛,紫竹開始為善積德了!你放心,你們這次賑災一定會成功!還有我要通知你,觀世音菩薩已經正式決定收你為徒了。不過我也要告訴你:你作了她的弟子,從此以後就必須拯救芸芸眾生的苦難,主動地替師父分憂解愁。」
紫竹聽她說話的口氣,應該也不是觀世音菩薩。那麼她到底是個什麼人呢?可能是觀世音菩薩的一個使者吧!只好恭恭敬敬地道:「紫竹一定會牢記神仙姑姑的教誨!」
神仙姑姑又道:「你還要記住:為善積德,不應限於一地一國;彰顯神明,也不要拘泥於一教一派;拯救世人,還要包括曾經為惡但是已經悔過自新的人。你明白這些道理麼?」
紫竹道:「我明白。」
神仙姑姑又道:「從此以後,你會得到觀世音菩薩的許多幫助,但是也要經歷許許多多的磨難,你必須矢志不渝,方可修成正果。這一點,你也必須明白。」
紫竹心想,她們這麼嚴格要求自己,也是為了讓自己修成正果。也許,只有到了那個時候,自己的身世之謎才有可能解開,於是毅然決然地道:「我記住了。」
神仙姑姑又道:「吳秀今天釀成的美酒,必須用三個淨瓶全部收集起來。今天你只可使用其中的一瓶。其餘的兩瓶將來拿去獻給你們的蜀王。」說罷,她忽然又不見了影子。
此時,紫竹完全清醒了過來。她想了想剛才的情景,始終覺得奇怪:神仙姑姑怎麼會知道吳秀釀酒的事情呢?
正好吳秀前來叫門,紫竹便將《華嚴經》收好,打開了房門。
吳秀進來道:「美酒已經釀製成功,你趕快將淨瓶交給我吧。」
紫竹摸出了淨瓶,吳秀接過,又走進屋去,將酒液全部盛裝了起來,出來交給了紫竹。
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