明月閣里備的就有筆墨紙硯。
很快,一張白紙黑字的契書便由苗嫵執筆,寫了下來。
「錦花城城南李記雜貨鋪,誠信經營,童叟無欺,得錦花城官衙捕頭曹得虎庇護,巡街衙差不得去店中騷擾,違令者杖十。」
落款是曹捕頭的大名,曹得虎。
放下筆,苗嫵端詳著紙上字跡。
她還從來沒寫過這麼丑的字。
曹得虎就是個粗人,模仿他的字跡,真是難為她。
苗嫵隔著衣袖,用兩根手指捏起曹捕頭的右手腕,將他的右手在紅印泥里按了一下,又按在了「曹得虎」三個字上,按出個紅紅的手掌印。
按完後,甩開曹捕頭的手腕,苗嫵嫌棄地抽出手絹,擦擦手指。
端詳了一個碩大的掌印,苗嫵搖搖頭。
光掌印……還差點。
她視線下滑,落在曹捕頭腰間的腰牌上。
扯下腰牌,將腰牌按了印泥後,印在了白紙黑字上。
有了掌印、腰牌,還差個……曹得虎的私人印章!
苗嫵伸手扯下曹捕頭腰間的荷包,扯開繫繩,從裡頭倒出一枚青田小印。
拿起來看了看印上的刻字,苗嫵將小印按上印泥,咣咣咣咣咣……白紙黑字的契書空白處,連蓋了十幾枚小印。
這下齊活。
認指紋的,有掌印。
認身份的,有腰牌。
認名字的,有小印。
若三樣都不認……這等沒眼色的巡街衙差,那就受罰杖十好了。
沒準杖個一兩次,也就能學會看個眉眼高低了,也算是好事。
苗嫵拿著絲帕擦手,擦完後將絲帕扔到桌上。
「李公子,」她朝呆站一旁的李家大公子招招手,「煩請李公子將這腰牌擦拭乾淨,重新系回曹捕頭腰帶上。」
李家大公子傻愣愣的:「啊?哦,哦……」
他上前,拿起沾滿印泥的腰牌,左右看看找不到擦拭的布巾,於是撩起衣擺,準備用自己的衣服擦。
「用桌上那條手巾吧。」苗嫵淡淡道。
「這,這……」李家大公子臉一紅,吶吶道,「不,不用,我用衣擺擦,也一樣。」
苗嫵斜他一眼,輕搖團扇。
「好好的衣服,別糟蹋了,你用那條絲巾擦吧。」
她聲音輕緩柔和,李家大公子卻感到一股威壓,令他不敢違逆。
抖著手拿起桌上的絲帕,李家大公子認真地擦著曹捕頭的腰牌。
腰牌擦淨後,白色絲帕上,也染上了紅色油泥。
「給我吧。」苗嫵伸出手。
李家大公子不解其意,將絲帕遞還到她手上。
接過絲巾,苗嫵站起身,走到了明月閣的燈籠架前,取下一盞燈籠。
去掉外罩,她將手中的絲帕放到蠟火上,絲帕瞬間被引燃,轉眼間燒為灰燼。
苗嫵走了回來。
李掌柜朝她一拱手,「苗掌柜,為了李家之事,害得苗掌柜損失一條上好絲帕。這絲帕,我李家定會賠給苗掌柜。」
苗嫵笑了。
「不必了。如今契書也有了,李掌柜,帶著你家大公子,回家去吧。」
說罷,她將那張白紙黑字蓋滿了紅印的契書,遞了過去。
李掌柜忙雙手接過,心情十分複雜。
這張契書,在他眼皮子底下,由長日醉苗掌柜自己寫、自己蓋的印,曹捕頭醒了定是不會認的。
可苗掌柜本不必踏這混水,她造假契,私蓋印泥,也是為了李家的事……思慮再三,李掌柜暗暗一咬牙。
罷了罷了,如若曹捕頭日後酒醒,果真不認這張契書,要追究造假契、私蓋印泥的責任,那他就一力承擔下來好了。
絕不牽扯長日醉的苗掌柜。
苗嫵弄完這一切,懶懶地揮揮團扇:「走吧。」
明月閣的窗戶四下大敞,夜裡的涼風自窗口吹了進來。
一股微風拂過李掌柜和李家大公子。
兩人神情同時迷茫,復又清醒。
清醒後的二人並未覺察出異狀,向苗掌柜施禮告辭。
剛出門,就聽得李家大公子喜悅的聲音。
「爹,今天曹捕頭真好說話,還給咱們寫了契書,約束他手下那些衙差,咱家鋪子是不是沒事了?」
李掌柜的聲音也滿含喜氣。
「今日這事辦得還算順利,曹捕頭這人挺爽快,跟咱們平素里聽聞的倒有所不同,走,趕緊回家,把這好消息告知你娘,還有你弟弟妹妹……」
聲音漸漸遠去。
明月閣里,曹得虎已經一頭栽在桌子上,酣睡過去,鼾聲斷斷續續。
門外傳來跑堂的聲音:「苗掌柜?」
苗嫵開口:「進來。」
剛才的跑堂,又喊了三個人,一起進了明月閣。
苗嫵搖著扇子往外走,邊走邊吩咐 :「別打臉,把他揍一頓,然後扔出去。」
幾人應了聲是,又問:「掌柜的,扔出去之後呢?」
跑堂的也小聲提醒,「苗掌柜,他畢竟是衙門捕頭,不好讓他在外頭睡一夜……」
苗嫵想了想,道:「聽說,曹捕頭的老婆是個河東獅,而曹捕頭懼內?」
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錦花城知道曹捕頭懼內的人不少,幾人紛紛點頭。
「懼內呀,」苗嫵笑了,「揍完了也不用扔出去了,派個人去曹家告知曹夫人,曹捕頭酒後失德,大鬧長日醉,調戲長日醉的苗掌柜,讓她親自來領人!」
*******
城東,梅花巷。
巷子裡靜悄悄的,各家各戶門口都掛著燈籠,照亮了門前的青石板路。
青驢的蹄子走在青石板上,噠噠噠的響。
梅花巷第三戶人家,便是喬家。
喬父上前叩門。
幾乎是叩門聲剛響,門裡就有回應:「是老爺嗎?」
「是我,開門。」喬父道。
大門抽動門閂的聲音,然後吱呀一聲,兩扇門開了一扇。
管家何伯的臉在門後露了出來,喬元霜眼圈一紅,喚了一聲:「何伯。」
何伯就著燈籠的光亮,仔細看了看,唬了一跳:「大小姐?」
這是大小姐的聲音,可眼前這人……竟然是大小姐?
和老爺斷了來往這幾年,大小姐看來受了大罪了。
一行人進了門,繞過青磚砌的影壁,便是前院。
剛進前院,就聽到一聲「娘!」
喬元霜便遭雷擊,站住腳,整個人如同傻了一般。
被她拉著的韓三妞則揉了揉眼睛,看向從堂屋裡奔出來的女孩。
她喊了起來:「大姐!娘,是大姐!」
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