「史大人一生並無兒子,有二個女兒都出嫁在外地,恐怕還沒得到家父被抓家被抄的不幸消息吧,這個老家來的親侄子,應該是史大人當作兒子來照顧的。」
太子點了點頭,表示明白了。
這時,史進樓徑直走近中間穿紫衣的那位年長婦人,在其耳邊嘀咕了幾句。
那婦人點了點頭起身,強撐著虛弱身體,走到太子身前恭敬地行了一禮。
雖然她面容憔悴,眼圈紅腫,神色悲戚,但還是強打精神客氣道:
「平婦代表我家老爺多謝公子爺的探望,只是府上出了點狀況,讓您見笑了。」
太子爺擺了擺手,故作嚴肅道:
「史夫人,這不是出了點狀況那麼簡單吧!本公子進來之前,左鄰右舍都在傳言,說是刑部在你們家中當場就搜出贓銀,可是屬實?」
史夫人聞言臉色驟變,她咬牙切齒道:
「哪有什麼屬實的狀況?他們衙門一大幫人帶著刑部公文,虎狼般衝進府里來,根本不讓人解釋,將我們一幫婦孺給押到旁邊,然後翻箱倒櫃,砸牆掘地。」
「不一會他們就悄悄抬了幾個箱子進裡屋,那些箱子一打開,裡面全是白花花的銀子,然後大聲嚷叫說找到了藏銀罪證,馬上貼上封條,又原封不動地抬出來放進馬車,拖走了。」
「天殺的,這便是栽贓陷害,居然在光天化日之下明目張胆,這天底下還有王法麼?」
「我家老爺兢兢業業一輩子,不敢說多大功勞,可苦勞總該還是有的吧,可朝廷那幫子人,便如此欺負老實善良之臣?!」
聽得婦人一番控訴,太子眉毛往上一挑,看向身旁的魏長進,疑惑道:
「朝廷刑部辦案,可有如此誇張?」
沒想到魏長進也不迴避啥,咧嘴說道:
「這都是刑部常用手段罷了,天底下都說暗衛辦案血腥蠻橫,可跟刑部那些人比起來,暗衛都算是秉公執法了。」
「暗衛辦案不敢說絕對冤枉,但十之八九是有些屬實的,刑部呢?莫須有,子虛烏有,他們也敢搞冤假錯案,屈打成招。」
太子面無表情,又扭頭轉向滿臉怒氣的婦人,道:
「史夫人,本公子看你家中擺放,十分陳舊簡陋,大多是尋常百姓之物,史大人便是再清廉,也總歸有高官俸祿吧,何至於此?可有故意作秀之嫌?」
此話剛出口,史家人遽然變色,呈憤慨表情。
那婦人頓時對著太子怒噴道:
「這位公子爺,我是個婦道人家,尚不知你是何方神聖,但不論是誰,如此無憑無據幫著朝廷說話,這合適麼?」
「我家老爺為官二十餘載,什麼都沒剩下,就剩下一個口碑,作秀能做一年兩年,二十幾年的秀都能做下來,那還叫作秀否?」
「你問朝廷俸祿,我家老爺是有俸祿,可他並非一開始就做了三品二品的高官呀,前些年,他一個七品六品小官,朝廷俸祿又低,一家人餬口都勉強!」
「便是這幾年升了官,俸祿增加不少,可老家有老母和兄弟姐妹,那裡又年年遭災,需要救濟,我家老爺豈能不管?」
「公子爺這些話,不去問那些住在城西,家中庭院深深,雕樑畫棟,丫鬟傭人府兵上千的貪官污吏,卻來問平婦,這是何意,昧良心否?」
像連珠炮般的斥責,把太子噴了個灰頭土臉,尷尬異常。
「你…」
魏長進見到太子爺受了委屈,當即就要出面回擊,被元智擺手制止。
「罵得好,這是我唐突了,本公子給史夫人賠個不是。」
太子很恭敬地抬起雙手,給婦人行了一禮。
他本來就是故意詢問,有心理準備,只是沒想到史夫人是義憤填胸,一噴為快。
這下,把魏長進和秋風給驚呆了。
婦人見狀也有些不好意思。
「公子爺不必如此,你是我家老爺的舊相識,聞訊進門前來探望,是我一個婦道人家不知禮數,哎…只是眼下平婦家道中落,也不知道未來如何…」
婦人說著,轉回原先位置又開始啼哭起來。
這時候,史進樓走過來對太子說道:
「這位公子爺,我家嬸娘有些悲憤,話語不中聽請別介意,現家徒四壁,也無心接待客人,若無其他事,還請公子暫回。」
這次,太子不再堅持。
他探尋目標達成,當然該回宮才是。
當他走到偏堂門口卻突然回身,對秋風低聲道:「秋官,身上可帶有錢兩?」
「金銖二十枚。」
「留下,幫他們暫度一些時日。」
見秋風把裝有金銖的花布袋子往窗台上放,史進樓見狀忙擺手上前阻止。
「公子爺這可使不得,我家祖訓有言,絕不接受外人的莫名錢財施捨。」
太子聞言笑道:
「放心吧,這不是莫名施捨,而是本公子欠你家叔父的舊債,今日上門前來歸還,你若不信,過幾日等到你家叔父回來,問他便知。」
「這…」
史進樓手捧著那袋金銖,呆若木雞。
…過幾日等到你家叔父回來…
這是個什麼意思?
太子走了幾步,突然又想起什麼,扭頭對著滿臉驚愕的史進樓說道:
「哦,忘了一件正事要告訴你,過幾日朝廷馬上就要殿試,你得抓緊溫習,爭取中榜,可別掉了鏈子!」
史進樓聽罷臉色更加慘白,苦笑道:
「這幾個月我一直在溫習功課,可眼下…應…應該不會有什麼機會了吧。」
「誰說的?你應當抓緊溫習,其它事…別瞎操心了。」太子低喝道:
「你叔父,到時會回來的!」
史進樓聽罷更是大驚失色,張大著嘴半天說不出一個字來。
等他反應過來準備說話時,太子幾人已是大踏步遠去。
「嬸娘,這位公子爺可真是叔父朋友?」
史進樓把錢袋子交給紫衣婦人,疑惑道。
婦人迷惑地搖頭,道:
「你叔父官場上的事,從不讓我知道,他有哪些朋友,我尚不清楚,不過,我知道官場上的人都不喜歡他,他也極少與這些人往來,這個公子爺,反正我從沒見過。」
史進樓閱歷尚淺,但歷史書籍看過不少,似乎想到些什麼。
他拔腿追了出去。
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