綜漫之熱火 第二章:剎帝利下
一個、兩個。不需確認對方爆炸的光輪，便感覺到兩架傑剛已經四散的瑪莉妲，將意識集中在剩下的特務裝備型上。雖然後援機已經消滅，地方卻完全沒有減速，不斷拉近相對距離。瑪莉妲判斷不需要再放出新的感應炮，再一次地推進剎帝利。
感應器捕捉到特務裝備機那較接近人類外形，並加裝裝甲及推進器的機體外形。還沒進入剎帝利的射程，傑剛手持的無後坐力炮發出閃光，口徑380mm的實體彈向剎帝利襲來。這挺高能火箭炮，是有一般的無後坐力炮直接放大成ms大小，雖然有彈速較慢的缺點，不過直擊時的破壞力比光束兵器來得大。此時所用的是散彈，起爆同時散開來的數百顆鐵球向剎帝利襲來，不過事先計算過彈道的瑪莉妲以最小的動作躲過了。特務裝備機的駕駛員似乎也已經預料到會被閃過，將散彈當作障眼法，噴射動作控制推進器衝到剎帝利的上方。
接下來，仿佛要證明人型兵器受重視的理由，發展成這個時代常見的典型ms戰。特務裝備型傑剛的火箭炮再次發射散彈，同時把雙臂裝備的飛彈一起射出。而剎帝利開啟主推進器往上方移動，與襲來的飛彈擦身而過，之後水平展開四片夾艙，邊迴轉機體讓前進方向改變九十度。剎帝利看穿傑剛的移動軌道，短胖的具體為了取得先機而滑行在漆黑的宇宙中。
在真空的宇宙空間中要改變方向，通常只能靠推進器噴射，不過ms還有另外一種人稱ambac系統的姿態控制法。宇宙中雖然沒有重力，不過物體的質量本身並沒有消失，要推動一頓的質量就需要一頓的力，而給於動能的話，也會有同等的力加回質量上。利用這種作用力與反作用力的物理法則，藉由移動質量來進行機體的姿勢控制——也就是任意控制ms的手腳，用反作用力來改變姿勢，便是ambac系統的原理，也是ms在同時代的兵器中鶴立雞群的最大理由。
靈巧運用粗壯的四肢，加上四片夾艙改變姿勢的剎帝利，以複雜的軌道接近傑剛。兩架機體的噴射光閃爍著，躍動在宇宙空間中的兩架人型機體像在跳舞般交錯，飛彈爆炸的光芒在雙方的光學感應器上反射出閃光。背對爆炸，瑪莉妲一口氣逼近與敵方的距離。剎帝利的夾艙像花瓣般展開，花瓣中央，頭部的單眼閃耀著光芒。從遠處看來，就仿佛一朵以人型本體為莖的花朵。鋼鐵的花瓣上點綴著噴射光，利用爆發的衝擊波舞動，此乃綻放在宇宙中最凶暴而美麗的花朵。
這一幕映在傑剛光學感應器的護罩上，兩架人型機的距離拉近至數十公尺。可以用光學感應器直視的距離——在宇宙中可說是超近距離。受到米諾夫斯基粒子影響的戰場必須在近距離對射，因此機體接觸也是很常見的。而這一瞬間，必需以極為原始的方法來一決雌雄，也是ms之所以為人型的原因。
即將與傑剛交錯之際，瑪莉妲將火器管制切換到光劍，將準星的十字瞄準傑剛的腹部。剎帝利相當於手腕的部位滑出光劍的握柄，並由有五根手指的機械臂接住。從握柄噴出十幾公尺長的粒子光束，劍形的光束深深砍在傑剛腹部。
傑剛似乎也想拔出光劍，但是反應太慢了。可以在一秒內切斷三十公分厚鈦合金的光之劍，融解了傑剛的腹部，與鋼鐵融化的衝擊很近似的聲音藉由機體的震動傳到瑪莉妲身上。
「『帶袖的』混賬……！」
同時聽到的駕駛員聲音，不知道是無線干擾，還是聽覺之外的感官感受到的。但不論如何，話也只講到這裡。光劍斬斷傑剛的裝甲直達駕駛艙，瞬間將駕駛員蒸發，並將整架機體砍成兩半。傑剛內藏的核能反應爐並未引爆，機體從腰部被斬斷，並順著慣性運動開始飄動。燒焦的切斷面還在冒著火花，機身從被稱為「帶袖的」敵人身邊飄過，靜靜遠去。
收起光劍的震盪，瑪莉妲也靜靜地目送敵人的殘渣。剎帝利的手腕除了有光劍的收納區，還刻上了象徵翅膀的徽章，看起來就像一般衣服上的袖飾。瑪莉妲所屬組織的ms都有這樣的設計，因此被聯邦軍起了「帶袖的」這個外號，不過那對瑪莉妲來說不重要。
不，不只外號，連標榜著反地球聯邦組織理念以及這次任務的內容都不重要。人類是會思考，有好奇心的動物，但瑪莉妲覺得這個定義對自己不適用。
就好像男人生為男人、女人生為女人一樣，瑪莉妲?庫魯斯生為駕駛員。所以她以駕駛員的身份行動、以駕駛員的身份活著。遵從master的命令，消滅敵機。葛蘭雪應該在對方的母艦追來之前，就已經逃進暗礁空域了吧？接下來就是儘早回艦，對剎帝利做損害檢查、整備以及補給。弄好之後，為了準備下一次的出擊，能休息就儘量休息。不做其他事，也不想起他事。瑪莉妲不覺得自己這樣子不自然，也不覺得悲哀。
「——戰鬥結束，現在瑪麗妲開始歸航。」
「了解。辛苦你了瑪麗塔，回來的道路上注意安全。」
「遵命，master。」
瑪莉妲順手脫下太空衣的頭盔，鬆開綁在後面的頭髮。長度及腰的直順秀髮散開，十八歲的年紀該有的健康發色在眼前展現，不過瑪莉妲的眼神，卻注視著那布滿視野的無限星空。
如果沒有什麼特別的理由，ms的駕駛艙通常不會投影實景的宇宙。不只是因為難以捕捉目標，還有讓駕駛員產生恐慌的危險性。真實的宇宙就是如此黑暗、深沉，充滿了會吞噬存在感的虛無，然而瑪莉妲卻喜歡這樣。
在歸艦之前的短暫時間，她脫下頭盔，放鬆全身的力量，沉浸在寬廣無垠的虛空之中。這麼做讓她感覺到沉澱在體內的不快感被洗滌，一顆一顆的星光演奏著未曾聽過的音樂，將她帶往另一個地方。那裡沒有戰爭、沒有不愉快，人們不需要太空衣，隻身便能遨遊在宇宙中。
當然，這樣的地方不存在。在這駕駛艙的外面是人類無法生存的真空空間，還有累積了許多問題的現實世界——名為地球圈的人類生活圈。瑪莉妲調整了一下剎帝利的主攝影機，正面望向從這裡看起來只有網球大小的地球。
跟許多宇宙移民者一樣，她至今尚未踏進過地球一步。在那藍色球體的前方浮現著黑色的霞狀物，讓瑪莉妲知道目標近了。在地球與月球的拉格朗日點上飄浮的，是過去的戰爭所產生的垃圾堆。飄浮著無數崩壞的殖民衛星以及宇宙船殘骸的暗礁宙域。
人類在五個拉格朗日點上，製造稱為side的宇宙殖民衛星集落，並且大部分的人類都在宇宙生活已經百年了。而數度大規模戰爭的傷口卻是那麼深，眼前的暗礁宙域也是其中之一。過去人稱side5的時的景象已不再，只有無數凍結的殘骸漂流的宇宙墓場——而瑪莉妲他們的目的地「工業七號」應該就在這墓場深處。
現在還無法從龐大的碎片中發現它的蹤跡。不過倒是發現了先走一步的葛蘭雪船體。瑪莉妲再次確認有無追兵之後加速推動剎帝利。熱核火箭引擎的聲響透過機體的振動傳來，加速度的重力壓在還殘留有不快感的身體上。拖在後面的頭盔碰到螢幕壁，發出叩的一聲輕響。
…………………………
滴滴！敵機來襲的警報聲響起，原本已經冷卻的血再次沸騰起來，全身神經再度緊繃著。瞪大著獨眼的巨人調整身軀，位於「翅膀」上的十六個旋轉噴射口吐出藍色的火焰，巨大的鋼鐵身軀一邊發出摩擦的**聲，一邊以極其快的速度轉過身來。
剎帝利的反應即使在王牌駕駛員中也是數一數二的，瑪麗妲抬起機頭雙手緊握，她偏藍的眼瞳中倒影著在全息顯示屏上逐漸放大的黑影。那宛如黑夜的流星般閃耀著白色的光芒，正在以人類的視線無法捕捉的速度快速靠近。
瑪麗妲引以為傲的ms具有提前發現敵機的高效能探測器，可是剛開始的那一後探測器就再也沒能捕捉到敵人的機體，即使現在敵人的距離已經接近到足以用肉眼捕捉到一道白光的地步，由此可見敵人的ms應該是偏向一擊必殺類型的遠戰機型。
可是，這個判斷瞬間就被瑪麗妲給推翻了，因為敵人已經衝到了面前並且率先發動了攻擊。而這個時候瑪麗妲也終於能夠看清敵人的真面目了。那與記憶中任何一個時代和機體都像的機型，可是沉睡在瑪麗妲體內的dna記憶卻強烈的吶喊著，仿佛要將內心的恐懼全部一口氣釋放出來一樣。
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