遠征軍全部在焉耆國集結,恢復體力,將清水裝入水囊以後,再次踏上遠征輪台的路程。
這次,楚天將樂毅軍團的一部分兵力留下,然後利用焉耆國的傳送陣,調遣位於冀州的五子良將于禁抵達焉耆國,統領這一部分兵力,守住焉耆國。
目前,漢帝國遠征軍控制車師國、焉耆國,一共擁有兩座傳送陣,漢帝國遠征軍獲得源源不斷的補給。
如果沒有傳送陣,遠征軍行進更加困難。
分兵給徐鳳年支援輪台城,又留下部分兵力守焉耆國,再加上之前和鐵木真、速不台爆發小規模的戰鬥損失的兵馬,四十萬遠征軍變為三十萬遠征軍。
雖然遠征軍的規模縮小,但輪台城的防禦更加堅固,遠征軍獲得焉耆國、車師國等退路,也算是更加穩妥。
「黃沙百戰穿金甲……」
楚天發現自己的防具耐久竟然掉了一部分。
楚天自己沒有親自上陣殺敵,裝備的耐久就被黃沙消磨了部分。
果然,黃沙百戰還真的可以穿金甲。
「貞德妹妹越來越明顯……等收復輪台城以後,不能再讓她作戰了。」
夏天涼和花木蘭發現了聖女貞德有了孩子,此時正在遠征途中,並不安全。
楚天點頭,對於聖女貞德主動跟在身邊,也無可奈何。
而且漢帝國遠征軍需要她的部分能力。
哪怕是1%的加成,說不定都可以在關鍵時刻,逆轉戰局。
霍清騎馬過來,對楚天說道:「在焉耆國與輪台城之間,靠近塔克拉瑪干沙漠,按照以往的慣例,說不定鐵木真會捲土重來,而且這一次,他會帶上至少一個汗國的兵力。」
霍清跟隨漢帝國的諸侯們,經歷兩次大戰以後,對鐵木真的戰術也有所了解。鐵木真往往藉助沙塵發起突襲,利用騎兵進可攻、退可守的機動力,對漢帝國的遠征軍進行消耗。
孫臏說道:「或許鐵木真會在沙漠的盡頭等待我們。我們穿過沙漠,無論士氣還是體力都有下降,水源枯竭,必定會儘快求戰,而到時,就是鐵木真的決勝之機。」
「不管鐵木真選擇在沙漠之中,還是在沙漠盡頭等待我們,全部戒備。氣溫似乎越來越低了,戰況再拖延下去,被凍死的兵馬會越來越多。」
楚天意識到氣溫驟降,氣候對來自關內的遠征軍極其不利。
如果是明關的遼東軍,或許可以承受西域惡劣的寒冬,但從中原、關中到來的將士,少有可以適應西域的寒冬。
最難受的還是沐珂的南中軍團,當地常年炎熱多雨,連雪都沒有見過,而天山的寒冬,可能會讓南中軍團的戰力直線下降。
氣候對軍團的戰力影響其實相當之大,歷史上,蒙古騎兵進攻中南半島,因為忍受不了叢林炎熱的氣候而失敗。
天山的寒冬將至。
留下于禁守住焉耆國以後,三十萬遠征軍途徑沙漠邊緣。
夜間,氣溫驟降,遠征軍在沙漠之中生火取暖,聖女貞德因為受到特殊待遇,得以蹭在楚天身邊,靠著楚天的肩膀。
即使是夏天涼,在此時都讓著聖女貞德。
霍清用樹枝挑撥熊熊燃燒的柴火,眼神飄忽,因為擔心霍安的安危,一時失神。
沐珂坐在霍清身邊,同樣失神。
赳赳老秦的臉色則有些憔悴。
按照赳赳老秦的說法,他不怎麼願意參與這次遠征,似乎難以忍受這裡的氣候。
薛仁貴、趙雲率領白袍騎兵深入前方五十里偵查後返回,沒有遇到敵人。
典韋統領虎衛軍巡邏,與同樣負責巡邏的楊大眼兩個人,大眼瞪小眼。
楊大眼雖然名為大眼,但眼睛反而不如典韋的眼睛大。
兩個猛將各為其主,互相看對方不順眼。
秦良玉在與花木蘭交談,兩個人似乎十分合得來。當秦良玉提及楚天時,花木蘭總會不時看向楚天,現在花木蘭的談資,還有自己的女兒。
以前的花木蘭十分冷淡,也不擅長交談,在夏天涼的調教下,總算變為一個正常人,與秦良玉建立交情。
楚天也樂意讓花木蘭與秦良玉結交,到時候可以兵不血刃將秦良玉拐過來……
王玄策和霍去病、李嗣業、趙破奴等西域都護府將領聚成一個小圈子,討論的多半是為輪台城解圍之事。
他們對西域都護府有強烈的歸屬感,即使西域都護府只剩下輪台國、車師國兩塊土地,他們也沒有投靠蒙古帝國。
所有將士都意識到與鐵木真的大決戰,可能會在沙漠邊緣,或者在荒原盡頭爆發。
漠北之戰,匈奴伊稚斜單于選擇與漢軍決戰的時機,就在漢軍離開戈壁之際。
所以,所有人都在養精蓄銳,準備與鐵木真展開遠征西域的最後決戰。
贏了,遠征軍的將士可以返回漢帝國,休養生息。
輸了,輪台城外,橫屍遍野,三十萬遠征軍,全軍覆沒,成為禿鷲的食物。
「如果戰敗,我願意跟隨領主大人戰死。」
聖女貞德低聲對楚天說道。
「決戰還沒有開始,不可說這樣不吉利的話……」
楚天可沒有戰敗的打算。
漢帝國遠征軍三十萬,輪台城還有數萬精銳,蒙古帝國必須同時圍困輪台城,以及與漢帝國遠征軍決戰,投入更多的兵力。
另外,楚天還留下了一手,未必會失敗。
「我錯了……」
聖女貞德也不願意失敗,畢竟孩子還沒有出生……
夏天涼看向楚天的眼神火熱,楚天感受到她如狼似虎的眼神,估計看到聖女貞德有了孩子,想要二胎……
還真是個爭強好勝的女人。
應付鐵木真就比較費力了,楚天發現自己還真是分身無力。
天山的夜間寒冷,漢軍在帳篷中休整。
次日,當一縷陽光越過山麓,投射在漢軍的營地之中時,三十萬漢軍再次踏上遠征。
戰鷹在空中翱翔,旌旗蔽空,金戈鐵馬,氣吞萬里如虎!
塔克拉瑪干沙漠邊緣,鐵木真與察合台汗國聯軍,以騎兵三十餘萬,在正面堵截漢軍,而在漢帝國遠征軍後方,速不台的騎兵猶如鬼魅,一直尾隨漢軍。
無數蒙古騎兵、中亞騎兵集結,察合台汗國帶來了大量的駱駝、馱馬,在中亞,無論駱駝還是馱馬,都不罕見。
一個察合台汗國的千夫長率領一隊騎兵巡邏,這一個千夫長面容剛毅,雖然在動輒十餘萬兵力的察合台汗國,他的地位不高,但他憑藉軍功,一步步爬上千夫長的位置。
伊犁河谷之戰,他擔任百戶,率領百餘蒙古騎兵,斬首五百,為察合台汗國戰勝中亞聯軍貢獻自己的一份力,以戰功升至千戶。
「千戶的位置,無法發揮我的才能,給我幾萬騎兵,或許我可以幫助大汗獲得勝利。」
年輕的察合台汗國千夫長,對自己的才能似乎極度自信。
察合台汗國的可汗察合台,卻沒有怎麼注意到這個新提拔的千夫長。
察合台的麾下,目前有十幾個萬戶、百餘千戶,一個新的千戶,還不至於引起察合台的注意。
察合台,此時與鐵木真在一起,集結兵力,養精蓄銳。
至於窩闊台、耶律大石,發起對輪台城的猛烈攻勢。
蒙古帝國,打算在兩路取得戰果——同時攻陷輪台城,以及殲滅漢帝國的遠征軍!
鐵木真得到察合台汗國的援軍,信心增強,召集木華黎、克拉蘇、阿里海牙、赤老溫、博爾朮、完顏陳和尚等武將,阻擊漢帝國遠征軍。
與前面兩次試探不同,鐵木真已經退無可退。
再退一步,漢帝國遠征軍抵達輪台城,蒙古帝國進攻西域都護府的戰略全面失敗,霍安憑藉西域都護的身份,很快又可以恢復在西域都護府的統治,西域三十六國,將會重新回到霍安的統治之下。
克拉蘇率領羅馬軍團參戰。
羅馬軍團在玉門關之戰,損失一半兵力,只剩下兩千餘人。漠北的羅馬公民被傳送至西域,補充羅馬軍團的損失。
克拉蘇的羅馬軍團勉強恢復規模,戰力卻因為新兵加入而下降。
「東方的戰爭規模已經越來越慘烈,繼續這樣下去,也許我會戰死在東方。我不能和這一群瘋子一樣,死於此地,我必須要想辦法逃回羅馬……」
克拉蘇為鐵木真效力兩年,想著的卻是逃回羅馬。
如果不是鐵木真派了一隊蒙古士兵對克拉蘇進行貼身護衛,或許克拉蘇已經有辦法回到羅馬。
克拉蘇與當初年少不懂事的聖女貞德不同,只要有錢,他有許多手段可以回到羅馬。
「所有的勇士們,贏下這場大戰,你們可以獲得西域所有的牧場、金銀、糧草、女人、牛羊!」
「斬殺敵人,多於損失者,軍團長封王、萬戶升軍團長、千戶升萬戶、百戶升千戶!」
「普通士兵,斬殺五人者,升百戶!」
「僕從軍,斬殺三人者,重獲自由!」
鐵木真在大決戰開始前,振奮軍心,打算將西域所有的財產分給參與此戰的將士,同時大舉封官!
鐵木真的決定,令三十餘萬騎兵沸騰!
此戰戰功卓越者,甚至可以封王!
「萬戶……」察合台汗國的年輕千戶長發現了晉升的途徑,鬥志高昂,「只要擊殺的兵力超過千人,我就是萬戶了。」
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