船幫老大 第四章 廚夫

    中分頭男人乃是盧家大少爺盧恩成。

    盧恩成自小詩書讀不進，算盤學不精，下地沒力氣，上船沒膽子，架鳥遛狗逗蛐蛐，牌九麻將擲骰子，倒是一樣不落，樣樣猴精。盧府上下，惟他與黑犬相處最為親密，趕廟會，進賭場，逛窯子，下館子，黑犬與他形影不離。整個樂州城，男女老幼看見這一人一犬，打老遠，便是能避則避，可閃盡閃，生怕盧恩成身上哪個弦不對，瞅誰不順眼，一聲吆喝，黑犬那巨身獠牙，撲咬而來，誰人可敵，哪個敢擋？

    盧府中人稱黑犬為宅虎，並非信口叫起來的，倒自有一段緣起。

    盧家祖上，靠撐船擺渡起家，年復一年，日漸強大，擁有了威震一方的盧家大船幫。古話講，騎馬行船三分險，一將功成萬骨枯，靠船幹營生，依水做買賣，少不了許多的事故。暗礁，險灘，枯水，急汛，狂風，冰雹，解纜，揚帆，拋錨，擱淺，抑或棒客匪患，軍閥戰亂，江湖異幫，武林雜派……隨便哪一樣，稍有處之不慎，便要鬧出人命來。盧家船幫的人手，換了一茬又一茬，孤魂野鬼自是多了一個又一個。

    三年前，盧家老爺盧福海，常被一個噩夢驚醒，嚇得捂緊棉被，仍是冷汗直冒。夢裡，那些盧家船幫的亡靈們，一個個地湧進了盧府大院，向盧福海哭訴索魂，盧福海東躲西藏，上竄下跳，可總也避不開那些飄忽的鬼影……奇怪的是，隨後日子裡，盧福海的夫人盧嚴氏，也做了類似的夢，緊接著，二太太謝菊芳，三太太蔣素芹，也連著做起了噩夢，夢中之境，大同小異。盧家二小姐盧芸香，聽聞此事，並不信邪，可有一回夜裡起來小解，忽然聽見有院裡有異響，誰也不曉得那天晚上，她究竟看見了什麼，撞到了什麼，但自此之後，二小姐盧芸香便變得神經兮兮，異於常人了。

    為此，盧家遍請高人，做法事，撒靈水，貼符條，鎮桃木，畫鍾馗，均是不靈驗。後來，自崑崙山雲遊而來的一位奇人，聲稱：在樂州城方圓十里範圍內，只要能尋到一隻通體黑色的狗，將此狗捉來，養於盧府大院，一切邪夢異象，皆可消解，永不再復……

    盧福海派人四下查看，但凡養狗之家，一家也不落下。幾天之後，在一餘姓人家發現了一隻全身黑亮，無一根雜毛的狗。盧家人道出原委，付了整整一百大洋，將黑犬賣了回來。

    黑犬進了盧家，果真應了奇人之言，邪夢異象，再未出現，二小姐盧芸香，在眾人看來，也變得正常了。

    盧家所有人，視黑犬為神，小心侍應，精心餵養，並稱其為「宅虎」，意即「鎮宅之虎」。後來，日子長了，宅虎體大如牛，兇猛異常，大家對其敬畏三分，生怕稍有不慎，被其狠咬一口，至於辟邪鎮宅之往事，漸漸便淡漠些許。尤其夫人盧嚴氏，看到兒子盧恩成不學無術，耀武揚威，與犬伴行，飛揚跋扈，更是恨鐵不成鋼，憤玉不成器，憂心連連，唏噓不已……

    今兒一大早，盧恩成因頭夜裡醉酒，貪床未起，半迷半醒間，隱隱聽見妹妹盧芸香大呼小叫，宅虎狂吠不止，以為是這瘋丫頭又在逗宅虎玩呢。後來，寶子趕來報告，盧恩成翻身而起，不問青紅皂白，摸出盒子炮，先朝天開了一槍，為自己壯了壯膽子，而後，才火急火燎地趕到外面查看……

    現在，宅虎沒了，最悲傷者，最惱怒者，最痛恨陳叫山者，盧恩成是也！

    聽了陳叫山赴死前之遺願，盧恩成心中雖不悅，恨不能立時將其一槍打死，但老爹都應承了此事，怎好辯駁？拿眼角的餘光，恨恨地剜了陳叫山一眼，帶著寶子一伙人悻悻離去了。

    陳叫山被關進西內院一間碼著破損農具的小屋裡。盧老爺遂派人通知伙房準備「斷頭飯」，預備「上路酒」，要求是，盡著伙房裡最好的東西，用心做，依著山北人的口味做。

    伙房的廚夫們，明白了這一頓飯的特別之處，心情頗為複雜。平時，盧恩成領著宅虎，四處招搖，不可一世，他們極為看不慣，但嘴上臉上不敢流露一星半點，還得每天為宅虎精心準備飯食，不敢有絲毫差池。

    有一回，新廚夫毛蛋在做肉米豆腐時，將一塊豆腐遺忘在了案板下層，待到記起時，荷葉里包著的豆腐，已經有些發酸了。毛蛋是窮苦佃戶家的孩子，自小懂得「一粥一飯，當思來處不易；半絲半縷，恆念物力維艱」的道理，不禁扇了自己一個響亮的耳光，暗罵自己粗心，浪費造孽哩。一琢磨：人不能吃，狗吃了終歸不浪費。於是便將酸豆腐，加上肉米、小蔥、木耳、胡蘿蔔絲兒，做得顏色豐富，漂漂亮亮，盛在了一個青花瓷盤裡，端給了宅虎吃。宅虎是何等嬌貴的胃，何等敏感的嘴，吃了兩口，便不再吃了，用嘴巴拱翻了瓷盤，狂吠不止。盧恩成感覺奇怪，趕來一瞧，遂去責問廚房，毛蛋從來就撒不了謊，照直說了。結果，盧恩成為了給毛蛋長記性，不但踹了毛蛋一個大馬趴，還讓宅虎在酸豆腐里撒了半泡尿，逼著毛蛋吃！

    廚夫們眼瞅著這情形，恨得牙痒痒，可誰敢亂說話？盧恩成是盧家唯一的少爺，底下是三個妹妹，續傳香火，僅此獨苗，他想要天上的星星，盧老爺怕是都得忙著去尋長梯子哩……

    現在，這惡物總算走了，可這殺狗之人，也要吃斷頭飯，飲上路酒了。

    念起諸般往事，毛蛋做起這頓飯來，格外上了心，似乎是在為一位英雄好漢做飯，在為一位恩人俠客做飯。於是，肉要厚膘的，不要軟皮的，魚要現殺的，不要風乾的，蒜要紫皮獨瓣的，不要白皮多瓣的，姜要老辣的，不要欠火候的……平日裡做菜，哪怕是一截黃瓜頭，半塊白菜幫子，毛蛋也絕不浪費掉，而現在，毛蛋則不管不顧這些了，只想著將飯菜做好，讓這位好漢吃好。甚至，毛蛋覺得：好漢的胃口再大，一個人敞開了吃，又能吃多少？端到檯面上的飯菜，自然不可能太多，自己若是不浪費掉一些，似乎就有點對不住即將上路的好漢，而自己越是浪費一些，就越是表達了對好漢的敬意，身為一個小小廚夫，自己所能做的，不是這樣，還能是怎樣呢？

    毛蛋正滿懷心事地做著菜，伙頭魏長興從外面走了進來，瞧見毛蛋這大刀闊斧的架勢，一下生氣了，伸出手指，在毛蛋後腦勺上狠勁彈了一下。毛蛋不用轉身，就知道是師父魏長興，因為這一手「爆敲栗子「，是師父的專用絕技，學廚時，自己沒少吃這「爆敲栗子」，那滋味兒熟悉得很哩。

    「師父……」毛蛋放下菜刀，用手邊揉後腦勺，邊嘟嚕著。

    「你娃，是不是想娶媳婦了，憋得慌，有勁兒沒處使，拎著菜刀在案板上撒歡哩？」魏長興從案板旁的竹籃里，捏出半根有黑疤的胡蘿蔔，一下伸到毛蛋鼻子跟前，「瞅瞅，你老人家瞅瞅，這蘿蔔不能用了麼？」說著，將胡蘿蔔塞進嘴裡，嘎嘣嘎嘣嚼了起來。

    「師父，你……」毛蛋想阻止師父，要知道：那竹籃里，裝的全是洋芋皮、魚鱗魚鰓、菜根、爛菜幫、蔥須、雞蛋殼等等垃圾，可師父腮幫子兩動，半根紅蘿蔔，眨巴眼工夫就咽進肚裡了。

    「嚯，真看不出來啊，你娃吃上穩當飯，這才幾天，一下就變成個乾淨人兒了？」魏長興一臉鄙夷地說，「你娘坐門墩上，用鐮刀削流黑湯的爛紅苕，把大拇指削斷了半截，縫縫補補連個針都捏不成，你還記得不？你爹翻牆去撿張屠夫家的豬蹄殼，被張屠夫提著殺豬刀攆，一腳踏到茅坑裡，身上的屎尿味兒，半個月都沒散，你還記得不？這會兒你倒斯文起來了？乾淨起來了？還真把自己當盧傢伙房的大廚了？我現在把這竹籃丟街上去，保准搶得鬧出幾條人命哩，你信不信？」

    毛蛋被師父訓得滿臉通紅，腦袋幾乎要鑽到褲襠里去了。伙房的幾位廚夫，都理解毛蛋的心情，便過來向魏長興求情，並將事情原委說了一遍。

    曾經的酸豆腐事件，身為伙頭，魏長興事後儘管罵毛蛋「活該，吃屎都活該！」但心裡邊，那叫一個疼啊：魏長興無兒無女，毛蛋是他最疼的一個徒弟，這娃太老實，太死心眼，吃了這麼大的虧，可連個說理的地兒都沒有啊……

    魏長興近來主要負責放粥，伙房裡的日常工作，他一概不管，做這頓斷頭飯的事兒，當然也就不知道了。幾天不見毛蛋，魏長興怪想得慌，便想來看看毛蛋，這一看，倒先把毛蛋訓了個樣樣有。

    聽了眾廚夫一番解釋，魏長興心裡又是一疼，便下意識地朝毛蛋後腦勺上望去，判斷著自己剛才是否下手太狠了些。為了掩飾自己這種心疼，索性又朝毛蛋屁股上踢了一腳，惡狠狠地大吼一句：「去，把我的圍裙拿過來……」

    魏長興親自動手擇菜，洗菜，切菜，該發泡的發泡，該醃製的醃製。

    毛蛋坐在灶頭前扯風箱，看著魏長興忙碌的背影，風箱扯著扯著，眼淚就下來了。其實，他心裡最了解師父，知道師父心裡邊最疼他！想到這些，眼淚竟止不住，越流越多……

    魏長興正用漏勺撈木耳，一轉頭，瞥見毛蛋臉上的淚，漏勺一下停在半空，他自己的鼻子也感覺酸酸的，眼角痒痒的。索性放下漏勺，走到灶頭前，操起燒火棍，在灶膛里一陣亂捅，「這娃咋比豬還笨呢！火是咋燒的，煙子整這麼大，你也不嫌熏得慌……」

    毛蛋本想將眼淚趕回去，聽見師父的話，眼淚越發趕不回去了，裝著捂住眼睛，「師父，我眼睛熏得難受，我去井上洗把臉……」

    魏長興使出看家絕活，做出了八菜兩湯，又不嫌潑煩，蒸了一籠花饃，並從地窖里抱出了一壇陳釀豐樂橋酒。平日裡負責送飯的兩個丫鬟，卻都說來了身子，腿軟，送不動。幾位廚夫，你看我，我看你，有說肚子疼要拉稀的，有說不小心切菜把手弄傷的，也有開玩笑說，晚上給老婆多繳了幾斗糧，腳酸腰虛膝蓋疼的……

    好嘛，敢情都嫌這趟飯送得晦氣啊！魏長興略一嘆息，抓過扁擔，準備自己親自挑過去。毛蛋一把搶過扁擔，「師父，我跟你去！」