船幫老大 第十四章 熬煎

    鄉下有句老話：肚裡沒油，乾巴溜溜，看見豬跑，舔舔舌頭。

    盧恩成打小架鳥遛狗，穿綢喝油，何曾受過「醃菜下粥」這般熬煎？吃了沒兩頓，肚腸里的油水，便被醃菜條子，颳了個乾乾淨淨！

    盧恩成來到賬房，貓著腰，輕手輕腳，縮著腳腕子朝前走。賬房先生楊翰傑，戴著個茶色圓坨眼鏡，正專心致志地抄寫賬目。盧恩成繞到楊翰傑身後，兩手蒙住楊翰傑的雙眼，然後裝作女人腔調，「楊叔呀，猜我是誰？」

    「少爺，別鬧，我這兒正忙哩……」楊翰傑鼻息略一抽動，便嗅到了盧恩成的頭油味兒，將毛筆放下，並不去掰盧恩成的手，「夫人交代多遍，沒她的憑條，任是誰來，一個子兒也不支！」

    盧恩成無趣地鬆開雙手，胳膊肘搭在木櫃檯上，笑著個苦瓜臉，「楊叔，就五塊錢……行麼？回頭我給我娘說去，絕不讓你為難！」楊翰傑笑笑，鼻子裡竄一股涼風，「莫說五塊錢，半個子兒都不成！夫人啥脾氣，少爺你該比我清楚哩……忍忍吧，興許沒兩天，夫人一改口，到時候，我一準借你，手印都不用你摁……」

    盧恩成歪著嘴巴，兩手插在衣兜里，悻悻地朝外走去，出門時，將頭髮甩了兩甩，陽光下照，頭髮的影子，像一隻怪鳥，翅膀撲扇。

    一回屋，盧恩成四仰八叉躺在搖椅上，搖了幾搖，忿忿之氣，猶難平息！抬手抓過茶壺，一搖，沒水，「咣當」將茶壺一放，震得四周茶杯，接連蹦跳，脆響一串！丫鬟蓮惜正在隔壁絞窗花，被這一驚，剪刀一哆嗦，「雙鵲鬧梅」被剪成了「單鳥殘翅」，趕忙擱下剪刀，急步過來，看著歪斜的茶杯，「少爺，茶葉沒了，我就……」

    盧恩成嘴巴一擰，沒接話茬，卻問：「那瘟婆娘去哪兒了？」

    蓮惜怯生生低著頭，睫毛閃了幾閃，「少奶奶去觀音堂求籤了，剛走。」

    盧恩成的老婆唐慧卿，娘家乃虛水河東岸的唐家，唐家雖不如盧家這般顯赫，但也算富足大戶。唐老爺習得好拳腳，早年間，因擅舞龍燈，入了一位前清太監的法眼，收其為義子。太監從京城來樂州隱居，伶仃一人，他一閉眼，滿滿一箱子宮裡的稀罕寶貝，全都姓了唐。盧福海盧老爺平素就喜歡把玩稀罕玩意兒，一來二往，與唐老爺成了玩友，再由玩友，成了親家。

    洞房花燭夜，盧恩成受幾位布衣房老媽子的暗示，將一方白綾，墊於唐慧卿身下，結果，巫山雲雨春收盡，落了片白茫茫大地真乾淨。

    盧恩成心中極恨，卻苦無訴處，便將滿腹愁與恨，夜夜連本帶利傳播給唐慧卿。可是，夜復一夜，月復一月，年復一年，唐慧卿那小腹，卻似麥芽面逢上壞酵頭，始終鼓脹不起來。

    唐慧卿自艾自恨，常去藥堂找柳郎中，柳郎中把脈，開方，悉心調治，終不遂願，屢換郎中，大同小異。求子燒香，朝山飲泉，月婆妙方，異人施法，查閱古卷，遍訪四方，轉眼間，四年過去了，盧老爺想孫子想得心焦，唐老爺盼外孫盼得難熬，皆卻是連連失望……

    盧恩成礙於父親與岳丈之交情，未續二房，但關上家門，自是沒有好臉色，新仇舊恨一起算，算到最後，就算出了一個「瘟婆娘」的稱呼。

    「磨爛犁鏵累死牛，這個瘟婆娘啊，沒盼頭……」盧恩成平平躺著，將腿架成個三角狀，腳脖子一扭一轉，「唉，天天燒香求籤，頂個屁！」

    蓮惜雖是黃花大閨女，男女之事，自也通曉些許，聽見盧恩成說「磨爛犁鏵累死牛」這般話語，臉微微發燙，趕緊一埋頭，出去了。

    盧恩成在搖椅上晃了幾晃，晃得肚子「咕嚕咕嚕」響，可一想到那醃菜下粥的滋味兒，又眉頭緊皺！不成，這樣下去，餓不死也得饞死……盧恩成一下從搖椅上坐起，竄到睡房，開抽屜，拉柜子，翻箱子，一陣翻騰，卻沒找到啥可以換錢的好玩意兒。

    盧恩成的視線，拴在了衣櫥上方那紅木大箱上，那是唐慧卿的陪嫁箱，以前盧恩成從未留意過，現在一琢磨：嗯，裡邊的值錢首飾，估計不會少！

    紅木大箱被一把黃銅鎖，鎖得嚴絲合縫，密密實實，在盧恩成記憶里，他壓根就沒見過箱子鑰匙。盧恩成搭著一個高獨凳，又踮起腳尖，眼睛貼在箱縫上，想一窺內里，閉了左眼眯右眼，眯了右眼瞅左眼，卻啥也瞅不見……

    「慧卿，慧卿，幹啥哩？」盧恩成正用手摸著黃銅鎖，琢磨著用什麼東西將其砸開，忽然聽見二太太謝菊芳的聲音，趕緊伸手從牆上抓過一把雞毛撣子，裝出清掃浮塵的樣子。

    「嫂子，慧卿嫂子……」盧恩成聽見四小姐盧芸霞也一道來了，趕緊從獨凳上跳下來：二娘為人厚道，實誠，可四妹鬼靈精怪，要是讓她看出了啥端倪，到爹娘那裡銃上那麼一句半句，那可就了不得……

    「二娘，找慧卿啥事兒？」盧恩成手裡捏著雞毛撣子，迎步上前，「她剛到觀音堂去了，求籤哩……」

    「也沒啥事兒……」二太太將一個大包袱，放到八仙桌上，邊解包袱邊說，「這是我曬的一點益母草，干透了，好得很。回頭你讓慧卿熬湯喝，管用哩！熬的時候，記著把鍋里的水加滿，鍋蓋扣緊，一直熬，熬到就剩這麼點兒……」說著，二太太兩手舉起來，手指比劃成一個小圈。

    「多謝二娘，二娘費心了哈。」盧恩成有一下沒一下地，用雞毛撣子在八仙桌腿上掃著，「明兒我就給她熬。」

    盧芸霞從兜里掏出一顆鴿子蛋，放到了益母草上，「哥，這是給嫂子吃的，你可不准吃！改天我會問嫂子的，要是嫂子說沒吃到，我就給爹和大娘告狀，收拾你個饞嘴貓……」

    盧恩成摸摸盧芸霞的羊角小辮兒，「女女家不好好跟先生念書，成天爬高上低掏鳥蛋，哪天把屁股摔成個平鋪塌，長大了沒人娶你！」

    盧芸霞一把打開盧恩成的手，「有人娶沒人娶，關你啥事？鹹吃蘿蔔淡操心……」

    「芸霞，咋跟你哥說話哩？你哥還不是為你好，這孩子……」二太太訓斥著。

    「娘，他啥是為我好？他是嫌我沒給他送鴿子蛋吃！」盧芸霞轉頭面向盧恩成，「慧卿嫂子生孩子哩，你又不會！哼，就不給你吃……」

    二太太和盧芸霞走後，盧恩成將那顆鴿子蛋捏在手裡，暖乎乎的，蛋殼上還帶著點兒絨毛毛。他真想「咣「地一磕，一下倒嘴裡吸溜了，轉一想：算了，那小丫頭片子，到時候若真去問那瘟婆娘，那瘟婆娘再腦子少根弦，說沒吃，自己可真就吃不了兜著走！那小丫頭片子，告起狀來，繡花針能說成鐵棒槌，蚯蚓能說成龍筋……

    盧恩成在屋角的花架下，看見了一把膩子刀，計上心來。重新將高獨凳搭穩當，站上去，腳尖直立，將膩子刀伸進箱縫裡，慢慢朝鎖根移動，企圖撬開黃銅鎖！

    頭歪著，嘴擰著，眼眯著，盧恩成通過手感，覺著刀口已經抵住鎖根，便猛地朝下一按刀把……

    「哎喲……」膩子刀被按斷成兩截，盧恩成身子一晃，高獨凳一斜，一下摔倒在地，肩膀摔得麻簌簌地疼。

    盧恩成蜷在地上，撫揉肩膀，忽然看見衣櫥下面有一個小匣子！一骨碌爬起來，用雞毛撣把子伸到衣櫥下面，一撥，一勾，將小匣子弄了出來。

    小匣子裡是些手鍊、耳墜、髮簪、頭花之類的小玩意兒，盧恩成「噗」地吹了口氣，嗆得一連打了三個大噴嚏，捏捏鼻子，「媽的，這瘟婆娘，還真能藏……」

    虱子腿腿再瘦，那也是肉啊！在這遭罪受熬煎的當口，能刨一點兒小財是一點兒。盧恩成將匣子裡的東西，包在一個大手帕里，朝褲兜一塞，將小匣子放回原位，豎著耳朵，聽聽四遭動靜，輕手輕腳出了門。

    盧恩成徑直來到了街上，快到當鋪門口了，卻忽然停下了步子：甭管咋說，咱是堂堂盧家大少爺哩，帶著些女人用的小玩意兒去當，那也太沒面兒了……

    躲在一棵大皂角樹背後，聽著知了「嗤嗤」地叫，盧恩成撩起衣角，擦擦額頭的汗珠子，猶豫不定：當，還是不當？要面子，還是要肚子？

    盧恩成腳底下踩著一塊尖棱小石子，用腳左一撥弄，右一撥弄，在地上一遍遍地寫著個「之」字。褲兜里的那些小玩意兒，貼著腿，感覺冰冰涼涼的，盧恩成一會兒感覺那是一隻燒雞，一會兒感覺那是一盤醬豬蹄兒，或者，一條凌江大鯉魚……

    盧恩成喉結移上去，又降下來，一口唾沫，剛咽下去，肚子又響上了。

    忽然，一隻大手拍在了盧恩成肩膀上，腳下的小石子沒踩穩，一滑，險些摔跤，趕緊下意識地捂緊褲兜……