暑氣漸消,殘月上梢頭,公主府內張燈結彩,越發熱鬧。╔ ╗ 長廊欄杆上,許櫻哥半倚在許杏哥身旁,安靜地看著院牆角落石缸里的那一枝半殘的荷花。許杏哥並不言語,只將手裡的紈扇輕輕替她搧著,豎起耳朵聽屋裡的動靜。姚氏與康王妃已經在裡面密談近一個時辰卻還沒出來,難不成真要便宜那惡棍?可若是不嫁,誰還敢娶?難道許櫻哥要像當初那位苦命的姑母一樣,孤身守上一輩子?許杏哥悄悄看向安靜得出奇的許櫻哥,由來打了個寒顫。
許櫻哥注意到她的神色,翹起唇角低聲道:「姐姐不要替我擔心,這事成不了。」
許杏哥氣急:「你懂得什麼?!你這個傻子!」
許櫻哥笑笑,並不辯駁。她什麼都知道,什麼結果都想過,這不是太平盛世,活下來不太容易,想要活得好更不容易,事事順心?萬事如意?怕是龍椅上的那位也還不能。先避過去這一關,明日又有明日的說法,難道她兩輩子都要霉到底不成?
忽聽水晶帘子發出一陣清脆的撞擊聲,姚氏板著臉怒氣沖沖地走了出來,厲聲道:「回家!」接著武夫人快步追了出來,想勸什麼終究是沒說出來,只沉聲吩咐許杏哥:「陪著你母親和妹妹回去罷,明後日我再使人去接你。╔ ╗」
姐妹二人不敢多問,一左一右地將姚氏扶住了往外走。惠安郡主從一側小路上追上來道:「母親脫不開身,特意使我替她來送夫人,又有話要傳。事已至此,該當如何,還請夫人同許大學士三思。」
姚氏仰著頭淡淡地道:「有勞公主殿下掛心!該當如何,妾身有數!」言罷仰頭離去。
許府大門前一切如舊。兩扇久經風雨的朱漆大門仍然陳舊黯然,門房照舊的安靜老實,僕人們也還照舊的各司職守。沉默而不多語。但自二門後,整個氣氛便再不復平靜,往常里時不時提著燈籠走動的丫頭僕婦們不見影蹤,四下里一片黯淡靜寂。許衡與許執立在花徑盡頭,神色平靜地迎接著姚氏、許杏哥和許櫻哥。
姚氏看到丈夫和兒子,眼淚忍不住再次流了出來,張口欲言。卻是泣不成聲:「都是我的錯……」
「我已聽大媳婦說了。」許衡嘆息一聲,拍拍姚氏的肩頭,又溫和地摸摸許櫻哥發頂,輕聲吩咐許杏哥:「陪你妹妹回房歇息去。」
許櫻哥仰頭看著他低聲道:「父親,我……」
許衡溫和地道:「你是否問心有愧?是否後悔?」
許櫻哥直視著他。╔ ╗堅定地搖頭:「不愧,不悔!」這世道上就是有那麼多的不公平,古今皆同,她可以務實地承認並接受這種不公平,但在精心細算之餘,做人還該保留幾分血性才是,不然與螻蟻何異?
許衡便笑:「既如此,還有什麼好說的?我許家的女兒就該是這個樣子的。」
許執也給了許櫻哥一個安撫的笑:「二妹妹沒丟家裡人的臉。」
許櫻哥立在路口目送許衡夫婦並許執離開,對身旁的許杏哥微笑:「走罷。我請姐姐吃好吃的。想必姐姐今日也沒吃好?」
許杏哥狠狠一戳她的額頭:「你個吃貨,就光想著吃。」言罷也笑了起來。
「你是說,康王妃向你提親了?」燭光搖曳下,許衡緊皺雙眉,探詢地看向姚氏。
姚氏怒道:「她並不是誠心誠意的,更像是為了表示康王府其實很講道理一般!話里話外都嫌櫻哥脾氣不好。╔ ╗動不動就喊打喊殺,怕傷了她寶貝兒子。真是笑話,難道要我們家孩子被人欺負卻不許還手?」
許衡慢條斯理地道:「夫人的意思是要他們非得追著求娶櫻哥才好?」
姚氏沒好氣地道:「我哪有這個意思?我不過是氣憤他們欺人太甚。」
「人在屋檐下不得不低頭,當今之世,命如草芥,做人不如做畜牲,能勉強留著臉面活下來就是一件了不起的事。」許衡捋了捋鬍子,平心靜氣地道:「再說,塞翁失馬焉知非福?她之前又發帖子又叫櫻哥去相看,定是起了心的,若非意外,他們來請旨強娶,你待要如何?想鬧都沒機會。你瞧,現在櫻哥不是還好生生地活在我們面前?這便是大善。今日永遠也猜不到明日會發生什麼樣的變化,不如順勢而為。」
姚氏想了一回,道:「那我得早點睡,明日還有硬仗要打。」
康王府。重重簾幕之中,一盞產自越州的精美珠燈散發著十分柔和的光芒,張儀正仰臥在睡榻之上,沉默地聽著身邊的康王妃說話:「你姑母還是決意要娶王家六娘進門,肖令尚且不知此事,但也未必將來不知,倘若他被人挑唆要尋你麻煩,你總要讓著他些才是……」
張儀正冷笑道:「憑什麼要我讓他?我又沒碰王六娘!我們清清白白的。╔ ╗說來還是他們自己門戶不嚴,讓小人鑽了空子,我差點就被害死,怎地倒成我欠他的了?」
康王妃見他太過暴躁,不悅地垂了眼一言不發。
張儀正見她不搭理自己,漸漸安靜下來。
康王妃又晾了他一陣子方道:「我們是一直沒承認,王家六娘也一口咬定沒見過什麼男子,倒反過來問你七嬸是什麼意思。可你七嬸一口咬定親眼瞧見你碰了王六娘,你從那裡面跑出來時又被好些人看見了,真要追究起來你能脫得掉干係?若是你姑母不肯娶王六娘,王家不肯饒你,你待要如何?」
張儀正冷著臉高聲道:「我沒碰她!沒碰就是沒碰!這個可以查。」
「當然查過了,不然你以為你逃得掉?總之你遇到肖令就躲開些!記得念你姑母的好。若非是公主府下人得力,你今日怎麼也逃不掉!」康王妃沉聲道:「現下我要問你的不是這件事。╔ ╗是誰害的你也不用你去管,自會有人去追究。我只問你,許家這事兒你要怎麼辦?總要有個交代才是。」
張儀正抿緊了唇,看著那盞珠燈一言不發。
康王妃試探道:「我今日已向許夫人提親了……」話音未落。就聽張儀正憤怒地一聲吼了起來:「誰要娶她?!」
康王妃被他嚇得一跳,雖十分不解他何故如此反覆無常,卻又隱隱有些歡喜。覺著一個原本很棘手的難題又被解決了,遂追問道:「你不肯?」
張儀正冷笑:「我娶誰也不耐煩娶她,她也配?」
卻聽「嘭」地一聲響,門被人自外頭猛力踢開,康王板著臉大步走進來,滿面寒霜地厲聲斥道:「孽障!那你招惹她作甚?」
張儀正先是嚇得一縮脖子,隨即把眼一閉。心一橫,冷聲道:「我當時迷糊了,什麼都不知道。」
康王氣得將手點著他,連聲道:「混賬東西!我怎會有你這種蠢笨到不可救藥的兒子?」
康王妃見事情不妙,趕緊抱住康王的手臂顫聲央求道:「王爺。不是孩子的錯,他也吃了大虧,關鍵時刻也挺住了。」又拼命給張儀正使眼色,張儀正只得爬起來跪在床上聽訓。
「慈母多敗兒,你還縱著他!無縫的蛋不生蛆!人家何故不挑別人下手,就專挑他下手?因為他品行敗壞,名聲在外!說他做什麼傳出去人家都相信!」康王隨手將手邊一壺溫茶盡數潑到張儀正臉上,冷笑著道:「你迷糊了?迷糊了就專在一群人里把人家給拖出來歪纏半天?你迷糊了?迷糊了挨了耳光挨了罵還記得去扯人家的香囊?你覺得她配不上你,那是誰才配得上你?不要臉的混賬東西。怎不自己撒泡尿照照自己是副什麼德行!」
張儀正冷著臉垂眸不語,背脊挺得直直的。
康王看得氣不打一處來,左右逡巡一番,順手扯起瓶子裡的雞毛撣帚就朝著張儀正劈頭蓋臉地狠狠抽了下去。張儀正疼得一哆嗦,眼淚汪汪地看向康王妃,卻死活不肯開口求饒。
康王妃一瞧。下手太狠,只一下就把張儀正給打得破了相,立時母雞護小雞似地張開手臂攔在康王面前,大聲道:「我不許!我不許小三兒娶她!強扭的瓜不甜,這時候就知道拿簪子刺人,將來就會拿著刀子剪子刺人!王爺是想害死兒子麼?他可為了您死過幾次了!難不成要我白髮人送黑髮人?」說到後面已是哽咽不能語。
康王的手便軟了下來,良久方神色複雜地看著張儀正冷聲道:「你可知許衡有多少門生故舊?當初他率先投了聖上,那罵名是白白背的?明日早早起身,隨我一起去學士府賠罪!叫你跪你就跪,叫你站不許坐!如若許家答應把女兒嫁給你,你就該感謝祖宗積德,老老實實給我娶回來當菩薩供著!再敢捉妖我弄死你!」言罷將雞毛撣帚往地上狠狠一砸,轉身大步走了出去。
「王爺!」康王妃看看曲嬤嬤,趕緊轉身追了出去。
曲嬤嬤會意,板著臉把張儀正房裡伺候的管事婆子並丫頭訓了一遍,又看著張儀正收拾好躺下了才又去尋康王妃。
夜風吹得窗外的花木簌簌作響,房裡一片安靜,張儀正氣息急促地從噩夢中驚醒過來,滿頭滿身冷汗,一臉的嫌惡憎恨之情。守夜的俏婢雪耳聽見動靜,先赤著腳撒著綾花褲腳餵他吃了半盞溫水,又要拿帕子給他淨身換衣裳。張儀正一把按住被子,冷聲道:「放著。」
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