良緣 第4章 族長

    第二天清晨，樂思齊一早起床，打掃院子。秋香帶來的籃子在混亂中已被踩扁，雞腿也被踩爛。

    秀英一把搶過樂思齊手裡的掃把，道：「現在沒人，娃，你跟嬸說說，你心裡怎麼想的？」

    她想了一夜，夜長夢多，這事得快點定下來，免得親戚又來哆嗦。

    樂思齊做害羞狀：「嬸，成親是人一輩子的大事，不是講父母之命，媒妁之言嗎？你哪能問我的意思？」

    「啊？」秀英傻了眼，她上那兒找樂思齊的父母去？要是能找到她的父母，也不可能給他們家做兒媳婦了。

    那亮瞎了她的眼的首飾頭面，還藏在她的枕頭底下呢。這幾天，她不敢下地幫忙，不就怕賊掂記嗎？

    「山子他娘，」身後傳來一個蒼老的聲音：「就是這個女娃兒嗎？」

    秀英心頭一緊，回頭叫了一聲：「族長。」

    那聲音，像死了爹。

    來的是一個頭髮鬍子灰白的老頭，眼睛在樂思齊身上臉上轉了轉，對秀英道：「你家男人呢？把他喊來。」

    秀英低聲道：「他去田裡了。」

    族長，在一個家族裡，權力還是很大的，是秀英長這麼大，見過的最大的官。

    族長道：「喊去。」

    秀英瞧瞧樂思齊，不放心她留在這裡，又不敢說不去。

    樂思齊爽快地道：「我去喊叔回來。」指了指門外：「順著這條小路走，就能看到叔吧？」

    秀英的莊稼地，離家並不遠。

    望著樂思齊俏生生的背景，族長教訓秀英：「家裡有了外來的女子，怎麼沒稟報一聲？聽說你家還想配給山子？真是胡鬧！」

    秀英漲紅了臉，低頭不語。

    族長也不進屋，就在院子裡坐等。

    聽說族長到來，陳東忙放下手裡的農活，一氣兒跑了回來。

    把族長讓進炕里坐下，陳東在下首作陪。

    族長語重心長地道：「陳東啊，你是個老實人，一時糊塗我也不怪你。你有沒有想過這女子打哪裡來的？是土匪還是逃犯？怎麼就能胡亂藏在家裡？」

    陳東訥訥解釋：「族長，您老也見過娃了，她，她不像是壞人。」

    族長生氣了，斥道：「胡鬧！你們倆夫妻年齡活在狗身上啦。壞人額頭上寫得有字嗎？」

    「……」陳東搓了搓手，不敢言語。

    族長臉色和緩了些，道：「現在我既知道了，就不能由著你們胡來。這女子，我要帶走。我這是為你們著想，真有什麼事，也窩不到你們頭上。」

    「啊——」陳東瞪大了眼，道：「可是……可是……」

    可是什麼，卻說不出口。

    族長擺擺手，道：「可是你們想娶她當兒媳婦是吧？來路不明的女子，怎麼能娶進門呢？」

    陳東很想說救這女子時她身上衣服很漂亮，首飾很值錢，不像壞人。可是話到嘴邊，又縮了回去。族長的脾氣他是知道的，萬一他要拿首飾充公可怎麼辦？

    族長見陳東沒有「異議」，便道：「女娃娃呢？」

    突然冒出一個老頭，變臉變色一通嚇唬，就想帶她走，誰知道會帶她去哪裡？在這裡好歹暫時沒有危險。

    樂思齊從隔壁屋裡走出來，一副天真爛漫的樣子朝族長笑，道：「老爺爺，你要帶我去哪？」

    茅草屋沒有隔音效果，他聲音又挺大，樂思齊聽得清清楚楚也不稀奇。

    族長換了一副和藹可親的嘴臉，溫和地道：「我帶你去一個好地方，能吃飽穿暖，不用天天啃地瓜。你去不去？」

    樂思齊眼珠子轉了轉，道：「你家裡是不是也有沒娶親的兒子孫子啊？」

    陳東大驚，叫了一聲：「族長！」

    族長的輩份，他應該叫叔祖，可是大家一直這麼稱呼他。

    難為他臉皮厚，老臉只是一閃而過紅了一下，便神色如常道：「是有兩個孫子沒有娶親，大的十七，小的十六，兩人都請了先生在私墊里讀書。你如果嫁到我家，過幾年，指不定就是秀才娘子了。」

    堂屋裡的陳東，房裡的秀英，瞬間風中凌亂。

    樂思齊拍著小手雀躍道：「好啊好啊。」隨即臉色一黯：「可是，我一個來歷不明白的女子，不知道是土匪還是逃犯，怎麼能娶進家門呢？」

    族長的臉色有些難看，沉默了一會，道：「你這娃娃，怎麼這麼不懂事呢。」

    樂思齊道：「我怕高攀不上。老爺爺的孫子可是要做秀才的。」

    族長拿不定主意應該嚇唬嚇唬她，還是放低姿態哄哄她，門外又傳來男人的聲音：「哥在家嗎？」

    一個二十多歲的青年走了進來，眼睛首先落在樂思齊身上，那眼神便灼熱起來，凝視她一會兒，才硬生生移開，向陳東和族長施禮。

    青年是陳東的兄弟陳西，在鎮上藥店當夥計，聽趕集的村民說起自家兄長收留了一個比天仙還美的小姑娘，很多村民都上門求親。他老大不小，因為家貧，一直沒能成家，有這麼好的機會，自然動了心思，天沒亮匆匆趕了回來。

    族長只輕輕哼了一聲，道：「你回來幹什麼？」

    有外人在，陳西不好說娶妻的話，只道：「有些天沒回來看看兄長了，今天特地請了假。」

    說著，那眼睛就直往樂思齊臉上睃。瞎子也看出他的意思了。

    族長不悅道：「你縱然沒讀過聖賢書，這非禮勿視的古訓也沒聽過嗎？」

    阿西黝黑的臉龐漲得通紅。

    樂思齊掩了嘴笑得眉眼彎彎。

    陳西不知咋滴，看到樂思齊笑的樣子，一股熱血直衝向腦門，吧嗒一聲就跪下了：「兄弟今年二十五，早該娶親，現有良配，求兄長為兄弟做主娶一房妻室。」

    陳東明知故問：「你看中哪家姑娘？」

    陳西指了指樂思齊：「兄長家裡這一位。」

    族長怒道：「胡鬧！」

    秀英忍無可忍衝出來道：「你湊什麼熱鬧？」

    對著族長她禁若寒蟬，對著自家兄弟，她像母老虎：「這是你侄子媳婦，你一個當叔叔的，好意思開口嗎？」

    陳西霍地站起來，怒道：「人家都說長嫂如母，嫂子不張羅著為我娶妻，卻一心只想著侄子。侄子現在還小，再過幾年又怎麼來。」

    「你現在想起長嫂如母了，你在鎮上當夥計，拿了工錢什麼時候記得有我這個長嫂？」

    陳西叫起屈來：「天地良心，我當夥計一個月也沒幾文錢，不過混個飯吃。鎮上哪個地方不用花錢，哪裡比得上山里，吃的用的，地里出取就行。」

    族長臉上陰晴不定。這裡吵開了，他也不好強帶樂思齊走。樂思齊戳破了他假公濟私的小心思，他也不能再找大義凜然的藉口。

    聽到叔嫂互相指責，他拂袖而去。

    陳東追到籬笆門口，見他頭也不回，才作罷。

    「你們別再吵了，」陳東勸道：「左領右舍聽見了笑話。」

    秀英指著小叔子哭道：「我進門他才幾歲，我一把屎一把尿把他帶大。他沒良心有吃的有喝的不記得我。現在倒好，沒大沒小的罵我。」

    陳西道：「哥，我是你親兄弟！」

    秀英喊一聲：「我不活了。」奔著牆角撞去。

    樂思齊忙緊緊拉住，道：「嬸，你別撞壞了牆。」

    茅草屋可禁不起她大力地撞啊。

    秀英乾脆一骨碌坐在地上，放聲大哭。

    一邊是老婆，一邊是兄弟，陳東很為難。