宋妙華只吩咐巧薇注意顧德昭的動靜,不再理會顧錦朝。
顧錦朝隔天就去和父親請安了。
父親剛和太僕寺少卿在書房商議完事情,換了一身青色直裰出來。顧德昭雖然已近中年,卻保養得極好,和那些走馬飛鷹的世家弟子不同,他身材均勻修長,五官端正,氣質沉穩,一身青色直裰更襯得他清俊非常。
「……你幾位舅舅可好,我聽說你三表哥剛參加了秋闈,可中了舉?」父親問她。
錦朝點點頭:「紀昀表哥過了鄉試中舉了。也算是雙喜臨門,嫡子前天滿了一歲,行了抓周禮,還抓到了算盤,是極好的彩頭了!」
父親臉上露出微笑:「少年中舉,也真是一樁大喜事!也不差人來說一聲,我好準備些東西送做禮!」他說起來很高興,又讓管事進來,說要準備澄泥硯、名家字畫給紀昀送過去。
錦朝搖頭緩緩道:「未必,說不定表哥還要送您禮呢。」
顧德昭心情舒暢,就笑著說:「咱們府上能有什麼喜事!」
錦朝站起來,行了禮道:「父親,女兒前不久去紀家,正巧遇到來紀家探親的羅素姑娘。女兒見她與雲姨娘有幾分相似,才問起她是誰,卻不想竟然是當年雲姨娘嫁到泰和縣的姐姐所生之女。」
「女兒心裡正想著,母親病重,宋姨娘忙著管理內院,另外兩位姨娘難免忙不過來,便徵求了羅姑娘父母族人的同意,將她帶回來了……」
顧德昭聽她說的越來越不對,皺著眉問:「你把人帶回來做什麼!」
顧錦朝笑道:「我說了,父親身邊少了人伺候,我是把羅姑娘帶回來伺候您的。此刻人正在旁邊的靜安居里,您要不先見一面?」
顧德昭臉都沉了,冷冷地看著錦朝:「這是誰的主意,你母親的?」
錦朝看了一眼父親緊繃的臉,語氣波瀾不驚,直視著自己的父親道:「母親都病得這麼重了,怎麼可能操勞這些事。這是女兒的主意,再者說來,除母親生了弟弟,顧家也再沒有男丁降生,出於傳宗接代,為家裡開枝散葉的考慮,您也應該再納一門妾室。」
聽到女兒的話,顧德昭有些動怒,手中的茶杯重重地放在桌上:「你怎麼會想做這事……一個未出閣的姑娘,竟然幫他的父親納妾,這話傳出去人家怎麼說。你現在就把人送回去,這事不准再提!」
顧錦朝想到父親會生氣,這個節骨眼,自己女兒還要把人找回來讓自己納妾,肯定會讓他不舒服。
她看了一眼父親手上的青釉彩瓷,還是完好無損的,便繼續道:「也請父親看了人再說吧,不然女兒也會再找別人來。您知道女兒的脾氣,您不走這一次,我是不會罷休的。」
顧德昭見她雖然低著頭,卻不再說話,一點都沒有退縮的意思。
兩個人靜靜對峙了半刻鐘,他才哼了聲:「行啊,你倒是越來越能幹了!我只跟你走這一次,但是要我再納妾是不可能的,無論如何,以後你休得再提這件事了!」
靜安居種了許多的柳樹,羅素透過槅扇,看到外面湖邊那些光禿禿的柳樹,她覺得有點冷。
晴衣正在幫她燒爐子,徐媽媽從外面走進來,卻阻止了她,又揮手讓她先下去。
她站定在屏風旁邊,柔聲對羅素說:「姑娘,您梳妝打扮一番吧。」
羅素回過神來,見徐媽媽正看著自己,有些局促不安。梳妝打扮……是不是顧老爺要來了?父親跟她說過,顧老爺是五品大員,祖家家勢更是不得了。她見過最大的官也就是知縣了……也不知道顧老爺是什麼樣子,這些大戶人家的老爺,會不會格外威壓嚇人?
她摸到妝檯冷冰冰的金飾。
這些東西好像刺傷她了一樣,華麗的珠翠,黑漆紅木的家具,絲綢幔帳,還有多寶閣上擺放的精緻花瓶玩意兒……這些她原來見都沒見過的好東西,只是隨隨便便用做裝飾。
徐媽媽走到她身邊拿起篦子,笑著道:「羅姑娘,我來幫你吧。」
她替羅素梳了墮馬髻,簪了兩朵銅錢大的淡粉的絹花,沒有用任何珠翠。耳墜用了溫潤的珍珠,更襯得羅素臉蛋柔和秀美。徐媽媽看著妝鏡里的羅素,笑著同她說:「姑娘和你小姨確實神似,老爺見了一定會喜歡的。」這種相似不僅是容貌,還有那種柔婉寧靜的氣質。
等候在外的品梅進來了:「徐嬤嬤,大小姐帶著老爺過來了。」
徐媽媽便和品梅一起出去了。羅素不知道自己該怎麼辦,她的手揪著衣袖,眼睛看著窗外結冰的湖泊……也不知道這冬天什麼時候過去,以前春天的時候,家裡的三哥還能領她到外面遊玩。
有人挑開了帘子,羅素便回頭看去,是一個很清俊的男子,他背手站著,無聲地看著自己。
羅素的臉突然就紅了,她突然想起顧大小姐那日呵斥她的話,便強忍著懼怕,站起來行禮道:「小女是泰和縣羅家的女兒,見過老爺。」
她的聲音都在發抖。
但是她卻用眼角餘光看到,老爺的神色放鬆了很多。他看著自己,目光沒有絲毫避諱。
羅素還以為會看到一個衣著華麗肥頭大耳的中年男子,沒想到是一個風度翩翩甚是清俊的老爺,她心裡撲通撲通的跳,也不知道為什麼,覺得十分緊張。
他仍舊沒有說話,羅素過了好久才敢抬起頭,也不敢直視他,目光落在了他腰帶系的那塊羊脂玉墜兒上,上面青色的纓穗隨著窗外的微風輕動。
「叫什麼名字?」顧德昭終於問道。
羅素遲疑了片刻,還是答道:「小女名素。」
「羅素……名字不錯。」顧德昭笑了一下,又對她說,「不用怕,你先休息著。」他挑開帘子出去了,羅素看到帘子放下,卻好像突然被抽空了力氣,癱軟在羅漢床上。
顧錦朝坐在外面的廡廊上喝茶,院子裡挖了水池,養了許多蓮,都凍得乾枯黝黑的,靜安居一向沒有人居住,也乏人打理,不過以後應該會好起來。
父親從裡面出來了,顧錦朝站起來迎上去,仍舊笑著問他:「父親,靜安居可需要打理一下,女兒看這滿池的蓮都衰敗了。」她看顧德昭神色平和,就知道這事多半成了。
其實,顧錦朝還有些微的失望。
她好像有一刻,盼望父親出來時還是滿面的怒容,然後不納羅素姑娘。似乎母親就不會這麼傷心,她就不會對父親這麼失望一樣。
不過,她的理智很快就抑制了這種想法,她需要父親答應。這件事不是她能決定的,她沒有選擇的餘地。
顧德昭看著滿園的殘荷,眼睛微眯,似乎漫朔到多年前一樣。在他看到羅素那張和雲湘八分相似的臉的時,他渾身的憤怒都被抽離了,他想起當年那個臥在他懷裡死去的纖弱女子,她巴掌大的小臉蒼白如紙,手又緊緊拉著他的手,聲音輕得像病弱的嬰兒啼哭一樣。
「妾身沒用……不能……不能給老爺生下孩子了……」他只記得自己什麼都沒說,那人的身體慢慢的冷了,冷透了。他抱著她坐了一個晚上。
他終於收回目光,轉頭看著顧錦朝,嘆了口氣:「朝姐兒,其實父親知道你在想什麼。父親動怒,也不過是覺得你們這樣對宋姨娘,實在是對她不公……她當年以太常寺少卿嫡女的身份嫁給我,卻只能做妾,這些年也實屬不易。」
錦朝但笑不語,他知道什麼,他要是知道的話,後面那些事就不會發生了。
顧德昭繼續道:「你平日也不要總是欺壓瀾姐兒,她好歹也是你的庶妹,凡事讓著她一些……」話一頓,又說,「泰和縣離適安太遠,羅素既然來了,就不用回去了。你吩咐人來打理靜安居吧,再挑五十擔的彩禮,送到泰和縣去……」
錦朝答道:「女兒知道了。」
現在管理內院的是宋姨娘,不過納妾這種事,父親似乎不太好意思讓宋姨娘幫著操辦。
父親回了鞠柳閣,錦朝則去跟母親說這件事。母親早就料到父親會同意,一點都不驚訝,只是讓徐媽媽把這件事給幾位姨娘和小姐說一聲。畢竟一個新人進門,那也算是大事了。
錦朝拿了母親的對牌去了回事處,母親身體不適,這事自然就由她操辦了。
她吩咐回事處的管事:「……在青蓮巷置辦一個小院,羅素姑娘先送過去。等到二十五就接過來。彩禮你讓人用紅擔子挑著,一路吹鑼打鼓送到泰和縣羅家去,弄得氣派熱鬧些。另外派兩個手腳麻利的丫頭到小院裡去伺候羅素姑娘,再要兩個力大些的婆子,吃穿用度一例按照姨娘的來……」
佟媽媽在一旁看著,等管事應諾退下了,她笑著和錦朝說話:「……這一晚,恐怕有人要睡不著了。」
錦朝淡笑:「睡的睡不著,那就得看本事了。」
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