華情錄 第二章
靜謐的集英殿內，更香的殘味漸漸被熏爐里如絲飄出的香氣吞噬無痕，一干內侍全退了下去，只余王禹元立在皇帝身後聽候使喚，而他為著避嫌，比平時更退後丈遠。
衛慕提德從一摞答卷里翻出兩份，左右手各執其一，比照著細看，他神色深沉，喜慍不形於面，以至於手上拿的是哪兩位皇子的卷子，旁人便無蛛絲馬跡可尋。
閱畢，他放下手中答卷，拿起餘下的幾份也翻看了會兒，最後擱卷吩咐：
「你找幾個人來，將這些卷子謄錄四份。」
王禹元聽聞，忙喚進數名內侍，將答卷搬到角落，添上筆墨依樣照抄。
半個時辰過後，諸事皆畢，王禹元便將卷子的謄本按五人一摞，分成四份，各裝進一個筒子裡，用蠟漆封口鈐了印記，端去上呈。
皇帝提著硃筆在批閱奏摺，順手在他呈來的前三個捲筒上分別題了一個名字。
「子越。」
「臣在。」
話音未落，一身青袍的宿衛統領倏然現身，跪拜在鑾案近側。
皇宮中除了殿前司下的常值侍衛，更有一支名為宿衛的皇帝親兵，由武功最高強精銳的三百餘人組成，專為皇帝事奉扈從護衛、刺探擊殺或其餘秘密差遣，宿衛統領及手下高等領衛娶妻，皇帝會親自引見，要求他們儘可能娶高強的女子為妻，使其子孫魁傑，世為禁衛而不絕。
衛慕提德將三個寫有名字的捲筒交給邢子越。
「你依次交給此三人，侯他們看完，將每人的意見附於卷後帶回給朕。」
邢子越應聲遵旨便捧了捲筒退下。
王禹元這才明白，原來謄抄卷子是為了隱去眾皇子的筆跡。
衛慕提德又將最後一個沒寫名字的捲筒遞向身後。
「你拿去放好，朕日後還有用處。」
王禹元忙躬身接過，放進鎏金龍紋匣子裡鎖了起來。
擾攘了大半日，衛慕提德已有些面露疲態，他擱下朱毫起身，負手踱回平素就寢的慶寧殿，趁著這會兒閒暇，跟在他身後的王禹元才敢開口，稟告一些瑣碎事宜。
「啟稟皇上，德妃娘娘今早又召了數名四品官員家中命婦進宮。」
「嗯。」
「見完這幾名外命婦之後，德妃娘娘還單獨召見了阮居正的夫人。」
衛慕提德腳下一頓，不為人察地皺了皺眉，俄頃方再舉步，徐聲道：
「知道了，朕小睡一會，你過半個時辰叫朕起來。」
王禹元應了聲是，躬身趨前，為皇帝除下外袍，又跪在榻前，脫了皇帝足上的繡金龍團靴子，扶了皇帝雙腿上床，蓋好被子，垂下錦帳，他正待退身出去，忽然聽見一聲若有若無的輕嘆，隱隱可見錦帳中衛慕提德合目的平靜面容，似在自言自語：
「若玄雋還活著，今日應也在這殿試之中。」
低沉語息壓抑著一絲舊時殺意。
王禹元心中驚怵，跪在榻前便不敢起來，半句也不敢應答，腦海里往事急劇紛呈，惶恐憶起皇帝當年至為喜愛的第四子，繼而閃過那日龍顏震怒的情景，內廷被活活杖斃十七人，在玄雋生前居住的清仁殿裡，血像河水一樣滾滾流到殿門外，與宮牆一般猩紅刺目。
不提也就罷了，這一提起，王禹元的額頭往外滲出絲絲冷汗。
他匍匐在龍床前，忍不住全身微抖，卻是一動也不敢動。
過了半響，衛慕提德終於疲聲道：
「你出去罷。」
王禹元顫聲應喏，起身時雙腿一麻，差點摔倒，他慌忙扶住足踏，穩了穩身形，手腳哆嗦地躬身退出殿外，片瞬不敢歇，迅疾無聲掩上殿門，將自己隔離在外，一顆心方才落定下來。
守在殿外的當值班頭見他從殿內出來，才想趨步上前，就看到轉過身來的總管大人面色灰敗，情形明顯不對，那班頭原本跨出一步的左腿止在原地。
王禹元用袖子拭去額頭細汗，定了定神，側首對班頭道：
「什麼事？」
當值班頭趕緊上前，附唇在他耳邊竊語。
王禹元聽完，目光轉了幾轉，回頭低聲交代一眾內侍：
「你們在這兒小心侍候著，咱家片刻便回。」
說完一掠拂塵，沿著高檐雄柱匆匆離去。
走過殿前東側的白玉斜階，一路去到百丈遠外的盡頭，往裡拐過幾道宮門，沿後廊穿行至僻靜的檐角處，便見一名作小廝打扮的青年從柱後探身出來，朝他深揖一禮。
「小人周宣，今午被核准進宮訪親，受了主子囑託，特來給王總管請安。」
王禹元瞥了眼他手執的信物，確認無誤，正是二皇子玄成的岳父，同時也是權勢如日中天的當朝左相梁丘所有，周宣繼而從懷裡掏出一個漆金小匣，畢恭畢敬地遞給他。
「這是主子千叮萬囑，交代小人奉給公公的薄禮，還請公公笑納。」
王禹元面上堆起笑容，卻是反手把那金匣子推了回去。
「貴主人倘是有事相詢，咱家定知無不言，舉手之勞而已，不必客氣。」
周宣入宮前原本想過，王禹元可能會假意推辭一番之後才肯收下禮物，然而他千算萬算，惟獨算漏了這一點，王禹元竟二話不說，直接將他拒於千里，意外之下他便有些發急，強自要把賄禮塞入王禹元袖底，笑容滿面的王禹元決意謝絕，兩人推來讓去，一時僵持不下。
最後周宣明白到此舉無望，只得住了手，他禮送不出，卻不得不硬起頭皮發問。
「小的主子只是想打聽一下，皇上對哪位爺的卷子更青睞一些，可否請公公示下一二？」
王禹元左右看顧，確定四周無人，便壓低嗓子，不加隱瞞：
「皇上先是看了兩份卷子，之後翻了翻其餘幾份。」
周宣沒想到他真會坦誠以告，當下大喜過望，飛快接口：
「不知那兩份之中可有——」
「皇上閱卷時咱家站得遠，看不清卷面所寫的字跡名諱，確實不曉得皇上細看的是哪兩位的答卷。」說到這裡，王禹元停了停，垂眉細細一聳，再度謹慎四顧之後，嘴底多添了兩句，「不過咱家當時曾留意到，皇上左手執的那一份，上方卷角有折過的痕跡。」
周宣年紀不大，心思卻極活泛，明白到事關重大，王禹元不便透露過多，但若有所言，必字字玄機，他聰明地順藤摸瓜，繼續探取口風：
「那敢問公公，這帶摺痕的卷子皇上看了多久？」
「約莫得有兩刻鐘。」
「公公可知皇上右手執的是——」
王禹元細眼一眯，看向周宣，皮笑肉不笑地道：
「這個咱家就不大清楚了。」
周宣當即警覺說錯話，問了不該問的事，他趕忙掌了自己一耳光，拱手賠笑道：
「小的人蠢話蠢，公公千萬有怪莫怪，天色已不早，公公想必還有事忙，小的不敢多叨擾，這便家去稟了主子。」說完又把漆金小匣設法塞去，無奈王禹元仍舊死活不肯收。
周宣無可奈何，只好將匣子揣回懷裡，恭謹地長揖一禮，告辭離去。
待他走遠，王禹元要笑不笑的嘴角便垂了下來。
