萬曆小捕快 第二百九十九章 糧船

    積水潭，周圍、李清帶著負責收尾的幾名捕快走下萬寧橋，身後跟著十餘名身著戎裝的軍卒，為首一人中等身材，腦袋圓圓滾滾。李清轉過身拱手道：「辛苦王把總了。」

    王把總回禮很乾脆，帶著軍伍的凌厲：「都是吃皇糧的，客氣什麼。也沒幫上什麼忙，我這心裡實在過意不去，改日老弟一定再來趟，保證好吃好喝好好招待。」

    青木等人見小彤與廣勝來了幫手，帶著人毫不遲疑地逃離而去，幾人對地形頗為熟悉，領著追蹤而來的捕快三繞五繞片刻後失去了蹤跡。碼頭上是有駐軍的，出了這麼大的事漕運督官聞訊而來，問清情況後撥了一名總兵協助調查，即便如此，也再未查到幾人的下落。

    周圍抬手告辭，領著捕快快步離去。

    王把總仰頭看了看耀眼的日頭：「熱出一身的白毛汗，連個鬼影都沒見到，真他娘的泄氣。」領著軍卒迴轉積水潭，他站在熙攘來往的大街上思索片刻，轉身道：「孫瀧隨我回衙門復命，弟兄們繼續巡邏。」

    軍卒答應一聲，排成一列縱隊走了。孫瀧是王把總的親兵，約莫十八九歲的樣子：「舅舅，這大熱天的，您就別回衙門了，找個茶館喝喝茶，我回去便是。」

    「當值的時候叫把總，」王把總瞪了他一眼：「咱們不去衙門，隨我去個地方。」

    孫瀧吐了吐舌頭，乖乖地跟在王把總身後擠入人群。

    積水潭的街道擁擠混亂，垃圾雜物便溺隨處可見，來往的人多是粗狂的水手雜工，和窮苦環境下謀生的販夫走卒。王把總領著孫瀧從擁擠的人群中穿過，在狹窄的街道中七拐八拐，走了約莫盞茶功夫，停在了蔡記錢鋪前，這錢鋪兼做糧食生意，鋪子前堆放著一摞摞的麻袋。

    孫瀧抬頭看了看迎風招展的蔡記幌子，忽地神秘地一笑：「把總，看來咱們家是發了財？」

    王把總回之以微笑，也不作回應，背著手踱著步走了進去。掌柜是個年逾五十的老頭兒，體態臃腫，一雙三角眼盯著慢慢走進來的王把總：「喲，一早聽到喜鵲叫，我還在尋思今日是哪位貴客臨門，敢情是咱們把總大人。」

    王把總笑道：「蔡掌柜生得一張巧嘴，難怪生意興隆呢。」回身向孫瀧努了努嘴，孫瀧轉身靠在門邊，觀察著門外的動靜，王把總則從懷中取出一張銀票，掌柜雙手接過，待看清銀票的數目不禁一怔，隨即眉開眼笑地道：「前幾日我侄兒從江南回來，給我稍了二兩雨前龍井，把總裡面請，我請大人品鑑品鑑。」

    王把總道：「那玩意兒喝不慣，爽利地把錢存上，我還有事要辦，改日我找蔡掌柜吃酒。」

    「得來。」蔡掌柜答應一聲，將銀票收了，開具存根遞給王把總，王把總看了看掖在懷裡，在孫瀧肩上拍了一把，回身拱了拱手道：「走了。」

    他來去如風，片刻功夫辦完了事。蔡掌柜望著他的背影消失，撫著白須思索著，一名壯漢從後院鑽出走到他身後，蔡掌柜自言自語道：「這孫子整日苦哈哈的，今日卻存了好大一筆錢，究竟是從哪來的呢？」

    壯漢道：「掌柜莫非擔心他這錢來路不正，小的查查他？」

    蔡掌柜嗤笑道：「我管他這錢是貪來的還是搶來的，但凡進了蔡記那便是蔡記的錢，天王老子也搶不走。管好自己的生意，莫招惹是非。」

    孫瀧跟在王把總身後，忍不住問道：「把總，您這官可也不小，怎得對一個錢莊的小掌柜卻如此客氣？」

    「年輕人不能只看到表面，」王把總看著孫瀧懵懂的樣子，想了想壓低了聲音解惑道：「碼頭上魚龍混雜，敢在這麼混亂的地方開錢莊的人，能是平凡之輩嗎？」

    孫瀧一怔，露出恍然的表情，王把總繼續道：「這錢莊背後有高人，隱在這積水潭中低調隱秘，尋常人根本就不知道它的存在。但據說什麼錢都敢收，官府也不敢查。正因為此，許多見不得光的財帛放在別處不放心，便統統進了蔡記。你舅舅戎馬半生，全指著這筆錢養老，給你小子娶個漂亮媳婦呢，放在蔡記可不怕別人惦記。」

    孫瀧聽得面色潮紅：「原來如此，把總準備什麼時候動用這筆錢？」

    王把總道：「莫急，待過了這陣子再說。」

    兩人邊說邊走，慢慢走到水邊，一艘巨大的糧船靠岸側靜靜地停著，船身楠木打造，防風防潮。長二十八丈，寬十二丈，全船分為十三個艙。四名軍卒把守在舭板旁，看見王把總走來，將胸一挺：「把總好！」

    王把總道：「有人上過船嗎？」

    軍卒道：「但凡生人接近，皆被我等嚴厲驅趕，從未有人登上過船。」身子一閃，讓開道路，王把總點點頭，踩著舭板登上了船，甲板上十餘名軍卒見長官到來，匆忙站起身，王把總擺了擺手矮身順著木梯鑽入船艙，軍卒各擎兵器跟隨在他身後。

    因為防火要求，船艙中不允許使用明火，王把總卻將火摺子晃亮，船艙中空空如也，顯得非常空曠，走在其中甚至能聽到腳步的回音。他腳下不停，繼續向深處走去，走到第五個糧艙時只見前方出現了微弱的亮光，離得近了只見一條條人影映在牆上，壓抑的呻吟聲和哭聲低低傳來。

    孫瀧下意識地靠向王把總，後者則一皺眉頭：「有我在，慌什麼。」

    孫瀧從他的背後看去，只見前方是一張軟塌，榻上躺著一人，渾身鮮血淋漓，血跡沿著軟塌流到了地板上。軟榻周圍圍著幾人，餘下的則懶散地坐在遠處。聽見腳步聲，幾人不約而同地回首觀瞧，為首的那人身量不高，但眼神陰鷙，正是青木。

    王把總走到他面前攤開手，青木疑惑地看著他，王把總輕描淡寫地道：「一萬兩。」

    青木臉色登時變得鐵青：「我先前不是給過你錢了嗎？」

    王把總輕蔑地看著他：「那是給我的，你總不能讓我的弟兄們白忙一場吧？」