蒼白之手 第四百五十七章教廷的過河棋子

    可惜，霧都西區修道院的苦修士，正在舉行為期六天的懺悔儀式，每天只用小片沒發酵的麵包，幾片青菜葉子和一碗水，通過持守戒律的方式，祛除往昔擁有權位時奢靡生活遺留的痕跡，淨化自己的心靈世界，令至高天的神將靈的呼吸吹進體內。x23us．com更新最快

    懺悔者鮑德溫大師是儀式的主持人，根本走不開身。所幸的是，苦修士裡面有一位粗通預言術的紅衣主教，提前七天就預見埃克特的困擾，因此西區修道院的灰袍執事，早就為黑衣神官準備了一雙精心編制的手套。

    「火之米迦特的嘆息，神聖階梯最高位階，身負六翼的熾天使之長，四大元素君主火的意志最大體現。當然，這並不是存放在教廷寶庫里的聖器，而是西區修道院的苦修士仿造仿製品製作的仿製品。它能憑空製造出火焰彈、熾熱火球、火雲術，能夠保護佩戴者不受火焰傷害。」

    黑衣神官埃克特十分感慨地收下鮑德溫大師的饋贈，這件火焰鍊金術的智慧結晶，以聖力為觸發關鍵，非常契合精通聖騎士戰技，卻沒有法術輸出能力的自己。

    不過，在接到大師的禮物後，他的心情也變得有些莫名沉鬱，畢竟就連懺悔者也不看好他的北方之行，埃克特感覺前途漆黑如夜，看不到希望的曙光。

    在布里恩特王國教廷勢力最強盛的時候，曾經揮軍北上，取得一連串的勝利，迫使殘餘的黑暗勢力和各種異端摒棄嫌隙，組建圓桌議會，聯手對抗教廷的裁決者和審判員。他們一度取得局部優勢，甚至出現白天歸教廷支配，夜晚由圓桌議會掌握的局面。不過總體而言，教廷勢力有為數眾多的信民，可以提供源源不斷的補充，時間拖地越久，圓桌議會的勢力就會相對萎縮。

    可惜，教廷背後的神靈出了一些狀況，不僅賜予牧師的神術時靈時不靈，就連賜予美德騎士的聖力，也開始變得斷斷續續。

    被打壓地非常悽慘的古代神的祭司，得以擁有喘息之機，激發貴族之間的利益矛盾，引起曠日持久的戰爭，藉此收割豐厚的犧牲，以大型血祭儀式嘗試喚醒沉睡的神靈。

    至於潛藏在各地的異端，也開始紛紛露頭，運用自己的口才和智慧，爭取貴族的支持，對教廷進行分化打擊，進一步削弱教廷。

    掌握世俗權利的貴族，也對鐵板一塊的教廷，擁有大量田產和財富的各國教會非常眼饞，紛紛出錢出力支持層出不窮的「宗教改革運動」。

    三教並立，諸宗橫行，曾經籠罩在各國權貴頭頂的陰影，猶如巨龍的教廷，被不斷分化的教派拔掉爪牙、削走血肉，逐年加劇的內鬥，耗盡了教廷的元氣。

    駐紮在各國的教會，不得不採取收縮戰略，放棄面積廣袤、人口眾多的農村，凝聚核心力量，保住有限的幾座大城市。

    為了遮掩自己的身份，埃克特甚至褪去黑衣神官獨有的暗袍，換上沒有明顯標記的灰斗篷，自稱喜愛自然和森林的「荒野遊俠」，向北方圓桌議會統轄的地區前行。

    這位獨行俠不走路況良好的城際道路，而是一頭鑽進鋪滿枯葉的森林，在遠離人煙塵囂的荒野，作著符合自己身份的事情。

    僅僅過了三天，埃克特身上的聖騎士氣息就淡化消失，屬於黑衣神官的味道也被自然環境同化，僅有的血腥味還是最近這幾天宰殺獵物取食充飢的遺留。

    沒有刮鬍刀修剪的下巴，冒出茂密的鬍鬚，衣衫襤褸的模樣，非常符合埃克特心目中荒野遊俠的身份，於是他離開荒山野林，以新的身份放心地接近此行的目的地，布里泰恩王國北方濱海地區，阿伯丁堡。

    可惜，如今的濱海區域，由於巫師學院的建立，吸引為數眾多的江湖術士、街頭騙子、戲法師甚至魔術師的到來，他們不敢過於接近遍布石像的阿伯丁城堡，而是待在鄰近的迪恩城等待機會。

    黑暗城堡的守護者，運用魯斌賜予的石化魔眼，對任何沒有接到邀請函，擅自進入城堡領地範圍的「入侵者」，施展魔眼的威力，不管是誰，只要魔法抗性無法超過魯斌的魔力上限，都會變成冰冷的石像。

    埃克特以荒野遊俠的身份進入迪恩城，這座以手工業為經濟支柱的低地城市，由於大量外來人口的進入，推高公寓租金和房產價格，由此帶動酒館、旅店的生意，產生畸形的繁榮。

    創建巫師學院，擁有海岸工場的阿伯丁城堡，取代貴族的花邊笑料，成為迪恩城近期新聞的主要來源。

    活化漁網對於捕魚業和水產養殖業，僅僅只有少量增幅的作用，不過巫師的智慧結晶，卻將看似普通的事物，蛻變為各種神奇的物品。

    月光石，一種新近風行的照明工具，材料有高價的白水晶，普通質地的石英，表面篆刻「不滅明焰」的法術模型，能夠通過曬太陽積蓄光和熱，在夜晚來臨的時候，通過摩擦激活法術，並將陽光緩緩地釋放出來。

    儘管價錢並不低，不過對比油燈的消耗，這種幾乎不要本錢的光源，成為迪恩城的權貴、豪商的熱捧對象，甚至薄有餘財的平民，也會咬咬牙給自己家裡置辦一套。

    夜晚的迪恩城，早已不是燈火稀落的「鄉村群落」，而是閃耀無數光輝的不夜城，刻板呆滯的夜生活變得豐富多彩。它以驚人的魅力歡迎各方人士，成為照耀北方夜空的明珠，並吸引其它低地城市的自由民主動遷徙過來。

    這一切都與黑暗城堡息息相關，了解內情的權貴都知道，巫師學院的三百學徒，正在被阿伯丁閣下合理壓榨，利用自己的智慧攫取大量的財富。

    一位入世派的巫師迅速崛起，並有成為新興家族的企圖，對於經常背對教會，與黑暗勢力眉來眼去的貴族來說，絕對是一個值得大力投資的目標。

    塔利恩男爵由於距離荊棘丘陵最近的緣故，得以搶在其他人的前面，獲得最大的便利和利益。

    他不僅藉助「大巫師」的手，順利解決家族名下產業翠鳥礦山的鬧鬼事件，還順利地與城堡主人結識，讓自己的小兒子成為阿伯丁閣下的「教子」。

    在布里泰恩王國統一戰中，低地豪強之一的塔利恩家族，選擇向兵強馬壯的霧都主人投降。壓上家運的豪賭令他獲得貴族的封號，儘管屬於最低等級的男爵，卻因為擁有土地，與騎士、勳爵劃分出貴族序列上，猶如鴻溝般的界限。

    這一次，塔利恩男爵決定藉助黑暗城堡的幫助，令自己的家族再次獲得騰飛。他覺得自己看人的眼光很準，從最初了解的巫師學院的運作模式，大致猜出城堡主人的品行為人。

    「阿伯丁閣下，根據我的觀察，絕對不是一位埋頭在巫術捲軸里的老古板，而是視野開闊，熟悉商業運作，擅長與貴族打交道的新時代巫師。他從幽暗深寂的塔樓走出來，來到荒無人煙的濱海區域，正在進行一場偉大的實驗。」

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