陰冷的山腹洞窟里,血族親王周身散發的冷氣,甚至令附近滴水的鐘乳石泛起芽白色的霜花,不過當他看到似友似敵的猩紅鍊金術大師身後翻湧的影子,頓時冷靜下來。
過了半晌,彌卡雷斯的嘴角露出淡淡的苦笑:「有時候,我真的得對你表示尊敬,你的腦子太好使了。」
可惜,特羅菲姆的臉色也有些難看:「既然我猜到事關血族命運的計劃,那麼為了避免死亡的降臨,我只能加入你們的陣營,但願血族能夠成功地掌控沙皇俄國。」
兩人同時吁了口氣,對於能夠避免直接衝突,雙方都暗自慶幸不已,猩紅鍊金術再強,也扛不住整個血族的壓力,最好的辦法就是成為行動人員的其中一份子,特羅菲姆認為自己加入後,計劃的成功率至少會提升一個百分點。
「作為舊大陸的憲兵,沙皇俄國有從各國列強內部吸取養分的習慣,這是該國上層精英人士默認並遵守的戰略,執行的時間超過一百多年。」
彌卡雷斯親王收斂自己的氣息,並開口對似友似敵的特羅菲姆大師敘說自己所知的計劃內容:「血族早就開始滲透這個國家,從底層的莊園、農村,到日益繁盛的城市,都有我們的人。被控制的小貴族家族超過兩百個,這是一個了不起的數字,如果將他們集結起來,肯定會凝聚形成一股強大的新興力量,在政治、軍事、經濟領域,發出自己的聲音,當然這個聲音必然受血族的影響和控制。」
猩紅鍊金術大師聽到這些秘聞,不由自主地輕輕點頭:「這是一個不錯的開始!從底層開始滲透,在擁有特殊權利的貴族階層下手,做出這個決定的人,真的是一個傑出的人物。」
「收割者弗拉基米爾,我族年輕一代的驕傲,與永夜城一起沉睡在嘆息之地的穿刺公德古拉的直系後裔。他與普通血族成員不同,精通人類的貴族政治學,對於新興的科學也有所接觸,是一個不錯的科學魔導士,他曾經以威廉.哈維的名義發表過血液循環論,精通人體改造,麾下有一支實力不錯的狂戰士。」
特羅菲姆大師聽到最後,才忍不住搓了搓手,顯然在發現一位同行的時候,不能繼續保持自己冷靜的面目了。
「精通人體改造的血族新生代?狂戰士,北方海盜的後代,歐丁神系的眷族,曾經也是我想要鑽研的領域,可惜材料獲取難度很大。我有一個預感,我能和弗拉基米爾,血族的新生代相處的很好。」
彌卡雷斯親王對於自己能夠說服一位猩紅鍊金術領域的大師,感到由衷的滿足,他心裡暗暗得意:「為我族拉攏到一位精通血脈移植的鍊金術大師,沒準能夠藉助他的手,完成克服日光詛咒的試驗。」
作為弗朗士隱修會的非核心成員,在禁忌領域前行的特羅菲姆大師,對於和血族的合作沒有任何心理負擔,在轉換自己的立場後,他甚至發現背後有血族的支持,能夠將紙面上論證的研究具體落實。
「合作愉快!」
一位資歷深厚的血族親王,一位猩紅鍊金術大師,微笑著向對方伸出手,有共同的利益趨向,他們甚至無需動用「誓言之鏈」這樣的法術。
弗朗士王國在中南半島的危局,令依附在殖民地肌體上的隱修會無所適從,在中土帝國邊疆領地的多層次攻勢中,強悍的騎士和亡靈大軍,超出他們的預想之外,因此才會淪落到抱團取暖,甚至向是敵是友的布里泰恩王國求援的窘迫。
特羅菲姆願意被血族招攬,深層次的原因就是根本不看好弗朗士在安南、萬象、真臘三國的軍事存在。
這條滿是漏洞的破船即將沉沒,聰明人早就開始準備摟走幾塊木板,先跳水逃生,根本不想承擔自己的責任。
與此同時,受到邀請的布里泰恩王國的東印度公司,冷眼旁觀中南半島的弗朗士人,被中土王朝的帝國懲戒暴揍地鼻青臉腫,總算搜集到足夠多的情報和數據,對於這頭龐然巨物的怪獸也算是有幾分了解,做出相應的戰術改進,以及針對性的訓練後,才派出公司麾下所屬的艦隊以及軍團。
儘管明面上,東印度公司尊重南海之鞭的權威,不過艦隊經過星加坡的時候,萬炮齊發,將被火焚重建的海盜城變成一堆海上漂浮的碎片,隨後挾著勝利的氣勢,毫不猶豫地駛進南海海域。
可惜,當夜晚悄然來臨,停靠東印度公司艦隊的港口,在海風輕柔吹拂的時候,伸手不見十指的濃霧將港口深深地擁進懷裡。
艦隊的指揮官立即明白南海之鞭,那位可怕的男人果然如期而至,準備報復公司的舉動,連忙下令艦隊按照計劃進行。
甲板上熊熊燃燒的火堆,彼此由點連接成一線,仿佛一堵城牆,阻擋並驅走陰冷的濃霧。船載的教會聖職人員,憑藉對亡靈氣息的敏銳感應,指揮操炮手們向亡靈船前來的方向發起攻擊。
成百上千的實心炮彈,大多數落在海面上,濺起幾米高的水柱,偶爾有幾枚炮彈僥倖命中,給亡靈船帶來難以不小的創傷。
南海之鞭的臉色頓時很難看,得知老巢被東印度公司端了之後,在請示過恩師的同意,就作出轉身反擊的決定。
不過,當西門吹羽親眼目睹新入場的敵人如此密集的火炮攻擊,他對勝利的信心稍微有些動搖。
時刻關注此戰的魯斌悄然抵達,靈覺敏銳的南海之鞭頓時心情一松,轉身恭敬地額首致意。
魯斌眯著眼睛,看著遠處的港口熊熊燃燒的火牆,驅散阻斷無往而不利的霧海,就知道東印度公司此次撕破臉,果然不是沒有準備。
在炮彈不斷落海濺起水柱的背景下,他漫步來到外門弟子西門吹羽的身邊:「敵人對我方情報的收集達到很高的程度,才會做出干涉中南半島戰爭的決定,可惜的是,他們對我的了解還不夠多。」
隨後,魯斌側頭望著身邊的得意弟子:「我差點忘記告訴你。這些太陰練形術祭煉的道船,除了令行禁止、搭載太**兵之外,還能潛水入海。」
西門吹羽立即明白過來,隨後就開始深呼吸閉氣,魯斌好氣又好笑看了一眼,知道這位練成真氣的外門弟子,擁有綿長的氣息,就沒有把旅法師之書里的「呼吸草」給他。
魯斌等到西門吹羽準備就緒,輕輕地抬腳頓足,對所有亡靈船發令:「下海,潛行模式!」
炮彈不停濺起海水的時候,十艘亡靈船底部的舷板自動打開,海水不停地灌進水密艙里,緩緩地吞沒這些活化的不死生物。
唯二的兩個活人,西門吹羽屏住呼吸,努力使自己的身體固定在「旗艦」的甲板上,昏暗的海底環境,他的眼力再好,也看不清楚遠處的港口,不過身邊的恩師身影,依舊是那麼清晰。
魯斌摩挲著右手中指的水戒青雅,儘管受限於世界法則無法召喚出超高壓水龍瀑布,甚至雙戒互相配合,召喚出狂鯊渦流風暴,將東印度公司的艦隊一口氣徹底摧毀,不過憑藉這枚戒指控制洋流,對亡靈船的軟帆施加向前的動力,還是可以完成的。
西門吹羽看見恩師平伸右手,豎起中指露出銀亮的戒指,隨後就感受到腳下的大船緩緩地開始向前移動。
「老師的手段真是神鬼不測!什麼時候,我能夠有老師的實力,面對任何挑戰都如此從容不迫。」
與此同時,東印度公司的隨船聖職人員,在感應中發現不死生物徹底消失,還以為是被艦隊的炮火擊沉,經過反覆確認後,立即通傳各方。
包括各艘戰船的船長在內,所有人都忍不住發出歡呼,不過濃白的霧海還是沒有消退,眼前的這一切,令某些聰明人和具有遠見卓識的人,感覺到莫名的隱憂。
果然沒過多久,當船載火炮停止發出怒吼的時候,曾經消失的亡靈船,突然從海底出現,在所有人都沒有反應過來的時候,兩側船舷的滑板紛紛被伸出的炮管推開,黑黝黝的炮口對準停靠在港灣的艦隊,使勁地噴發出毀滅性的死亡火焰。
操持這些隨船火炮的亡靈,正是不久前被殺死,並轉化為縛魂屍的弗朗士人,兩國過去的恩恩怨怨,竟然讓弗朗士操炮手的效率提升五成。
這個意外狀況就連魯斌也沒有料到,不過戰況對自己有利,他也就不去理會這些瑣事。魯斌只是看著敵人的戰船,在己方炮火的轟鳴中,爆炸成一堆漂浮在海面上的碎片,由此感受到由衷的開心。
東印度公司的艦隊,淬不及防之下,被亡靈船偷襲得手,不過艦隊的戰船數量超過三百艘,暫時還能扛住如此戰損。
亡靈船的數量實在太少了,只有區區十艘,一比三十的絕對差,即使儘量分散開來,也只能在有限的時間內,解決掉這條艦隊的六分之一而已。
被實心炮彈貫穿的船體,火藥桶點燃引發的殉爆,撕碎並癱瘓掉一艘艘全副武裝的戰船,緩緩下沉的殘骸,形成的漩渦,將跳水逃生的水手再次拖進黑暗、冰冷的海水裡。
魯斌注意到東印度公司的剩餘艦隊,正在合攏包圍而來,毫不猶豫地捨棄到嘴的肥肉,對亡靈船發號施令:「下水,潛行模式,離開。」
這些巨型活化生物,立即執行命令沉入海底,在魯斌操控的洋流推搡下,輕鬆地轉身並順利衝出重圍。
東印度公司的艦隊趕到交戰現場後,除了己方的戰船殘骸,還有漂浮在海面上的碎片、浮屍,什麼都沒有發現。
旗艦指揮官臉色鐵青,終於明白公司高層的顧慮。能夠控制面積遼闊的南海海域,那位被尊稱為南海之鞭的男人,終於露出自己的真面目。
戰損統計後層層上報,指揮官的臉色陰沉地能滴出水來,攥緊情報的右手狠狠地砸在桌上,滿是奶茶的茶杯跳躍起來,滾燙的茶水澆在他的手上,指揮官卻恍若未覺。
「僅僅一刻鐘,艦隊損失了五十一條戰船,五千人失蹤,死亡不計其數,這場仗還能打下去?」
一股窒息的絕望感,籠罩著東印度公司艦隊所有人,他們早就想到南海之鞭會報復,只是沒想到報復會來地如此之快,而且戰爭的烈度也超過想像。
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