蒼白徽記 第52章 逃亡

    大雪籠罩的森林並不安靜，常常有枯敗樹枝被落雪壓斷，發出咔嚓、咔嚓的聲音在林間迴蕩。林地上堆著一尺多厚的積雪，沒到半精靈的膝蓋。維爾托克一行人都穿上特製的雪地靴，鞋底扣上一層類似鴨蹼的木板，行走時不至於完全陷入雪層，在雪林中跋涉變得輕鬆許多。

    隨著隊伍逐漸遠離博朗鎮，大家緊繃的心情得到一定程度的紓解。幾個歲數比較小的店夥計甚至有工夫從積雪下面撿拾凍死的林鳥，獻寶似的拿給維爾托克看。

    在冰雪覆蓋的森林中尋找食物是冒險者的必訓科目，他們會根據積雪的形狀來判斷雪層下面有沒有凍斃的鳥獸。儘管逃亡隊伍暫時不缺食物，最年輕的隊員仍然在向大家展示自己的能力與價值。

    維爾托克記得冬季也叫水之季，是水元素最活躍的時期。塔窟族和赫默族喜歡把冬天稱作生命的季節。只是，生命的季節對待生命未免太冷酷了一些。

    所有生命都要經受冰雪嚴寒的考驗，就連不夠強韌的樹枝都因無法承受落雪的重量而彎折斷裂，為來年的新芽騰出生長空間。老弱的鳥獸也不可倖免，它們的死又為其他鳥獸提供活下去的機會。

    逃亡隊伍就在雪林深處遭遇一群的灰狼。它們剛好找到一頭凍斃的老鹿，發現半精靈逃亡者，僅僅是炸起背毛，展露鋒利的獠牙，喉嚨里發出滲人的低吼，威懾這些不請自來的客人遠離它們的食物，並未向半精靈們發動攻擊。那頭凍死的老鹿實際上拯救了狼群。

    維爾托克身邊二十八個半精靈都是冒險者之家的核心骨幹，職業者占多數，九個快成年的店夥計也都是覺醒者，身體素質超過普通的半精靈士兵。他們受過嚴格的訓練，機敏靈活，行動矯健，不需要其他人操心。

    維爾托克現在是冒險者之家名義上的首領，但他仍然受到大夥的照顧。他不需要考慮後面的事情，有閒心邊趕路邊欣賞雪景，用「知識拼圖」思考水元素的奧秘。

    水、冰晶、蒸汽都是水元素的具現，但它們不等於水元素。哲學上，水元素象徵時間與生命，而現實中，水元素的哲學象徵都有相對應的實際意義。

    維爾托克知道自己的涌動天賦屬於水元素在生命領域的變化，是流動不息的生命潛能讓他獲得額外的體能和精力，表現在時間長度上。

    如果說水元素的流動形態對應了激活天賦，那它的固體形態和氣體形態又對應什麼？

    維爾托克不知道自己為什麼看到雪景就會思考這麼奇怪的問題。他只是覺得目前被喚醒的能力都不完善，如果能夠理解四大元素的變化規律對他找回自我，完善各項天賦肯定有幫助。

    可惜，除了科爾醫師，他身邊的其他半精靈對這些莫名其妙的問題都毫無興趣，即便是科爾也僅僅聽聽而已，並沒有給他任何有價值的建議。

    不夠完善的生命堅韌天賦已經讓維爾托克的體能達到非人的程度。不間斷的急行軍，在冰天雪地中連續跋涉100多公里，他一點也不覺得疲憊，但隊伍中的多數人都到了保存戰鬥體能的臨界點。

    天快黑的時候，暗行獵手麥克斯終於停下腳步，回頭說道：「原地休整，別點火，吃乾糧，喝水，先睡一覺，我們後半夜還要繼續趕路哈克，你帶體質向的職業者輪流守夜吧。」

    哈克點點頭，沒有說話，背靠一顆大樹坐下，默默地啃著乾糧。巴托姆老闆決定獨自留下，對抗半獸人、蠻族入侵者讓他備受打擊，在路上連話都懶得說。

    四級暗行獵手麥克斯的臉上也沒了笑容，但他肩負起領隊的責任。

    年輕的店夥計實力最弱，都累得夠嗆。他們胡亂吃了點東西，從肩上解下一卷熊皮毯子，直接鋪在雪地上，身上裹著防雨斗篷，倒頭就睡。

    麥克斯看這些還沒成年的夥伴，眼神中閃過一絲不易察覺的陰鬱。

    到了後半夜，休息的人被挨個叫醒，皮魯等店夥計邊打哈欠，邊用冰雪擦臉提神，然後迅速收拾好行李，準備繼續趕路。

    麥克斯卻把九個覺醒者都喊到一塊，艱澀地說道：「皮魯，後面的路，你們要自己走別跟著我們了。」

    冒險者之家的店夥計都臉色大變，一個個低著腦袋，不想讓人看見自己想哭的表情。

    維爾托克注意到這邊的動靜，大步走過來，質問麥克斯道：「為什麼要趕他們走？」

    皮魯等人看到維爾托克，就像看見救星，他們抬起頭，臉上露出期翼的神色。

    暗行獵手麥克斯苦笑說道：「維爾，你回頭看看雪地上的痕跡」

    潔白鬆軟的雪地上有一道溝壑，那是胖廚娘莎拉犁出來的道路。莎拉身材高大肥壯，體重恐怕有400多磅，還帶著一根份量十足的擀麵杖，雪地靴對她根本不起作用。她一路走來，就在雪地上留下特別顯眼的痕跡。

    「半獸人進攻博朗鎮，沒有戰鬥力的老人、婦孺先先從後門撤離。他們的體力差，只能往西逃，去最近的金沙鎮避難。博朗鎮城牆淪陷的太快，我們沒能給他們爭取更多逃跑的時間各冒險團走得遲，也能追上博朗鎮的老弱婦孺。說實話，冒險者只要超過他們，就能拿他們當誘餌，有更多機會擺脫半獸人和蠻族的追殺。所以，別指望冒險團會搭救鎮民。」

    暗行獵手不敢看維爾托克純澈的眼睛，趁他楞神的時候，轉而對皮魯等人說道：「冒險者之家有近200個覺醒者，他們分成小隊各自撤離。皮魯，如果你們在逃跑的途中追上鎮民，會想辦法幫助他們嗎？」

    皮魯吶吶說道：「我，我不知道，我們應該幫助他們吧？」

    「這就是我最擔心的地方。」麥克斯搖搖頭，按著皮魯的肩膀，說道：「不幫助鎮民，他們會死；幫助他們，就會一起死。好在，我們不用做出這種選擇。巴托姆要求我們從北邊撤離，就不太可能遇到逃跑的鎮民。巴托姆讓你們跟著維爾托克先生一道走，其實是希望你們能活下去」

    「當然，我們已經盡力幫助那些逃跑的鎮民。我們是最後走的一批人，而且留下了足夠明顯的痕跡希望半獸人和蠻族會在後面追趕我們。這樣，其他人也有機會能活下來。」

    「換句話說，我們主動充當誘餌，我們現在的處境更危險！」

    「皮魯，千萬別以為人多就安全，這是個該死的錯覺。我們和半獸人、蠻族追兵的戰鬥已經開始了，一天一夜的急行軍會拖垮普通的半獸人追兵，能追上我們的敵人肯定是有實力的屠夫、薩滿，或者蠻鬥士。」

    「我們必須做最壞的打算。你們的實力最弱，跟著我們不僅拖慢隊伍的轉進速度，最後還會被敵人率先殺死。你們想要活下來，只有離開隊伍明白了嗎？」

    麥克斯說得很清楚，隊伍中的覺醒者是拖累，職業者是誘餌，大家如果想依靠體能拖垮追兵，那實力最弱的覺醒者應該離開隊伍，否則大家都要完蛋。從另一個角度來講，皮魯這些店夥計和隊伍分道揚鑣，也能分散半獸人和蠻族追兵的注意力，為其他人贏得反擊或逃脫的機會。

    最後，那些人能活下來，只看各自的運氣。但九個年輕的店夥計選擇離開，生還的機會肯定更大一些。

    麥克斯畢竟是四級的暗行獵手，擅長追蹤、潛伏、偵查、刺殺，也擅長反追蹤。他的安排好像很合理。至少，維爾托克挑不出什麼毛病。也正因為要照顧隊伍中的覺醒者，他的體能優勢根本沒有發揮出來。

    維爾托克估計將行軍速度再提高一倍，自己不吃不喝，不眠不休地跑上三天三夜，連續跋涉6、7百公里才會感到疲憊，如果使用激活天賦，還可以繼續跑150公里。半獸人和蠻族追兵跟在他的後面，恐怕連灰都吃不到。他還沒有把暴食天賦和金蟾秘形的因素計算在內，僅憑生命堅韌天賦的超級體能就足以擊敗大多數敵人。

    高階半獸人和高階蠻族或許能和維爾托克拼體能，但它們為了追殺維爾托克，會遠離老巢600多公里嗎？

    「麥克斯大叔，我們明白了我們這就走。」皮魯點頭說道。

    麥克斯點點頭，沉沉說道：「嗯，我教過你們如何在冬天的森林中生存。我相信你們的能力，你們也要相信自己的能力。因為你們都是最優秀的訓練營學員，也是冒險者之家精心培養的覺醒者！記住，你們逃出去之後，別去金沙鎮，要去落葉城的北邦找『木腿維綸』！」

    「但願再見。」

    「但願再見。」

    皮魯帶著八個店夥計和大家揮手告別，背著行囊和武器，往西邊去了。他們的身影很快就消失在黑黢黢的雪林中。

    覺醒者全部離開之後，逃亡隊伍的行軍速度又快了不少。到傍晚時分，大家走了差不多有80公里，即將進入陰影潛伏者的領地。

    陰影潛伏者是一種生命等階為五的可怕怪物。它的領地原本是冒險者的禁區，但金橡名門的龍騎兵幾天前來這裡捕獵陰影潛伏者。這片森林現在應該屬於無主之地，就算碰到普通猛獸，它們對冒險者之家的精英也沒有多少威脅。

    「夏天的時候，我專門過來偵查陰影潛伏者，對這裡的地形很熟。西邊5公里外有一條深溝，長滿兩米多高的蒿草，特別適合雪下藏身。」麥克斯指著西邊說道：「我認為分一半人手過去，順著深溝潛行，能夠掩藏形跡。科爾，你不是戰鬥職業，你可以帶上維爾托克和所有一級職業者從那條深溝轉移出去」

    「不對。」維爾托克突然打斷了麥克斯。

    「嗯？」

    維爾托克盯著麥克斯的雙眼，伸出左手食指，挨個指著哈克、科爾、約翰等半精靈，嚴肅地問道：「你昨天夜裡要求皮魯他們離開，除了我，居然沒有人提出質疑。這就不對勁！你趕走皮魯他們的時候，他、他，還有他都不反對？你們平時和店夥計的關係都很親近，為什麼不替皮魯他們出頭？」

    那幾個半精靈被維爾托克公開指責，表情都變得有些不自然。

    麥克斯努力解釋道：「維爾，我要求店夥計獨自逃跑的理由已經說過了，你聽完之後不是也沒反對嗎？我的老夥計了解我的能力，相信我的判斷，他們總是先聽我把話說完，不會立刻就反對我的建議」

    維爾托克冷笑道：「你的理由是什麼？你說皮魯他們實力不行，會連累大家。」

    「是的。」麥克斯點頭說道

    「假設你的理由成立，前提是我們的後面有半獸人和蠻族的追兵，而且它們實力強大，對不對？」

    「嗯，我是這麼想的，所以要提前做防備。」

    維爾托克目光灼灼地問道：「如果我們的後面沒有追兵呢？皮魯他們離開隊伍，豈不是要獨自面對森林中的野獸？」

    麥克斯攤開雙手，無奈地說道：「皮魯他們都是覺醒者，有能力應付野獸。而且就算他們出現傷亡，那也是沒辦法的事情。」

    「可你問過皮魯，他在逃跑的途中遇到鎮民，會不會停下來幫助鎮民？皮魯說，他可能會留下來。如果他們不保護鎮民，鎮民會死；如果留下來幫助鎮民，他們和鎮民都會死！巴托姆老闆讓九個店夥計跟著我們往北逃，就是讓他們不必做出這種選擇。因為，巴托姆認為皮魯他們肯定不忍心拋棄鎮民！」

    維爾托克的目光掃過在場的其他人，大聲問道：「現在，我問你們同樣的問題，皮魯他們需要幫助，你們會拋棄他們嗎？說！你們會選擇拋棄他們嗎？！」

    半精靈職業者都低下腦袋，迴避維爾托克的視線。維爾托克卻沒準備放過他們，挨個走到他們的面前，楸住衣領，審視他們的眼睛，再把他們推倒在雪地上，「你們都是混血兒，被巴托姆老闆收養，在訓練營長大，說不準還有血緣關係，彼此是兄弟，是家人。如果你們選擇拋棄實力弱小的店夥計，任由他們在雪林中被野獸襲擊，那冒險者之家就沒有存在的必要了！」

    約翰跳起來，忿忿地嚷嚷道：「我們沒有拋棄皮魯他們」

    維爾托克像一陣風，閃到約翰的面前，淡淡說道：「當然，你們沒有拋棄皮魯他們如同巴托姆老闆讓你們最後撤，往北邊逃跑，吸引半獸人和蠻族的追兵，以此掩護那些逃往金沙鎮的覺醒者和鎮民。你們已經做了自己能做的事情，不必有任何心理負擔。」

    約翰張了張嘴，又無話可說，只是長長地嘆了口氣。

    「既然你們不會拋棄皮魯他們，那我關於隊伍後面沒有追兵的假設就不成立！」

    維爾托克走到暗行獵手面前，俯視他，說道：「你知道我們的後面有追兵。他們也都知道你知道後面有追兵。所以，九個覺醒者店夥計就算面對森林中的野獸也比留在隊伍里要好很多。」

    麥克斯苦笑道：「我是四級暗行獵手，有洞察追蹤者的能力，我能感覺到敵人一直跟在我們的後面」

    「為什麼要瞞著我？」維爾托克逼問道。

    麥克斯緊閉嘴唇，不再說話。

    「你先讓皮魯他們離開隊伍，現在又讓科爾醫師帶我和一級職業者從雪地深溝離開實力強的人吸引後面的追兵，掩護實力弱的人逃命，這很好啊！然後呢？」

    維爾托克點點頭，突然指著胖廚娘，咬牙切齒地說道：「照這樣下去，吸引追兵的人就剩下莎拉你們沒有拋棄任何同伴，你們拋棄的只是莎拉！你們不敢告訴我，是怕我反對你們的逃跑計劃！」

    麥克斯捂住自己的額頭。維爾托克平時看起來傻乎乎的，其實聰明的過分了，他甚至懷疑維爾托克是個智力向的覺醒者。

    精神屬性15點的維爾托克絕不可能是個笨蛋，他只是反應有點慢而已。「知識拼圖」獨立分析問題需要時間，但沒有任何遺漏。大家的微表情都被維爾托克看在眼裡，「知識拼圖」把線索整理清楚，就不難得出莎拉被犧牲的答案。

    維爾托克怒不可遏，伸手去抓麥克斯，「好啊，你果然想犧牲莎拉！」

    「維爾，你誤會了」

    「誤會個屁！」

    暗行獵手看見維爾托克五指如鉤，蘊著可怕的力量，朝自己惡狠狠地抓過來。他趕緊側身躲閃，卻被維爾托克追的滿地亂躥，連話都說不出來了。

    一隻溫暖的大手覆在維爾托克的頭頂，他停止追趕麥克斯，轉身看見胖廚娘莎拉對自己搖了搖頭。她溫和地說道「維爾，好孩子，別為難大家。」

    維爾托克從莎拉的手裡搶過沉重的石頭擀麵杖，拉著她往樹林裡走，還氣呼呼地說道：「莎拉，我們走，不用管他們。」

    其餘的人留在原地面面相覷。麥克斯齜牙咧嘴地說道：「維爾托克先生到底是力量向、智力向、體質向，還是敏捷向？我感覺再堅持一會，我都要被他抓住了」

    科爾醫師幸災樂禍地看了麥克斯一眼，搖搖頭，憂心忡忡地說道：「莎拉大姐的速度變慢了她離標記地越來越遠，我估計她堅持不了太長時間。如果莎拉大姐出了問題，維爾托克還會接納我們嗎？」

    情緒一直低落的哈克突然開口說道：「莎拉大姐救過我的命，我不會讓她死在我的前面！維爾托克會看到，冒險者之家為了保護親人是敢於犧牲的！」

    科爾沉默了一下，笑著點頭說道：「這樣也好，我能活到現在算是白賺的而且，情況不一定有那麼糟糕，我陪你們一塊走下去。」

    哈克不屑地「呸」了一聲，說道：「你這樣的傢伙一點戰鬥力都沒有，陪我們走又能頂什麼用？還是按照麥克斯的方法，你帶35歲以下的年輕人從雪溝里走，別給我們添負擔就行了。35歲以上的人都跟著我，陪莎拉大姐走完最後一段路！」一筆閣 www.pinbige.com