眾目睽睽之下,柳尋衣緩緩起身,他先看一眼黛眉微蹙的洵溱,轉而又看了看面色凝重的湯聰和廖氏兄弟,最終將目光投向對面的宋玉、簡仲。此時的他,神情複雜,正如其那顆惴惴不安的心。
見狀,湯聰嚷嚷道:「不能打破銅鍋,那能不能將銅鍋翻倒?」
「宮主最恨偷奸耍滑之輩。」呼延霸沉聲道,「簡仲洞穿銅鍋,靠的是內勁。你們若想投機取巧,不如趁早認輸,省的丟人現眼。」
「你……」
「住口!」柳尋衣輕喝道,「呼延旗主所言不錯,取梅當憑真本事,不應該耍小聰明。」說罷,柳尋衣眼珠一轉,別有深意地望著內閣那道若隱若現的模糊身影,話裡有話地說道,「若無真才實學,豈有資格與任宮主交朋友?」
「柳門主所言甚是。」董宵兒笑盈盈地附和道,「但說到不如做到,何不讓我等見識一下柳門主的手段。」
柳尋衣神色一正,緩步行至近前,望著鍋中的幽幽綠水,心中快速盤算著對策。
「翻江倒海!」突然,洵溱開口提醒道。
一語驚醒夢中人,柳尋衣稍作思量,瞬間頓悟,嘴角不禁揚起一抹詭譎的微笑。
他將雙手輕輕貼在銅鍋兩側,暗運內力,快速搓動。
起初,鍋中綠水波瀾不驚。片刻之後,綠水竟如煮沸般上下翻騰起來,並且愈演愈烈。見時機成熟,柳尋衣用雙臂環抱銅鍋,猛然一轉,鍋中綠水隨之旋轉起來,並逐漸形成一個漩渦。
三顆綠梅,正處於漩渦中心。
隨著漩渦的不斷加速,綠水紛紛湧向四周,中心逐漸凹陷,隱隱已露出鍋底。
轉瞬之間,一顆飛速旋轉的綠梅自漩渦中心脫穎而出,見時機已到,柳尋衣眼疾手快,迅速探出兩指將綠梅夾出。
緊接著,他手腕一翻,將綠梅拋向半空,靈犀一指,將其四分五裂,隨之凌空摘取幾塊乾淨的梅肉,不急不緩地送入口中。
柳尋衣的動作說起來慢,實則只在眨眼之間。行雲流水,一氣呵成,直至他將酸楚無比的梅子吞咽入腹,縹緲閣中仍有不少人滿面錯愕,尚未回過神來。
梅子雖酸,但相比起綠礬油的兇險,這點滋味已然不值一哂。
「好!」丁傲率先開口道,「柳門主有勇有謀,小老兒佩服!」
「上第二味。」
話音未落,任無涯的聲音已在內閣響起。
片刻之後,四名弟子抬著一口木箱緩緩而來。當他們將木箱掀開時,柳尋衣、宋玉等人皆是暗吃一驚。
木箱內,竟是兩條黝黑鋥亮,三角尖頭的毒蛇。
此蛇約莫胳膊粗細,一丈之長,在木箱中相互盤錯,孱孱而動。靈活而堅硬的腦殼,如黑豆般,射著幽幽寒光的雙眼,若隱若現的毒牙,以及嘶嘶作響的細長信子,都令人情不自禁地感到一陣頭皮發麻,肌肉發緊。
見柳尋衣和簡仲面色深沉,丁傲淡笑道:「此乃天山庸蛇,劇毒無比,力大無窮。若是被它纏住,即便是頭公牛,也斷無掙脫的可能。若是不小心被它咬傷,半柱香內必死無疑,神仙難救。所以,二位定要小心應對。」
「你想讓我們吃了它?」柳尋衣詫異道。
「非也。」丁傲搖頭道,「不是吃它,而是吃它體內的蛇膽。庸蛇之膽,奇苦無比,正是第二味,苦絕。規矩依舊,只能用手,不能用刀兵。二位,誰先來?」
「上次是簡大俠以身試險,這次換我來。」柳尋衣主動請纓。
「門主……」
廖川神情緊張,幾次欲言又止,終究勉為其難地吐出兩個字:「小心。」
柳尋衣俯視著箱中的兩條庸蛇,深吸一口氣,似是在穩定心神。此刻,縹緲閣內鴉雀無聲,所有人的目光全部匯聚在他身上,緊張、好奇、戲謔、冷漠,神色各異,暗藏鬼胎。
「哼!」
柳尋衣的一聲輕喝,登時將兩條庸蛇驚的身軀一挺。趁其不備,柳尋衣左手如鉗,迅速掐住一條庸蛇的腦殼,右手攥拳,猛擊這條庸蛇的七寸要害。
受到威脅的庸蛇由靜而動,迅速反攻,其速度之快,力道之猛,遠超柳尋衣的想像。
由於被死死掐著腦袋,因此庸蛇無法反咬柳尋衣,只能拼命扭動著身軀,順著柳尋衣的左臂快速向上纏繞。
眨眼間,這條庸蛇已經一圈圈地緊繞在他的胳膊上,腦袋拼命搖動著,若非柳尋衣的左手力道不懈,寧死不松,只怕稍一分神便會被其一口咬死。
庸蛇順臂而上,蛇尾在柳尋衣的眼前瘋狂甩動,力道之大,足以颳起一道道破空之聲。柳尋衣一邊閃躲著蛇尾的攻擊,一邊將雨點般的拳頭,狠狠砸向庸蛇要害。
此刻,這條庸蛇如同瘋了一般,對柳尋衣的攻擊全然不顧,反而趁勢將自己那條又粗又長的蛇尾,迅速纏繞在柳尋衣的胸口,乃至脖頸。
「千萬不能被它纏住!」洵溱疾呼道,「既然七寸無用,便震碎它的腦袋。」
話音未落,庸蛇仿佛感受到死亡威脅一般,猛地將蛇軀緊收。
霎時間,柳尋衣忽覺全身一緊,脖頸處備受壓迫,臉色憋的漲紅無比,張著大嘴卻發不出半點聲響,甚至連呼吸都開始變的有些困難。
「門主,快!」湯聰和廖氏兄弟拼命呼喊。
庸蛇越收越緊,柳尋衣的意識開始漸漸變的模糊起來。庸蛇趁此機會,奮力晃動著蛇軀,迅速朝著柳尋衣的口鼻捂來。
萬急之下,柳尋衣已來不及多想,面對近在唇邊的腥膩之物,他猛然張開大口,不顧一切地狠咬下去。
這一口,柳尋衣硬是從庸蛇身上,咬下一大塊血肉。
庸蛇吃痛,蛇軀稍稍一松,留給他一絲喘息之機。
趁此機會,柳尋衣猛揮右掌,滿含內勁的掌勢狠狠拍向庸蛇的腦殼。
伴隨著「咔」的一聲脆響,柳尋衣一掌將蛇頭生生拍癟,登時碎成一灘模糊粘稠的血漿爛肉。
蛇頭一碎,蛇軀下意識地收緊幾分。柳尋衣找准部位,閃電般探出右手,隨著「噗嗤」一聲輕響,他的手瞬間插入蛇軀之內,五指一抓,隨之向外一甩,一顆黑黝黝的蛇膽赫然被他抓手中。
將庸蛇從自己的身上褪下,柳尋衣高舉著鮮血淋漓的蛇膽,在眾人難以言明的複雜眼神下,他昂首張口,將血淋淋的蛇膽整個吞入腹中。
膽過咽喉,汁液迸出,一股前所未有的苦澀之感瞬間襲遍柳尋衣的全身,令其五官猙獰,險些將蛇膽吐出來。
蛇膽入腹,柳尋衣連灌數碗烈酒,但始終難以消除口中苦味,以至於他喝下去的烈酒也是酸苦無比,絲毫感覺不到其他滋味。
丁傲笑道:「庸蛇之膽乃大補之物,柳門主生吞蛇膽,必能強身健體,益壽延年。呵呵……」
董宵兒將一雙極具魅惑的美目轉向一言不發的簡仲,似笑非笑地說道:「簡大俠,輪到你一展身手了。」
雖然庸蛇兇猛,但簡仲的表現亦在柳尋衣的意料之中,經過一番周折,終究將蛇膽順利變成腹中一餐。
連過兩關,柳尋衣和簡仲的表現皆是可圈可點,互為伯仲。
接下來,任無涯又命人依次送上甘、辛、咸三味。
第三味,甘絕,冰融露,需化冰成水而飲。
第四味,辛絕,猩紅椒,需火中取栗而嚼。
第五味,咸絕,麝狐干,需分岩碎石而咽。
再加上第一味的海中梅、第二味的庸蛇膽。任無涯的天山五絕,竟是在不知不覺之間,將柳尋衣和簡仲的膽識、武功統統考驗一番,儼然別具深意。
二人遍嘗五味,約莫用了一個時辰,直至夜色漸深,這席五味宴方才進入尾聲。
柳尋衣和簡仲在歷經百般滋味之後,賢王府和金劍塢終於如願以償,被任無涯留在閣中,共商大事。
至於蘇禾,唯有悻悻離席,空手而歸。
轉眼間,喧鬧嘈雜的縹緲閣已恢復往日的寧靜。
外閣,除柳尋衣一行和宋玉、簡仲之外,只剩丁傲、董宵兒、呼延霸三位旗主,至於其他堂主、弟子,則已盡數離去。
眼下情形,與柳尋衣的預料一般,任無涯終究還是在賢王府和金劍塢之間,二擇其一。
「五味一宴,老夫已從二位身上感受到北賢王和金塢主的誠意。」
任無涯此言一出,柳尋衣和宋玉同時心頭一驚,原來自己九死一生地遍嘗五味,只是任無涯試探他們誠意的手段。
「任宮主,為了與玉龍宮修好,在下不惜茹毛飲血,吞火咽冰,這份誠意……應該足夠了吧?」柳尋衣試探道。
「不惜性命的又何止你一個?」宋玉嗤之以鼻,冷笑道,「簡大俠何嘗不是遍嘗五味?豈能說賢王府的誠意更勝於金劍塢?」
湯聰憤憤不平地插話道:「簡仲畢竟不是金劍塢的人,只是你們請來的幫手,怎能與我家門主相提並論?」
「簡大俠只是我家塢主的朋友,便願為金劍塢赴湯蹈火,萬死不辭。」宋玉嗤笑道,「如此更能證明,與我金劍塢交朋友,必能肝膽相照,生死與共。反觀北賢王,自詡朋友遍天下,但真正願意為他捨命一搏的……又有幾人?」
……
(本章完)
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