東善商號,乃大宋第一商號,麾下的產業、生意遍天下。
區區洛陽一城,屬於東善商號的買賣便有數十家,每年的收成少則數百萬,多則上千萬。
整個東善商號大大小小的生意全部算在一起,一年的收成減去龐大的開支,盈餘至少數以億計,乃至十億計。
實際上,天下除沈東善之外,恐怕再也找不出第二個人,能清楚的知曉東善商號一年究竟能賺多少錢?
隸屬沈東善管轄的賬房先生多達數十位,每人分管一攤,互不相識,因此他們只知自己賬上的情況,對其他生意知之甚少,對整個東善商號的賬目更是一無所知。
今日,洛天瑾獅子大開口,又豈能不令沈東善大驚失色?
由於內心驚駭無比,故而沈東善的語氣聽上去有些不安「沈某是不是聽錯了?洛府主想借多少?」
「借東善商號三年收成。」洛天瑾一字一句地重複道,「不知沈老爺肯不肯解囊相助?」
「三……三年?」沈東善瞪著一雙難以置信的眼睛,愣愣地望著神情凝重的洛天瑾,語無倫次道,「沈某沒有聽錯吧?你可知……三年收成是多少?再者,洛府主將錢借走,東善商號上上下下又該如何養家餬口?」
「沈老爺經商數十載,早已家累千金,區區三年收成,恐怕不至於傷筋動骨。」洛天瑾似笑非笑地說道,「更何況,洛某隻是『借』,並非『要』,難道沈老爺擔心在下言而無信,一借不還?」
「當然不是!」沈東善的心裡快速盤算著對策,無奈洛天瑾的要求實在太過駭人,令其猝不及防,以至心亂如麻,一時理不清頭緒,只能勉為其難地敷衍道,「憑洛府主在江湖中的聲望地位,沈某豈敢以小人之心度君子之腹?」
「不知沈老爺意下如何?」
「恕我多嘴問一句,洛府主借這麼多錢究竟想幹什麼?」沈東善小心翼翼地試探道,「莫非想學在下做生意?」
「洛某一介武夫,對生意一竅不通。」洛天瑾自嘲道,「我借錢原因有三。其一,擴充賢王府的規模。畢竟,時局動盪,狂風浪潮,大船相比於小船更不容易被摧毀。其二,我身為武林盟主,理應肩負起穩固中原武林大局的重任,推行江湖大計,改變江湖格局,皆需要充足的金銀做後盾。其三,江湖中除底蘊深厚的大宗大派之外,更多豪傑活的窮困潦倒,整日食不果腹,衣不蔽體,我身為武林盟主豈能坐視不理?不怕沈老爺笑話,洛某一直心存大志,便是『安得廣廈千萬間,大庇天下寒士俱歡顏』。如此一來,便又需要諸多金銀。」
此刻,洛天瑾道出的三個理由,其實是他一早便想好的藉口。
眼下,洛天瑾欲舉兵起事,知之者甚少,甚至連賢王府弟子都一無所知,更何況老奸巨猾的沈東善?
有道是『慈不掌兵,義不掌財』。沈東善身為商人中的翹楚,自是無情無義,利字當先,因此洛天瑾根本不可能相信他,更不可能將自己的秘密向其和盤托出。
此一節,沈東善同樣心如明鏡。
雖然洛天瑾的三個理由說的頭頭是道,但沈東善心裡明白,這些不過是他敷衍自己的說辭罷了。
「洛府主疏財仗義,矜貧救厄,實在令沈某佩服的五體投地。」沈東善應承道,「只不過,洛府主身為局外人,恐怕對當下的生意場不太了解。」
「哦?」對於沈東善的推辭,洛天瑾早有預料,故而處變不驚,「敢請沈老爺明示。」
「實不相瞞,沈某做生意這些年,確實賺過一些小錢,不過大都是十年前的事。」沈東善苦澀道,「近十年,國運不濟,天下動盪,百姓不安,我們做生意的同樣不免遭受波及,因而生意一天比一天難做,賺錢一天比一天困難。由於國庫空虛,因而官府的稅負一天天加重,反觀百姓們囊中羞澀,越來越懂得省吃儉用,商人們夾在中間,早已是入不敷出,負重難行。再加上貪官污吏和強人匪盜越來越多,我們若想平平安安,勢必要上下打點,到處塞銀子,誰也不敢得罪?」
聽著沈東善訴苦,洛天瑾一言不發,只是靜靜地注視著他。
「不怕洛府主笑話,其實近幾年東善商號的生意已是一落千丈,一年到頭累死累活,非但賺不到錢,反而要倒貼不少銀子,已經連續好幾年虧本。」沈東善嘆息道,「若非前些年積攢些盈餘,勉強撐著這盤生意,恐怕東善商號早已不復存在。」
「既然連年虧損,沈老爺為何還要硬撐?」
「洛府主有所不知,做生意做到沈某這個份上,早已是身不由己,進退兩難。」沈東善道,「再者,東善商號的存亡關係到數以萬計的夥計,乃至他們背後數十萬的家人,若是轟然崩塌,勢必釀成重災。難道我能眼睜睜地看著幾十萬人活活餓死嗎?而且東善商號的生意遍布各行各業,許多買賣已成為地方龍頭,一旦關張,勢必百業受損,民間物價激增,從而釀成極大的混亂。這份罪責,沈某萬萬擔待不起。」
「聽君一席話,勝讀十年書。」洛天瑾話中有話,飽含譏諷之意。
沈東善心知洛天瑾不悅,故而臉色微微一變,緩和道「其實,境遇雖糟,但萬幸沈某尚有餘糧,相信能度過難關。我與洛府主是莫逆之交,你開口相求,沈某必定義不容辭。不如這樣,沈某願變賣一些家當,為洛府主湊足三千萬兩,暫緩燃眉之急,如何?」
「區區三千萬兩,便要驚動大宋第一富賈變賣家當?」洛天瑾話裡有話,「讓洛某於心何忍?」
「洛府主有所不知,沈某雖然身家不菲,但大都是生意上的流水,而並非現銀。」沈東善解釋道,「若論現銀多寡,恐怕沈某遠不如洛府主從容。聽聞洛府主對待麾下一向揮金似土,動輒賞金數萬,如此雄厚的家底,沈某也是羨慕的緊。」
「沈老爺此言,莫不是取笑在下?」
「斷斷不是!」沈東善煞有介事地搖頭道,「沈某與洛府主不同,你的金銀可以任意揮霍,無拘無束,但沈某不行,我的金銀大都用於生意上的周轉,應對不時之需。平時根本不敢隨意花銷,怕的就是出現萬一。」
「有道是『瘦死的駱駝比馬大』。借與不借是沈老爺的自由,但不該敷衍我。」洛天瑾故作委屈,抱怨道,「據我所知,沈老爺向朝廷獻出的糧草軍械價值過億。為何今日到洛某這裡,三千萬都成了困難?」
「朝廷要的是『東西』,而洛府主要的是『現銀』,自然不同。」沈東善辯解道,「那些糧草軍械大都出自沈某自家的買賣,雖然價值頗高,但實際成本卻極低。」
言至於此,沈東善話鋒一轉,戲謔道「如果洛府主也要東西……」
「可以!」
未等沈東善話音落下,洛天瑾當機立斷,道「我可以不要現銀,只要東西。」
「這……」
沈東善萬沒料到洛天瑾竟會如此執著,當下一愣,錯愕道「賢王府上下不過兩千餘口,你要這麼多東西怕是用不完,到頭來豈非白白浪費?」
「此一節無需沈老爺操心,大不了洛某將東西變賣就是。現在我只想知道,沈老爺願不願借?」
「既然洛府主勢在必得,沈某也不再兜圈子。」沈東善神情一稟,直言道,「沈某是商人,自該在商言商。我獻給朝廷糧草軍械,並非出於忠義,而是各取所需。比如朝廷答應免去東善商號未來十年的賦稅,再比如開通官府的碼頭、驛站,供在下的商隊往來。正因如此,沈某才會心甘情願地傾囊相助。敢問洛府主,你開口借我三年收成,又能給我什麼好處?」
「沈老爺快人快語,洛某佩服!」
洛天瑾知曉「無利不起早」的道理,故而面對沈東善的直言不諱,臉上沒有表現出一絲不滿,反而十分欣慰,淡笑道「我敢開口借錢,自然有交換的條件。」
「哦?」沈東善將信將疑,「不知洛府主有何關照?」
「絲綢之路!」
洛天瑾一語中的,簡簡單單的四個字卻令沈東善眼前一亮,眉宇間登時湧現出一抹難以名狀的震驚之色。
「什麼意思?」
「自從宋廷南遷,偏安一隅之後,昔日繁華似錦的絲綢之路便逐漸落寞。時至今日,大宋商賈更是難以染指半分,至於西北一線究竟有多少商機?又有多少利潤?想必不用洛某多言,沈老爺自是一清二楚。」洛天瑾言之鑿鑿,自信滿滿,「憑沈老爺的能力和頭腦,只在中原一帶經營,偶爾與高麗、倭國這些彈丸之地做做生意,冠以『大宋第一富賈』的名頭,絕對是大材小用。你應該擴充東善商號的版圖,將西北偌大的商機緊緊攥在手中,做真真正正的『天下第一富賈』!」
洛天瑾此言,對沈東善具有無與倫比的吸引力。
人性本貪,沈東善更是巨貪中的巨貪。他經商多年,自然對大名鼎鼎的『絲綢之路』耳熟能詳,至於其中的商機和利潤,他更是垂涎三尺,求之不得。
無奈形勢所迫,大宋孱弱,根本把持不住西北的局勢。先有西遼,後有金國,再有蒙古,虎狼橫行,亂世不穩。沈東善身為漢人,一直徘徊不上,並非不想,而是不敢。
今日,被洛天瑾一語中的,難免心思動搖,再起波瀾。
「洛府主……」沈東善艱難地吞咽著吐沫,斷斷續續地說道,「難道有辦法讓沈某去絲綢之路上做生意?」
「絲綢之路商機無限,一年的收成堪比中原三年。」洛天瑾似笑非笑地說道,「不知沈老爺可否聽過『少秦王』的大名?」
「少秦王……少秦王……」沈東善眉頭緊鎖,苦苦回憶,突然眼前一亮,忙道,「略有耳聞,據傳此人是遼國皇族,至今在西域一帶仍有極高的威望和勢力。難道說……」
「不錯!」洛天瑾點頭道,「我與少秦王是生死之交,只要我開口相求,他必會幫沈老爺的東善商號進入西域,重開絲綢之路。到時,只要沈老爺上下打點一番,相信蒙古人也不會找你的麻煩。如此條件,不知沈老爺意下如何?」
……
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