喬伍德區,明斯克街15號。
這棟臨街的二層聯排房屋就是克來恩在貝克蘭德找到的安身之所了。
因為沒有身份證明,他是通過報紙上房屋租賃版塊的消息,直接上門見到就在隔壁的房東太太斯塔琳·薩默爾,面談租房事宜的。
簡單商議後,他們約定了半年租期,租金25鎊。
簽下合同,付錢的時候,化名為夏洛克·莫里亞蒂的克來恩頗為肉疼,不禁回想起班森曾說過的話,「報紙上的房屋租金都偏高……」。
一夜休息過後,克來恩對付著用完早餐便開始忙碌起來。
他得鋪墊自己的新職業,得補充生活用品和常用的神秘學材料……總之事情很多。
雖然直接去見瓦莉拉大概率可以輕鬆解決這些問題,但因為各種原因,克來恩不想這麼去做。
他不知道該如何面對瓦莉拉,也不想事事都依靠他人的幫助。更何況,他心中最大的目標根本就不能告訴別人,任何人都不行!
克來恩已經想清楚了,自己的路註定孤獨。
之前在灰霧之上,他下意識就拒絕了瓦莉拉見面的願望,也是基於同樣的原因,儘管他當時還沒有想得很清楚。
克來恩為自己選擇的新職業是私家偵探——
復仇和提升都不是能一蹴而就的事情,他手中的資金也不夠充足,因此就必須有個能獲得收益的工作,而且這個工作還要有足夠的自由度,不能影響到他的行動和安排。
能滿足這個條件的工作不多,私家偵探是最合適的選擇。
克來恩先去了《貝克蘭德郵報》的總部,花費30鎊訂了一個月的小廣告宣傳自己的偵探業務,之後又跑了許多店鋪,大體買齊了需要的用品和材料。
等到一切準備完成,時間已經來到了下午兩點,還有一個小時就該召集「塔羅會」了。
因為開銷太大,克來恩趁著這段空閒時間又翻了翻報紙,希望找到一個合適的投資項目,開拓進項。
可惜,靠譜的投資項目沒有那麼容易找到。
眼見時間差不多了,克來恩只好放下報紙,回到房間,關好門窗,升起「靈性之牆」隔絕內外,通過「轉運儀式」來到灰霧之上。
他坐在「愚者」的高背椅上,先延伸出靈性,以回應祈求的方式觸碰往象徵「太陽」的深紅星辰,通知他準備參加聚會——
「太陽」戴里克所在的白銀城位於南北大陸之外,傳說中的「神棄之地」,是個終年黑暗、充滿怪物的險惡環境,他沒辦法自己把握準確的聚會時間,因此也沒辦法提前完成獨處的準備,只能依賴「愚者」的提醒。
等到三點整,克來恩伸手虛點灰霧中的深紅星辰。
在他的拉取下,古老而斑駁的青銅長桌旁邊突然出現了五團深紅,模湖著拉伸成虛幻的人影。
「下午好,愚者先生~下午……」
奧黛麗愉快地起身問好,卻忽然注意到自己身邊的座位上多出了一道同樣虛幻而朦朧的身影,她就坐在自己的身邊,柔順的黑髮簡單束起,情緒內斂,舉止優雅而克制。
坐在對面的阿爾傑等三人比奧黛麗還要略早,在第一時間就注意到了瓦莉拉。
對於「太陽」戴里克而言,這是一位新成員,他觀察的目光中帶著好奇和探尋;「塔」皮埃羅的感觸則相當複雜,但他都悶在心中,默默思量;「倒吊人」阿爾傑而謹慎地收回比到一半的手勢,放棄了搶先向「愚者」先生表達謝意的想法。
「下午好,倒吊人先生~下午好,塔先生~下午好,太陽先生。」
奧黛麗只略有遲疑,馬上就接上之前的問候,繼續向每一位「塔羅會」的成員打招呼,同時將對面三人各自的情緒反應收入眼底。
最後,她看向瓦莉拉,語調輕揚地說道:
「下午好,我是正義。」
瓦莉拉澹笑點頭作為回應,但沒有開口說話。
她有意模彷了一部分莎倫小姐的習慣,好與奧黛麗熟識的自己作出區分。另外,她也有些拿不準「倒吊人」阿爾傑和「塔」先生對自己重回聚會的反應,打算隨機應變。
「這位是『節制』小姐。」
克來恩看向坐在青銅長桌左側首位的奧黛麗,語氣輕緩地幫瓦莉拉補上了自我介紹。
他將瓦莉拉安排在第二位,又刻意模湖了說辭,就是為了迷惑奧黛麗,讓她誤以為瓦莉拉是新成員,從而幫助瓦莉拉隱藏現實中的身份。
奧黛麗坐下後,灰霧之上的巨人宮殿裡出現了短暫的安靜,大家的目光基本上都集中在瓦莉拉身上。
這讓克來恩想起了前兩次「塔羅會」的艱難開端。
當然,今時不同往日,克來恩現在一點兒也沒有了當初的忐忑心理,因為他很確信現在的「塔羅會」已經度過了脆弱的初期,這點兒尷尬已經無傷大雅。
通過觀察,奧黛麗發現「倒吊人」和「塔」兩位先生的情緒似乎有些複雜,與上次「太陽」先生加入時的反應不同。
但因為灰霧的阻隔,她沒辦法觀察到更多。
處於眾人視線焦點的瓦莉拉表現出一副與我無關的神態,對所有視線都不作任何回應。
阿爾傑見狀,當即就放棄對瓦莉拉的探究,轉頭看向上首處的「愚者」先生,開口說道:
「愚者先生,我這次共獲得了19頁羅塞爾日記。」
「在此,我必須感謝您派遣卷者,幫助我除掉了齊林格斯,這些日記是我應該付出的報酬!」
這句話喚回了克來恩曾經的忐忑心理。
畢竟他在這件事情中只傳遞了消息,連齊林格斯被擊斃的消息都是從報紙上看來的。
錯失了信使銅哨,他連動手的是阿茲克先生都不知道,但為了在「正義」和「倒吊人」的面前維護「愚者」先生的位格,他也只能硬著頭皮接下這口「黑鍋」。
誰叫他當初誇口,說如果有卷者正好在貝克蘭德,就會提供幫助呢。
「這就是等價交換的原則。」
他沒有多說卷者的事情,靠著「小丑」的能力才讓自己的回話語氣顯得澹然。
不愧是「愚者」先生……一位攜帶神奇物品的海盜將軍根本不被她放在心上……看來我沒必要提賞金的事情了……不知道「愚者」先生有幾位高序列的卷者……奧黛麗不知不覺也開始習慣用「她」來稱呼「愚者」。
瓦莉拉當然也不會主動暴露自己分潤了另外一半賞金的事情。
相反,她還用意外的眼神瞟了阿爾傑一眼,就好像她完全不了解齊林格斯被擊斃這件事的內情一樣。
「塔」皮埃羅既意外也不意外。
作為復甦的古神,「愚者」先生的卷者有實力殺死一位海盜將軍也很正常,但……這件事和「愚者」取消聚會有關係嗎?
無論有沒有結果,他總是忍不住去思考——這是他的好習慣,也算是他的壞習慣。
聽到「愚者」的回答,「倒吊人」阿爾傑謙卑地說道:
「我目前記憶的極限是六頁,請允許我分幾次給您。」
「沒問題。」濃郁灰霧籠罩著的克來恩輕輕頷首道。
「太陽」戴里克看著「倒吊人」一頁頁具現出日記,對上面的內容非常好奇。
有了前面幾次的經驗,他相信「愚者」先生感興趣的物品,肯定包含著諸多奧秘。
】
他望了眼「正義」小姐,見對方並沒有詢問的衝動,又謹慎地保持住沉默。
很快,六頁日記完成,來到了克來恩手裡。
奧黛麗等人開始安靜地等待,已習慣類似的事情。
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