詭秘之主：瑤光 第三章 生活

    從這天開始，斯林麵包房來了個新人。

    這個容貌帶著異域風情的少女，總是相當熱情地歡迎著每個客人，堆起笑臉並準確無誤地幫他們找零。在艾絲特熟悉了麵包烘烤流程後，很盡責地替負責後廚烘烤與清潔的菲歐娜承擔了許多工作，艾絲特在摸索時捏出來很多動物形狀的小麵包，即使味道沒太多變化，也相當受顧客們的喜愛。

    因為她的到來，斯林麵包房這兩周的生意相當好，這讓溫蒂十分欣喜。

    「艾絲特，你去看看倉庫里還有沒有茶葉，我們得再煮一壺熱茶。天氣冷啦，很多客人都喜歡喝些熱東西暖暖身子。」

    「好的溫蒂奶奶！我去找找！」

    已經更名艾絲特的黎星往烤爐後走去，將淺褐色的麻布長裙外的圍裙解下掛在後門邊。今天是周日，菲歐娜每周這天都會有一天的假期，她會帶著家裡人去黑夜教堂做禮拜，然後跟自己的妹妹一起給孩子們準備一頓大餐。有時候菲歐娜也會帶少許菜餚回來麵包房，給溫蒂和艾絲特也嘗嘗。

    從倉庫里翻出一罐沒開封的茶葉，艾絲特很快又回到了麵包房，看到溫蒂正在跟幾個顧客寒暄，從容貌上能認出三個人是一家人，其中那個最小的少女看上去比艾絲特年紀還小兩歲。

    「那就檸檬蛋糕卷吧，好不好？」

    女孩晃著其中一個青年的手，那個帶有書卷氣的年輕人寵溺地看著她：「當然好啊，那就決定是檸檬蛋糕卷了，要半磅吧。難得班森漲工資了，我們應該好好慶祝一下。」

    更高個的那個青年對著溫蒂點點頭，掏出錢包點出要支付的數額，艾絲特非常會看氣氛地重新系好圍裙，將剛出爐的檸檬味蛋糕卷切下一大塊，剛好半磅出頭。

    「還需要什麼別的嗎？」艾絲特露出她的營業笑臉，沖那個對她十分好奇的少女眨眨眼睛。

    高個青年揉了揉少女的腦袋：「梅麗莎你還有什麼想吃的？」

    少女猶豫片刻，最終只是搖搖頭：「不用！有檸檬蛋糕卷我就很高興了，我們得節約著點，以後還有很多要花錢的地方呢。」

    書生氣的青年點了點旁邊的動物麵包：「那個黑貓麵包看上去很可愛，以前沒見過啊。」

    溫蒂沖旁邊的艾絲特擠擠眼睛，讓艾絲特不好意思地沖眾人露出笑臉：「這多虧了我們巧手的新人，因為是試賣，現在售價跟普通的黑麥麵包一樣，要不要來塊？」

    高個青年點點頭，又付錢買了半磅的黑貓麵包，讓那個書生氣的青年不太好意思：「班森，我就是這麼一說。」

    「沒關係，反正明天也該補充主食了。」

    送走了這一家子客人，溫蒂才將新的熱茶燒上：「今天的客人可不少，周日大家都喜歡一家人去黑夜教堂，挺好的。」

    「我記得黑夜教堂是信仰黑夜女神？」

    「是啊。對了，你之前不是說想學書寫嗎？那你可以去黑夜教堂的周日學校看看，每周只要一便士，不會影響你平時在店裡的工作。」

    艾絲特回想了下她收在閣樓上的錢包，除去有部分日常用品的開銷，還有她頻繁去水果攤給那個老闆補償的花銷，裡面現在還剩下十蘇勒多。每周一便士的支出對艾絲特來說還支付得起，要是能熟練掌握這裡的文字，艾絲特也能去圖書館查看更多有關這個世界的詳細資料，而不是總在顧客們的談話中自己推敲或者腦補。

    溫蒂以為艾絲特是在擔心教會的情況，安慰起她：「大膽地去，那邊都是些很和善的人，即使你不信仰黑夜女神也沒有關係。」

    艾絲特不好意思地笑了笑：「那我下周也請假去看看，我確實很感興趣。」

    下個周日在忙碌日常中來得相當快，提前跟溫蒂打好招呼後，一大早艾絲特就出了門。

    艾絲特按照上次的方向走得很通順，她發現自己的記憶力好得出奇，每家店和每個路口她都有印象，完全沒有迷路。

    奇怪，我以前也是這樣的嗎？

    艾絲特很快將這個疑惑拋到了腦後，面對那座莊重的哥德式教堂，她總覺得有點緊張。站在教堂外給自己打氣好幾輪，艾絲特也沒有下定決心，直到那個牧師打扮的男子看向她，艾絲特才鼓起勇氣走過去。

    但是艾絲特走到門前的時候，剛才在肚子裡打好的草稿就不翼而飛了：「你、你好，請問這裡是，是有上課嗎？我是說，那個啟蒙教育什麼——」

    「是的，這是黑夜女神的教堂，周日有提供啟蒙教育的課程，不過是要收費的。你是女神的信徒嗎？」

    艾絲特搖搖頭：「如果不是的話，是不是就不能」

    她後面的話還沒說完就沒了聲音，不好意思地看著面前的牧師。

    牧師很溫和地笑起來：「沒有關係，女神是仁慈而寬容的，你當然可以來學習。」

    艾絲特連連點頭，在從外套內側的口袋掏出一便士後，她跟在牧師後面走進教堂裡面。因為今天是周日，來黑夜教堂的人並不少，有的人在閉眼安靜祈禱，有的人在跟相熟的人很小聲地打著招呼。即使是清晨，教堂里也相當昏暗，瀰漫著極其靜謐的氛圍，讓人不由自主地放鬆下來，艾絲特都感覺自己心情平和了不少。

    牧師帶著艾絲特走向旁邊的側門，他們順著這條走廊往後繞去的時候，跟兩個人擦肩而過。

    艾絲特沒有太注意，她一直緊盯著牧師的腳步生怕自己沒跟上，但是那個相當俊逸的黑髮青年卻回過頭，那雙綠眼睛疑惑地瞥過艾絲特的背影，然後微側著頭似乎在聽什麼。

    不過很快青年就搖搖頭，快步跟上了前面的另一人。

    在牧師善解人意的介紹下，艾絲特也了解了教會的通識課程大概包含哪些內容：上午的課程會以簡單數學、地理及部分歷史為主，然後會有一個小時的休息時間，學生們可以自帶食物或者去外面街上的咖啡館用餐。下午則是以黑夜女神的教典為基礎，進行文字方面的教學和書寫練習，有基礎的人就可以自行閱讀教室書架里的書籍，當然是不能帶出教堂的。學生們遇到問題可以在空閒時間詢問負責授課的教會人員，教會能提供部分紙筆，但是只有第一節課，後面的課程只會提供部分紙張，如果有額外的需要，可以自己攜帶也能跟教會方購買。

    「你來的時間相當早，距離上課還有三刻鐘。你可以在教室里自行活動，有什麼疑問都能請教朗莎女士。沒有意外的話，都會是她負責在這裡授課，她是個很隨和的人。」

    「謝謝你，洛斯特牧師。」在之前的對話中，艾絲特已經得知了這位和善牧師的名字，當然她也做了自我介紹，但是沒有說那個虛假的姓氏。

    那條小蟲子這些天一直窩在艾絲特胸口前的衣兜里，要不是晚上的時候它會要出來，艾絲特都會以為它是開始冬眠了。對於那時被小蟲子暗示後用於矇騙溫蒂與菲歐娜的姓氏，艾絲特感到並不單純，所以不怎麼跟人提及。

    朗莎女士年紀看上去不小了，褐色的頭髮梳理得一絲不苟，挽成插著紅玫瑰的低髮髻，臉上雖然能看到皺紋，卻讓她的美貌顯得更加莊重，與那身黑色哥德式過膝裙極為適配。

    「菲侖，日安。」朗莎女士行了個簡易的提裙禮，這讓艾絲特的好奇倍增，這位女士會不會就是出身貴族家庭？自從來到這個世界，艾絲特沒怎麼去過鐵十字街以外的地方，但也對魯恩王國的大背景有零散的了解。

    「朗莎女士，這是位剛剛報名的新學生，艾絲特。」

    朗莎女士隨即向艾絲特揚起微笑：「很高興見到你，艾絲特，你跟其他人一樣稱呼我朗莎女士就好。你以前有接觸過啟蒙課程嗎？」

    艾絲特趕緊搖頭：「沒有，完全沒有，我甚至不識字。」

    「不用緊張，這裡很多人都跟你一樣是從零開始的。」朗莎女士從書櫃下面翻出了空白的筆記本和兩根鉛筆，遞給了艾絲特。

    洛斯特牧師沖兩人點點頭：「那我先回去教堂門口了。」

    「快去忙吧，周日來的人總是比較多。」

    洛斯特牧師很無奈地笑起來：「但我認為這是好事，我很高興大家願意來聆聽女神的福音。」

    在洛斯特牧師離開後，朗莎女士又跟艾絲特交流了下她的情況，艾絲特很坦然地承認了她的無知，但朗莎女士沒有露出什麼異樣，這樣沒有底子的學生在這裡相當常見。

    自從公立初等學校普及開來，家裡有一定經濟條件的人們更喜歡讓孩子們去上每周六天課程，這樣以學費來說更加划算。而在教會的周日學校，更常見的是年齡偏大又渴求機會的人們，他們會從每周的繁忙中抽出這麼一天努力充實自己，以謀求未來更好的工作。

    因為教室里還沒什麼人，朗莎女士不介意給艾絲特輔導些基礎知識，讓她驚訝的是，艾絲特對於數字計算的掌握幾乎是手到擒來。在記住基本數字和運算符號後，艾絲特面對朗莎拿出的題目飛快填滿了整張草稿紙，所有的計算結果準確無誤，遠不像沒接觸過數學的人。

    而艾絲特也有些無奈，「穿越」前的黎星再怎麼說也是剛畢業一年的半個社畜，不至於連這種幼兒園到小學二年級的數學題目都算不出。

    她上輩子的體育老師肯定都能算出來！

    朗莎女士在查看艾絲特的解答後，立刻意識到這個少女的聰慧，因材施教地更改了教育內容，將帶有插畫的單詞本交給艾絲特。朗莎讓艾絲特在課前先記憶單詞，並在紙上練習書寫，能記下多少是多少，等到上午課程結束後，她會簡單考校艾絲特記下的單詞量。

    艾絲特當然沒有意見，倒不如說這正合她的意，她最渴望的就是能了解這個世界的文字。

    不過剩下的時間並不多，艾絲特最後勉強記下了大半本單詞書，結合平日的口頭用語，她已經能對應上許多單詞的大致拼寫。魯恩常用語的詞根與詞綴，包括部分語法，跟艾絲特記憶中的英文有很多可以類比的地方，這讓她在進行解析後能飛快理解所接觸的內容。

    比常人速度快很多。

    隨著陸陸續續走進來三十幾個人，大半個教室都坐滿後，朗莎女士看了眼牆上懸掛的鐘表，正式開始今天的正式課程。

    數學方面的教育對艾絲特來說，只是讓她進一步鞏固記憶，加深對基礎詞語的印象，而地理與歷史的課程，讓艾絲特對自己所在的這個「世界」，第一次有了系統而全面的概括性了解。

    朗莎女士展示的地圖分為南北兩個大陸，外圍都是繪製了陰影的海域，大陸半塊的形狀讓艾絲特感覺有種奇妙的熟悉感，她甚至對海洋對面的樣子隱隱有了猜想。

    或許這是個平行世界？跟我原來的世界差不多。

    今天介紹的歷史內容，主要集中在六百五十年左右，魯恩王國崛起了一位英雄，帶領軍隊與因蒂斯王國對抗。這位英雄在白薔薇戰爭中一舉旗下，終於成功擊敗了因蒂斯，在與弗薩克帝國戰敗的二十年戰爭後，重新維護了魯恩帝國的穩定。

    艾絲特隨性地聽著，手上的筆卻在紙上飛快記下與課程無關的內容，主要是各個國家的名稱對應拼寫以及地理位置，雖然艾絲特很想把地圖整張復刻下來，但她可沒那麼好的畫功，只能圈出個大概。

    但很快，艾絲特發現她對這些國家有著更多額外的印象，隨著她觸及到這些國家的「認知感」，毫無來源卻出現在她腦海里，比如宗教與背後真神的緊密聯繫，再比如，開啟工業時代的那位羅塞爾大帝。

    甚至他不是羅塞爾·古斯塔夫，那他該叫什麼呢？

    艾絲特的筆下突然一頓，她腦海里出現短暫的空白，然後她意識到自己在發呆，趕緊將精神集中回課堂上。

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