詭秘：從魔女開始 第四十二章 戰爭序曲
「現在還沒出來，他們是死在洗禮池裡了麼？」
神學院的某間屋子裡，尤利烏斯坐在桌子前，淡淡地開口道。
「殿下稍安勿躁，他們或許是受到了女神的感召。」
一直站在尤利烏斯桌前兩尺的西塞羅主教抬起頭來，恭敬地說道。
他們所在的地方是一間精緻的小禮拜堂，這裡原本被穆當做私人書房，因此高聳的四壁上都是黑色鐵藝書架，擺滿歷任教皇珍藏的古籍。
書架圍拱下，禮拜堂的正中央擺著一張花梨木書桌，並不大，但半個世界的命運在這張桌面上被裁決。
穆此刻不在維林諾，所以尤利烏斯取代了他正坐在書桌後，平靜地簽署一份又一份的文件。
在西塞羅的身後，神情肅穆的大臣們等候在距離書桌几十尺的台階下，而尤利烏斯似乎全然沒有意識到這些重臣的到來，只是埋頭工作。
沒有人敢發出多餘的聲音干擾他神聖而重要的工作，呼吸都被壓得很低，整個禮拜堂里只聞筆尖在紙上划過的沙沙聲。
這些***穿著筆挺的高領禮服，佩戴著黃金或者銀質的家徽，威嚴魁梧或者陰鷙冷酷，但都是裁決他人命運的尊貴面相。
平日裡他們每個都被稱作「大人」，在自己的宅邸里他們每個人都有幾十個僕役伺候，但在這個年輕人面前，他們卻像僕役一樣排成有序的陣列等候著，不敢有什麼怨言。
在神的面前，所有帝王都是僕從，何況***。
在得到西塞羅的回答後，尤利烏斯嘆了口長長的氣，在一份文件上籤下自己的名字，加蓋了印章，終於抬起頭來。
他把一枚白色的信封輕輕地推到書桌邊沿，然後又靠在椅背上，看著等待在台階下的國之重臣們：「那一位的信使今天從錫蘭回來了，帶來了讓我擔憂的消息。」
西塞羅一怔。
他知道這一天遲早都會來，但是太快了。
在金雀花周圍眾多的國家裡，錫蘭是歷史最為悠久、最為強大的國家之一。
但這個國家長期以來都表現得愛好和平，除非是領土受到侵占，極少會發動戰爭，因此大多國家都與其建立了邦交，即使是實力強大的金雀花帝國也沒有採取高壓政策，經常通過聯姻等方式來維護兩國的和平。
但近兩代的錫蘭皇帝都是明君，他們勤於政務，卻又韜光養晦，在金雀花所不知道的時候說不定已經整合出了大批的軍事力量。
老邁的獅子重新煥發青春，露出了自己打磨好的鋒利爪牙，隱隱之間已經成為了帝國的憂患之一，因此教皇有必要重視起這個東方的國度。
於是在去年，教皇慷慨地把自己以美貌聞名的教女梅瑞狄斯·亞伯拉罕下嫁給錫蘭君主，這被視作教皇丟給錫蘭的糖塊。
但距離教皇最近的人，譬如西塞羅和卡諾卻並不這麼想。….
梅瑞狄斯在被嫁往錫蘭之前被稱為維林諾的第一美人，並且家室深厚，即使拋開「教皇教女」的身份，身上也流淌著皇室的血脈——她是一位被皇室看得彌足珍貴的公主，據說皇帝陛下曾經多次在公眾場合表達了要將皇位傳承於她的想法。
即便要施恩，也沒有必要犧牲這個珠寶般貴重的、僅有十三歲女孩去嫁給年邁的錫蘭王。
唯一的解釋便是陰謀，隨著這樣一場婚姻，公主的陪嫁使團便可以冠冕堂皇地深入錫蘭。那些都是訓練有素的軍人，他們能收集到教皇想要的證據。
以清洗異端為名對錫蘭發動戰爭的證據！
而現在，那場婚姻僅僅過去了一年，雖然教皇不在，但教皇的兒子尤利烏斯，他已經高舉起了攜著神威的「上帝之鞭」。
大
臣們放輕腳步走到書桌前圍觀那封密信，密信以紅漆封緘，上面紅漆上印著梅瑞狄斯公主的私章。
這簡直是一封用盡心思的訴訟書，錫蘭王和異端教派見面的時間地點，以及對於這些異端教派的金錢資助數額，甚至一些令人無法啟齒的隱私，錫蘭王醉心於異端教派進獻的秘藥和某些祭祀儀式，試圖恢復它作為男人在臥室中的能力。
他已經六十多歲了，剛迎娶了以美貌震驚維林諾的幼年公主，沉迷於公主的美貌，可大概感到心有餘而力不足，只能求助於虛無縹緲的邪神。
大臣們都尷尬地皺眉。
錫蘭王也許確實是因為老去和無能才求助於異端，而讓梅瑞狄斯公主下嫁顯然加速了他的沉迷，但因此他要被討伐。
這聽起來這像是一場籌劃已久的陰謀，這條罪證如果被外人知曉顯然會令整個金雀花帝國蒙羞。
僕役們把高背靠椅搬到了書桌旁，有資格的大臣們按照年資順序坐下。
在教皇率領的教皇廳里，他們這群人是權力的軸心，十字禁衛軍和異端審判局都圍繞著這一軸心運行，如同一塊精密的懷表。
被稱為「聖座」的教皇輕易是不對軍務和政務發言的，他簽署的教旨絕大多數隻和宗教有關，其他事務由五位紅衣主教以表決的方式裁斷。
「我的妹夫會是神座下的叛徒麼？」
尤利烏斯環顧四周，有資格坐在這裡的，除了他自己之外幾乎都是一些蒼老的面孔。
「既然我們有梅瑞狄斯公主寄來的密信，縱然不敢相信也只得相信。如果錫蘭王沒有勾結異端，梅瑞狄斯公主為什麼要檢舉他呢？她是錫蘭的皇后啊，錫蘭覆滅在一場聖戰中對她沒有任何好處。」
西塞羅率先開口，他確信這是教皇的軍事謀略，也就急於搶先附和，儘管他也知道自己提出的理由站不住腳——錫蘭的王后就不會檢舉錫蘭的國王？
但仔細帶入想想，如果他自己是那十三歲的少女，他處心積慮的唯一一件事就是把自己那政治婚姻的丈夫送進地獄，這樣就再也不必在他皮膚鬆弛的垂老之身下婉轉承歡。….
錫蘭的覆滅不會影響梅瑞狄斯公主的生活，她會被十字禁衛軍迎回維林諾，繼續當她的公主，甚至她可能繼承錫蘭成為一位女公爵。
「如果密信中所述屬實，我們只有發動對錫蘭的聖戰。」
一位紅衣主教開口，他是掌管著部分禁衛軍的凱奧：「但戰爭需要時間來籌備，錫蘭擁有很長的海岸線，我們不得不在海路兩側同時開展，以防神的罪人逃走。但錫蘭的海軍確是極強，並且我們不能確定他們的國是否有著強大到足以改變戰局的超凡者。」
卡諾點了點頭，將目光投向了坐在桌前的尤利烏斯：「這會是一場偉大的戰爭，但這場戰爭不應該是聖座的意圖，而是整個維林諾整個金雀花帝國的意圖，每一個虔信神的人都有義務為聖戰奉獻。」
這話已經說得很露骨，雖然發動聖戰的決議在教皇廳中已經達成，但仍需藉助公眾的名義。
教皇效命於神，他擁有巨大的權力卻須本著慈愛的心，每一次的戰爭都是由軍隊和人民***，最後教皇恩準的。
尤利烏斯閉上了眼睛，微微點頭。
「應當由十字禁衛軍對皇帝陛下發出戰爭提案。」，西塞羅建議。
「十字禁衛軍可以做出這份提案」
凱奧略略遲疑：「但是我們需要有力的證據，以證明錫蘭王確實背棄了神投向惡魔，僅有梅瑞狄斯公主的證言書還不夠。」
「這絕不是問題，我們可以向錫蘭派出間諜，此外法蘭奇家族在錫蘭擁有龐大的產業，他們也應當可以提供證據，再有就是隨同公主殿
下出使錫蘭的使團。」西塞羅說。
凱奧主教的疑惑在他看來很可笑，如果他真的認為教皇是僅憑一封密信就要發動聖戰，那麼他就只能是老糊塗了。
在梅瑞狄斯公主婚後的一年裡，教皇廳下轄的間諜們必然頻繁的出入錫蘭，錫蘭王崇信異端的證據如果寫成案卷大概能夠塞滿教皇廳的書架。
捕獵的網總是在投出誘餌的同時就張開了。
那場震驚所有國家的盛大婚禮上，新娘身穿聖潔的白色婚紗乘著通體漆成白色的大船，劈開碧藍色的大海去往錫蘭，而身穿黑色禮服的新郎也仿佛返老還童，在碼頭上拉著琴等候。
那時錫蘭王沉浸在對愛情和少女***的幻夢中，絕不會想到這不過是他審判日的預演。
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