誰說要向魔女效忠？ 第73章 命運交匯之日

    「好久不見，依蓮尼亞。」

    「久違，斯泰西閣下。」

    客房內，魔女斯泰西著一席齊踝的元老紫袍，與依蓮尼亞對面而坐。

    多年未見，兩人似乎生分許多。

    在依蓮尼亞眼裡，這位過去的戰友已褪去了曾經的稚嫩與浮躁，變得成熟而穩重。她有些傷感，因斯泰西臉上多了些淡淡的皺紋，這意味著後者已然步入遲暮，歲月無多。

    半精靈三百年的壽命比精靈短暫許多，但在人類面前，亦可謂是長生種。

    人類壽命何其短暫，在這短短一生中，死亡的緊迫感壓得他們喘不過氣，一刻不敢停歇地成熟起來，抗下生活的壓力。

    依蓮尼亞雖比斯泰西年長十多歲，但在年邁的斯泰西面前，她覺得自己倒像是個小孩子了。

    一旁的梅東張西望，對屋內精美的陳設感到好奇，似乎對自己的處境毫不憂慮。當她注意到斯泰西投來的視線時，似乎仍不感緊張，反而大聲說道：「你好呀，我叫梅，你這裡好東西真多，我好喜歡。」

    「喜歡就好。」

    與冰霜之翼——白龍王弗斯烏魯斯決死一戰後，斯泰西便決心與過去浮躁的自己徹底切割，時至今日，她自認已修煉為一個隨和而極具涵養的出色魔女，除在教育艾芙娜與法莉婭時，有點關心則亂的意思，其他時候極少與人為難。

    她無視掉梅，靜心聆聽依蓮尼亞的陳詞，臉上隱顯憂容。

    「因此，余同法莉婭閣下告別，來聖都謁見於您。」

    斯泰西沉默片刻，然後道：「依蓮尼亞，有些事情，捂住蓋子不去揭開，反而是最好的選擇。」

    「餘明白了，」依蓮尼亞低下頭，不露辭色地說道，「此後請多保重，斯泰西閣下。」

    「讓你失望了。」

    「余不敢。」依蓮尼亞不作爭辯。

    她想過一些辦法，比如說拉攏失鄉會內部的溫和派，減輕法蘭民眾承受的賦稅，逐步瓦解極端派的勢力與生存土壤，然而此時此刻，她卻一句話也說不出來。

    斯泰西變了，變得很陌生。

    「失鄉會是惡因結出的惡果，也是種下惡果的惡因，魔女本身的存在，就是這糾纏不清的因與果，無論如何也解不開。」斯泰西聲音苦澀：「依蓮尼亞，我記得我還年輕的時候，曾向你誇下海口，稱我們魔女是無所不能的偉大存在，可以隨心所欲的改造世界，然而事實證明，魔女並非無所不能。我連法莉婭都教不好，又有何德何能擺平失鄉會？」

    「教不好就不教了嗎？餘一直以為，斯泰西閣下不是輕言放棄之人。」

    「你也知道，她與區區一個男奴私奔了，」斯泰西聲音漸冷，「我想，她沒機會出席我的葬禮。」

    「法莉婭閣下不是被流放的嗎？」

    「內里緣由複雜，但總的來說，擔得起『私奔』二字呵，實乃魔女之恥。過去我時常教育她，魔女一旦縱慾失身，貪圖享樂，便會迅速墮落，對應盡的職責置若罔聞。我曾對她懷抱多大期望，如今就有多大失望。」

    「你腦子有點不正常。」梅插嘴道。

    保民官與元老的視線一齊落到梅身上，但梅毫不在乎，直言道：

    「曾有人和你一樣，日夜對我嘮叨，每天都要跟我講一遍大道理，我想想，她是這麼說的：梅，你要記好，我們魔女應當作為愛莎的繼業者，謹遵她的旨意，為保護凡人而使用那超然的偉力。

    抬頭看，天上緊挨著的一對至亮之星就是愛莎的眼，她在群星之間注視著我們，時刻提醒我們遵守她訂立的戒律。那些守戒者將受她加護，那些犯戒者要遭她懲罰。

    我們魔女之所以會在幼時蒙受苦難，便是因為世上犯戒的魔女太多，被愛莎降下了懲罰。要想平息她的怒火，就必須讓所有魔女回歸正道，不再追求世俗的欲望。」

    梅環視一眼客室，淡淡道：「要我說，全是屁話。就因我是魔女，所以活該受苦？我才不要咧。我偏要睡懶覺，一覺睡到大中午，我偏要暴食，每天都要吃飽飽，我偏要縱慾，難受了就自己摸。有什麼大不了？為什麼非要逼自己受苦？有句話說的好，越能吃苦的人越有苦吃。

    我跟著那個女人住草屋，啃樹皮的時候，怎麼不見愛莎對我降下恩惠？你們元老住這麼好的房子，吃這麼好的東西，怎麼不見愛莎對你們降下懲罰？

    你叫法莉婭恪守清規，可你自己呢？七戒里有一條叫做貪婪，你為什麼把自己的府邸裝修得這麼好？七戒里還有一條叫傲慢，你為什麼敢高高在上地訓誡年輕魔女？」

    「我再年輕幾十歲，可能會把你的舌頭割掉，」斯泰西的語氣依舊平和，「若非依蓮尼亞求情，早把你關進鐵牢。」

    「要殺要剮隨你便，」梅不在乎，「別割舌頭就行，記得給碗斷頭飯，我好歹供出了不少情報但看樣子，你們也不準備對付失鄉會，跟我想的一樣。」

    「不是不對付，而是對付不了，」斯泰西糾正道，「依蓮尼亞，我不瞞你，現如今聖都九省經不起一場魔女戰爭，魔女院也實無消滅失鄉會的必要，至於你口中的綠龍王，太過幼小，在這特殊時刻，自然無法掀起元老們的重視。」

    「特殊時刻？」依蓮尼亞問。

    斯泰西瞥一眼梅，梅瞬時捂住耳朵，但這有何用？斯泰西喊來傭僕，將梅鎖進一個小房間裡。

    客房徹底安靜以後，斯泰西緩緩說道：「沙漠之主，德塞托奧斯將捲土重來了。」

    聖都東南，隔海相望的巴迪亞行省。

    南部沙漠遠征據點，黑沙蒿。

    風沙漫捲，十餘頭砂龍抖落鱗間沙土，振翅飛逃。

    小麥色皮膚的據點負責人耗盡魔力，疲憊地跪倒在地，「快、快去搜救傷員。」

    尚能行動的獵團成員吊著一口氣，拼命挪動身軀，他們不敢懈怠，儘可能多地挽救生命。

    「這裡，這裡還有個活的！」

    人們將倖存者從沙土中刨出，清理口鼻砂石，但他血流不止，最終沒能搶救過來。

    一道隱約的吼聲自遠方響起，有人在旁念念不休：「是德塞托奧斯一定是德塞托奧斯祂沒有死，祂沒有死啊！祂要回來了巴迪亞完蛋了，我們都要完蛋了！」

    「德塞托奧斯是迄今為止，可考據的最強大，最具破壞力的龍王，沒有之一，祂曾將巴迪亞行省夷為平地，無數魔女死於其手，魔女院三百名元老都要付出傷亡半數，方才將祂擊退。」

    「依蓮尼亞，正是此戰動搖了聖都的根基。從此往後，聖都九省便籠罩在德塞托奧斯的陰影之下，碌碌無能之輩在此大空位期間竊據高位，尸位素餐，極盡所能對九省敲骨吸髓。」

    依蓮尼亞望著斯泰西，不知該如何回話。

    法蘭北方邊境，白銀港。

    市民和商人們忙碌地來往，但與此同時，也能感覺到緊張的氛圍瀰漫在空氣中。

    城市裡的守衛比平時多了許多，他們的目光警惕，偶爾對過往的行人進行檢查。白牆上的告示牌上寫著嚴禁任何形式的暴力或騷亂，而港口則有額外的巡邏隊在監視著每一艘進出的船隻。

    法莉婭與阿斯讓隨銀獅獵團大部隊一同入城。

    阿斯讓聽見波爾卡與運輸隊領隊的對話：

    「這幫士兵現在怎麼管的這麼嚴？」

    「這個我曉得，據說是無霜港那邊有群鄉巴佬借著進城賣貨的由頭，趁人不注意，把那邊運糧的船隻燒了好幾艘呢！唉，鄉巴佬就是不可理喻，聽說還有個，把自己也點著了，逢人就喊什麼，法蘭的糧食人能吃狗能吃，聖都的魔女不許吃。」

    斯泰西閉上雙眼，長長嘆息一聲。

    「不堪重負的，哪止法蘭一省。」

    「與這群附骨之疽相比，失鄉會根本無關痛癢。依蓮尼亞，與你分別時，我曾與你說過，我將去做一番偉大的事業回頭去看，多麼可笑，不，愚蠢至極。」

    斯泰西的聲音中充滿了一種深深的無奈和決絕，負面的情緒隨著她的話語逐漸彌散在整個客房中。

    「依蓮尼亞，我將前往巴迪亞，在餘生中等候德塞托奧斯歸來。」

    「我與你同去。」

    「忘了你自己說過的話了？依蓮尼亞，你是法蘭的邊境保民官，你要回到法蘭，尋找那個艾麗薩的蹤跡，萬一那頭年幼的綠龍王呵，類似預言的話我便不提了。我會為你提供助力，但就只有金錢，與我的學生們了。」

    「感激不盡。」

    「笑容練習得如何了？」斯泰西忽然問道，「呵，真不像樣。」

    依蓮尼亞搖搖頭，微微蹙了點眉，「不，只是剛才不知為何，余忽然想起了余的父親。」

    一位精靈死去，附近的村民都來參加他的葬禮。

    精靈剛在此地定居時，這裡的人們時常受到疾病困擾，年景不好時，餓肚子便成了所有人共同的回憶。

    而當精靈死去時，這裡的一切都變了樣。

    人們自發圍成一圈，為精靈哀悼。

    當地領主竭盡所能，盡力為精靈舉辦一場貼合精靈傳統的葬禮儀式。

    精靈留下的遺產不多，不過是一系列草藥學相關的手稿，一紙有關如何增加土壤肥力的研究，以及偶爾才會寫下寥寥數筆，卻積少成多的一本厚厚日記。

    這些都是耗費畢生心力才完成的東西，為此，精靈的摯愛都離他而去。

    他的妻子，無法理解他終日埋頭研究的東西，帶著女兒離他而去。

    他的女兒，埋怨精靈遲遲不來尋找母親，只看望他寥寥幾次。

    精靈不擅表露感情，似乎也害怕表露感情，只在日記中表達思念與悔意。

    孩子們為精靈戴上花環，領主念誦悼詞：

    「我們得說，薩米爾先生是位可敬的好人——」

    人們靜靜聽著，相信精靈與人類的情誼將延續一代又一代人。

    「這麼多年，你都沒去看望他嗎？」斯泰西說。

    「余余不知道該如何與他相處，」依蓮尼亞感覺自己的呼吸很沉重，這是怎麼了，「自余母親過世後，父親也越來越沉默，而余余也不知該和他聊些什麼」

    「精靈過去靠心靈交流，天生不適應人類的交流方式，」斯泰西勸道，「依蓮尼亞，你體內流著一半人類的血，當主動一些。」

    「余謹記。」

    艾莉西亞姐姐，我，我該怎麼辦？

    啊，好冷

    艾絲翠惶恐不安地踏雪而行。

    孤獨，漫無邊際地孤獨，就如同這一眼看不到盡頭的雪地好可怕。

    艾絲翠原以為自己足夠堅強，可被放逐之後，才明白自己自以為是的堅強，有多麼不堪一擊。

    再聽不到同胞的聲音，整個世界都陷入沉寂。

    人類的交流方式，是多麼的低效啊！

    他們為什麼能靠這麼低效的交流方式，組織起成千上萬的隊伍呢？

    艾絲翠不禁想到那些和自己一道被放逐的同胞，但在失去共鳴後，曾經親密無間的夥伴們忽地分崩離析，大家不再無條件的信任彼此，一點小事便能讓大家心生間隙，相互敵視。

    艾莉西亞姐姐

    你曾為我描繪的，精靈與人類共存的時代，那和平又安寧的時代真的存在嗎？

    大家被放逐後，都不再相信你說的話了。

    語言、文字，在共鳴面前是多麼渺小無用啊，它們無法作為心靈間的紐帶，在那遙遠又遙遠的過去，精靈與人類，真能靠它們和平共處嗎？

    啊，等等。

    那位受到聖樹賜福的人類，定能給我答案。

    我要去找他。

    提醒他同胞的事，提醒他龍王的事。

    那毀滅一切的龍之暴君，一定如艾莉西亞姐姐說的那樣祂還活著，而且即將醒來。

    鳶尾廳，總督府內。

    卡羅琳將菲奧娜叫來辦公室，眉飛色舞地說道：「菲奧娜，你知道嗎？在巴迪亞遭受滅頂之災前，聖都每隔半個世紀，便會組織規模浩大的調查團，拓寬已知世界的邊界。而一百五十年前，聖都組織的最後一個大型調查團追隨海之主，歐切諾婭的子嗣，橫跨海洋，在極西之地發現了一片廣袤的新大陸。既然我們的蕾露元老妄想繼承前人的事業，開闢前往新大陸的航線，我們法蘭又盛產樹木，怎能放過這個好機會？菲奧娜，你幫我——」

    菲奧娜再也忍受不了卡羅琳這副做派了，現在法蘭的局勢一天比一天糟糕，鬧得她頭一天比一天大，可卡羅琳居然還在想著錢、錢、錢！

    「對不起，我不幹了，」菲奧娜掏出早已寫好的辭表，「我申請加入遠征隊。請您將我調去冷泉。」一筆閣 www.pinbige.com