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一大早,萱華府門口停了一排送禮的隊伍,一看那排仗,分明寫著一個「桓」字。
人人都道這是南郡公要給宣華夫人下聘了,萱華府門口圍了不少百姓。
王芝畫聽見稟報時怔愣了許久。
她既不敢貿然拒絕卻也沒有馬上就接受的心理準備。
王沖最近一直密切關注著南郡公府的動靜,早上這邊有人抬了禮台出來,他就已經接到稟報了,所以禮台剛到前門,他已經從後門進了萱華府。
「阿妹怎麼了?桓南郡下聘這是遲早的事,難道你還惦記著琅琊王?」
王芝畫眼中露出一絲空濛,「我,只是還沒想好。」
人人都說桓楚對她照顧有加,心繫於她,但她覺得,自己並不了解桓楚,這個人時冷時熱,她完全捉摸不透他心裡到底在想什麼。
就拿上次詩會來說,他能在千里之外想到為自己撐場面,在近在咫尺時卻讓自己難堪。雖然第二日桓楚補辦了詩會當謝罪,但這個結,她心裡解不開。
「阿妹,別犯傻了。明日,琅琊王便會領秦蘇進宮面聖。你是不是還想著那日詩會的事情?桓南郡不是親口說了嗎,他掉進湖裡染了點風寒,何況他也有派人通知咱們。你是經歷過事情的,心要放大度一點,切不過再意氣用事……」
王芝畫轉頭看向王沖。王沖的焦急溢於言表。昨日,她那嫂子才親自登門來跟她談過心。這女人啊,年紀越大,縱使有傾城之貌,那也是在慢慢貶值的,沒有哪個男人願意娶一個黃臉婆過日子。更何況,桓楚不計較她的身份,這已經是她的運氣了。
王芝畫當時很生氣,可又不得不承認這都是事實。這些話就像是一枚針正好扎在她這個肆意膨脹的氣球上,瞬間將她所有的驕傲尊嚴放得乾乾淨淨,仿佛她就該認清現實,過她乾癟了的人生。
可是,她不甘心!
她不甘心就此放棄司馬熠,更不甘心司馬熠被別人搶走。
「兄長認為,太原王氏跟龍亢桓氏聯姻能得到的好處多,還是跟琅琊王聯姻得到的好處多?」
她明白這些所謂關心她的人,不過是想以她為紐帶罷了。若是她這條紐帶可以被替換,她早被無情拋棄掉了。這就是她目前僅存的價值。
王沖嘆了口氣,「雖然我也知道秦蘇不過是琅琊王的一塊擋箭牌,但你在他身邊留了五年,都沒能讓他改變心意,這……」
「夫人,容若姑娘到了。」外面有人稟報,打斷了兄妹倆的談話。
王沖急忙沖王芝畫做了個手勢,叫她不要說錯話,便兀自躲到裡間去了。
王芝畫整了整神迎出去。
容若依然是平素冷清模樣,兩人相互見了禮,王芝畫掃過那一台台禮架,明知故問道:「不知這是何意?」
王芝畫發現這個隊伍似乎少了關鍵人物——媒人。
桓楚總不會媒妁之言都不要了吧?當她王芝畫是什麼?
容若雙手遞上一本冊子,解釋道:「桓南郡想禮聘萱華夫人為女牙主簿。」
王芝畫接冊子的手微不可查地抖動了一下,打開冊子,在上面掃了幾遍,一個字一個字地咀嚼過去,除了聘她入府做女官外,完全嚼不出其他意思來,這才冷了聲問道:「桓南郡好興致,怎麼想到請我做女官了?」
她王芝畫還沒到沒人要的地步,這算什麼?施捨?救濟?
容若聽出了王芝畫言語間的慍怒,「夫人不要誤會。女人做官並不是什麼丟人的事情。桓南郡也是想給夫人一片施展才華的天地。」
王芝畫當即就想回她「姑奶奶我不需要」,在她話出口前,秀娘已經跑過來拉了拉她的袖子,還刻意捧了茶,「多謝桓南郡的美意。還請容若姑娘替我家主子美言幾句,事發突然,主子一時無法抉擇。畢竟這是拋頭露面的事兒……」
容若點點頭,「理應三思而行。」這是南地禮教決定的,倒是得體的託詞。只是容若離去前,還是忍不住朝廂房看了一眼。秀娘能說出這翻話來,該是有其他人在場吧。
容若一走,王沖便出來道:「阿妹也不必生氣。人人都在揣測桓南郡是想借著開女牙為自己挑選良配。畢竟琅琊王選妃在即,這未嘗不是退而求其次的可行之法。」
王芝畫卻覺得,就算如此,桓楚也應該事先跟她說明一下,顯然,桓楚並沒有真把她放在心上吧。
越是感覺到自己身處弱勢,她反而能冷靜下來。一個人若是連生氣的資格都沒有,她能氣給誰看,不過自個拿喬,再讓人有機會拿回來罷了。
所以她嘴上便軟了下來,「阿兄說的是。是我魯莽了。」
當日,王芝畫整頓好情緒,便親自去南郡公府拜謝去了。
「萱華夫人稍等片刻,容若姑娘正在見孫家二姑娘。」
「江左孫家?」王芝畫心裡微微有些訝異。
在琅琊王南渡後,江左士族都淪為次等士族,哪裡能跟北地士族身份相提並論?
看這陣勢,桓楚是連次等士族都邀請了,可真是「不論出身」啊。她就算是個棄婦,那也是上等士族出來的貴女,桓楚竟然堂而皇之地將她放到這等陣營里!
「桓南郡可在?」王芝畫很想當面問問桓楚,他到底是個什麼意思。
「夫人見諒,南郡公剛出門不久。」
王芝畫起身,「我本也無事,只是來看看他。」隨手接過秀娘捧著的禮物,「聽聞他近日操勞,便備了點補品,教他好生將養身子。既然他不在,我便先回了。」
王芝畫回得穩穩噹噹,伺候的人看不出端倪,感激道:「還是夫人惦記南郡公,這份好,奴婢一定代為轉達。」
秀娘塞了她一錠銀子,主僕倆這才離開南郡公府。
出了府門,王芝畫長長吐出一口惡氣,秀娘小心安撫道:「主子別跟他們一般見識……」
王芝畫擺擺手,「陪我走走。」
原本以為桓楚回京,她能如魚得水,沒想到竟事事不如人意,看來有些東西她得重新度量籌謀才行。
不知不覺走到漱玉閣所在的街道,遠遠便聽見有人議論紛紛,說是桓南郡開女牙,親自上門請琅琊王府那位秦姑娘入府。這可是稀奇事兒!
桓南郡竟然敢跟琅琊王搶人,這種好戲,豈能錯過。
秀娘冷汗直冒,對待她家姑娘一個容若便打發了,這個秦蘇竟然要桓南郡親自上門請,還傳得人盡皆知,這要她家姑娘如何自處?
「主子也累了,我們回去歇息吧?」
王芝畫臉色慘白,卻並沒有轉身離去,反而上了漱玉閣對面的茶樓,將漱玉閣旁停的那輛牛車看得清清楚楚,那正是桓楚的。
漱玉閣里,檀香幽幽飄出香爐。秦蘇、桓楚隔簾而坐。
草簾只能透出個模糊的輪廓。秦蘇心道,幸而晉地還講什麼男女大防,她若跟桓楚正面相對,即便戴著面具也難保不露餡兒。
桓楚卻在這頭想著,這坐姿倒也端坐,司馬熠將她□□得不錯。
「桓某想請姑娘入府為賓,不知姑娘意下如何?」
這是好事,若是之前她沒有陰過桓楚,說不定就爽快地答應了,也不用跟他在這裡兜圈子。
「姑娘從北地而來,人生地不熟,又寄居琅琊王門下,一定想要一方立足之地,否則,姑娘也不會開了這間漱玉閣?」
桓楚的話直指人心,秦蘇差點就動搖了。
「其實桓南郡想說的是,我一來便被琅琊王毀了容,又被拉做擋箭牌,應該想要脫離他才對,是嗎?」
桓楚笑,這倒是個明白又爽快的人。只是這聲音怎麼聽著有點耳熟?莫不是司馬熠便是為了這聲音而留下她?
「雖然我有心在江左立足,卻無意介入江左門閥之爭,所以,還請見諒。」司馬熠剛答應不要她小命,她才沒那麼蠢把自己投進狼窩。若是桓楚認出她來,餵他毒、毀他容、還差點閹了他,哪一條拿出來不夠她死一次的?
桓楚卻對她的拒絕無動於衷,反而親手倒了茶,從草簾下遞過去一杯,秦蘇接過客氣道謝。
桓楚道:「聽聞姑娘明日要進宮,桓某也幫不上什麼忙,倒是有一樣東西,或許可以幫助姑娘順利過關。」
說罷,從懷裡掏出一枚碧玉簪,裝在匣子裡推過去。在桓楚看來,秦蘇之所以拒絕他,應該還懷抱著僥倖心理,以為有機會能坐上琅琊王妃的寶座吧?
換做任何一個人,有如她這般機遇,也是會去放手一搏。
秦蘇看著那枚碧玉簪怔愣了許久,她確乎沒見過,卻有種莫名的熟悉感,可她又總覺得哪裡不對。
桓楚如何會將王曦的遺物隨便給人,那不過是個仿冒品,當年他從王曦頭上親自扒下來,藏到至今。
那似乎是她最喜歡的髮簪,本是一對,而他便擁有其中一隻。想必,如今另一隻一定被司馬熠同樣珍藏著。秦蘇手上那隻,儘管仿製得十分像,以司馬熠的眼睛如何看不出那是假的。他就是要告訴他,假的真不了!
桓楚將那隻簪子拿在手裡觀摩了許久,直到下人來稟報「宣華夫人到訪」,他才將髮簪重新裝好,放進書房的暗格里。
王芝畫臉上看不出任何不滿情緒,甚至笑得有幾分迷人風韻,她給桓楚送來一幅畫像,「今日去范府,看到范家姑娘在賞畫,一時新奇便帶來給南郡公也看看。」
桓楚接過來,客氣道:「你我從小相識,還是叫我名字吧。」
王芝畫微微頷首,看著桓楚將畫一點點展開,再看著他臉色慢慢變得青白,端起茶杯捋了捋茶沫,看似不經意地道:「我記得你不喜人為你畫像,這麼多年連自己的畫像都沒一張,我看著這張挺好,便買了下來。」
不用說,這張正是秦蘇畫的桓楚的畫像。沒記錯的話,桓楚最厭惡的莫過於別人給他畫像。自從他毀容後,這張臉他就一直不喜歡。十四歲時,桓家準備為他相門親事,專門請了宮廷畫師來為他畫像,結果畫剛成,他一劍便將人結果了。
那可是宮廷畫師,代表的是司馬皇室,即便當時桓曤權勢了得,沒有特別緣由也是殺不得的。這件事曾經掀起不小風波,乃至於事隔數年,建康人都還清楚記得桓楚不喜人為他畫像的事。
看完畫像,桓楚的臉已經黑得沒了人色,「誰畫的?」
王芝畫聽出了他難以壓制的滔天怒火,但她臉上卻表現得很無辜,「我也是覺得這畫畫得甚像……」
「誰畫的!」
王芝畫嚇得一抖,她還從來沒被人這樣吼過,一下被吼懵了,好半晌才回過神來。桓楚的眼中都泛紅光了。
「聽說是范家姑娘請漱玉閣那位秦姑娘畫的……」王芝畫當然不會告訴他,范家姐妹之所以會太歲頭上動土,那是經過她指點迷津的。那些十幾歲的小姑娘哪裡知道桓楚這段陳年往事?
「秦蘇?」桓楚吶吶念著這個名字。
「她的畫技的確高超。殿下若是喜歡,便留下吧。」說罷,王芝畫心滿意足地告辭了。
容若過來時,桓楚手裡還拿著那幅畫,面色鐵青。
「她是看到我去漱玉閣了吧?」
容若從來不喜管這位這些桃花債,但還是老實答了一句,「今日宣華夫人來找過你,你那時正在漱玉閣。」
桓楚捏緊了拳頭,「我倒是高看了她。」原本請她入府為官便是要她心胸放開闊些,多長些見識,這下倒好,呵呵。
桓楚從書房暗格里找出另兩卷畫像,只是那時的他還只是個孩子。一張是毀容前的,一張是毀容後的,無一例外都是同一個人的手筆。跟此刻的畫比起來稚嫩許多,但眉眼的手法卻是有跡可循的。
王曦說,「你不是一直說你眼角那顆滴淚痣折損了你男兒英氣嗎?如今去了那顆痣,有沒有覺得順眼很多?」
分明是那個混蛋害怕他的容貌長大後把司馬熠給比下去,找了這麼一個破爛理由,把他的臉弄得面目全非。
當日王曦就是拿著這兩張信誓旦旦地告訴他,「你再來看看你如今的模樣,其實差別沒那麼大,你不要說得好像我教你毀容了一般。這位顧先生的醫術是非常高明的,保證不會影響你以後娶媳婦兒……」
那些話猶在耳邊,只是那個孩子已經長成高大魁梧的青年,再不是她一個小丫頭能夠用毒制服得了的……
桓楚猛然想起那個讓他身為青壯年還陰溝裡翻船的小乞丐……
腦中似有什麼串聯起來。
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