天色已暗,廣場四周插著的火把被風吹得烈烈作響。高台之上,燃著火盆,風吹得火光明滅不定,照得高台之上人臉陰晴不定。
高台上站著趙良才和趙良漢,他們身後有兩個青衫勁裝老者。江安義站在離高台的不遠處,能夠清晰地看見老者被風吹舞而起的白須。剛才趙寨主介紹兩人是青山水寨的供奉,江安義見這兩名老者神清氣足,雙目放光,應該都是內家高手。
不是說內家高手在江湖上屬於鳳毛麟角,怎麼青山水寨一出手就成雙,算起來還有黑風寨至少也要兩個,青山水寨自身絕不會少於兩個,這青山水寨的底蘊著實讓人吃驚。
廣場上站立著五百多名漢子,高台上趙良才在痛斥官府的**,為今夜的出擊做著動員。江安義的目光從身旁眾人的臉上掠過,緊張、不安、茫然,洪春站在自己身旁,江安義能感覺他在輕輕地發著抖,一個打漁的漁夫訓練了半個來月就要上戰場廝殺,怎麼能不害怕。
江安義側過頭,輕聲道:「表哥,上了船你站在我身邊,沒事。」聽到江安義的話,洪春明顯放鬆了許多,身子也不再抖動了。
這五百多人是混水寨能拿出來的全部家當,前兩天三寨主趙良鐵不見了,同他一起消失的是寨里的婦孺,廚娘馬嬸和她的二丫頭也走了,江安義的心中放鬆了不少,打仗,女人小孩還是儘量避開些。
「出發」,隨著趙寨主的一聲斷喝,江安義和洪春跟隨著自己這隊的頭目下了山。水寨下一溜停著二十四條船,一條船三十個人,這些日子訓練總算有點用處,至少認準頭目是誰。王麻子站在一條艨沖船旁,數著上船的人數,江安義和洪春依次上了船,江安義是弓手,洪春則手持長槍拿著盾牌站在他身旁。船沖開波浪,向著暗處行進,最前面帶隊的是趙寨主的樓船,身後二十四條戰船緊緊跟隨。
十月的江面,夜風呼嘯,冷得刺骨,不少人情不自禁地打起了抖。風帆鼓脹,逆流而上的速度也不慢,兩旁黑黑黝黝的江岸迅速地向後移去,江安義極目四望,按方向應該是西進,前面應該是武陽渡。
趙良才只是說今夜出戰,並沒有說前往何處,現在看來應該是武陽渡了。江安義知道官兵在武陽渡上遊興建了水寨,在那裡操練水戰,看來水匪中有高人,準備先下手為強。
大概行了半個時辰,江安義感覺船身一震,風帆降了一半,船速慢了許多。眾人都驚奇地張望,輕聲地議論,王麻子低聲喝道:「別吵,是青山水寨和黑風寨的兄弟到了。」藉助微弱的星光,江安義發現前面開闊的江面上多出許多黑乎乎的船影,看來今夜是三家聯合出擊。
稍停片刻後,風帆再次張滿,船往前迅速地前行,江安義詫異地看到另兩個山寨的船艦並未隨同前行,而是向兩旁的蘆葦叢中靠去。打埋伏,江安義腦中閃過念頭,可是此刻身在船上,根本無力做些什麼。
一柱香的功夫後,王麻子的聲音從打破沉寂,「大夥準備好了,已經到了武陽渡,前面不遠就是官兵的水寨,我們給這些狗娘養的東西一點教訓。」
弓上弦,刀出鞘,不少人緊張地咳嗽。江安義看到前面官兵的水寨連成一片,遠遠可以望見高高豎起的瞭望台上的燈火。船沒有立即發起攻擊,而是沿著對岸悄悄停靠。眾人緊張的心都要跳出來,都知道官兵的水寨中近萬人,五百人與之相搏是羊入虎口。
武陽水寨內燈火通明,因為還在習練當中,官兵在岸邊紮營,數十條戰艦一字排開停靠在岸邊。臨時組建的水師是從安西都護府的官兵中抽調的,臨時任命的水寨大帥是周綜的仇家副都護嚴松雲。
嚴松雲四十出頭,二十多年跟隨在朱質樸身邊賣命,深得朱大都督的喜愛。朱文南年歲逐漸老大,朱質樸有意回歸京城,太子入住東宮他被封為太子太保,便是天子釋放的信號,等朱文南死後,他很可能接替太尉一職。
朱家身為「第一將門」,連申國公、毅勇伯等人都曾是朱太尉的部下,在大鄭將門中那是說一不二的頭把交椅。但如果朱文南老去,說不定就會有人打「第一將門」的主意。
四大都護府,安西大都督朱質樸、安北大都督苗鐵山、安東大都督祝謹峰、安南大都督齊新文,每個人身後都代表著大批的將門利益。一旦朱質樸離任安西大都護,這個位置被旁人占去,即使是朱質樸能接任太尉,在將門中的話語權也要大弱,這對將來朱易鋒上位很不利,所以朱質樸全力想讓嚴松雲接替自己的位置。
武將要上位,靠的是戰功。眼下水匪劫持賑災糧船,勾結元天教試圖謀反,一場潑天的功勞放在眼前,朱質樸把他推給了嚴松雲。嚴松雲自然感激涕零,心領神會,拍著胸脯保證剿滅水匪,不負大都督所託。
嚴松雲雖然沒有練過水師,但他是沙場宿將,行軍、布營、操練是他的強項,帶頭吃住在水寨之中,手下的將官自然不敢懈怠,半個月下來,水師已經被他操練得有模有樣。
趙良才將船隊悄然停靠在官府水寨的對岸兩里處,夜黑風高,又是深夜,瞭望台的官兵難以發現。不過,今夜的風勢從西往下,不利於放火燒寨。短暫的商討後,趙良漢帶著事先準備好的五艘火船逆流而上,悄然往水寨的上游划去。
成敗就在一刻鐘,眾人的心都提到了嗓子眼,江安義有意大叫一聲提醒水寨,但身在敵營,就算自己武功高強恐怕也難逃一死,自家的任務可是潛伏,不是送死,家人還等著自己回去的。
不說江安義思想鬥爭,單說趙良漢帶著人劃著漿悄然地逆流而上,江水嘩嘩掩蓋了劃漿的聲音。水寨有巡邏的小船,但白天勞累了一天,加上不熟悉水性,官兵派出的是招來的船工。
兩隻斥候艇從水寨中撐出,一隻往下一隻向下,這種斥候艇是漁船改裝的,適合水寨的巡邏。包阿大和另一名船工一前一後地撐著竿,船中間站著名官兵,哈欠連天的舉著火把四處照看。
船劃出不遠,舉火把的官兵猛然發現對面好象有動靜,高舉著火把往前照看著。包阿大站在船頭,早已發現了往上而去的幾條船,見官兵也有所發現,腳下一踩船,船身一晃悠,那名官兵全力向前查看著,沒有注意腳下,船身一晃,立足不住,撲通一聲掉落在河中。
這時,下游傳來驚喝聲,「不好,敵襲」。
被發現了,趙良漢不再隱藏,命人亮起火把,此時已經來到水寨上游二十多丈處,算算距離差不多了。
「向水寨靠過去。」趙良漢吩咐道,腳下的火船塞滿了易燃的柴薪,柴薪上澆滿了油,裡面還堆放著煙花爆竹。
順流而下,二十多丈的距離不過是數個呼吸之間,看到水寨高大的木建築就在眼前,趙良漢高聲吼道:「舉火。」
手中火把插進柴薪之中,立時燃起熊熊大火,趙良漢等人翻身跳入水中,奮力向下游游去。看到火起,趙良才高聲吼道:「弟兄們,放火燒死狗官兵。」
喊聲立時響徹夜空,二十多條艨沖船射向水寨。五隻火船已經順著水勢沖入水寨之中,熊熊烈火將水寨的木柱燃著,一路綿連著向岸邊的戰艦燒去。
鑼聲驟然響起,打破了水寨的寧靜。「敵襲,敵襲」,叫喊聲驚醒嚴松雲,來不及披甲,嚴松雲套上戰靴來到帳,只見里許外的大江水寨一片火光。
這伙水匪當真大膽,居然敢夜襲我的水寨。嚴松雲怒火中燒,高聲吼道:「不要亂,結陣,弓箭手到高處去押住陣腳,快派人上船,把船分開,別被火都燒著了。」
嚴松雲在軍中極具聲望,一通吼叫慌亂的大營立時恢復了秩序,官兵在將領的帶領下開始有條不紊地反擊。嚴松雲穿好親兵送來的盔甲,獰笑道:「隨本帥去看看,順便把這些水匪的腦袋擰下來。」
一名部將飛跑過來報告軍情,「稟嚴帥,水匪來犯有二十多條船,有五條火船攻入水寨內,我方戰船被燃著十數艘……」
「嗖、砰」,爆炸聲此起彼伏,火船內的焰火被點燃,濺得四處都是,不少靠近水寨的帳蓬被點燃。不過,帳蓬旁邊就有水,官兵緊張有序地澆水救著火,趙良才意想中的慌亂並沒有發生。
站在樓船上,趙良才指揮著嘍囉將火箭射入水寨之中,火箭射在水寨的木頭上,很快燃著,江安義面前的瞭望台就被燃成了沖天火炬,瞭望台的官兵從上跳落,生死不知。
江安義機械地彎弓射箭,戰場之上,可不是講仁義道德的地方,官兵還擊的箭只可不認識人。勁氣散發在四周,感觸著對面胡亂飛來的亂蝗,江安義能夠及時的閃身避開。
洪春緊張地站在江安義身旁,官兵的戰艦還沒有駛出水寨,還沒有開始接舷戰,他舉著盾牌替江安義遮擋著射來的箭只。
火光沖天,亂箭穿空,水寨內人影晃動,艨沖船半弧形包圍著水寨,星星點點的火箭來回交織,大戰才剛剛拉開序幕。
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