思雨回來的第一件事,便是從後宅的井水中取出早上放入的陶罐,顧不上抹乾陶罐上晶瑩的水珠,小心地揭去陶罐上密封的膠蓋,揭開油紙,一股水果的清香從罐中湧上來。陶罐高七寸,徑五寸,大肚細口,一罐約能裝下三斤左右水果。思雨閉上眼,陶醉地深吸了一口香氣。
院中西北有個涼亭,亭旁有樹如蓋,十分蔭涼,亭內石桌石椅,夏季一家人都在這裡吃飯納涼。欣菲已經讓小丫頭擺好了幾個碗,催促思雨道:「熱死了,快把糖水果倒出開,解解乏。」
天子密旨讓欣菲總理清剿元天教殘匪事宜,白天欣菲和思雨都要到龍衛府辦差。
思雨用勺子兜出罐中桃肉,桃肉保持著新鮮,今天已經是第十五天了,罐中的水果絲毫沒有變質,加了蜂蜜之後還多了蜂蜜的香甜,比起水果本身的風味更香甜了。
江安勇和石頭從後門回來了,江安勇老遠就叫道:「我的那份果肉少要些,多給我點糖水,忙了一天,出一身汗,多喝點水。」
思雨嗔道:「你倒是會挑,誰不知道糖水更好喝。」
浸過果肉的糖水,把水果的原味融在裡面,酸酸甜甜風味十分濃郁,眾人都喜歡喝,思雨話雖這樣說,還是心痛丈夫,替他多兜了兩勺糖水。
石頭端著碗先喝了口糖水,然後撈了塊桃肉在嘴中吃著,調笑道:「思雨姐真偏心,光給安勇叔不給我。」
思雨羞紅著臉道:「給,給,都給你。」說著把罐中剩下的糖水都倒到了石頭碗中。
欣菲往前院張望著,自言自語地道:「天都快黑了,安義怎麼還不回來,衙門都已經散衙了。」
江安勇也道:「我和石頭來的時候,衙門已經關了門,哥應該快回來了吧。」
一刻鐘後,江安義從後門回宅,身旁跟著華司馬和史清鑒,這兩個人是江安義的心腹,眾人站起身見禮。江安義掃了一眼石桌,笑道:「收拾收拾,再取兩罐糖水果來,請史先生和思源嘗嘗。」
華思源提鼻子聞了聞,笑道:「好香,是桃子的味道。安義說請我和史先生嘗點好東西,不會是指桃吧,滿大街都是,這可算不上什麼好東西,安義你的手藝不錯,弄點好菜,我們陪史先生喝兩杯。」
史清鑒穩穩地坐好,他知道主公不拘這些小節,道:「華大人,稍安勿躁,我家主公開了口,自然不會騙你。」
這段時間史明玉帶著餘慶山在西城外籌建西域邊市,深得江安義的信任,府衙中的人都清楚,這位年輕人肯定是要重用了。私下裡江安義跟史清鑒透了底,年終考績有意讓史明玉接替原來的錄事參軍。
史清鑒對江安義已經有了充分的了解,江安義的為人行事很合他的口味,良禽擇木而棲,史清鑒向江安義表達了願為臣下效力的意願,江安義大喜,他深感人才的重要,田守樓在京中替他打聽消息,張克濟在平山鎮讓他無後顧之憂,史清鑒處事機敏,為人老到,有他相助化州為政能輕鬆不少。
石頭到廂房提了兩個陶罐出來,小心地揭開蓋,將果肉倒入碗中,一碗是蜜瓜,一碗是香梨。華思源奇怪地問道:「為何將果肉浸入水中,不過聞起來倒是很香。」
先喝了口糖水,華思源眼前一亮,贊道:「好喝。」
接著吃了一塊蜜瓜,笑道:「不錯,別有風味。」
史清鑒兩碗都嘗了點,笑道:「風味極佳,可是主公新制的甜點,果然是好東西。」
罐中還有不少,思雨看著眼饞,動手給自己又來了一碗蜜瓜,江安義道:「思雨,這東西太甜,醫書上說食甜過度易得消渴之症,吃什麼東西都不能過尤不及,還是少吃點。」
當初制水果的時候,江安義做了五十二罐,十五天過去,吃了十四罐,江安義只准眾人每天吃一罐。聽到江安義的話,思雨大為不滿,埋怨道:「大伯你也太小氣了,幾文錢的東西也不捨得,要不我掏錢買幾車水果來。」
欣菲擰了一把師妹,笑道:「你這妮子沒大沒小,怎麼這樣說你大伯,安義是你說的那種小氣鬼嗎?」
對於思雨的快言快語,江安義只能搖頭無語,解釋道:「一來這東西確實不能多食,二來我想驗看這東西放在罐中能存放多久不壞,以後將此術傳於百姓,為我化州百姓多謀一條活路。」
這席話說得思雨肅容斂顏,飄然拜道:「大伯心懷百姓,胸襟廣闊,思雨放肆,還望大伯恕罪。」
史清鑒連忙問道:「這陶罐中的水果有幾天了?」
「十五天了。」
「十五天絲毫不壞,風味更佳,大人果然是點金之手。」華思源邊吃水果邊贊道。
史清鑒動容問道:「大人果真想將此法授於化州百姓?」
「不錯,化州是多戰之地,民生困苦,所產的瓜果又不易保存,無法牟利,我苦思多日才想起一本古書上有過製糖水果的記載,試著做了做,沒想居然成了。如果化州百姓得此法,家中瓜果能存得長久些,也能賣些錢來度日。」江安義微笑道。
華思源和史清鑒對視一眼,兩人齊齊站起身來,恭恭敬敬地向著江安義一躬到地,道:「大人以天下蒼生為念,實乃化州百姓之幸,吾等代表化州百姓謝過大人活命之法。」
夫君得人尊敬,欣菲與有榮焉,笑著起身道:「史先生,華大人,你們慢慢聊,我去廚房準備些酒菜,思雨、石頭,你們跟我去廚房。」
欣菲哪會下廚弄菜,但在史清鑒和華思源面前要裝出一副入得廳堂下得廚房的樣子,石頭知道師母的本色,下廚房做菜當然是他的事。
涼亭中,史、華兩人慢慢地品嘗著糖水果,江安義道:「糖水果能儲存多少天我還沒有底,不過我估計至少能存一個月以上。」
史清鑒笑道:「一個月的時間,足夠銷往大鄭最邊遠的州縣,從會野府前去西域最遠的國家也不過二十天,這些糖水果能讓化州百姓從此豐衣足食,過上好日子。不知這一罐糖水果成本要多少?」
江安義用手指敲擊著碗沿,略做思索道:「水果便宜,不過幾文錢,陶罐大量定製的話也不貴,十來文吧,水中要添加蜂蜜,這個貴些,要八十文,加上人工和柴火等消耗,我估摸一罐糖水果的成本不會超過百文。」
華思源接口道:「我聽說京都一個蜜瓜要賣到三四兩銀子,一斤葡萄的價也在二兩銀以上,香梨等物的價格也不菲,如果能將糖水果賣到京都,這樣一罐最少要十兩銀吧。」
從百文到十兩銀,翻了百倍,史清鑑古井不波的心也猛烈地跳動起來,道:「都說大人是點金手,果然名不虛傳,化州水果經大人製成糖水果,真有如點石成金,最可敬的是大人將此法無私獻出,真正做到了『先天下之憂而憂,後天下之樂而樂』,老朽感佩莫名。能追隨在主公身邊,實是老朽之幸。」
華思源連連點頭,拱手致意道:「能與大人共事一場,華某也深感榮幸。」
江安義道:「兩位過譽了,江某既然來到化州,總要為百姓做些實事,為官一任,造福一方吧。」
語氣中多少有些自得,史清鑒聽出主公的得意,笑著捧場道:「主公在富羅縣推廣青霧茶,青霧茶已為大鄭名茶;興辦黃羊書院,《黃羊銘》激勵多少寒門學子求進;興建黃羊寺廟,信佛之人日增;松昌湖畔松昌樓,天下士人齊誦『先天下之憂而憂,後天下之樂而樂』,主公在富羅縣所為,天下為之囑目。如今主公主政化州,糖水果澤被蒼生,必然能再為百姓傳誦。」
史清鑒的馬屁拍的有理有據,華思源是個武夫,沒有這麼多文辭,乾巴巴地笑道:「史先生說的極是,華某深有同感。」
江安義得意地哈哈大笑,舉起碗以糖水代酒,眾人碰一下杯。
放下碗,江安義道:「這製做糖水果的工藝不難,江某有個私心,想讓慈幼養孤院內的孩童幫著幹些活,每罐給他們五文的勞工費,他們學會了手藝,將來也不用為生計發愁。」
江安義整治販賣人口,華思源一直緊跟,他對這群孤兒很是憐惜,當即附和道:「大人仁厚,此事甚好。」
史清鑒慢悠悠地把碗放回桌上,道:「化州是果瓜之州,從四月至十月都有新鮮的瓜果上市,如今才是七月,時間來得及的話今年就能有一批糖水果賣出。化州的瓜果量極大,僅靠慈幼養孤院中的人手遠遠不夠。主公既然要惠及化州所有的百姓,那麼就要由官府來推廣才是。」
江安義點頭,三個人細議了一番,欣菲讓僕婦送上酒菜,三人邊喝邊談,盡興而散。
七月底,化州五十三個縣的縣令都接到了江刺史的公文,命他們八月初八趕到府衙,有大事相商。這是江刺史到任後第一次召集各縣的縣令,眾人不敢怠慢,八月初五開始,就陸續有縣令帶著禮物前來拜見江安義。江安義讓縣令們住進驛館,並沒有私見任何一人,只有范師本初七到來,住進了府衙後宅,其他的縣令眼紅卻無可奈何,誰讓范縣令是江大人的師兄呢。
八月初八,卯正,府衙的大門在鼓聲中緩緩拉開,五十三個身著綠官服的縣令們,邁著矜持的步伐,你揖我讓之中向著大堂行去。
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