從宿醉中醒來,汪佐國頭痛欲裂,忍不住發出聲呻吟。【www.aiyoushen.com】聽到房中的動靜,門外侯著的親隨推門進入,身後幾個戰戰兢兢的丫頭端來熱水讓其洗漱。這裡是庫爾齊沙漠邊的那個元天教據點,村裡的人都被他以通匪的名義關押了起來,只剩下幾個婦人和丫頭伺候。
眼前熬得透香的粥絲毫引不起他的食慾,胡亂地喝了兩口,汪佐國讓人撤下。昨夜的剿匪行動以失敗告終,汪佐國心灰意冷,此次受馮公公和韓都統的重託,原想能大展身手,一舉將元天教的餘孽拿下,立下奇功,受天子賞識重用,哪知人去樓空,汪佐國真不亞於萬丈懸崖失足落江心,涼透了。
他原是霸州的州統,因功提到京城龍衛府任鎮撫,暗衛成立又被馮公公要了去。汪佐國有真本事,又慣於逢迎,兩邊討好,馮公公和韓都統對他都很賞識。此次天子讓兩衛合力捉拿化州元天教餘孽,寧王奏本,汪佐國脫穎而出,成為了特使。
出京前馮公公和韓都統分別找他敘話,此事辦妥,升官發財就在眼前。馮公公暗示他,欣菲嫁為人婦,在暗衛中呆不長久,她的副都統的位置還空著呢。
信心滿滿的汪佐國來到化州後,想的是如何把功勞拿在手中。以政務為重之名將江刺史從清剿一事中摘了出去,江刺史深得天子信任,他在其中至少分去一半功勞。
此次來化州,龍衛和暗衛都大力支持,隨同他前來的好手就多達四十六人,汪佐國以特使的身份力壓欣菲一頭,要求五州的龍衛府和供奉們聽他的指揮,欣菲被架空。
要手下全力支持就要給好處,汪佐國深黯此點,大把的銀子發給供奉,又對靠近自己的龍衛許下封賞的許諾,一時間眾志成城,一呼百諾。欣菲要求立時行動的要求被他耽置,汪佐國需要時間來分配人手,這場功勞要分給自己的班底,撈取最大的好處。
千算萬算卻沒有算到元天教匪人已經逃走,只留下個空殼,拳落空處的鬱悶還是其次,汪佐國不知該向京中交差。無論是馮公公還是韓都統要的都是實績,如果他能抓獲匪人自不消說,封賞官爵自會來到,可是朝庭花了如此大的力氣,他居然讓賊人逃走了,天子震怒,他的下場恐怕可悲。
汪佐國打了個寒顫,想到自己不過四十出頭,如錦的前程還在後頭,怎麼甘心從此到偏州遠鎮的小地方做一個小暗探,擔驚受險朝不何夕,不行,得想個辦法把這場過失推到別人的身上。
目光陰冷下來,汪佐國在心中選了幾個人選,首先便想到欣菲。此次他借特使的身份將欣菲壓制,表面上恭敬著,暗地裡提防著。有的時候汪佐國看著欣菲冷冰冰的樣子,心中邪火燒得厲害,笑嬉嬉地恭維著,背後兩隻眼睛卻冒著騰騰的慾火,恨不得一把眼前的美人摟入懷中輕薄一番。
不過想歸想,借他兩個膽子汪佐國也不敢動手,欣菲的武功在兩衛中排在前列,惹惱了她汪佐國估計這女人真敢用劍閹了他,那時他倒是可以入宮與馮公公為伴了,副都統的位置倒是坐穩了。
汪佐國冷汗直冒,這妞太厲害,還是算了罷,再說他的丈夫江安義也不是好果子,聖眷極隆,惹上這兩口子自己不一定能抗得住。
其次便是秦子炎,身為化州龍衛州統,自己完全可以說他辦差不利,指揮不靈,以至走漏了風聲。不過秦子炎是欣菲的心腹,對付他也就是對付欣菲,還是暫放在一邊。自己的手下還算忠心,讓他們頂罪恐怕人心易散,自己花的那些銀子就打了水漂,也暫放在一邊。
剩下的便只有駐守在化州的壯武將軍梅弘民了,這個梅弘民桀傲不馴,仗著軍中背景居然敢公然與自己頂嘴,汪佐國的眼中閃過毒蛇般的光芒,就拿他頂罪。
梅弘民是朱質樸的愛將汪佐國知道,要是朱質樸還是安西大都護,汪佐國絕不敢拿梅弘民開刀。但如今朱太尉年歲已大,朱質樸在朝中並不受天子喜歡,這些事早已傳得沸沸揚揚,京城官場皆知。不少將門磨刀霍霍,衝著那太尉的位置咽口水,朱家自顧不暇,怕是沒有多少精力來維護這個麾下。
其次,梅弘民亦不為新任的安西大都護毅勇侯楊祥亮所喜,要不然楊侯爺怎麼會讓梅弘民駐守化州,其實就是變相的流放,將他逐出了安西都護軍。
再有,這個梅弘民與江刺史也是面和心不和,自己聽說江刺史初來化州時,調他的軍隊平寇,這位梅將軍居然生生地磨了江刺史數千兩銀子的出兵費,後來江刺史到軍營選拔親衛,梅弘民暗中指使部將使壞。
這個一個天然的靶子,不拿他開刀,簡直都對不起自己,汪佐國無聲地笑了起來。
………………
田家的兩個媳婦在孫員外家做蜜水果,每人每天都帶回來五十枚銅錢,這讓村裡的老少對田老漢佩服得五體投地,這個平日裡不做聲的老頭,怎麼就比別人多種了幾分瓜地,怎麼就知道後來招工的價錢更高,高人不露像啊。
普通百姓能多掙個千百文,對他們來說就是個好年頭,這種喜悅彌散在整個化州,大夥逐漸知道了蜜水果是姓江的刺史老爺教會縣令,讓縣令回去後教給百姓,為大夥謀條生路。
村西的光棍余凱憤憤不平地道:「刺史大人免費傳授的技藝怎麼讓縣令賣給了有錢人,還不是官官相護,有錢人發財。」
村正餘光華啐了堂侄一口,罵道:「就你能耐多,都三十好幾的人了老婆都討不到,有那閒工夫多墾幾分地,來年種上蜜瓜,說不定還能討個老婆。」
眾人鬨笑,有人道:「余村正,我聽說有些縣的縣老爺將刺史大人的方子貼在衙門外的牆上,誰都可以去學,是不是真的?」
餘光華澀聲道:「不管是真是假,大夥誰能置辦得起制蜜水果的蜂蜜和陶罐,別口袋剛有了三瓜兩棗,就想著做財主的夢。」
「可不是嘛,今天我進城想扯幾匹布給妞妞做件新衣服,結果花布料漲到了十文錢一匹,其他東西也漲了價,這些黑心的商家,是想著法從咱們身上刮油啊。依我說,大夥別把錢存在手裡,該買的早買才是,省得到了年邊還得漲。」
太陽已經落了山,田家的兩個兒媳還沒有回來,田老漢坐在門前收晾曬的蜜瓜干,心裡湧出一種不祥的預感。天擦黑的時候,二兒媳慌亂地小跑了回來,進門就嚷道:「不好了,大嫂讓徐家人扣住了。」
大兒子田勇一聽,抄起牆邊的鋤頭就往外走,田老漢連忙喝住他:「老大,你去送死嗎,聽蘭草把話說清楚再說。」
二媳蘭草磕磕絆絆地把事情經過說了一遍。她和大嫂作工的地方是孫員外的農莊,孫員外是烏雲縣有名的富商,家有良田數十頃,縣城有十多家店鋪。孫員外的大女兒嫁給了趙河柳氏的柳三公子,孫家替柳家打理著化州往西域的商路,用老百姓的話說,那是金山銀山往家裡拉。
在孫家做工的農婦有五十多人,孫家派了管事教她們如何煮淨陶罐,如果把切好的水果放在籠屜里蒸,如何密封后放置在陰涼的房中保存。
從辰正忙到酉正,中間有半個時辰吃飯,每天要做千餘罐蜜水果,有些辛苦。不過工錢一天一結,五十文錢放工就發,而且中午一頓白面饅頭就鹹菜,偶爾還有些碎肉,前來做工的婦人都喜笑顏開,夸東家仁義大方。
本是皆大歡喜的事,在今天中午卻突然起了變化。八天前第一批製成的蜜水果被打開了幾罐查驗,不料裡面的果肉全都爛了,散發著一股酒味。來查看的孫員外大驚,一連揭了幾十罐蜜水果,前三天的無一例外,全都爛了,第四五天做的也有些變質,朝著爛壞的情況發展。
孫員外大怒,說是做事的人沒有按要求操作,讓他大受損失,要求做事的工人賠錢,按成本價每人賠銀五兩。蘭草和小部分人被放了出來讓家裡籌銀,大部分人被扣在農莊中等錢贖人,要不給錢就要把這些人賣了抵債。
田勇重重地一頓手中鋤頭,罵道:「姓孫的欺人太甚,我聽媳婦說蜜水果的做法是他們教的,而且有人看著,出了事怎麼怪得到我們頭上,憑什麼要我們賠錢。」
二兒子田壯見媳婦回來了,心裡稍微安定些,愁眉苦臉地道:「十兩銀子,咱家除了賣地哪有那麼多錢?」
「上衙門告這伙王八蛋去。」田勇怒沖沖地道。
田老漢蹲在牆角,佝僂著背,滿是皺紋的手下意識地在地上扒拉著,原以為今年家裡能過個好年,哪知慘遭橫禍,上衙門告狀,那孫元成與白縣令常在一起吃喝玩樂,那個臉白心黑的白縣令怎麼可能為自家做主。
兒媳和老婆子低低地哭泣,兩個兒子吼聲連連,田老漢索性背靠著牆坐下去,緊張地思忖起來。賠錢是不可能的,家裡的幾畝地是一家人活命的根本,賣了地一家人明年就要逃難,幾個小的哪活得下去。
田老漢狠狠地向黃土上吐了口唾沫,活不下去了只有拼命,到縣裡去告孫家是不可能贏的,反而讓孫家找上門來,孫家勢大,自家無論如何也不能與其相抗。去府衙告狀去,聽說新來的刺史是個清官,這蜜水果的法子就是他想出來的。
想到這裡,田老漢艱難地站起身,瘦小的身子有些搖晃,伸手扶了一下牆,田老漢斬釘截鐵地吩咐道:」給我準備點吃食,我上會野府告狀去。「
越級告狀要打三十大板,田老漢眼光落在自家院中那棵瘦棗樹上,為了這個家,三十板子值了。
同樣的事在化州各地先後發生,以各種不同的方式發酵著,前幾日的喜悅化成了濃濃的悲傷,像厚厚的烏雲,籠罩在化州上空。【本章節首發.,請記住網址()】
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