午後變了天,太陽被烏雲遮蔽,沒有風,悶熱異常。江安義靜不下心,趙興風的斥責聲總是在耳邊響起,像毒蛇吐著信子發出的「嘶嘶」聲。江安義煩躁地起身,決定到馭場上騎會馬。
君子六藝:禮、樂、射、御、書、數,書院辟有校場,供學員騎馬射箭,空地上置有石鎖、石擔等健身之物,常有學員在此發泄多餘的精力,只要有時間,江安義晚飯前會帶著木炭在馭場上跑上半個時辰。
大鄭國立國百餘年,四境並不安寧,四十年前還曾發生過一場席捲江南的動亂。形勢迫使大鄭國文武並重,文人治國,武人以軍功封爵,棄筆從戎覓封侯,脫去戰甲換長袍的佳話膾炙人口,茶樓、酒館多有說書人說唱這些英雄。書院多是年輕人,被這些故事刺激得個個都想成為說書人嘴中文武兼備的國家棟樑。
木炭是匹好馬,上了校場就興奮,不用催促,四蹄騰空,有如利箭。迎面而來的勁風讓人窒息,江安義的雙腿卻不斷輕輕叩擊著馬腹,木炭感受到江安義的焦躁,一聲長嘶,如同閃電般向前奔去,長長的鬃毛揚起,像飄揚的旗幟。
風從耳邊呼嘯而過,江安義感覺生出了翅膀,肆意地飛翔。身旁的馬被甩到了後邊,樹木、高山倒馳而去,馬蹄聲中那些煩悶逐漸隨風飄散。
木炭身上有了清淡的汗珠,江安義放緩馬步,騎著木炭來到林邊的草地,一弘溪水穿林而過。跳下馬,先解開鞍轡,木炭輕快地打了個響鼻,低下頭來用舌頭舐向江安義的臉。
江安義親昵地拍拍木炭,來到溪水,清涼的溪水澆在臉上,真是舒適。木炭跳進溪水,水濺了江安義一身,木炭發出短促的嘶鳴,得意於自己的惡作劇。校場上有幾匹馬奔了過來,在江安義的身邊停下,馬蹄濺起的泥土落在溪水中,溪水變得渾濁不堪。
江安義不想惹事,牽著木炭往上遊走,身後傳來一個粗豪的聲音:「好馬,五百兩銀子賣給我。」
「不賣,走開。」江安義頭也不回,沒好氣地應道。
「哈哈,還挺橫的。」那人跳下馬,快步走到江安義的面前,黝黑的配上一臉墨染的虬髯,像鐵塔般擋住江安義的去路。好魁梧的漢子,江安義在心中贊了一句。
「我爹常說用拳頭說理比用嘴巴講理來得痛快。」江安義還沒反應過來,砵大的拳頭已經重重地擊在肚子上。江安義倒飛出去,落在溪水中,全身濕透,腹部疼痛難忍,忍不住乾嘔出聲。
那漢子撇了撇嘴,譏道:「我還只使了三分勁,這就吃不消了,真是百無一用的書生。」
無端被打,江安義怒火中燒,順手在溪水中拾起一塊石頭,惡狠狠地朝那漢子砸去,那漢子身子一側,閃了過去。江安義站起身,拖著一身淋漓的溪水向漢子撲去。
那漢子滿臉奚弄,等到江安義近前,右腿一點地,身形如風,閃在一旁,同時伸出左手,抓住江安義打來的拳頭,順勢一撥,江安義的身體情不自禁地轉了個圈,踉蹌地撲回到水中,濺起一朵碩大的水花。木炭伸出嘴,叨著江安義的衣服往上扯,想把主人從水中拉起來。
「好一匹通靈的寶馬,你小子騎它真是明珠暗投。」那漢子滿眼放光,蠻不講理地道:「小子,跟你打個賭,要是你能打中我,我送你個好處,如果你打不中我,哈哈,這馬我要了,五百兩銀子足夠你買十匹馬了。」
臉嗑在了水中的石頭上,熱辣辣地腫痛,江安義翻身坐在水中,暗自苦笑,和人打架,這輩子好像只有一次,對面這人身材壯碩,身手敏捷,明顯是個習武之人,自己怎麼可能打得過,只不過逼到頭上,不打也不行,總不能眼睜睜看著木炭被人買走。
想起第一次打架,將馬八撞得鼻血直流,那順手使來的招式來自夢中的妖魔,看來想要取勝還需再向妖魔借招。妖魔與人爭鬥的場景經常會出現在夢中,念頭轉過便有無數招式泛起,無不快狠准,招招致人死命。那些動作雖然乾淨利落,但自己的使將出來有沒有效果還不一定。
不容多思,江安義從水中爬起來,緩步向那漢子走去,溪水從他身上流下,在身後匯成一條水線。那漢子滿臉不屑,雙手下垂,雙腳不丁不八地站著,蓄勢以待。
臨戰需靜心,江安義的腳步越來越凝重,心卻越來越平靜。來到那漢子三尺開外,江安義突然一矮身,伸手向漢子的雙腿抱去。那漢子一聲冷笑,左腿後撤,右手往江安義的頭頂壓去,要把江安義按倒在地。
說時遲那時快,江安義沉腰轉身,身形往那漢子的懷中一縮,那漢子的右手從江安義的右肩上空壓過。一股熱流起自尾椎,江安義身隨意動,雙手上抬,掐住漢子的右手,借勢發力往前一滾,那漢子猝不及防被帶得向前趔趄了五六步,差點沒趴在地上。
那漢子站穩後,轉身嗷叫著向地上的江安義撲來,滿臉的鬍鬚乍開,就像發怒的狗熊。
「夠了」,聲音很輕,從觀戰的人群中傳出,漢子強行時止住腳步,怒視著江安義,恨恨地一揮拳,地上的枯草居然被拳風揚起老高。
江安義木然地起身,收拾好鞍轡,蹣跚地牽著木炭離開,眾人默默地看著。
「小子,想到要什麼好處來安陽王府找我,我叫魏猛強。」身後傳來那漢子的吼聲,江安義恍如未聞,強忍著淚水,腳步不停地向馬廄的方向走去。木炭歪著頭看著主人,不時地用它的大頭碰碰江安義,無聲地安慰著他。
「怎麼,你喜歡這小子?」卓望峰頂上出現的落拓文士赫然出現在人群中,換了身勁裝,英武之氣十足,一改落拓的味道。
「高手?」
「屁高手,拳腿軟綿綿的,不過摔我那下倒是出人意料,像是受過高人指點。雖說是我沒留意,但能抓住我的手,還摔我一個趔趄,挺難得的。」魏猛強手撫虬髯回味道。
「有意思,回去讓人查查這書生。」文士抬頭看看天,烏雲翻滾,情緒低落下來,低聲吩咐道:「要下雨了,咱們回吧。」
暴雨傾盆而下,風雨中魏猛強等人護衛著一輛馬車出了五羅山,向四十里外的安陽府急馳而去。
一身濕透的江安義搖搖晃晃地出現在住處,李世成見江安義臉上青紫了一塊,上前扶住江安義,關切地問道:「怎麼了?騎馬摔了?」
江安義脫去濕衣,李世成拿來干毛巾,瞅見江安義身上青一塊紫一塊,憤然道:「是李東鳳嗎?我找他評理去。」
「不是他。」江安義換上乾衣服,倒在床上,渾身疼痛。風雨聲急,身心俱疲,自己就像風雨中的小草,無法掌控命運,這種感覺如此熟悉:債主登門時有過,被趕出余府時有過,侯七馬八相逼有過,被趙先生責難時也曾有過,這種無力感像巨大的鐵錘不斷敲打著自己,要把自己敲成粉碎。
不過,那妖魔能直面生死無所畏懼,我江安義也不會被這些打擊擊倒:債已經還清,家境已然改變;侯七馬八已成故事,不再成為禍患;只要能科舉得中,余府會登門拜訪,趙先生的責難,魏猛強的拳腿算什麼,終有一天我會掌控自己的命運。
書院有醫館,李世成冒雨請來大夫,周大夫檢查後,道:「皮外傷,不太打緊,休養幾天就好了,我開貼藥,一日三次記得服用兩天,外敷有成藥,等下到醫館裡取。」
熟悉的藥香,讓江安義想起遭雷擊時的場景,命運在那一刻發生了改變,體內多了個妖魔。一年多了,妖魔沒有作祟,屢屢幫自己渡過難關,即使他真是個妖魔,於我而言也是個知恩圖報的妖魔。
看著小心照看爐火的李世成,江安義泛起暖意,家人、朋友是失落時重拾勇氣的源泉,想到娘、安勇和妍兒,還有郭胖子等人,江安義突然覺得這點痛不算什麼。
這場風雨沒有影響到邵學錄家的晚宴,紅木圓桌上擺滿了碗碟,雞、鴨、魚琳琅滿目,僕人端上來一個大瓷盤,安放在桌中間,裡面盛著碗口大小的螃蟹,蟹殼桔紅誘人。
「這是渝春湖的螃蟹,諸公請看螃蟹青背、白肚、金爪、黃毛,體壯厚實,比起別處的螃蟹口味更為鮮甜,諸公趁熱嘗一嘗。」邵仁福滿面笑容地招呼道。
施寧忠手中持蟹,口中笑道:「渝春蟹可是貢物,等閒難以買到,邵公好本事,居然能得此佳物,重陽食蟹正宜佳節。」
小心地舀出蟹黃放入口中,頓時滿嘴馨香。邵仁福滿足地丟開蟹殼,呷了口薑茶,笑道:「我在國子監時的一個學生在湯塗縣做縣令,知我喜歡食蟹,前幾日特意派人送來了一車,待會各位拿些回去與家人嘗鮮。」
馮子剛手持蟹螯,眉開眼笑地道:「多謝邵公,卻之不恭了。」
趙興風鄙夷地橫了馮子剛一眼,哼道:「馮管幹只要有便宜占,立時找不到了雙眼,只見兩條縫。」
眾人皆笑,馮子剛淡淡地說:「我是個管財物的,自然比不了趙先生高潔,只是趙先生拿東西的時候不見少拿半點。」
「你,……。」
邵仁福連忙岔開話題道:「聽說趙君今天敲打了一番江安義?」
「不錯,此子年少無知,言語狂妄,偏生蘇子明、凌旭把他當成寶,我在聚賢堂聽兩人好幾次誇他才思敏捷,可堪造就。」
「此子不是個省油的燈,你剛敲打完他,他便跑到卓望峰上把林義真、李東鳳等人罵成膏梁紈絝。不過,這小子的詩還真不錯。」邵仁福將「吟菊」一詩念出,施寧忠贊道:「好詩,此子的詩文著實讓人佩服,某自愧不如啊。」
趙興風酸意十足地道:「不知天高地厚。詩文終是小道,吾輩當以天下為己任,忠君報國,造福黎民,立身不正,反是禍害。」
躺在床上的江安義不知他那首《吟菊》詩在有心人的傳播下,「膏梁紈絝」和「寒門子弟」矛盾漸起,一時間,書院暗潮洶湧。
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