馬友直很亢奮,胸中火苗「突突」亂竄,讓他吃不香,睡不安穩,小妾白苹欣喜地發現,大人恢復了剛娶她時的雄風。
這幾日,馬友直沒有出外遊玩,從早到晚在衙門各處出出進進,李明善很奇怪,這位縣令大人怎麼了,像只要生蛋的母雞到處亂轉。觀察了兩日,見馬友直光是轉圈,並沒有找麻煩,放下心來。現在風頭正緊,馬縣令不出外更好,省得招惹麻煩。
衙門開門,馬友直又開始了他的轉圈,這已經是第三次經過戶房門口了,聽到戶房內的爭吵聲,馬友直按抑不住心頭的狂喜,大步走了過去。
站在門前聽了一會,爭吵的內容正是城東黃老根的二百畝地,馬友直看到躲在角落裡裝熊的江安義,暗笑這位江狀元真會演。
大吼一聲,馬縣令登場,自覺威風八面。
屋內的人掃了他一眼,秦書吏和萬老五彎了彎腰,田管事點點頭,李東傑眼皮都沒抬,繼續在那滔滔不絕地威嚇石頭爺爺,「你這老頭,居然敢戲弄本官,你可知罪……」
馬友直連連乾咳,打斷李東傑的話。
「馬大人,您今天沒出去玩啊。」李東傑斜著眼撇著馬友直,「玩啊」兩個字透著無比得輕佻,差點沒把馬友直氣得噴血。
「放肆。」馬友直怒吼道,雙腮的赤紅色越發妖艷欲滴。李東傑一臉的無所謂,只當馬友直在放屁。
馬友直心中暗恨,等會有你哭的時候。索性不理李東傑,直接問秦書吏道:「秦書吏,怎麼回事?」
雖然縣太爺是空架子,但秦書吏也不敢得罪,看了一眼李東傑,為難地稟道:「這位何老爺子有塊地,拿不定主意賣給誰好,不是什麼大事?」
「哦」,馬友直望向石頭爺爺,和聲道:「老人家,可是這樣?」
「是……是,是……」石頭爺爺心中想著堅挺一點,但身子和嘴就是不受控制,一個勁要發抖。
「死老頭,大人問你話呢?你還不好好回答,還不快告訴大人那地你是答應賣給我的。」李東傑雪上加霜,衝著石頭爺爺怒吼著,石頭爺爺腿一軟,要不是江安義伸手摻著,差點坐到了地上。
簡直可惡之極,先是有李東鳳,現在又冒出個李東傑,都是卑鄙無恥的小人,對於安齊李家江安義充滿了惡感。
將石頭爺爺扶到凳子上坐好,輕輕地替老人拍了拍後背,示意他不要害怕。江安義抬起頭,看著馬友直道:「大人,原本我家是要將地掛在李家的,可是他家要的租太高,要九厘的租,我家才決定……」
「住口」,數聲怒喝同時響起,李東傑眼中冒火,恨不得上前一把捏死這個多嘴多舌的東西。
「幹什麼,我可有功名在身,不得無禮。」江安義佯做膽怯地後退了半步,虛張聲勢地道。
李東傑的鼻子差點被氣歪了,區區一個童生也敢稱功名,我多年的秀才也沒有把功名掛在嘴邊。小子,你等著,過會我就去找吳教諭,問你個言行不謹,免了你這個童生。
看到李東傑吃憋,馬友直如同飲了碗冰鎮酸梅湯般舒爽,到底是狀元郎,出手不凡啊。
馬友直正顏厲色地道:「朝庭三令五申,嚴禁將田地掛在士紳名下,一經查實將嚴加懲處。如今清仗使就坐鎮安陽府,李東傑你居然還敢頂風作案,置朝庭的法紀於何處。來人,擊鼓升堂,本老爺要問案。」
眾人面面相覷,沒有人動身。
馬友直大怒,奪門而出,來到縣衙門前,操起鼓錘,「隆隆」擂響。旁邊站在的衙役都傻了眼,馬縣令瘋了?
丟了鼓錘,馬友直衝著目瞪口呆的衙役們喝道:「不知道鼓響三通就要升堂啊,還忤在這幹啥。」
換了官服,馬友直往公案後一坐,仰視下方衙役手持水火棍排列整齊,一派森嚴,大權在握的感覺油然而生,一切重回掌握之中。久違了,我的公堂。三班衙役參拜,紛紛以目相詢,知縣老爺久不升堂,今天怎麼來了興致?
馬友直拿起驚堂木,還沒往下拍,李明善匆匆走了進來,問道:「大人,何人擊鼓,因何升堂?」看到李明善,馬友直的氣不打一處來,就是他逼得自己成了全縣人的笑柄,雪恥就在今日。
「敢問李縣丞,鄭律可規定了縣令升堂要先向縣丞稟報?」馬友直話語中帶著濃濃地恨意。
李明善一愣,兩年前馬縣令就已經不再與自己較勁了,今天這是怎麼了。心中疑惑,嘴中不亢不卑地應道:「卑職不敢,只是大人久不理事,我怕大人難免有疏漏之處。」
久不理事,一頂大帽子先扣過來,這是刺裸裸地揭傷疤,馬友直滿懷怨恨地怒視著李明善,恨不得在他得意的笑臉上咬上一口。先讓你得意一會,今天本官與江狀元設下棋局,定要讓你身敗名裂,身陷囹圄。
想到這裡心情轉佳,手中的驚堂木拍得清脆,喊道:「帶原告被告。」
在衙役們水火棍有節奏的敲擊聲中,江安義扶著石頭爺爺首先登場,帶著萬老五,後面跟著秦書吏李東傑昂首闊步,田管事背著手勝似閒庭信步來看熱鬧,公堂不大,六個人擠成一團。
「李東傑,你湊什麼熱鬧,還不退在一旁。」看到本家侄兒,李明善暗叫不好,不會這個惹事的侄子有什麼把柄落在馬縣令手中了吧,不管三七二十一,先把他摘出去先。
「且慢」,馬友直臉上閃過輕蔑的笑容,吞了餌還想掙鉤,做夢,不把你們鉤個腸穿肚爛難解我胸中惡氣。
「李縣丞,本案與令侄有關,他是本案的被告,說起來李縣丞你也牽涉其中,還是少安毋躁的好,待本官問明案情再做發落不遲。」馬友直胸有成竹,說起話來有條不紊。
看來馬縣令是早有準備了,李明善不再多說,退在一旁,冷眼瞅著。沒有我李明善發話,你馬友直屁都不是,想對我不利,呵呵。
按堂規問過姓名後,馬友直問道:「何安義,適才你說李東鳳派人威逼你將田地掛在李府名下,可有此事,從實講來。」
「稟大人,有。」江安義化名何安義,將萬老五威逼利誘的經過說了一遍。這期間,李東鳳連連怒喝,萬老五連連叫屈,只說何安義主動要將田地賣與李家。
李明善微微躬身道:「大人,問案講究證據,不知何安義可能拿得出證據?」
馬友直熱切地望著江安義,等他呈上與李家的暗契,好重重地懲治李明善。哪知江安義道:「李家要價太高,小人無奈只得托人將地寄在伯府名下,這裡有伯府與小人家中籤的暗契為證。」
馬友直簡直不敢相信自己的耳朵,這與商量的方案不同,自己只想對付李明善,這個江狀元怎麼節外生枝弄出了毅勇伯府。
接過呈上來的暗契,馬友直腦袋裡一團漿糊,這案子該怎麼問,李明善沒事,自己還要得罪毅勇伯府。李明善捊著鬍鬚,擠兌道:「既然有了證據,大人不妨詳加追問,省得有人一天到晚想往卑職身上潑污水。」
馬友直苦著臉,問田義雷道:「田管事,這份暗契是怎麼回事?」
田義雷很受傷,自己做回好人還成了別人手中的刀,出門沒看黃曆啊。一眼瞅見李東傑笑眯眯地看笑話,心頭火起,怨自己的那個表叔,怨老頭叔侄,也怨李東傑,要不是這小子要攔著,根本就不會生出這檔事來,自己脫不了身,你也別想好過。
「稟大人,是小人一時貪財,瞞著主家與這老何頭私下做出的錯事。」田義雷大局觀很強,明白要想從輕發落只有將黑鍋背下,想到自己熬了這麼多年才成了管事,這下子估計又要打回原形了。
一股怒火發作到李東傑身上,田義雷索性道:「剛才何安義說的不錯,小人本來要與他家簽約,這位李頭拼命攔著,說是他李家與何家簽約在先,約租八厘,當時秦書吏也在,他可以做證。」
秦書吏臉都白了,干我啥事,你們鬥法別殃及無辜啊。乾脆兩眼一翻,暈了過去。
峰迴路轉,馬友直化愁為喜,甩臉問李東傑:「李東傑,你可知罪,你有何話說?。」
李東傑毫不在乎,高聲應道:「大人,光憑言語可不能證明卑職有罪,這是田義雷和何安義見事情敗露,想污陷卑職。」
大堂外一個衙役飛步走了進來,拱手稟道:「毅勇伯府張管事求見。」
眾人一愣,田義雷眼淚都快掉下來了,看來是張大管事知道自己被人利用,前來保護自己了,自己今後做牛做馬也要好好報答張管事。
宰相門前七品官,伯府的大管事也不能隨便得罪。隨著一聲「有請」,張自良張管事一步三搖走上公堂,向縣令作了個揖,又向李明善拱了拱手。
八字腳穩穩站好,張自良平靜地開口道:「小人奉了府中三爺之命,有一件事稟告大人。黃老根欠我府中銀兩,將城東黃老根的二百畝地抵給了我府,此人賣了地溜走了,欠府中的債務尚未償還,懇請老爺暫時不准此地交易,等我府找到黃老根追回債務後再行發落。」
「大人,看來此案牽涉甚廣,不如待抓住黃老根後再問。」李明善連忙站了出來。只要騰出時間,李明善相信自己能將一切處理得妥妥噹噹。
江安義也愣了,沒想到黃老根還來了這樣一手。
事情的發展漸漸脫離了所有人的想像,線團越抽越緊,變成了一團亂麻。
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