一眨眼功夫,領頭的馬車越來越近,眼看就要向地上堆成一片的女人們碾壓過去。眾人驚駭,有些已閉上眼睛不忍目睹慘狀。
就在馬車即將碾壓上人堆的前一息,那少年用力一拉韁繩,馬頭一偏,長嘶一聲,拖著燒得半散的車繞過人堆,緊貼崖壁沖了過去,在百步外緩緩停下。後頭車隊跟著都像長了眼睛一般繞過人堆。眾人已提到嗓子眼的心這才放了下來。
「是漢子的上啊!」方望見時機已到,立刻振臂大呼。青壯們一起嘶吼著衝上去,和賊兵搏鬥。賊兵雖悍勇,也禁不住三五個漢子一起近身拼死肉搏,接二連三哀嚎著倒下。
崖上的契丹弓箭手見崖下是壓倒性的廝殺,終於不再胡亂射箭。幾個賊兵想要騎馬逃走,在潑天火光前根本無所遁跡,很快被箭雨射死。
糧車火勢越來越猛。方鏑解開馬跳下車,在地上連打幾個滾,撲滅棉袍上的火。幾乎是一路直滾到崖邊,才貼著崖壁慢慢坐起,喘息不已。
到處是火光,廝殺,鮮血。他感覺到自己的腿在微微顫抖,喉嚨里全是火燒火燎的血腥味道。又歇了好一陣終緩過神來,乾咽幾口唾沫,扶著崖壁站起,一邊走一邊四下張望。
沖天火光中,還在掙扎廝殺的亂兵已所剩無幾,方鏑很快尋到蕭莫的身影。他頭上裹布早已鬆開,兩綹金髮在火光中格外醒目,正利落一刀劈倒一個賊兵。他的身後是渾身染血、踉踉蹌蹌的方望。
方鏑緊繃的心弦頓時一松,幾步衝上前扶住方望。父子二人相視一笑。方望低聲道:「幸好你沒事,不然我真沒臉見你娘……」話沒說完,身體終於支撐不住,向前頹然倒下,重重壓在方鏑肩頭。
方鏑一驚,連忙扶他到崖邊躺下,見他面色慘白雙目緊閉,不由擔憂。這時蕭莫脫身趕過來,伸手一探鼻息,道:「傷口已上了藥。眼下只是失血過多。無妨。」方鏑才略為放心,脫下身上燒得半截焦黑的棉袍為方望蓋上
潑天的火光開始黯下去,天邊隱約露出微弱的曙色,漫長黑夜終於即將過去。
亂兵們已死傷殆盡,倖存的人們自發地救助傷者、收斂死者,悲哭聲、呻.吟聲、馬嘶聲迴蕩在濃黑夜色里。
大石堡的青壯們相互扶持著,從各處匯集過來。方鏑一點人頭,各樣輕傷的有十多個,另外還有兩人不見蹤影。眾人四下尋找,終於在屍堆中找到那兩人,所幸有驚無險都還活著,一個小腿中箭,一個卻是落馬摔暈了剛醒。
方鏑又令收攏馬匹。這一場混戰下來,馬匹死傷慘重,還有許多隻受了輕傷,卻經不得長途奔波,算是廢了。最後一點數,即便加上攏來的賊兵坐騎,可用者也不過一百二三十匹,還缺了近一百匹馬。
方鏜皺眉道:「這些馬多是租來的官馬,若補不上,二叔就得進大牢。」一匹中等馬20貫,100匹就是2000貫,著實是一筆不小的數目。更何況眼下遼金戰事正緊,馬市早已被取締,便是有錢也買不足這許多。
對著眾人或茫然或焦慮的目光,方鏑只道:「無妨,等回了堡里再說。不過是多折算些錢給官府,他們左右拿了阿爹也於事無補,定會答應。只是此地不好久留,大伙兒著緊收拾傷處,就地休息。天一大亮就回鎮上去。」
經歷了這一夜的驚心動魄,平日再豪氣的漢子也心緒低落幾分。但見了方鏑這樣平靜自若的神色,眾人心裡漸漸安定下來,各自療傷的療傷,休息的休息。
又過片刻,前頭忽然來了許多遼騎。見方鏑迎到前頭,眾人都默默站起來觀望。
方鏑冷眼看去,這隊遼騎盔甲不整,似經了苦戰,卻個個精神抖擻目光炯炯,不遺餘力地四處翻找,連崖下的草叢都要用刀劈幾下,大有挖地三尺之勢。在大帳中曾見過的一名副將翰奇古正騎在馬上,皺著眉頭四下張望。
見到崖下方鏑這一行人,翰奇古對護衛交待幾句,那護衛便過來喝問:「見到眉頭有刀疤的賊子沒?死活不論,見者有賞。若有隱瞞不報的,罪同藏匿,該滅滿門!」
方鏑忙揖道:「小的們若見了,不敢不報。實在是不曾見到。」心想刀疤臉不就是那賊首武朝宗,這樣圍堵竟也被他逃脫了?
那護衛哼一聲,轉眼看到馬隊裡有賊兵的馬,頓時冷笑:「這些馬分明是軍實,竟趕私自取走?活得不耐煩啦!」
方鏑既敢下令搜拿賊兵的馬,自然有備,鎮定自若道:「小的原是奉郡主和指揮使之命行事。郡主曾道,此戰若能得勝,便將賊兵的馬都賞了小的。這位軍爺是郡主手下,正可以作證。」說著指向立在一邊的蕭莫。蕭莫嘴角微揚,並不出聲,便是默認了。
護衛將信將疑,添油加醋地回了話。翰奇古只哼一聲,就算揭過了這一節,帶著眾騎繼續往前搜去。
眾人都沒料到幾十匹馬竟說拿下便拿下了,驚喜之餘,看向方鏑的目光又比之前不同。方鏜奇道:「官兵今日怎的這般好說話?莫非被灌了迷魂湯?」
方鏑微微一笑。對方本就無心糾結於此,更不敢得罪蕭緋蕭莫,自然睜一眼閉一眼就放過了。
這時有青壯從前頭尋來一輛馬車,四壁雖然燒得七零八落,卻還能動。眾人小心翼翼把昏迷中的方望抬上車。大約是動到了傷處,方望吐了幾口氣,眼皮動了動,緩緩睜開眼睛,正對上方鏑關切的目光。
方望扯動嘴角笑了笑,低聲道:「我不打緊。還有長路要趕,堡里幾百口等著哥兒們平安回去。么兒,難為你了。」
方鏑眼眶微澀,笑道:「我理會得。阿爹只管安心養傷。」
這個看起來似乎永遠不會垮掉的瘦削漢子,在方鏑最迷茫的時候,給了他溫暖的親情。相處雖然只短短几天,在方鏑心裡他已是可親可敬的長輩親人,連帶對母親張氏和姐姐燕妮,也產生了幾分期待。方鏑真心慶幸,這個殘酷陌生的世界裡他還有家可以回,有親人可以相守。
方望打量著方鏑,欣慰之餘又有些心酸。這一趟跑下來,么兒白皙稚氣的臉龐瘦削許多,清清亮亮的眼睛也多了些凜冽深沉,像一把初開鋒芒的刀,在血火里淬鍊著。雖說燕地男兒都是這樣長大成人,他卻只盼回程不要再有磨難,壓在么兒肩頭的擔子能輕一些。
轉眼天色漸亮,山谷里卻又升起了濃霧,一陣陣白紗般的霧氣翻卷流動,越積越厚,很快就籠罩了一切。人的目力所及不過十多步,前路只白茫茫一片。
馬隊整隊出發往鎮上去。方鏜帶眾人三騎一排,勒著馬頭前面小跑。方鏑自己則駕了黑雲,拉著那輛殘破的馬車帶重傷的方望走在後頭,一路小心避開地上散落的屍體,唯恐一個不慎驚了馬,這車便要散架。蕭莫默不作聲跟著斷後。
走了片刻,地勢漸漸開闊,霧氣開始流散,已可以隱約看到前方路上馬隊的影子。方鏑心弦微松,漸漸提起馬速。這時原本跟在後面的蕭莫也似捺不住馬,跑到前頭和方鏑並肩而行。
因為糧隊走得早,難民還沒跟上來,四周十分安靜,只聽到唧唧啾啾的鳥鳴蟲語伴著馬蹄噠噠,迴蕩在山谷之中。
「霧快散了。」一片寧靜中,蕭莫忽然開口說道。
方鏑微覺奇怪,扭頭看他。蕭莫絕非多話之人,加起來一共也沒聽他說過幾句話。這沒頭沒腦的一句,卻為什麼?
蕭莫也正炯炯看過來,目光中露出警示之意,頭往馬車上側了側,用口型無聲地說了兩遍:「車下有一人。」
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