柳城城外,三十萬大軍紮下營盤。
白色的營房如一條蜿蜒的巨龍,在城外山谷平原上連綿數十里。
柳城位於大唐與高句麗的國境線附近,這裡已是兩國交戰的真正前線了。大軍紮營後,氣氛頓時變得不一樣了。
一隊隊的斥候探馬被派出營地,他們渡過遼河,無聲無息地混入高句麗國境內,李績,程咬金等將軍們日夜留在李世民的帥帳中,一群人聚在一起,不分晝夜地商議出兵之事。
甚至連常塗的表現都不尋常,李素親眼見到一些穿著高麗尋常百姓服飾的人出沒在中軍大營內,常塗與他們一個個秘密交談許久,然後這群看似普通的百姓便悄然無聲地出了大營不知所蹤。
大營內的氣氛也徒然變得緊張起來,將士們少了許多行軍時的歡聲笑語,許多人默默地留在營房內,不停地擦拭著手裡的刀劍戟矛,每間營房都傳出霍霍的磨刀聲,除此別無動靜,凝重的氣氛里充斥著一股難以言明的肅殺之氣,令人分外感到壓抑難受。
李素也儘量待在自己的營房裡不出去,營房裡雖然無聊枯燥,但外面的氣氛更難受,李素骨子裡其實是個厭惡戰爭的人,不僅厭惡戰場上的殘肢斷臂和悽厲的慘叫,也厭惡戰前這股令人幾欲窒息的壓抑氣氛,它讓人不快樂。
…………
臨戰之際,方老五得了李素的暗中囑託,將高素慧監管得更加緊了,而高素慧這幾日卻表現得很平靜,她仿佛忘記了自己是高麗人的身份,忘記了她的國家即將要面臨一個天下最強大的帝國的傾力一擊,她似乎已漸漸適應了丫鬟這個角色,每天不待李素吩咐,李素需要什麼她都能恰到好處地儘自己所能服侍好他,讓李素覺得分外舒坦。
很聰明的一個女人,可以肯定,在高麗國時她應該沒有接觸過這種下人的活計,可她卻做得非常好。
除了沒給李素暖床侍寢,其他的已經做得足夠好了。李素有時候甚至產生一種在自己家裡飯來張口衣來伸手的美妙錯覺,如果……這個女人沒有心懷鬼胎該多好。
柳城外紮營地第三天,前軍傳來了消息。
一隊十人的斥候與高麗軍隊的斥候在遼河東畔遭遇,雙方激戰,各有傷亡。
活著的人拼死帶回了消息,高句麗莫離支泉蓋蘇文派遣五萬大軍,陳兵遼河之畔,刀出鞘箭上弦,對大唐軍隊嚴陣以待,顯然沒有絲毫妥協求和的跡象,這場大戰已無法避免。
李世民當即召集眾將商議,這一戰雙方都已沒有退路,必須戰!
情勢有些棘手,敵軍雖然才五萬兵馬,可他們占據著地利優勢,以逸待勞等在遼河東畔,大唐軍隊若要征服高句麗,首先必須渡過遼河,而遼河岸上的高麗軍隊磨刀霍霍,就等大唐軍隊渡河而擊,若貿然而渡,唐軍必然損失慘重。
商議到半夜,君臣終於拿出了決議。
牛進達領一支五萬人的前鋒軍隊繞到遼河上游,趁敵軍來不及反應之前先渡河,然後連夜奔襲遼河下游,率先朝高麗敵軍發起攻擊,牛進達所部攻擊的同時,唐軍主力趁勢渡河,與牛進達所部會合,列陣而擊,爭取首戰告捷,將高麗軍五萬人徹底全殲在遼河東畔。
商議甫定,牛進達當即點齊五萬兵馬領命出營,悄然無聲地朝遼河上游急行軍而去。
大營內仍舊一片壓抑沉寂,到後半夜時,營內忽然傳來將領們的叱喝聲,留在大營里的二十五萬兵馬全部整裝待發。
中軍大營里睡得正熟的李素也被吵醒,起身披衣而出,見大營內身影幢幢,人吼馬嘶,一隊隊披掛執矛的將士們列著整齊的隊伍從自己面前隆隆而過。
李素蹲在營房門外,將士們興致高昂的聊天聲聲入耳。
「咱們是渡遼河的第一批,火長說了,只要咱們能渡過去,然後馬上在遼河東畔列陣,頂住高麗軍半炷香時辰,咱們就是首功,弟兄們回去後每人可分到十畝永業田,還有兩貫賞錢,和免三年的賦稅……」
「半炷香時辰是多久?」
「不知道,反正很短,就那麼一會兒功夫。」
「半炷香以後呢?誰來幫咱們頂?」
「聽火長說,咱們是第一批,半炷香後第二批渡河的是前軍的陌刀營,只要陌刀營過了河,在東畔列好陣,就算是大羅金仙也過不了陌刀陣,準保被攪成肉泥,這一戰便十拿九穩了。」
「好事!這次咱們一定要拼命!拼命的渡河,拼命的守住東畔,半炷香時辰呀,喘幾口氣的功夫,咱們大唐王師披靡天下,頂高麗軍半炷香不成問題,永業田和賞錢老子拿定了!」
「哈哈,聽說你家給你說了個米脂的婆姨,等不及了吧?好好立下這一功,回去後田也有了,錢也有了,守著婆姨過好日子,來年再生個娃,齊了!」
「對,這命拼得值,幹了!」
越說越興奮,幾句對話間,希望和決然便充斥在每位將士的心中,轉而化作無盡的戰意。
李素看著這些鮮活血性的漢子們昂然經過,眼中閃爍著複雜難明的光芒。
等待他們的究竟是無比榮耀的戰功赫赫,還是戰死異鄉馬革裹屍的淒涼悲壯?
李素忽然很想為這群可愛樸實的漢子們做點什麼,一點點都好。
將士們說說笑笑地走過去了,李素卻陷入了久久的沉默。
許久後,李素抬起頭看著一旁的方老五,道:「五叔,你經歷的戰陣多,算是百戰餘生的老兵了,你說說今晚這一戰靠得住嗎?」
方老五撓撓頭,笑道:「我打了半輩子仗,頂多也只是個火長,打或不打,怎麼打,全聽上官的,公爺,這事小人可說不準。」
「隨便說說,說錯了又不治你的罪,你就說說你的感覺,牛伯伯領軍繞道上游渡河,然後突襲東畔,咱們大營再出兵渡河,能收拾得了那五萬高麗軍嗎?」
方老五猶豫了一下,苦笑道:「說不好,這事小人覺得不大穩妥,牛大將軍領著五萬人馬繞道,不可能神不知鬼不覺吧?兩國交戰,咱們這大營附近不知有多少高麗的探子埋伏在外面,大營一旦有任何風吹草動,對岸的高麗軍很快就能得到消息,何況是五萬人馬調動出營這麼大的動靜,牛大將軍意圖突襲打他們個措手不及,恐怕很難……」
李素望著大營內來往如梭的將士發呆,喃喃嘆道:「明明達不到突襲的作用,陛下為何還是要派牛伯伯突襲呢?」
方老五遲疑了一下,道:「公爺,不是陛下故意犯錯,這件事根本沒有別的辦法,遼河總是要過的,敵軍在對岸已嚴陣以待,除非我們馬上休戰退兵,否則不論對岸陳兵多少人馬,不論付出多大的犧牲,這條遼河都必須要渡過去,兩軍對壘從來沒有公平的一刀一槍,這一次咱們是以劣擊優,是實實在在的攻堅戰,而且不得不為。」
李素懂了。
他也是經歷過戰爭的人,他知道戰爭裡面沒有那麼多的智計百出,歷史上以寡擊眾的戰例不是沒有,但很少,絕大部分時候都是兩軍陣前一刀一槍以命換命的殘酷畫面。
方老五說完,李素沒再說話了,蹲在營房門口沉默許久,然後起身默默地走進了營房。
營房裡有一張矮桌,桌上一張羊皮地圖靜靜地攤開,上面註明著遼河兩岸的城池,道路和山脈。
李素盯著地圖,擰眉注視許久,手指不停地在地圖上來回劃拉。
方老五一直靜靜地待在李素身後,看著李素一臉焦慮沉思的模樣,方老五嘴唇囁嚅幾下,又不敢打擾李素的思緒,直到李素的視線突然從地圖上移開,然後頹然嘆氣,方老五這才道:「公爺,您已經盡力了,這一戰沒有別的捷徑可走,渡河列陣自古以來都是如此,一路血腥殺到對岸,咬牙列陣占住每一寸土地,等待援軍,除了拿命拼,沒有別的辦法。」
李素苦笑道:「我以為我比古人更聰明,能夠想出一條捷徑,是我太高看自己了……」
方老五笑道:「不高看,在小人心裡,公爺是世上最聰明的人,真的,小人沒見過比公爺更聰明的,包括朝堂上那些王公大臣,他們都不如公爺您。」
李素意興闌珊道:「別再說什麼聰明了,我若真的聰明,就能馬上想出一個辦法,讓無數關中子弟不用去拼命……」
方老五笑道:「已經有更好的辦法,公爺您造出的震天雷是個好東西,用在渡河上必是一件利器,您想呀,萬軍齊發,半渡而止,一排排的震天雷鋪天蓋地般朝對岸扔過去,高麗軍可沒見過您的震天雷,前面幾輪必然炸得他們哭爹喊娘,敵軍陣勢必然大亂,我軍趁此機會渡過去,一邊渡河一邊扔震天雷,只等我軍登上對岸,保准方圓十里之內杳無人煙,公爺請放寬心,這次渡河折損不了咱們多少人馬的,咱全軍將士都得記您的大恩呢。」
李素想了想,勉強笑了兩聲。
好吧,震天雷確實是個好東西,渡河時如果用到的話,多少能減少許多傷亡,自己對將士們也算有個交代了。
心情稍微好了一些,李素拍了拍方老五的肩,笑道:「五叔挺會安慰人的,不錯,兩軍交戰總要死人的,咱們少死一點也好。」
半夜時分,大營內只剩了少量的留守軍隊,余者皆聚集列陣於遼河西畔,靜靜等待牛進達所部突襲高麗大營的信號。
天氣越來越冷了,李素騎著馬,安靜地停在李世民不遠的隨軍文官人群里,他是散騎常侍,按理說此刻應該在李世民身邊,以他的縣公身份也足夠有資格伴駕了,可李素偏偏躲得老遠,情願躲在文官人群里,也不願在李世民身邊湊熱鬧,說到底,李素對李世民還是有些怨氣,怨他沒有採納自己的建議。
二十五萬大軍,在遼河西畔的平原上排成一個又一個的方陣,遠遠看去密密麻麻令人心悸,震懾心神。
夜晚寒風吹拂而過,李素情不自禁地打了個哆嗦。
身上裹了一張黑熊皮,包得嚴嚴實實的,可李素還是覺得冷,仰頭望了望夜晚的星空,默默計算著時辰,然後,李素忽然覺得有些焦躁。
約定好的時辰早已過了,而對岸的高麗軍大營仍然風平浪靜,牛進達所部顯然沒有按時發起突襲,路上不知遇到什麼事情耽誤了。
相比李素的焦躁,不遠處的李世民更煩躁,胯下的青驄馬仿佛也感受到李世民煩躁的情緒,馬兒不停地原地刨著蹄,搖頭晃腦不時打一個響鼻。
隨著時間漸漸過去,李世民的眉頭越皺越深,終於忍不住道:「牛進達怎麼回事?為何未如約發起突襲?他這是貽誤戰機!」
壓抑著怒火的語氣,令身邊的將領們紛紛一凜。
李績作為主帥,自然必須第一個回話的,於是只好道:「陛下稍安勿躁,老牛怕是遇到不可測之事了,興許遼河上游有敵軍攔截……」
李世民冷冷道:「就算有敵軍攔截,五萬人馬難道沖不破他們的防線嗎?再這麼耗下去,天馬上要亮了,一旦天亮,咱們所有的舉動全在對方的眼皮子底下,渡河之戰必敗!」
李績的心情也很忐忑,聞言卻只好安慰道:「陛下寬心,老牛信得過,臣以為他應該快發起突襲了……」
二人低聲說著話,忽然一陣雜亂的馬蹄聲傳來,很快,一名斥候單膝跪在李世民面前,稟奏道:「陛下,遼河東畔快馬來報,牛大將軍所部在上游渡河時遭遇敵軍攔截,對方人馬約一萬人,牛大將軍下令強行渡河,所部傷亡兩千餘,方才渡河,此刻牛大將軍所部正朝東畔急行軍,半個時辰內可對高麗軍大營發起突襲。」
李世民臉色稍緩,揮手令斥候退下,臉上這才有了一絲血色。
「老牛確實是良將啊,強行渡河竟只有兩千傷亡,難為他了!」李世民捋須緩緩道。
李績道:「陛下,咱們該準備了。」
李世民點點頭,李績扭頭朝身後的傳令官揮手,傳令官得令,快馬向大軍方陣飛馳而去,隨著一聲聲低抑的吼聲,大軍方陣出現了小小的騷動,隨即低沉的轟的一聲,全軍進入戰備狀態。
不遠處的李素也突然變得緊張起來,當年在西州城頭面對千軍萬馬的熟悉感受悄然浮上心頭,李素深深呼了一口氣,強自壓下心頭沉積的窒息感。
戰爭近在眼前,誰能從容淡定?經歷過,並不代表不害怕,這種事無論經歷多少次,李素都無法消去心中的恐懼,不同的是,他能承受住這種心頭的重壓,不使它浮於形面。
一旁的方老五似乎看出了李素的不安,於是湊上前輕聲道:「公爺儘管放心,小人和弟兄們誓死保公爺周全,更何況公爺是金貴人物,陛下斷不會讓公爺衝鋒陷陣的,小人估摸著,應該是大軍將對岸全占住,擊破了高麗軍大營後,公爺和這些文官們才會最後渡河。」
李素點點頭,君子不立危牆之下,他原本就沒想過衝鋒陷陣的,當年在西州咬緊牙關死守那是沒有辦法,這一次自己的前方有三十萬大軍,衝鋒陷陣這種事輪到誰也輪不到他。
想歸想,李素還是忍不住扭頭,望向自家的百餘名部曲們。
部曲們身著甲冑頭盔,刀劍出鞘,一股凜冽的殺氣瀰漫在他們的周圍,李素甚至聞到了一股鐵鏽般難聞的死亡氣息。
頭皮一麻,李素感覺背後冒了一層冷汗。
這……就是百戰餘生之士真正的面目麼?平日裡一個個在自己面前嘻嘻哈哈沒個正形,一旦遇到了真正的戰陣,他們便露出了猙獰的獠牙,變成了一隻只饑渴的野獸,隨時等待擇人而噬。
似乎感受到李素巡視的目光,部曲們朝他看來,然後動作整齊劃一地朝他按刀行禮,雖未說一句話,但李素能感到他們誓死護衛自己的決心和能力。
好一群驍勇之士!
李素突然覺得能收穫這群百戰老兵是此生最大的幸運,此時此刻,一股濃濃的安全感從心底深處油然而生。
他們,是一群自己可以以命相托的人。
…………
時間緩緩流逝,半個時辰後,對岸突然傳來了一陣隱約的喊殺聲。
很快,對岸高麗軍大營燃起了沖天大火,喊殺聲也越來越激烈起來。
李世民和李績等諸將頓時精神一振,眼底深處漸漸升騰起一股興奮的光芒,襯映著對岸熊熊的火光交相輝映。
不待李世民下令,李績馬上回頭大喝道:「諸將士聽令!」
轟!
大軍方陣里的將士們併攏雙腿,甲冑鐵葉相撞擊,發出轟然的響聲。
李績眼中殺氣閃爍,拔劍斜指天空,大喝道:「第一批,準備渡河!」
方陣大軍內,一群穿著布衣未著鐵甲的將士出列,快速奔跑到遼河邊,然後將手裡的刀劍咬在嘴上,撲通一聲跳入冰冷刺骨的河水裡,開始朝對岸奮力地游過去。
時值冬天,遼河進入枯水季節,水並不深,最深處只至人的脖子,這也是一連串壞消息中唯一的好消息,不用大費周章伐木造筏渡河,直接從水裡走過去便是。
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