且說風雨鍾凝聚的雲氣引得江洪爆發,城郊四野低洼之處,都被大水淹沒,雁營的舢板隊離了靈州城,隱匿了行蹤,從水路奔著黃天盪而行,途中滿目所見,儘是洪荒浩劫過後的淒涼景象。\\www。qΒ
誰知行到半途,忽然遇到一隻三眼老狐,那老狐胯下騎著個窩瓜,遠遠地渡水過來,轉眼間就到了眾人身邊,雁排李四見這老狐行跡詭異,不知主何吉凶,當下動了殺機,張弓搭箭就要將其一舉射殺。
張小辮在舢板上看得親切,想起自已先前曾在荒葬嶺見過此狐,當時牠被野狗追得走投無路,被迫吐丹逃生,隨後張小辮誘殺靼子犬的時候,順手從惡犬腹中剖出了」狐玉」,這枚玉丹是那老狐吞吐日月精華多年所得,豈肯輕易失卻?它此時渡水前來,多半是想向張小辮討回狐玉。
張小辮雖然是個好管閒事的祖宗,專撞沒頭禍的太歲,但眼下軍情緊迫,當務之急是要去黃天盪設伏,他一生榮華富貴的成敗都繫於此戰,哪敢掉以輕心,自然不肯為了一枚狐玉旁生枝節,念及此處,趕緊攔住雁排李四的弓箭,說那是狐仙也未可知,大凡物之異常者,絕不可輕易加害,否則必然招災引禍,不妨留牠一條生路。
當年唐太宗李世民救了一條赤練紅蛇,從而登基坐了江山,醫聖孫思邈年輕時治過井底的老龍,才有幸得授四卷九九書,從此醫術大進,可見凡是」非常之物」,大多有其靈性,倘若不曾為禍人間,都不應該隨便壞了牠們的性命,積德者遇福,種禍者埋怨,冥冥之中因果關連,往往都有吉凶報應跟在後頭。
雁排李四聽得分明,奇道:」原來如此。」只得把」雁頭彎弓」收了,就見張小辮從懷中摸出狐玉,放在當中一招,那老狐遙相望見,也似是有靈有識,牠本來躲在荒山窮谷之地,大水一到,山裡邊有無數走獸都被淹死,這老狐為躲洪荒,才騎著窩瓜浮水避禍,僥倖得以逃脫性命,也不知掙扎多少時日,沒想到天數偶然,機緣湊巧,竟然遇著雁營取回了玉丹,真是」水中失寶寶再回,海底撈針針已得」,那狐待到近前,一口銜了玉珠吞落腹中,隨後再也不向雁營眾人多看一眼,自以狐尾撥水,乘在瓜上去得遠了,不多時轉入一片山坡背後,不見了蹤影。
人心之中的善惡,原本只在一念之間,不管是在暗室之內,還是造次之間,一動惡念,凶鬼便至,反過來也是,倘若你善意萌生,自然就有福神跟隨,張小辮難得生出一念之仁,讓雁排李四放過了三眼老弧,自以為是積德行善的舉動了,卻未能辮明妖邪善惡,此事究竟是吉是凶,還留著一段後話要說,眼下暫且不表。
雁營舢板隊又行出十餘里,遙看前方水面浩大,叢叢生長的蘆葦漸行漸密,總算是進入黃天盪地界,船到盪中,四望無際,一陣陣朔風吹過,驚得散碎蘆絮漫天飄飛,灰濛濛的天空中,偶爾有幾隻離群的孤雁哀哀而過,也不知是投奔何方,正是:」水近萬蘆吹絮亂,天空雁陣比人輕。」
雁排李四為張小辮和孫大麻子指點地勢:」這片盪子本是片半涸的湖沼,歷來都是野雁南北遷徙的地經之地,北近大江,南壓六州,覆著不知多少里數,形勢果是險惡,盪中更有無數水鼠銜草潔泥築成的天然堤壩,形如三環套月,鼠輩造化奇絕,能夠調節湖水漲落,所以不管外邊有多大的洪水經過,盪子裡的水位也不會變化,一年到頭,總是半泥水水,雁民自古就在這黃天盪里捕魚獵雁為生,識得各處坑窪沼澤和水面深淺。」
圍攻靈州的太平軍沒有水師接應,如今斷了糧草供給,只能從陸路向南徹退,但是附近的官道多被洪水毀壞,太平軍連日激戰,始終打不下靈州城,再拖下去就會陷入進退無路的絕境,所以他們不得不從黃天盪中的水鼠堤上南逃。
身為雁營營官的張三爺,可對行軍打仗、排兵布陣之事一竅不通,想那粵寇來勢極大,自已這邊只不過一營弟兄,往多了說還不足千人,相差十分懸殊,大戰來臨之際,不免有些擔心難以應對。
好在雁排李四曾隨老雁頭久經戰陣,只因他們雁民雁戶多為響馬出身,雖然被收編成了靈州團勇後屢立戰功,卻仍有一世洗刷不掉的案底,始終難以取得官府的信任,但他與營官張小辮結為了異姓兄弟,自然要竭盡所能相助,他泰然自若地說:」三哥不必憂慮,兵來將擋,水來土埋,這段長毛中的精銳不過十之一二,其都是裹卷而來的烏合之眾,根本不堪一擊,何況這黃天盪是雁營老巢,水路錯綜複雜,外人絕難識得,到了咱這一畝三分地,管教那些粵寇有來無回,來一個咱宰一個,來兩個咱殺一雙,我只愁他人馬來得不夠多。」
雁排李四說完,抬手命眾團勇停住舢板,營中每個兵勇都帶著一枝」雁哨」,這哨是用野雁腦殼打穿了製造而成,吹響了嗚嗚咽咽,曲聲極盡哀愁悽苦,還可模仿雁鳴雁啼,此刻同時吹動來,四野皆聞。
張小辮和孫大麻子兩個外行,不知為何滿營都吹雁哨,正待要問,就見周圍的蘆葦水巷深處,忽然湧出無數竹排,排上之輩,多是頭插雁翎,身披蓑衣的獵戶打扮,而手中所持,儘是殺人的利器,無非是土銃、竹標、漁叉、梭標、雁翎刀。
原來當初老雁頭為了在亂世中謀條生路,帶著許多雁民去靈州做了團勇,但盪子裡仍然留下了不少雁戶,這些人裡邊雖然不乏老弱婦孺,但真要全伙出來,其中能夠提刀殺人的,也跑有不下兩千之眾,至今還是在黃天盪里做些月黑殺人、風高放火、有肉同吃、無糧同餓的勾當。
雁營兵勇都是黃天盪的子弟,雙方相見,俱是歡喜,大夥聞聽老雁頭陣亡的消息,念其往日恩情,不免盡皆哀嘆,咬牙切齒地要為」老首領」報仇雪恨,待到悲憤之情稍止,雁排李四便為一眾雁民響馬們引見張小辮,李四說:」張三哥是個義氣過人,手段慷慨的好漢,荒葬嶺神獒、筷子城老鼠和尚、躲藏在提督府的白塔真人,都被三爺親自擒殺,真是為民除害,人皆稱快,不僅如此,這位張三爺更學了一身貓仙譚道人留下的本領,深得巡撫大人的賞識,如今咱雁營兄弟們都是追隨著他殺賊立功。」
雁排李四是老雁頭之後,論起武藝見識來,他更是數千雁戶里一等一的好漢,那些雁民聽他是如此說的,無不信以為真,都爭著過來與張小辮結拜。
張小辮暗道一聲:」慚愧,想我張三也能得有今日的名頭?」當下厚著臉皮對眾雁民說道:」也不知前世燒了多少高香,使得這輩子能結交到這麼多兄弟,真不枉小弟我為人一世了。我張三是個一刀兩斷的性子,從不學那黏皮帶骨、拐彎抹角的腔調,今日前來,正是要在這黃天盪里與粵寇廝殺一場,還望各位好漢鼎力相助。有道是-人過留名,雁過留聲,與其自甘埋沒在塵埃草莽之中,何不轟轟烈烈做回好漢,若能立下一場平寇定亂的不世奇功,必能千秋萬古,傳頌不朽,也好讓後世知道天底下曾有過咱自雁營的字號。」
張小辮更知雁民都是窮苦出身,所謂」人窮志短,馬瘦毛長」,對這夥人單單曉以大義,說什麼忠君愛國、青史留名的空頭話可不頂用,於是又信口胡編說:」自從粵寇作亂以來,從南到北往州撞府,席捲了不知多少金銀財帛在身,這些非分所得,可比過往的販貨行商之輩肥得多了。而且據說這寇的首腦,曾是個有名的大海盜,在海上劫過不少的洋人貨船,,身上有大把的金洋錢在,另外想必那些做過海盜海匪的人物,也必定尋過龍宮寶藏,所獲之物自然都是奇珍異寶,珠是夜光珠,玉是盈尺璧。現在朝廷不分大事小情,無不以平賊定寇為先,只求各地儘早剿滅粵寇,而那些長毛的賊贓所得,誰有本事有膽子拿了,就他奶奶算是誰的,往後官家絕不追究。
先前張小辮曾給雁營兵勇們分過一些金洋錢,」金洋錢」是民間的稱呼,其實就是異域海外的金幣,雖然在大清國里不能正式流通,但確實是貨真價實的真金白銀,又鑄造得格外精緻考究,誰見了誰不喜愛?所以往往要價極昂,遠遠超出了金洋錢本身的市值,雁民們聽了粵寇身邊攜有金銀財寶這些消息,果然群情振奮,紛紛表示願效死力殺敵。
另外雁排李四還與周邊的一些馬慣有勾結,安排人傳飛雁令去,把附近能加集來的響馬子都找來,眼下戰亂連著天災,各處都沒了活路,見有這能發橫財的勾當,都肯鋌而走險,一天之內就聚集了三五千人馬,水旱兩路分為數隊,各有雁營中的哨官統轄,又預備下土銃土炮,多削竹槍亂箭,乘在雁排上到處埋伏。
等到第二天天剛破曉,就有探子來報,已經望見太平軍大隊人馬浩浩蕩蕩而來,軍卒密密麻麻猶如螻蟻一般,隊伍鋪天蓋地,見頭不見到尾,數不清究竟有多少人馬,雁排李四命各隊人馬分散到蘆葦盪里隱藏行跡,聽得雁哨為號,便一齊出來廝殺,眼見一場血戰在即,這正是:」殺氣橫空紅白冷,征塵遍地白雲寒。」畢竟不知後事如何,且聽《賊貓》下回分解。
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