超凡貴族 第213章 可以滾了！

    「尊貴的老爺，我原本是黑堡鎮的自由民商販，因為人馬丘陵遭遇蟻災，這才和幾個同行組建了一支商隊，僱傭了戰錘傭兵團，四處販賣貨物......」韋奇見加羅特男爵饒有興趣，心中大定，解說地愈發賣力起來。

    這個時代既沒有報紙，也沒有網絡，信息傳播的途徑有限，速度緩慢，就算是普通人也喜歡聽吟遊詩人、商隊、僱傭兵和流民講述千里之外的故事，何況需要時刻了解各地局勢的領主貴族。

    加羅特男爵對韋奇行商的經歷不感興趣，卻對黑堡鎮的規模，蟻人的特徵，蟻災的經過與後果頗為關注，並親自提了許多問題。

    韋奇是一個精明的人，他原本就不打算將商隊與山民的關係說出來，既然男爵對商道最核心的內容毫不在意，他樂於重點描述岡比斯的風土人情，各地的特產物價，以及蟻災和人馬丘陵的情況。

    其實，韋奇所知道的內情十分有限，但作為一名圓滑世故的商人，察言觀色是他的本能，伶牙俐齒是他的強項，他不動聲色地就把握了談話的節奏，不但將加羅特男爵關心的問題敘述地生動飽滿，還不著痕跡地吹噓自由民商隊的成就和潛力。就連親歷蟻災的鐵錘都被韋奇的故事所吸引，其他人更是聽的津津有味，加羅特男爵還時不時露出微笑。不知不覺中，大廳中的氣氛變得輕鬆了起來。

    韋奇費了半天的口舌，滿足了納維爾人的好奇心。加羅特男爵終於開口問道：「你打算在我的領地做什麼生意？」

    韋奇轉了轉眼珠，還想繼續賣弄嘴皮子，可見到男爵的一隻靴子正踏在夜刃豹的頭上，頓時打了個激靈，老老實實地說道：「我們想購買火元素水晶。

    頂級元素水晶可以作為禮物送給巔峰騎士，像加羅特這樣的小領主就算挖到頂級水晶也沒有資格巴結巔峰騎士，但大貴族會用5萬金索爾的價格收購他的水晶，或者提供其他方面的支持。普通的元素水晶經過名師打磨也能賣個好價錢，而天然的元素水晶還不如寶石原礦值錢。但無論價格高低與否，元素水晶都只在貴族圈中流傳，一個自由民商販不應該了解這種東西。

    韋奇指名要購買火元素水晶，這令加羅特有些吃驚，他懷疑這個來自人馬丘陵的自由民商販是受某位貴族的指使，因為騎士當中能夠使用火元素水晶的只有薔薇女王一人。可是，薔薇女王會缺火元素水晶嗎？

    帶著這樣的疑惑，加羅特朝管家維達爾使了個眼色，吩咐道：「去把火元素水晶拿過來。」

    維達爾轉身向庫房走去，片刻工夫，他將一個箱子放在韋奇的面前，打開後說道：「這些都是火元素水晶。」

    箱中的水晶一共17塊，有大有小，大的與手掌差不多，小的只有指甲蓋那麼大，色澤也各有差異。韋奇和鐵錘互相看了看，都是一臉懵懂。

    見到這種情景，加羅特男爵心中有數了。應該是人馬丘陵的某位「小人物」想要打造一套火元素水晶首飾，討好薔薇女王，可惜這個「小人物」根本不懂火元素水晶，他甚至連商隊都沒有，所以才找了一個自由民商販來採購水晶。

    連名號都不敢報的角色，只能是個無名之輩。加羅特失去了探詢的興趣，卻有賺錢的欲望，他決定狠宰一刀：「火元素水晶非常珍貴，每盎司100金索爾，這裡面差不多200盎司，你們就付18000金索爾吧。」

    這些火元素水晶拿到納維爾王都出售，也就值個600金索爾的樣子，加羅特獅子大開口，開出了18000金索爾的天價，就是想狠宰那個「小人物」一刀。

    18000金索爾是什麼概念？七口人的領民家庭，忙活一年，差不多能掙二、三十個金索爾，韋奇在黑堡鎮做一年的生意，也就100多金索爾的利潤。戰熊傭兵團打生打死，從頭到尾的全部收入也沒有10000金索爾。這樣一筆巨款可以讓鐵錘鋌而走險。

    作為新晉的封臣，鐵錘不懂什麼是渠道，什麼是終端，他對任務的理解就是，賺更多的錢，拉更多的人入伙。到目前為止，一切還算順利，有五十幾個山民男女或被強迫，或自願地加入了傭兵團，他們還賺了8000金索爾和幾十塊白水晶，再加上維克多給的10枚紫金幣，戰錘傭兵團擁有30000多金索爾的財富。

    戰錘傭兵團拿的出來18000金索爾，但鐵錘更清楚拿錢出來的後果！

    鐵錘和韋奇都不知道火元素水晶的行情，甚至無法分辨真偽，好在韋奇了解紅寶石和紅榴石的特徵，他可以確定眼前的這些水晶不是傳統寶石。而鐵錘非常了解納維爾領主的秉性，因為他是納維爾山民出身。

    在鐵錘看來，加羅特男爵獅子大開口是必然的，如果痛痛快快地把錢掏出來，後面的麻煩才剛剛開始。在納維爾，不同村寨的山民為了幾袋食鹽，幾車糧食，幾個女人，都要打的頭破血流，何況是有錢的肥羊？就算加羅特男爵放他們走，男爵領的山民也要出來搶一把。再者說，為了十幾塊不知真假的水晶，花18000金索爾，那一定是腦袋被牛屁股夾了，還被灌了一腦子牛糞！鐵錘現在只想按照納維爾人的規矩辦事，他要搶劫水晶！

    在戰熊傭兵團的時候，鐵錘曾多次協同多鐸的騎士作戰，他對騎士的敬畏遠不如自由民商販。這一路上，鐵錘與蠻牛同行，他隱隱可以感受到維克多深不可測的實力，絕不是加羅特男爵這樣的小領主可以匹敵的。

    騎士確實強大，可面對十個蠻牛也得跪！我強你弱，不搶都對不起納維爾人的傳統。不過，鐵錘能夠活到現在，說明他並不是個魯莽之徒。

    反正加羅特男爵和他的騎士總要回王都，等他們走了以後，再動手也不遲。就是不知道他們會不會帶上水晶，也許應該派塵隼盯著......

    「我一個銅索爾都不會出！」

    「你說什麼？！」加羅特男爵怒視著韋奇。

    韋奇不了解火元素水晶，但也知道男爵把他當作肥羊來宰。作為一名商人，頭可斷，血可流，肥羊是萬萬不能做的！就在鐵錘盤算如何搶劫的時候，韋奇盤算著如何踩高買低。

    頂著男爵吃人的目光，韋奇諂媚地笑道：「尊貴的老爺，我有個更好的提議，一定能讓您滿意！」

    韋奇接過蠻牛手中的粗亞麻口袋，從裡面取出一個密封的陶罐，遞給了維達爾管家。在韋奇的示意下，維達爾用小刀破開木塞，看了看裡面的東西，又聞了聞，茫然地問道：「這是什麼東西？」

    「這是......嗯......紫糖......對！是紫糖！人馬丘陵的特產。」韋奇捻起一塊方形粗糖，丟入口中，說道：「味道非常甜美！」

    維達爾不知道韋奇給粗糖改了個好聽的名字，他也揀起一塊「紫糖」放入口中，然後整個人的表情都舒展開來。眼見自己的管家眉飛色舞，吃了一塊又一塊，加羅特男爵連忙招手示意他過來。

    糖罐擺在了桌子上，男爵看到裡面是紫色的小方塊，聞著有一股清香的味道，他皺了皺眉，問道：「什麼味道？」

    維達爾不客氣地又抓起兩塊，邊吃邊說：「唔......很甜......有點像蜜糖......」

    加羅特男爵可不會吃來歷不明的東西，他把目光轉向韋奇，韋奇連忙說道：「尊貴的老爺，紫糖和紫蔗酒都是用人馬丘陵的紫蔗做的。我用性命擔保，絕對可以食用！」

    「老爺，紫糖的味道甜美清香，比蜂蜜還好吃。如果用容器封住，紫糖儲藏3年以上的時間，都不會變質。紫糖可以直接食用，還可以泡水喝，也可以加在奶油裡面，烤肉的時候，塗抹一些紫糖，肉的味道特別鮮美......」

    韋奇開始介紹紫糖的種種好處，當他說到紫糖不會變質的時候，加羅特就動心了。

    納維爾北部的巨石山脈蘊含著豐富的礦產資源，是人類國度最主要的精鐵和鐵料產地，在博瑞人開發七大聯島之前，那裡還是精金礦的主產區，即便是現在，巨石山脈中還有12座精金礦和2條秘銀礦脈，而巨石山脈以北就是獸人橫行的北部荒野。

    獸人和怪物都是智慧種族，也會使用武器，狗頭人就是最好的礦工，地精能夠打造武器和裝備。獸人想奪取這裡的礦產資源，再加上地精和狗頭人繁殖的太快，每隔幾年，強勢的獸人氏族就會驅使無數的地精、狗頭人進攻巨石山脈，人類學者把這稱為獸潮。

    為了抵禦獸人，蘭特帝國和教會早在800年前就共同修築了巨石要塞群，現在納維爾王國承擔了守衛巨石要塞的責任。當獸潮來臨時，巨石要塞會被圍困很長時間，再加上山路崎嶇，補給困難，納維爾人對易於儲藏的食物需求量很大，對食物儲藏技術也很敏感。

    納維爾人率先發現蜜糖和甜水果能快速恢復士兵的體力，然而蜜糖是奢侈品，水果容易腐爛。納維爾人用本地特產的青櫻果嘗試釀酒，可惜酸到無法下咽，但他們還是發明了「水果肉」和青櫻果蜜餞。所謂「水果肉」就是把青櫻果和肉一層層地保存在大桶中，使肉更容易保存，味道雖然差，但不像鹹肉那樣，需要飲用大量的水。至於青櫻蜜餞，那是聞名天下的美食，只有貴族才能享用。

    加羅特男爵此時也顧不得紫糖有沒有毒，他嘗了一塊，頓時一股清甜的味道在舌蕾上化開，不像蜂蜜那樣甜膩，還帶著一股清香，味道非常不錯。

    加羅特不動聲色的問道：「紫糖在人馬丘陵是什麼價？」

    韋奇毫不猶豫地說道：「 32個銅索爾一磅！比鹽貴一些。」他故意多報了5個銅索爾。

    「你有多少？」

    「800磅。」韋奇猶豫了一下，還是老老實實地說了出來。

    「哼！」加羅特冷笑道：「800磅的紫糖，你就想換走18000金索爾的元素水晶？也許我的鞭子可以讓你清醒清醒。」

    「尊貴的老爺，我還有件禮物想要獻給您。」韋奇深深地鞠躬，又從袋子裡拿出另一個罐子。

    「這又是什麼？」管家維達爾好奇地問道。

    韋奇從罐子裡取出一枚紫色的果子丟入口中，說道：「這是用粗......紫糖醃漬的蜜餞。」

    維達爾毫不客氣地抓了一把，塞入口中，「嗯.....好吃.....比青櫻蜜餞還好吃！」

    「你這老狗！你吃過青櫻蜜餞嗎？」加羅特男爵一把奪過了罐子。

    維達爾抹了抹嘴，笑嘻嘻地說道：「吃過！三年前吃過。」

    「老爺，風之季的時候，我們用岡比斯的青櫻果和紫糖，製作了這種蜜餞。當然，岡比斯的青櫻果品質和個頭都不能和納維爾的青櫻果比.....」韋奇看到加羅特正仔細觀察手中的蜜餞，連忙解釋道：「這個......賣相是差了一些，但口感絕對不比蜂蜜醃漬的青櫻果差！」

    蜂蜜醃漬的青櫻果呈琥珀色，像寶石一樣晶瑩剔透，而這種青櫻蜜餞紫到發黑，外表有一層油光，就外觀而言，普通的貴族肯定不會食用，但不包括納維爾的領主。加羅特男爵吃了一顆，酸酸甜甜的味道確實很獨特，讓他十分喜歡。

    韋奇抓住機會，說道：「尊貴的老爺，納維爾的青櫻蜜餞在東部行省賣140銅索爾一粒，在人馬丘陵賣300銅索爾一粒。」

    加羅特男爵眼角跳了一下，青櫻蜜餞在納維爾王都的出售價為32銅索爾每粒。

    「納維爾的蜂蜜在東部行省賣6個金索爾每磅，在人馬丘陵賣10個金索爾每磅！」

    加羅特男爵心裡更痛，他賣給商會的蜂蜜價格是1個金索爾每磅。

    「領主老爺，納維爾的青櫻果漫山遍野，因為果實太酸，蜂蜜太少，每年都要白白爛掉許多。」

    韋奇熱切地說道：「一磅蜂蜜能醃製兩磅青櫻果，大概是150粒，每磅紫糖差不多能醃漬100粒青櫻果。而紫糖的價格遠遠低於蜂蜜。」

    「我明白你的意思！」加羅特男爵搖頭嘆道：「可惜，太便宜了！」

    「領主大人英明！」韋奇開始以男爵的家臣自居，他點頭哈腰地說道：「這麼便宜的紫糖怎麼能給貴族老爺食用！」

    「所以，我還有件禮物！」

    韋奇小心翼翼地從袋子裡捧出一個白銀打造，黃金鑲邊的盒子。韋奇鄭重的模樣讓管家維達爾接盒子的動作都小心了許多。

    加羅特男爵盯著盒子中如霜賽雪的細密晶體，好奇地問道：「這是什麼？」

    「雪糖！也叫霜糖！」韋奇一臉嚴肅地說道：「領主大人可能沒有聽過它的名聲，因為這種東西只送不賣！」

    「雪糖也是人馬丘陵的特產，但高貴的約克家族從不向外出售雪糖。只有岡比斯的大貴族才能得到約克家族的饋贈！不過，有些商隊會用30金索爾每磅的價格在黑堡鎮收購雪糖！當然，他們出再高的價錢也買不到雪糖。」

    「領主大人，請您用少許雪糖撒在蜜餞上，再看看。」

    雪糖落在蜜餞上，立刻被油亮的蜜汁粘住，細密雪白的晶體在光線下熠熠生輝，紫黑色的蜜餞就像披上了華麗的外衣，顯得光彩奪目，讓人愛不釋手又垂涎欲滴。

    加羅特男爵忍不住又吃了一顆，他只覺得這一次的味道比上一粒好了十倍不止。韋奇看到男爵享受的表情，知道時機已經成熟，開口道：「尊貴的老爺，我沒有18000金索爾，只要您把火元素水晶送給我，我可以讓您源源不斷地獲得財富！」

    「然後呢？」加羅特男爵笑道。

    「然後，我負責送粗糖和雪糖過來，您的人負責醃漬新蜜餞，我會用20銅索爾每粒的價格收購您的蜜餞。」

    「蜂蜜青櫻果賣到人馬丘陵要300銅索每粒，這種雪糖蜜餞你就出價20銅索爾？」加羅特冷笑道。

    「老爺，我跑了一趟行商才知道什麼叫生意。我出的價格是低了一些，可上下打點，各地抽稅，運輸耗費都是本錢。」韋奇隱蔽地瞄了男爵一眼，低聲說道：「這還是看在您能提供火元素水晶的份上。」

    加羅特男爵在心底里同意韋奇的說法。納維爾的糧食貿易被索菲婭侯爵的商會壟斷，酒水貿易被博瑞王國的艾菲索斯家族壟斷，現在索菲婭侯爵也開始涉足酒水貿易，她的紫蔗酒在納維爾大受歡迎。為此，兩家商會暗鬥不休，但無論這兩大商會怎樣拼殺，其他家族的商會都無法撼動他們的地位。

    兩大商會在納維爾賺的盆滿缽滿，加羅特也眼紅過，他和其他幾個家族聯合組建了一支商隊，想要分一杯羹，卻賠得血本無歸。不談盜匪和運輸的問題，光是各地領主層層收稅就讓他們吃不消了，聯合商隊也只能偃旗息鼓。

    對貿易的認識，加羅特男爵遠比韋奇要深刻的多，貨物只是一方面，商道才是關鍵。雪糖蜜餞前景不錯，可要是交給兩大商會經營，價格只會被壓得更低，而且還會得罪生產蜜餞的家族。從這一點上來說，雪糖蜜餞必須另尋出路才能賺到錢。

    「老爺！」管家維達爾眼冒金光，抓著加羅特男爵的胳膊使勁晃。

    加羅特男爵甩開維達爾，哈哈笑道：「好！你們把紫糖和雪糖留下，可以滾了！維達爾把水晶收回庫房。」

    笑容瞬間凝固在韋奇的胖臉上。

    商隊跑了7000里，不是7000公里，我搞錯了，岡比斯沒那麼大。