超凡貴族 第236章 主動權

    維克多的車駕漸行漸遠，威靈頓公爵收回了遠眺的目光，達克魯.威靈頓走到他的身邊，問道：「父親，蘭德爾子爵會不會在人馬丘陵推廣刺芸豆？」

    「不知道。」威靈頓公爵長出一口氣，說道：「我可以肯定的是，約克家族完全占據了主動，這都是因為我太心急了......」

    「您這是什麼意思？」

    威靈頓公爵苦笑著搖了搖頭，當他從塞恩主教的口中了解到維克多的請託之後，只顧著暗自欣喜，沒有冷靜的權衡得失，結果做出了誤判，把自己的戰略意圖暴露給了維克多，現在他已經徹底陷入了被動，想要重新調整領地的產業布局，恐怕還要向約克家族作出更多的妥協。

    「達克魯，約克家族對布里亞特領的訴求是什麼？」威靈頓公爵決定用自己的失誤，提點一下家族繼承人。

    「恢復原狀，保持布里亞特領的獨立性，正常貿易。」達克魯回答道。

    「是啊。」威靈頓公爵點點頭，說道：「約克家族提出的條件非常寬鬆，也很讓人費解，我們一直搞不清楚他們的企圖。」

    布里亞特家族發生劇變之後，約克家族和布里亞特家族分別與威靈頓家族，索林姆家族舉行了會談，談判的內容包括，布里亞特領召喚流散出去的在冊人口，布里亞特家族從南部領主勢力中脫離出來，約克家族不插手布里亞特領的事務，但中南部和南部領主勢力不得對布里亞特家族採取敵對措施，否則視為對約克家族的挑釁。

    這是個皆大歡喜的結局，無論是威靈頓家族還是索林姆家族都對談判結果表示歡迎，但約克家族做好人好事的舉動令人摸不著頭腦，完全不像一個強勢家族的風格，威靈頓公爵召集幕僚研究了很長時間，最終得出結論：布里亞特領之變並非約克家族謀劃，薔薇夫人是在向岡比斯王室及領主勢力表達善意，因為約克家族需要岡比斯的支持。

    愛德華王子巡視人馬丘陵，維克多趕赴王都接受元老院的質詢也都印證了這種觀點。直到維克多離開維斯托克，威靈頓公爵才明白約克家族真正的圖謀是什麼。

    「達克魯，索林姆家族已經沒落了，他們對南部領主的控制力越來越低，這原本是我們擴大影響力的契機。」威靈頓公爵背負雙手，說道：「我們原先的戰略是，拉攏扶持南部的小領主，促使他們種植刺芸豆，接受中南部的流民。由於索林姆家族實力大減，他們沒有能力阻止這項計劃。當湧入南部的流民越來越多，索林姆家族也不得不種植刺芸豆來彌補糧食缺口。這時候，我們就可以鏟掉刺芸豆，種上牧草，重新調整產業結構。」

    「所以，布里亞特領是關鍵。」達克魯頜首說道。

    威靈頓公爵揮了揮手，斷然說道：「布里亞特家族從來不是障礙！他們的領地狹長，沒有縱深，流民只要帶上兩天的口糧就可以穿過布里亞特領，進入南部領地。」威靈頓公爵搖頭說道：「可惜，威廉士大公不會讓我們得逞。」

    岡比斯中南部地多礦少，南部地少礦多。威靈頓公爵的謀劃一旦完成，中南部的流民紛紛湧入南部，南部領主就要擴大刺芸豆的種植面積，這勢必造成牛羊和小麥減產。為了安置流民，南部領主只能僱傭流民採礦，並向外出售礦物，以彌補財政損失。到時候，威靈頓公爵用牛羊小麥換取南部的各種礦物資源，再通過數量龐大的工匠，將其加工成商品向外出售。最終，憑藉其巨大的糧食產能和優越的地理位置，威靈頓家族足以影響南部領主的決策，完成自身的產業調整。

    威廉士大公可以不在乎威靈頓家族賺了多少錢，但不能容忍王后黨影響索林姆家族的中立態度，索林姆家族在元老院也是有一個席位的。所以，威廉士大公拉攏了想要繼承爵位的奧斯丁，以阻斷威靈頓家族對南方的滲透。

    在大公的指使下，奧斯丁以領地受災為藉口，驅趕民眾外出就食，他們多數流入了中南部領主的勢力範圍。這其實是威廉士大公對威靈頓公爵的警告。

    達克魯看著父親花白的頭髮，不禁嘆了口氣。

    威廉士大公的反擊確實讓威靈頓家族很不好受，但並不會對家族造成重大打擊，最多就是保持原樣罷了。只要羅蘭長公主站在愛德華王子的背後，他們就不會輸！

    可是，當約克家族抬頭東顧的時候，威靈頓公爵再也沒有睡過一好覺。約克家族背靠神靈騎士，坐擁人馬丘陵，有爵位，有領地，對於新生代騎士有著巨大的吸引力。只要約克家族在布里亞特領舉辦軍團比武，中南部的新一代的見習騎士必然要踴躍報名，以博取裂土封侯的機會。

    那些自然覺醒的見習騎士才是威靈頓家族的未來，威靈頓公爵試圖調整產業結構，整合南方的資源，獲取利益，正是為了安撫家族的新人。他們要是脫離家族序列，投入約克家族的懷抱，威靈頓家族的衰落將不可避免。威靈頓公爵的頭髮就是那個時候白的。

    幸好這一切並沒有發生。

    「父親，約克家族雖然沒有吸收流民的計劃，但我們也保持了原狀，您大可不必再煩惱了。」達克魯忍不住勸道。

    威靈頓公爵淡淡地看著達克魯，說道：「誰說我們能保持原狀了？誰說約克家族沒有吸收流民的計劃？」

    「達克魯，你要明白，家族發展不進則退！我們領地的財富就像一個麵包，人多了，分的麵包就少了。西爾維婭殿下和戈隆殿下都是小家族出身，他們都是因為分不到麵包才加入約克家族和奧古斯特家族。你說他們原先的家族後不後悔？如果我們威靈頓家族也錯失了這樣的人物，你會不會後悔？」威靈頓公爵拍了拍達克魯的肩膀，說道：「我的兒子，你要記住，作為家族的領袖必須把麵包做大，這是我們的責任！」

    「父親，您的話必將銘記在心！」達克魯鄭重的說道。

    威靈頓公爵點點頭，負手前行，繼續說道：「我們威靈頓公爵領原本就人滿為患。蟻災發生的時候，塞恩組織布里亞特領的流民撤退，硬塞給我29000多人！奧斯丁驅散在冊民眾，又跑過來10000多人.....」說著，威靈頓公爵自嘲地笑道：「領地一下子多了40000人，倒是讓我失去了耐心，沒有仔細考慮清楚，就簡單以為約克家族要大規模遷徙流民。」

    「人馬丘陵需要人口，但約克家族並不打算大規模的遷徙流民。」威靈頓公爵提高音量，說道：「大規模的遷徙流民，約克家族需要負擔巨額費用，但他們沒有錢，也沒有打算花錢。他們是要我們負擔流民遷徙的費用！」

    「這......我們怎麼可能答應！」達克魯恨恨地說道。

    「不答應也沒用，我們和南方的領主已經沒有辦法改變這個事實了。薔薇夫人的手段真是讓人嘆服！」威靈頓公爵苦笑搖頭，問道：「達克魯，你仔細想想蘭德爾子爵和我們達成的共識，就應該能看出其中的訣竅了」

    「保持布里亞特家族的獨立性，召回人口，貿易......貿易？貿易！」達克魯喃喃自語，腦中靈光一閃，恍然道：「我明白了！是貿易！」

    「對！貿易就關鍵！」

    威靈頓公爵讚許的說道：「布里亞特家族召回在冊子民，對我們有利。保持布里亞特家族的獨立性，索林姆家族沒有能力拒絕，我們沒有理由拒絕，王室更不容許我們和索林姆家族拒絕。我們需要南方的礦物，也一直通過野柳城與南方領主進行貿易，現在約克家族要求參與野柳城的貿易，互通有無，這沒什麼不好的。」

    「可是我想不通，約克家族能拿什麼東西和我們貿易？紫蔗酒和精鐵礦，他們是不會出售的。車輪和青磚對我們來說可有可無，臘肉和粗糖這樣粗鄙的食物只有封臣和平民才會食用，約克家族又能從中賺到多少錢？」

    「父親......」達克魯打斷了威靈頓公爵，說道：「我吃過臘肉和粗糖......味道很不錯。」

    「我知道！」

    說漏了嘴的威靈頓公爵狠狠地瞪了兒子一眼，繼續說：「貿易會吸引大量的流民去野柳城謀生。布里亞特領和我們同屬一個教區，教會仍然要用我們捐贈的陳糧和刺芸豆去救濟流民。而布里亞特家對約克家族言聽計從，他們會按照約克家族的要求引導流民進入人馬丘陵謀生。約克家族根據自身的糧食產量招募流民，一次幾百，上千的人口流動根本不會對他們造成影響！唯一能阻礙約克家族的是塞恩主教。」

    「可是，塞恩不敢違背拉扎魯斯大主教的令旨。」威靈頓公爵遺憾地搖頭道：「我們幫助約克家族完成人口遷徙，卻沒有得到紫蔗酒和精鐵礦。這真是令人.....」

    紫蔗酒越存越值錢，精鐵礦更是威靈頓家族急需的戰略物資，他們曾經投入重金，在人馬丘陵占據30000平方公里的領地，囊括2座精鐵富礦。蟻災卻讓威靈頓家族退出了人馬丘陵。威靈頓公爵一直對此念念不忘，他還想著用糧食迫使約克家族開放精鐵和紫蔗酒貿易。然而維克多滴水不漏的移民策略讓威靈頓公爵的想法落空了。

    達克魯沉默片刻，對憤憤不平的威靈頓公爵勸道：「父親，這符合我們所有人的利益。不是嗎？」

    「說的對。」威靈頓公爵笑道：「輸給薔薇夫人，沒什麼丟人的，但我就是有些不甘心！所以，我要利用維克多扳回一局。」

    「父親，您確信蘭德爾子爵會種植刺芸豆？約克家族絕不會坐視不管的，他敢違拗薔薇夫人的意志？」

    維克多種植刺芸豆會增強蘭德爾領容納人口的能力，從而加快流民遷往人馬丘陵的速度。威靈頓公爵將刺芸豆的利弊向維克多做了詳細介紹，好像很有信心的樣子。達克魯卻不太看好父親的謀劃，換作他自己就不會掉進這個坑裡。

    「蘭德爾子爵年輕氣盛，渴望證明自己，做事有些急功近利。從他射殺奧斯丁，創建工分制就可以看出他的性格。」

    威靈頓公爵目視遠方，自信的說道：「但他血脈高貴，薔薇夫人很難拒絕他的任性。」

    「蘭德爾子爵閣下現在有資格任性了！」

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    「親愛的，我建議你不要種植刺芸豆！」

    維克多靠在車壁上，盯著朱蒂明媚的眼眸，笑問道：「為什麼？」

    「我很少過問領地事務，但我在宴會上常聽到人們討論刺芸豆，大家都說種植刺芸豆是最蠢的做法，白養了許多賤民。威靈頓家族培育刺芸豆成了所有人的笑料。」朱蒂搖了搖頭，握住維克多的手，柔聲說道：「別種刺芸豆好嗎？」

    「我來告訴你是為什麼。」維克多反手握住朱蒂的縴手，說道：「刺芸豆無法儲藏，意味著它無法出售。領主種植刺芸豆無利可圖，只能捐贈給教會，或者免費發給流民食用。」

    「流民有了免費的食物，就可以把工錢省下來，改善自己的生活，生兒育女，繁衍壯大。他們想著要成為威靈頓公爵的領民，或者學門手藝，或者經營商鋪成為有錢人。確實有人做到了，因此，流民才不願意離開威靈頓公爵領，最終流民變得越來越多，成了領地的巨大負擔。」

    「布里亞特領不用種植刺芸豆！」

    朱蒂俏臉一紅，借著馬車的顛簸，撲入情人的懷抱，她是真的擔心維克多提出這樣的要求。朱蒂深知自己無力違抗維克多的意志，但種植刺芸豆這會招致家族成員的一致反對。維克多的體貼讓她既羞愧又溫暖。

    維克多懷抱佳人，心中不無感嘆。他不要求布里亞特家族種植刺芸豆並非出於善意和溫情，如果布里亞特家族真的的種植刺芸豆反而會遭到他的制止。

    維克多要把布里亞特領打造成一個貿易區，一個人口流動的地方。限制布里亞特領的農牧發展，維克多才能有效控制他們。隨著貿易的興盛，會有大量的人口湧入布里亞特領，布里亞特家族只能依賴中南部和南方領主的糧食支持。只要維克多利用戰獒封堵邊界，禁止流民遷入人馬丘陵，布里亞特家族就會吃不了兜著走，因為維克多一旦拒絕接收流民，威靈頓和索林姆兩大家族就要抬高糧價，在布里亞特家族身上吸血。

    維克多自始至終都牢牢掌握主動權，威靈頓和索林姆兩大勢力都要向人馬丘陵輸送過剩的人口，他們必須按照維克多的意願提供糧食支持。而維克多不但得到人口，還要通過貿易賺取利潤，其他三方沒有反抗的餘地，只能跟著維克多的指揮棒走，任他搓扁揉圓。

    不過，維克多也深刻的認識到，農牧產業才是領地發展的基礎，如果糧食安全被人捏在手上，他就得躺在案板上，任人宰割了。

    刺芸豆一定要種！

    有了高產的刺芸豆，蘭德爾領才能進行分工，大力推動手工製造業的發展。威靈頓家族放棄刺芸豆最根本的原因是他們沒有出口的商道，手工產品的利潤完全被商會和岡比斯的領主奪取了。

    如何對商道、農牧業、手工業進行布局是維克多後面要思考的問題。眼下，他要向朱蒂交待一件事情。

    「朱蒂，你馬上就要回野柳城了。我有件事情需要你幫我做。」維克多扶起朱蒂，輕輕地說道。

    「你說，我都聽你的。」朱蒂坐直了身體，認真的說道。

    「我不會插手布里亞特家的事務，但我要安排人手混入自由民當中，建立灰色行業，對自由民進行管理和控制。你的治安官必須配合我的人。」

    「好！」朱蒂滿口答應了下來，她抿了抿嬌艷的紅唇，滿懷期待地問道：「親愛的，你能每個月來野柳城一次嗎？」維克多在朱蒂嫩滑的臉蛋上捏了一把，笑道：「我儘量。」

    「我知道你來不了。」朱蒂環住維克多的脖子，嫣然笑道：「但我可以去銀月莊園，對嗎？你每月和我幽會一次，我就只屬於你一個人。」

    「那要是遇到事情耽擱了怎麼辦？」維克多愁眉苦臉地說道。

    「除非你拋棄我。否則.....欠我的，你都要彌補。」朱蒂貼著維克多面頰，在他的耳邊低聲呢喃。