超星空文明 第九十五章朊病毒

    「結果已經出來了，通過納米機器人對樣本組織進行分離，我們沒有在樣本破碎液中發現大腸埃希氏菌的變種，不過卻發現了另一種細小的東西。」

    「什麼東西？」周晨趕緊追問。

    「是一個由prp型前體蛋白組成的單元。」蔡笑西說著從列印儀中取出一張電鏡掃描的圖片，遞給了周晨。

    周晨一看，發現圖片上的東西單體有點像膠囊藥丸，大小約為40納米，這個東西就是蔡笑西說的由prp型前體蛋白組成的單元？

    「這種單元不含遺傳物質，沒有遺傳性，所以不能稱之為病毒，在電鏡下我們觀察不到病毒粒子的結構，而且經過試驗發現它在人體內不呈現免疫效應，不誘發乾擾素產生，也不受干擾作用，不過讓人奇怪的是，這種單元物質的含量奇高，並且具有明顯的侵犯中樞神經細胞的潛質。」蔡笑西細心介紹道。

    侵犯中樞神經細胞，而且不呈現免疫反應，周晨聞言一驚，腦海中很快想到了一個詞——「瘋牛病」。

    從現在的種種跡象來看，這種病毒的性狀與瘋牛病病毒太像了。

    蔡笑西說道：「不呈現免疫效應，說明它要麼不具有人體免疫系統的識別決定簇，或者說它的結構簡單得稀里嘩啦，免疫系統無法通過表位來識別它進而產生強的免疫反應；要麼它本身就是人體的正常應有物質，人體免疫系統將它識別為『自身』，而非『非自身』，自然也就不會對它進行圍剿。」

    「不過從結構上來看，它顯然具備一些識別決定簇，所以第一種可能可以排除，初步認定它應該屬於人體的自身物質。」

    周晨聽完之後點了點頭，現在已經可以認定它就是類似於「瘋牛病」病毒的朊病毒物質了。

    朊病毒是一種構造極其特殊的物質，說白了它其實就是一種簡單的蛋白質，只是機緣巧合具備了致病性而已，因此將它歸入病毒一列都有些牽強。朊病毒是一種正常蛋白的變異型，人體內原本有一種c型蛋白，這種蛋白不致病，且是人體不可缺少的，但它的雙胞胎「變異型」卻具有致病性，這種變異型與正常型在分子組成上沒有任何區別，連胺基酸殘基的排練方式都是相同的，唯一的區別在於蛋白質的二級機構上。

    正常c型蛋白在二級結構上具有55的α螺旋和4的β摺疊，而變異型則恰好相反具有4的α螺旋和55的β摺疊，這對於蛋白質來說是非常微不足道的差異，但兩者僅僅只是這方面的區別，卻表現出了截然不同的特性。

    「它就是造成美國疫情的元兇嗎？」周晨好奇地問。

    「是的，基本可以這麼認為！由於沒有經過活體實驗，所以電腦模擬結果的準確度為98。」

    周晨舒了一口氣，笑道：「98，那基本確定就是它無疑了。」

    蔡笑西點頭：「我們生命科學研究組將它命名為型腦組織病毒，這種病毒無法過濾，也不可以通過簡單高溫殺菌的方式使其變性失活，而且因為人體內原本就存在這類物質，所以更加大了發現它的難度，如果以地球上現有的科技手段，發現它的最快時間也要再等五年。」

    周晨聞言不由一怔，然後唏噓了起來，再等五年，按照地球上目前的感染速度，恐怕等發現它的時候，地球上的人口都差不多滅絕乾淨了。

    這種「病毒」的傳染方式是「自他複製」，也就是說一個變異的蛋白碰到正常的蛋白，可以讓正常蛋白發生變異，然後像多米諾骨牌一樣呈發散效應，一發不可收拾。它可以伴隨飛沫、氣流在空氣中傳播，一旦人體攝入變異型「病毒」，就等於啟動了一枚定時炸彈。

    「既然找到了致病原因，那我們有什麼方法可以根治它？」

    「有兩種方式可以根治！」

    「哪兩種？」周晨一聽有兩種方法，精神不由一振。

    「第一種，運用納米機器人對型腦組織病毒進行清理，這是最快最簡便的方法，成功率100，但是這種方法消耗過大，不適宜大規模推廣。」

    周晨點點頭，贊同蔡笑西的說法。

    「第二種，是通過特殊藥劑的方式將變異型prp蛋白全部消滅，不過由於變異型與正常型只在空間結構上存在細微差異，所以在消滅型腦組織病毒的同時，正常型prp蛋白也會被全部消滅，所以在消滅朊病毒的同時，還要補充prp蛋白的同工酶以承擔正常prp蛋白的工作和以prp蛋白為前體的其它蛋白的工作。」

    「這樣會不會很複雜？」周晨皺眉問道。

    「不麻煩，通過計算機模擬，我們可以很快得出所有與prp蛋白相關的蛋白合成圖譜，並測准這些蛋白在人體內的含量，然後通過致死藥劑殺滅prp蛋白正常型和變異型，同時又補充那些相關的蛋白就可以了。」

    「按照蛋白質的更新換代速度及藥劑作用速度，患者只需連續輸液三天，就可以清除體內的所有prp變異型蛋白，到時停止輸液即可。」

    「那藥劑的研發需要多久？」說一千道一萬，什麼時候能拿出可以用於臨床的藥劑，才是型腦組織病毒真正被制服的時刻。

    「最快三天！」蔡笑西眉頭微微一蹙，姣好的面孔也有些為難。

    「那就儘快吧，按照現在疫情的傳播速度，三天時間，估計全球感染人數要破百萬了，死亡可能也在五十萬上下。」

    時間不等人啊，周晨心中一嘆，不過這樣也好，有了希望總比什麼頭緒都沒有要好。

    回到地球，周晨直接回到了家。

    後天就是除夕了，原本這應該是一個歡樂熱鬧的節日，但是今年這個除夕明顯要比往常冷寂不少。走在大街上，盡顯一片蕭條的景象，所有人都躲在家裡，連出門都不敢了。

    疫情如虎狼，殺人奪命不看身份貴賤，在這一點上大家都站在同一條起跑線上，聽著電視裡不斷播報美國的感染人數和死亡人數，人們終於還是被嚇破膽了。

    「新華社最新消息，據世衛組織通報，美國疫情蔓延趨勢正在進一步加劇，除發現首例病情的賓夕法尼亞州，鄰近的俄亥俄州、紐約州、馬薩諸塞州、新澤西州、德拉瓦州也相繼發現了感染病例，美國政府已當地時間今天中午宣布全國進入緊急狀態，截止北京時間1月25日下午17時，全美共確診感染病例二十六萬三千四百四十六例，其中重危七萬九千例，死亡十五萬三千例！」

    「衛生部最新消息，我國於廣州發現首例感染病例，目前已隔離接觸者六百四十三人，後續報道請關注新聞頻道。」

    「歐盟委員會衛生與食品安全委員安德留凱伊提斯在接受記者採訪時透露，歐盟已在法國巴黎和德國柏林分別確診感染病例，相關當事國正在隔離與病例患者發生接觸的人群。」

    剛剛進門，周晨就看到老爸周初明、老媽楊希鶯，還有妹妹周洛正圍在一起看電視，此時客廳里堆滿了搶購回來的糧食、零食、桶裝飲用水等，零零總總什麼東西都有，一看這架勢倒是做足了生化危機來臨前的準備工作。

    「你們這是把超市搬空了？」周晨不可思議問道。

    「哥，你上哪兒去了，今天下午我跟爸媽去超市火拼，你也不知道幫一下忙，我們三個人搬那麼多東西很累的！」

    一看周晨回來，周洛馬上給他拋了一記大白眼，一臉不滿地述說。

    周晨無言地笑了笑，「我先上樓去了，晚飯時叫我一下。」

    「哎呀，光顧著看新聞，晚飯忘記做了。」老媽楊希鶯猛地反應過來。

    ……

    ……

    周晨還是低估了病毒的感染能力，他原以為三天時間全球感染人群最多只是突破一百萬，然而實際上這個數字在他回到地球的一天後就達到了。

    這是因為人口基數龐大的中國、印度、歐洲，幾乎在相同時間點發現了這種病毒，中國恰逢趕上了人口遷移大潮的春節，印度受限於落後的地方醫療體系，歐洲則邊境太過寬鬆，往來檢查流於形式，病毒經人群帶動，然後順著河流、大風不斷擴散，很快就出現蔓延趨勢再也無法控制的局面。

    接下來兩天，數字不斷攀升，幾乎半天時間數字就能翻一番。

    一百萬、三百萬、七百萬！

    到了這時候，統計數字已經不再精準了，更多的是衛生部門的統計員坐在辦公室里充滿悲觀的估計。他們心裡甚至清楚，突破一千萬也是非常輕鬆的事，沒準明天早上醒來就能達到了。

    這一年的春節，除夕夜註定要在一種莫名的緊張中度過，全國都籠罩在一場白色的病毒陰影當中。

    沒有轟鳴的爆竹聲，沒有絢麗的煙火表演，往年除夕夜互相串門的雅興蕩然無存，想來這種時候也沒有人願意到處走動。

    周晨的除夕夜是陪著家人守在電視機前觀看春晚節目度過的，幾個人已經幾天沒有出門，看著電視中已經開始的節目，總覺得熒屏里表演人員的歡聲笑語有些像苦中作樂。

    指針划過十二點的刻度，新年的鐘聲敲響。

    這時零星的可以聽到小區外面響起了煙火升空綻放的聲音。

    ……

    美國，白宮。

    斯坦利已經接到了新型疫苗研製成功但卻對這次疫情無效的消息，他無法相信之前專家們的工作方向居然是錯誤的，大腸埃希氏菌變種居然不是罪魁禍首，那麼造成這場疫情的元兇到底是什麼？難道這場災難是上天註定的？

    想到全美已經超過一百萬人感染，幾十萬人正在死亡的邊緣掙扎隨時有可能丟掉性命，他內心極度無力。

    此時他的顧問和助理們都保持著沉默，他們也沒有任何好的辦法。

    至於那些參與疫情控制和病理性研究的專家現在也指望不上了，他們也正一頭霧水著呢！

    「諸位，現在病毒已經演變成了全球性的疫情，而麻煩的是我們對它一無所知。」斯坦利抬起頭，一臉無奈的樣子。

    「總統閣下，華盛頓大學醫學院正在進行病原體提取，他們懷疑這類病毒有可能是一種朊病毒，目前他們的實驗室正在全力對組織樣本進行分離……」總統的安全顧問小聲說道。

    斯坦利一驚，隨即苦笑：「朊病毒？瘋牛病？瘋牛病發現多久了，我們依舊對它束手無策，如果這次疫情的元兇是朊病毒，那才是糟糕的事情，我們只能祈求上帝保佑了。」

    安全顧問一想，也感到了那種無力，不由沉默下來。

    就在這時，桌子上的電話忽然響起，鈴聲炸響把這些神經衰弱的決策者們嚇了一跳。

    斯坦利接起電話，說了兩句後神情猛然變化，掛斷電話，他臉上的喜色難以抑制：「好消息，有一家生物醫藥公司已經找到了解決疫情的辦法！他們有了切實可行的治療手段！」