此時畢竟還是封建禮教盛行的清代,凌秀竹就算心情再激動難抑,也沒好意思當眾撲進武強的懷裡。等到蕭方國等人走後,她還是淚水涔涔地拉著武強的袖子,不捨得放手。
虞輕煙到底年長凌秀竹三歲,加之她的性子有些放不開,開始只是站在人群外,淚眼朦朧地看著武強,旁邊的蔣芳也是一直偷偷抹著眼淚。顧繼軒等人在蘇州城時,就已經知道凌秀竹和虞輕煙對武強情意綿綿,芳心已許,大家也都是心照不宣。
有了武強和蕭財到的插科打諢,顧繼軒等人原本還有些悲傷的情緒消散了許多,蕭方國提出要給武強安排宴席接風洗塵,武強提出要去先處理一下傷口。
焦山水寨也有郎中大夫,但蕭方國聽顧繼軒等人說過,武強的醫術相當高明,就讓武強處理完傷口過來赴宴,便帶著眾人離去了。
「武大哥,你傷到哪裡了?快讓我看看。」聽說武強受傷了,凌秀竹急忙過來緊張地詢問著,話還沒說完淚水便已落下了。
武強安慰道:「沒事沒事,都是小傷,你看我這不是活蹦亂跳地回來了嘛。」二人在蘇州城經歷了一番生死,感情便得以迅速升溫,武強已開始在意凌秀竹的感受了。
凌玉強也在一旁勸道:「妹妹,你就別擔心了,武大哥的醫術咱們大家都是見識過的,連你的小命都是武強救回來的,難道你都忘了嗎?」
普光也趁機邀功道:「兄弟,你的急救箱,我可是拼了老命才搶出來的。」
「太好了,我先去處理一下傷口,咱們回頭再聊。」
武強那天中箭後,傷口一直在河水中浸泡,被凌玉強等人救下後,只是敷了一點蕭財到隨身帶的金瘡藥,由於缺乏有效的抗菌消炎藥,蕭財到的金瘡藥沒什麼效果,他的傷口已出現了發炎的情況。所幸普光把急救箱帶了回來,這讓才他一直懸著的心放了下來。
凌秀竹以武強受傷為藉口,強烈要求攙扶,到底是為了能有親密接觸的機會,還是真的擔心武強的傷勢,恐怕也就只有她自己知道了。
武強表面上一臉愁容,有些不情不願地被凌秀竹攙扶走,其實心裡還是樂開了花的。只是從始至終,到被凌秀竹攙扶住,他都沒有理睬過虞輕煙。
虞輕煙倒是好幾次想開口,都被武強提前給閃開了,她也是冰雪聰明之人,馬上便知道這是武強對她有了幾分怨恨,故意不搭理她的,這讓她心中不禁感到一陣悽苦。
同時,她又覺得慶幸,又覺得後怕,慶幸的是武強及時趕到了蘇州,並且救下她的性命,兩人便有了再相聚的機會。後怕的是如果武強沒有來蘇州,兩人從此便是陰陽相隔了。
普光來到焦山水寨後,被安排住處時,便給武強預先留下了位置。正好急救箱也在那裡,現在聽說武強要處理傷口,便帶著他來到自己的住處。
當初武強急救箱裡的藥物,可是挽救了許多人的性命,就連凌秀竹一隻都已經踏入鬼門關,武強也能妙手回春,讓她起死還陽,普光實在捨不得,才冒險帶著急救箱逃出來。
結果,現在就派上了用場。普光發覺再待在這裡,自己好象是很多餘的,拿出急救箱後,便很識趣地拉著凌玉強等人離開了。
武強讓虞輕煙、凌秀竹和蔣芳三女出去,三女都表示不同意,聲稱武強身邊必須要留下人照顧,雙方爭論了一會兒,最後還是以武強妥協而告終。
當三女看到武強右大腿側後方的傷勢,凌秀竹率先控制不住,淚水奪眶而出,虞輕煙和蔣芳也忍不住跟著流下了眼淚。原來武強傷口已經開始化膿潰爛,傷口周圍發黑的地方出現了壞死的跡象,這種傷勢在這個時代,就算是杏林的聖手名醫,恐怕都無力回天了。
武強也沒有勸說,只是悶頭擺弄著急救箱,當一件件的物品拿出來,三女忽然想起,武強原本就有一身精湛非凡的醫術,這傷勢看著是挺滲人,也許他還真有辦法救治呢。
準備好一切後,武強先用酒精棉對傷口進行了清洗,然後用簡易的醫療手術刀把傷口周圍壞死的爛肉一點一點割掉。這個過程說起來輕鬆,武強卻要承受巨大的煎熬與痛苦。
三女看得觸目驚心,不忍直視,凌秀竹怕影響到武強,用手死死捂住自己的嘴,卻渾然不覺手被咬破流出的血,混合著淚水一起往下來落。
虞輕煙在難過流淚,心疼武強的同時,也陷入了深深的自責之中。她覺得如果不是自己執迷不悟,也不會讓武強遭受這麼大的痛苦。
蔣芳在流淚時,左看看虞輕煙,右看看凌秀竹,心情是極為複雜的,她知道這兩個對手太強大了,無論虞輕煙和凌秀竹哪一個退出,最終都不會輪到她,而且武強明確表示不會娶她為妻。她也尚有自知之明,覺得自己沒有給武強做正妻的資質,心思也越發淡了下來。
武強忍受著巨大的痛苦,處理完傷口後,指名要凌秀竹幫助他包紮傷口。凌秀竹在心疼武強的同時,也有些受寵若驚,更加溫柔細心地給武強包紮好了傷口。
可是,等武強提出要給三女查看傷勢的時候,三女頓時有些無法淡定了。哪怕就算凌秀竹有過這樣的經歷,此刻當著別人的面讓武強查看傷處,還是讓她有些放不開。
愛看不看,不看拉倒,反正小命是你們自己的。武強把這句話一拋出來,三女頓時啞火了。
首先由蔣芳開始,別看她的年紀小,在三女中最為大膽開放。當下紅著臉解開了衣服,僅是露出了傷處,在她的背部有三處劃傷,左腿也有一道淺淺的傷口。武強檢查了一下,發現她的傷口已經開始癒合,基本不用處理了。
虞輕煙也學著蔣芳的樣子,只露出了傷處,但這已經讓她的臉紅成布。她的背部有兩道傷痕,和蔣芳的情況差不多,也已經快癒合了。江南河道縱橫,水網密布,地勢陡峭之處不少,所以水盜猖獗,無數水盜縱橫江南,藉助小船以及湖泊島嶼擄掠來往客商,有時候簡直是無法無天,甚至連朝廷的官船也敢打劫。
雖然這些人不過是一幫烏合之眾,卻數目龐大,鼎盛時期光是太湖水盜,鄱陽湖水盜,西湖水盜,這三批人馬就有幾萬,其他的加起來,總共有十幾萬人靠著這水盜營生吃飯。
曾經為了對抗官府,許多水盜還結成了聯盟,號稱江南三十六連環寨,這其中自然是魚龍混雜,有平日裡打家劫舍的強梁,偷雞摸狗的盜賊,有殺人越貨,不留活口的惡匪,有行俠仗義,劫富濟貧的豪傑,但大多數被世人所不恥,更是官府向來重點打擊的目標。
太湖在江蘇與浙北之間,江蘇人認為太湖是自己的湖,浙北人也認為太湖是自己的湖,北有蘇州、無錫,南有湖州,長興。幸虧不是國界,否則非爆發戰爭不可,也說明兩省的百姓對太湖情有獨鍾。
據說歷史上太湖曾有三萬六千頃,周圍八百里的規模,素有48島、72峰,湖光山色,相映生輝,其不帶雕琢的自然美,有太湖天下秀之稱。
太湖水盜最遠能追溯到唐宋時期,組成的人員來源很複雜,既有打家劫舍的職業盜匪,也有走投無路的罪犯,還有出則為匪,入則為民,兼職的漁戶。
康熙三年六月,水師提督施琅認為:「鄭經遁台灣,若不早為撲滅,使其生聚教訓,而兩島必復為竊據。當乘其民心未固,軍情尚虛,進攻澎湖,直搗台灣。庶四海歸一,邊民無患。」
江南是中國歷史上的賦稅財源重地,更是滿清的錢袋子,那些八旗子弟的蛀蟲們,所謂的鐵桿莊稼很大一部分來自江南。
為了確保錢袋子的安穩,康熙讓施琅對江南等地的水盜進行了一番清剿,興盛一時的水盜遭到了滅頂之災,在施琅的打擊下,許多名噪一時的水盜巨寇紛紛土崩瓦解,甚至許多水盜曾一度銷聲匿跡。
原本太湖之上有大大小小二三十伙水盜,在施琅的多次清剿中,太湖水盜被打得四分五裂,七零八落,從此一蹶不振,進入了最艱苦的時期。好在後來施琅開始籌備征伐台彎的事宜,停止了對江南水盜的打擊,江南水盜才有了苟延殘喘的機會。
蕭財到年幼便隨族人在江南水面上討生活,對於太湖一帶的河道水網極為熟悉,加上滿清水師方面的力量比較弱,無法進行大範圍的攔截搜索,因此武強等人一路暢通地沿著胥江進入了太湖。
經過不到兩天的時間,在蕭財到的駕駛操作之下,武強等人來到了焦山水寨。
武強通過蕭財到的介紹,了解到所謂的焦山水寨只是水盜們的一個落腳點,水盜們的根本是船隻,如果誰敢真的去立寨,那就是給官府樹靶子。
特別是在施琅對江南水盜展開打擊之後,情況更是如此,反正河道水網遍布江南各地,水盜只要手中有船,可以四處轉戰,何處不能落腳?這頗有一點游擊戰的味道。
焦山只是太湖中的一個不大的小島,武強通過觀察,發現焦山水寨連最基本的防禦工事都沒有,顯然水盜們是不打算經營焦山,長期在此落腳了。
距離岸邊有一個臨時的簡易碼頭,武強遠遠就看見站在碼頭上迎接的眾人,其中除了翹首以待的虞輕煙、凌秀竹和蔣芳三女,還有他認識的顧繼軒等天地會的人。
通過凌玉強的講述,顧繼軒等人已經知道自己能逃出升天,完全多虧了武強的捨身相救。等武強上岸後,顧繼軒等人向他表達了熱烈真誠的謝意。
武強這才看出,凡是向他道謝的應該都是天地會的人,除此之外的那些人應該是焦山水寨的人。
蕭財到帶著武強來到一個健碩的中年人面前,介紹道:「武兄,這位就是家父。」
中年人搶先拱手道:「武壯士有禮了,在下焦山水寨寨主蕭方國。」
「你叫小飯鍋?」蕭方國的口音,讓武強想聽出別的名詞都困難。
大概是顧繼軒等人剛來時,也遇到這樣的問題,現在聽見蕭方國介紹自己的名字,再次被人聽成了小飯鍋的諧音,還是有些忍俊不禁,個別人甚至捂著嘴扭過頭,怕自己當眾笑出聲來。
「武兄,你聽錯了,不是小飯鍋,家父名叫蕭方國。」蕭財到急忙把自己父親的名字一字一頓地向武強進行了糾正,畢竟他的口音並不那麼濃重。
蕭方國倒也不在意,還指著身邊的一個漢子給武強介紹道:「這位是在下的堂弟,咱們焦山水寨的二寨主蕭方統。」蕭方統也向武強抱拳拱手致意。
顧繼軒等人已經將武強大鬧蘇州城,憑藉一己之力,單槍匹馬殺入龍潭虎穴中,挾持了官府的大員,勇救天地會等人逃出升天,向焦山水寨的頭領們添油加醋的講述了一番。
天地會與太湖水盜雖然分屬兩個陣營,但是在對抗官府方面,還是會同氣連枝,經常進行一些合作。對於武強這樣的英雄人物,自然也是十分欽佩的。
「小飯桶?」這實在是別人的口音問題,請原諒武強吧,再次把別人的名字聽出了諧音。
這個名字還不如小飯鍋呢,旁邊甚至有人發出了輕微的笑聲,蕭財到當即臉色就有些不好看了,蕭方統只是尷尬地笑了笑,拉過旁邊的一個比較精神的年輕人介紹道:「這是犬子蕭安邦。」
「小案板?哈哈……」武強終於忍不住笑噴了出來,他實在沒有想到,這蕭家的人,名字一個比一個滑稽搞笑,四個奇葩的名字放在一起,居然全都與廚房有關。
蕭財到的臉都快綠,有些不滿地道:「武兄,你是來成心消遣我們蕭家的嗎?」
武強連忙忍住了笑,正色道:「蕭兄誤會了,我絕無此意,只是你們的名字太與眾不同,難免會讓我產生一些聯想。」(未完待續。)
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