魚從水這才想起,三天前一個傍晚,龍副幫主手下的銀牌侍衛之一李阿扁,突然慌慌張張地趕至持久廳,氣喘吁吁向其稟告,訴說龍幫主率弟兄們,在蘄州一帶開收漁灌稅,不曾想來大事了。
原來這漁灌稅,一向是魚龍幫賴以生存的主要手段,從黃州到揚州沿江兩岸,魚龍幫已收穫了二十來年,連轄境所屬的巡撫縣衙,都先後退出、不敢理會。
中途雖說偶有意外,卻也沒什麼大的差池失落,平時縱然冒出、那麼幾個貧民鬧事,經魚龍幫的弟兄們、一陣拳腳擀麵猛火水煮,基本就服帖熟透了。
「誰也沒料到,突然今年十戶、有九戶齊聲嚷嚷,什麼雨水旺沒收成、澇災長魚也不好打,還淨拿秕谷小魚乾糊弄弟兄們,實在不像話了。弟兄們看不下去,一路敲打,算是不負眾望,但也累得確實不行,好容易在舒州小有所獲,副幫主龍應天略有寬心,安排李阿扁悉數辦理剩餘事務,自己先行離開並說明在和州會合。」
「誰知,龍副幫主走了不到兩個時辰,也合當咱們穢氣,撞上了婆媳兩代寡婦,還有個孩子在吃奶,硬說家裡啥也沒有!弟兄們當然不相信,正翻箱倒櫃四下尋找,偏偏陳蔦輝在後院、對人家媳婦動手動腳,弟兄們聽見有人喊叫,一會兒叫聲不對勁,等弟兄們出了屋子,就見不知從哪裡,竄出一個白衣女妖,蔦輝大哥躺在地上一動不動,大伙兒正打算一起上,也沒看清她用什麼東西,就那麼手一揮,兄弟們就一個個倒下去了,不過大家神智尚且清醒,只是身子僵硬、不聽使喚。」
「直到弟兄們答應妖女,不再來收繳漁灌稅,她才給咱施救,先前費了好多力氣,才到手的米谷魚肉,不得不一部分給了那婆媳寡婦,另一些全分給了那些老不死的、病歪歪的糊塗人家,這樣大伙兒才換到的保命歸來,而後,白衣女妖又命屬下回來通報幫主,說她隨後就到」
當時,魚從水聽罷不大相信,估計是西南一帶的神女峰的屬下,而今一照面,心裡才算有了底,自己的金牌侍衛在對方說來,簡直是一口氣、就吹得無影無蹤,心中不免七上八下起來,腦筋瞬間轉了八九七十二個彎,俗話說的好和氣生財,是福不是禍是禍躲不過。
「幸會!幸會!姑娘金枝玉葉,天下無敵,想必是崑崙仙出世,敝幫上下有失遠迎,多有得罪,大駕光臨,令魚龍幫不勝榮耀!魚某江湖闖蕩近五十載,徒有虛名,還請姑娘指教一二。」
「呵!魚龍幫,果然魚龍混雜、不可救藥,魚幫主大宴賓客,可知江北、江南民不聊生,妻離子散、因何緣故?我自西而東,一路跋山涉水,所見並無甚特別,惟獨來這江南地帶,田荒地疏、渺無人煙,與沙漠戈壁無異,後來才明白,原來是魚龍幫魚肉多年,哼!這官府也太腐,災民多年視而不見,這天下怎能」
白衣女子說著輕輕搖首,滿臉盡顯鄙夷、憤懣之情。
「姑娘言語如此狂放,你我素昧平生,莫不是專來挑刺找茬?今且我敬你遠來是客,適有貴賓在此,不與你一般計較,本地正逢民俗佳節,倘若是慕名前來、遊玩時令風光,魚某當略盡地主之誼,不妨」
魚從水慣於江湖,見此人從天而降、難以揣測,是以說話有所保留,又極富彈性,以免招致不必要的麻煩。
「你錯了!魚幫主,你以為你是誰呀!我不遠萬里,尋找魚龍幫,難道只是因為你魚幫主,名氣大、勢力大、面子大嗎?不!是你們魚龍幫的聲望太重!沉重得早就壓的天下人氣若遊絲,更有甚者已粉身碎骨。
我遍訪你魚龍幫,是因為這長江兩岸、千百萬黎民百姓怨聲載道,看看你這幫手下屬從、燒殺搶掠胡作非為,連孤兒寡母也不放過,魚幫主!你不覺得魚龍幫,無法無天太過囂張,當真所作所為、俱是魚幫主點頭認可,還是魚幫主全不知曉。
既然連官府都已經膽怯退後,看來你們的霸王至上,已無人能擋,絕不是一日之寒,與江湖上的名門正派有得一比,只不過『聲望』冷熱不同而已,倘若魚幫主不聞不問、放任自流,那我今天就不客氣了,非得與幫主扭轉矯正一下」
鳳兒對魚龍幫痛恨至極,言語冷嘲熱諷,自然是丁點面子也不給了。
魚龍幫近十年來、路越走越歪,魚從水並不是不知道,古語云『大盜亦有道』,魚從水三番五次規勸龍應天,想在長江兩岸行走的穩當,打打殺殺就稍許收斂些,龍副幫主嘴裡答應得好好的,但收效甚微。
九嶷掌門黃君傑,也曾遣長子再三告誡:倘再聞魚龍幫有劣跡,則與之劃清界限,龍應天往後不必來九嶷朝禮。加上五湖幫近年來,大刀闊斧地收復地盤,讓魚龍幫的日子,越來越不好過。
但今天這個小丫頭咄咄逼人,一點面子也不給自己,若是再和顏悅色、一味示弱,未免讓在座的江湖同道,小瞧了魚龍幫,所以,魚從水魚幫主、也就收起了先前的肚量。
「小小年紀,好大的口氣!我魚從水好歹、也是一幫之主,魚龍幫在江湖上、闖出威名的年頭,比起你的歲數,要大好幾倍。別以為你會那一、兩招邪門武功,就當是天下無敵,我抬舉你,你就真當自己是神仙啦!
就憑你剛才那幾斤幾兩,就想叫我魚龍幫俯首稱臣,那你也太小看魚龍幫了;就憑你現在三言兩語,就想驅使魚龍幫上天入地,那要看你有多大的能耐」
魚從水說著端起了酒碗,眼睛瞄了一下、酒桌上的九嶷弟子獷騁,和百藥門的二當家雲臻,見二人面色略顯迷茫,而後魚幫主又眯著眼,和『宓蘭小生』蘭風宓徐徐對望,似醉非醉地點了一下頭,最後,魚從水掃了一眼四湖幫幫主,卻見趙沛皮裡陽秋乾笑兩聲,其意頗是心照不宣。
「哦!這麼說來,倒一定要勞駕魚幫主摩拳擦掌了,那也好!樹欲靜而風不止,今日就好好地吹吹風,或許許多人才會、徹底靜下來想想。既然魚幫主看不起幾斤幾兩,那小女子就拼一把力,掙個千斤萬兩,好讓魚幫主心悅誠服。」姬飛鳳冷冷回應了魚從水。
「呵呵!小姑娘大話可不要說早,我這幾位貴賓、可都是江湖上有名望的英雄豪傑,若是肚裡的酒菜、笑噴了你一身,別怪我們不夠禮貌!」魚從水不客氣地嘲笑道,隨手將一大碗酒,咕咕咕坦然入肚。
「魚幫主!今天,倘若你能接得下我三招,姑娘我便服賭認輸,魚龍幫之事,與我自然無干,你等該吃的吃、該喝的喝,一切照舊不必理會,倘若你接不了那魚龍幫該何去何從,可得想清楚!」
「我自然接得下,倘使接不了,那魚龍幫全體男女老少幫手、統統照姑娘的意思辦就是,天還能塌下來不成!」
魚從水「噌」地一聲從酒桌邊站起,雙手攏了攏對襟短衫,頗有豪氣干雲之風。
「說話可得算話?」
「大丈夫一言既出、駟馬難追,我幾個情投意合的好兄弟,今日都在此,難道會騙你這個、剛出道女娃娃不成?」
魚從水對幾個武林同道拱拱手,轉身離開酒桌,一個箭步來到大廳門外,兩斤香甜火熱的白酒下肚後,魚幫主豪氣、膽氣瘋長,意氣風發、極為自信,忘記自己先前的種種疑慮。
他儼然回到了二十年前、在碭山銀谷寨比武招親時候,心裡在想是不是讓一讓、這個不知天高地厚的女娃子,免得一不小心,讓媳婦兒嗔怪,滿寨圍子無休止的追討謾罵。
「我敬你是客,讓你先出招,別的讓江湖朋友笑話、魚某人以大欺小!」
鳳兒一聽,是又好氣、又好笑,心想你魚龍幫手下,殺人放火、敲詐勒索,可謂無惡不作,居然還好意思談江湖規矩。
她不免輕輕搖頭、微微嗤笑,想到大盜亦有道,無名宵小欺軟怕硬,願賭服輸、也能說不定。
故而當面虛套即應:「魚幫主果真講江湖道義,小女子恭敬不如從命,看好!」
腳尖輕點從容騰起身,五指如花、手臂旋開,似大鵬展翅,衣袖飛舞越過瑞池,重生功開道氣勢恢宏,右臂迴轉,食指、中指併攏疾出,使了一招電光劍『弧光裂空』。
突然,一道電光迎著魚從水面門沖天而上,魚從水嚇一跳,頭頸一縮,已被鳳兒掌勢、籠罩周遭一丈方圓。
魚從水離瑞池也就兩丈遠近,目視姬飛鳳蓄勢運氣,兩腿微曲頭胸後仰下盤突出,以水雲掌應敵出招『蜂尾餘風』,掌式一前一後、盤旋上游,肘臂微開、護住上身。
魚從水的開招還未過眉眼,便被對方招式壓住,奮全力半點也上挺不了,額頭脖頸血管、筋脈幾欲爆綻。
猛地,魚幫主大喝一聲「咳」邁出一步,半招中途撤手,換成一招吸雲式『蝶舞雲水』,意欲消解姬飛鳳的掌力。
鳳兒不給他半點機會,內力激增,反手流星漱玉劍『玉濺紫微』,掌風攪徹、瑞池水汽縱橫,酒桌諸人倍感罡氣四溢,面目肌膚清涼滲透、毛孔矗立,無不替魚從水捏把汗。
魚幫主這下連換招的力氣,也騰不出來,有點後悔多走一步,使得自己進退兩難,對方泰山壓頂般的氣勢,只怕退半步,就會越發不可收拾,若是勉強堅持,臂骨恐有斷損,內臟也難保兩全,只得退後半步,想將這一招使到底,則腑臟不傷,多少有所體面。
鳳兒見其改出,第二招便不得已,施加更強內功,卻沒料到魚從水、不到黃河不死心硬抗著,所以搬出祖師爺的開山劍招,欲令其四面受敵。
果不出所料,魚從水只抬起一隻腳,姬飛鳳排山倒海般的內勁、一下將其撞飛推離,一直將其頂到大廳門框邊緣,方才止住。
門柱晃蕩動靜聲響不小,驚得酒桌邊幾位武林兄弟、以為有大變故,無不立起身、急欲相助,鳳兒見勢,轉力翻身、落回原處,袖衣一攏,立在台階上。
「不好意思,魚幫主,小女子一時失手,多有得罪!」鳳兒言辭凜冽,神情淡然,似乎所說的得罪,不是真心實意。
魚從水晃了晃腦袋,心裡多少明白,對方沒有追力,使得自己得以保命,稍稍深呼吸兩口氣,抱拳拱手,對瑞池前方俯首稱臣,禮敬有加,摯言:
「魚某多謝手下容情!今日敗在姑娘手下,願賭服輸,沒的說,只是敢請姑娘名號見教,日後倘有江湖朋友、問起緣由,魚某好歹也有個明白交代!」
鳳兒沒想到、魚龍幫幫主另有所請,其言辭誠懇、不便拒絕,卻又覺著明示淵源,實有不妥,當初,師父並未提及相關事宜,自己對江湖規矩,也不甚了了,此番直面、頗感躊躇,不由得側首天外,略有所思
魚從水躬身片刻,不見對方答覆、正自疑慮,抬頭只見姬飛鳳、側首仰望藍天,完全一副沒把自己、放在眼裡的神態,魚幫主心中微慍、提了口氣,朗聲複述意有不甘,全不是方才面紅耳赤、咬牙切齒之奮力狀。
「魚某雖然武藝不精,卻也是江湖上、有名有姓的漢子,倘若輸得不清不楚,豈不讓江湖上的朋友恥笑,又怎能令幫中的眾兄弟、心服口服,姑娘若是瞧不起在下,魚某斷難從」
鳳兒未等魚從水說完話,一步飛身左手掌臂自如旋轉,陰陽輪迴功隨意念噴薄而出。剎那間,一丈之外寒氣逼人、一丈之內瓊花繽紛,飄飄曳曳、婀娜多姿,如天女散花。
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