逐火之輩 第三章 幻象

    「聞到了麼？」

    沿貧民窟的長街走了近一個小時後，孚德突然抽抽鼻子，露出嫌惡的神情，「提煉鯨油的臭味。」

    迎面而來的熱風裡夾帶著一股臭味，起初還很淡，像是壞了兩天的腐魚，漸漸越發濃郁，令人窒息的惡臭鑽進鼻腔，在眼眶和咽喉里化作強烈的辛辣刺痛。

    「操，那幫屠夫把屎拉在街上了？！」

    伊甘被嗆得乾嘔，他吐掉菸頭，一邊罵一邊從車廂里翻出來過濾面具戴上，又把另外兩個面具遞給孚德和格溫，「難怪博爾不想來，這地方簡直就是個糞坑！」

    格溫沒有半點說話的欲望，過濾面具只能消除那種辛辣的刺痛感，在濾嘴後還是能聞到若有若無的惡臭，他早上剛吃過飯，此刻胃裡一陣泛酸，生怕開口就吐在面罩里。

    「屠宰街是剝皮幫的地盤，臨著煉油區，」孚德用力甩動韁繩，驅使躁動不安的馱馬繼續向前，「聞到這股味兒，就說明我們快到了。」

    窄街前方的陰影里站著三個男人，他們胸前繫著帶血跡的圍裙，穿廉價短衫和短褲，手腳上套皮革手套和長靴，各自拿一把笨重的割肉鋸，同樣也戴著過濾面具。

    貧民窟以東是一片龐大的工廠聚集區，被五個幫派瓜分占據，貧民窟偶爾還能見到的城市警衛，在這裡連影子都見不著。

    這些男人所屬的剝皮幫占據了屠宰街及北面的煉油廠區，是一個由捕鯨水手和鯨魚屠夫組成的暴力團伙，凶名赫赫，不知有多少人死在他們的割肉鋸下。

    「停下，」一名屠夫提著割肉鋸擋在馬車前，「前面是剝皮幫的地盤，你們是什麼人？」

    「兄弟會，」孚德露出烙印在右手手臂上的劍形疤痕，「從港口過來送貨。」

    格溫和伊甘神色如常地坐在後車廂上，卻都已經隨時做好動手的準備。

    想要在阿卡納生存下去，就一定要學會報團取暖，否則就會被這座城市的陰影吞吃殆盡。

    十三年前，一群從弗拉姆來的碼頭工人們以宗教互助的名義建立了兄弟會，成員都是教團信徒，他們將教團的劍形徽記烙印在手臂上，好勇鬥狠，從下城區的幾個幫派手上生生咬下來港口這塊地盤，如今已經發展成所有碼頭工人的保護組織。

    聽到兄弟會的名頭，屠夫掃了眼坐在車上的兩人，「箱子裡放的是啥？」

    他伸手要摸板條箱，迎面對上一團黑乎乎的洞口。

    「我們不想惹麻煩，小子，把你的手收回去。」伊甘用手槍指著屠夫的腦袋，「如果你敢碰我們的貨，我就在你的腦門上開個洞。」

    另外兩個男人見狀想要過來，孚德拔出兩把手槍對準他們，「退後，殺魚佬，子彈可不長眼！」

    「兄弟會的瘋子！」屠夫如觸電般向後退開，雖然隔著面罩，格溫卻似乎能看到那張他漲紅充血的臉，「別想著在這兒惹事，我可記住你們長什麼樣子了。」

    他撂下一句狠話，隨即揮手放行。

    廠區的幾個幫派和兄弟會之間一直互有爭鬥，時常會發生運貨被劫的案子，但他們始終不敢做得太過火。

    下城區雖然近乎於一片法外之地，終歸還是受到阿卡納的城市委員會管轄，如果把事情鬧大，極有可能會引起議員的反感，甚至驚動上面的大人物。

    沒有人願意面對那些穿蒸汽甲冑的士兵，因此就算暗地裡互相爭鬥，至少明面上雙方互相維持著一種微妙的平衡。

    大車穿過窄街，在坑坑窪窪的路面上顛簸前行，街上血水橫流，四處散落著被丟棄的魚鰭魚頭，以及堆積成山的鯨魚內臟，成群結隊的蒼蠅盤旋在在腐肉上。

    「剛才那個慫蛋要是敢碰箱子，我就直接打爆他的腦袋，」伊甘咂咂嘴，將手槍用報紙包住，小心地收進懷裡，「可惜他沒這個膽。」

    「你們兩個都帶了槍？」

    格溫打量著身旁的板條箱，「這次送的是什麼貨？」

    「不清楚，博爾給的，他特意交代要帶上槍，」伊甘敲敲箱子，「東西今早跟著穆魯克人的貨船進了港，說不定就是從你老家送來的。」

    聽到他的話，格溫也伸手摸了一下箱子。

    【咚！】

    「操！」

    他像是被燙了一下，猛地甩開手，「這裡面裝的東西在動！」

    「沒動靜啊。」伊甘側頭貼在箱子上聽了一陣，「昨天睡太晚了？」

    「到了。」

    孚德將大車停在一座臨街的院子前，「趕緊卸貨吧，這面罩快把我悶死了。」

    院子看上去已經荒廢許久，一半大門倒在地上，另一半不翼而飛，搖搖欲墜的老屋前荒草叢生。伊甘和孚德抬著板條箱走進院子時，院裡還停著一輛大車，兩個戴鴨舌帽的男人正坐在老屋前的台階上打牌。

    「東西送到了。」

    將板條箱放在男人面前，伊甘擦了擦汗，「錢呢？」

    「得驗過貨之後再說。」

    男人提起一根撬棍，用力將板條箱撬開一道口子，隨即掀開蓋板。

    【咚！咚！咚！】

    一個富有韻律感的強音在格溫耳畔激盪，操縱他全身的脈搏與心跳合為一體，循著強音的節奏起伏，強烈的失重感隨之而來。黑暗，墨油般濃郁的黑暗將視野吞沒，像一張大幕，無數猩紅的火焰從幕布中浮現而出，又變為紅色的蛇。

    無垠的恐慌包裹住他的意識，喜悅，服從，種種渺小的情感在下墜中歸一，他想要在龐大的虛無中放聲尖叫，卻無法控制身體，黑暗開始晃動，某種尖銳而無意義的長音出現，在隨天幕搖曳的群蛇間變為清晰的人聲。

    「醒醒！」

    有人在搖晃他的肩膀，格溫睜開眼，看到伊甘臉上露出如釋重負的神情，「謝天謝地，你要是出了什麼事，孚德我們兩個就完蛋了。」

    「我這是怎麼了？」格溫發現自己正躺在大車車廂里，臉上的防毒面罩也被取了下來，「我們在哪兒？」

    「天曉得你身上出了什麼事，那傢伙剛打開貨箱你就倒在地上，渾身發燙，把我們都嚇了一跳，怎麼叫你也叫不醒，還是我和孚德把你抬到了車上，」伊甘心有餘悸地說道，「現在我們正帶你往教堂走，打算讓神父給你檢查身體。」