齊玄素進了「客棧」,輕車熟路地來到櫃檯前,手肘搭在櫃檯上。讀書都 m.dushudu.com
櫃檯後的掌柜抬眼望向齊玄素:「這位客官,不知要做什麼買賣?只要價錢合適,都好商量。」
齊玄素道:「掌柜,你們這裡還做打尖住宿的生意?」
掌柜沉默了,氣氛有些尷尬。
過了許久,掌柜方才開口道:「二樓有火窯,空著也是空著。」
「火窯」就是店房、客房。
齊玄素笑了笑:「我竟不知道。」
「聽客官的口氣,不是新上跳板,而是我們『客棧』的常客了。」掌柜上下打量著齊玄素。
「新上跳板」的意思是剛出道。
齊玄素並不掩飾:「姑且可以算是常客,不過常在陽向,不常上線。」
「陽向」是朝陽的意思,泛指南邊、南路、南方;「上線」是在這一帶的意思,常在南邊,不常來這一帶。
掌柜恍然道:「原來是陽向合字上的朋友。」
意思是南邊江湖上的朋友。
齊玄素道:「好說。」
既然是老手,掌柜便省去了許多無意義的試探,直接問道:「有何貴幹?」
齊玄素也開門見山:「我想打聽一個地方,叫作『白玉堂』,掌柜在這條線上開山立櫃,不知聽說過沒有?」
掌柜眼神閃爍:「多嘴問一句,客官找『白玉堂』做什麼?」
齊玄素道:「幫人跑腿。」
掌柜又問道:「客官能否報個蔓?」
齊玄素道:「撐肚子蔓,上無下鬼。」
所謂「撐肚子蔓」,由「撐」聯想到「飽」,再由「飽」聯想到「餵」。故而由「撐肚子」引申出「餵」,又以「餵」諧音姓氏「魏」。
上無下鬼就好解釋了,就是「無」在前,「鬼」在後,連起來便是「魏無鬼」。
如果齊玄素用本名,便是空中飄蔓,上玄下素。
「魏兄弟,你應該知道我們客棧的規矩。」掌柜道,「萬事好說話,杵頭兒先開口。」
「杵頭兒,好說。」齊玄素手指輕輕敲擊櫃檯,「不過我們先說好,不搞海開減買那一套。」
「這是自然。」掌柜微笑道,「不過我們這兒也不興砸漿。」
「杵頭兒」指銀錢,「海開減買」指先說大價後落價,「砸漿」的意思是壓價。
掌柜微微點頭,不再說黑話隱語:「我們換個地方說話。」
齊玄素道:「且慢,我還有一事。」
「什麼事?」掌柜問道。
齊玄素指了指身旁的秦湘:「還有空房沒有,來一間。」
秦湘聽得滿頭霧水,方才齊玄素與客棧掌柜對話,每個字都她都聽得明白,可連在一起便聽不明白了。直到最後她才聽明白幾分,似乎是要讓她住在客棧里。
掌柜將目光轉向秦湘,雖然秦湘用兜帽遮住了大半面容,但還是被掌柜認了出來,掌柜笑道:「這位姑娘前些天來過。」
「是。」齊玄素道,「就讓她再住幾天,等我回來。」
掌柜道:「不是我說話晦氣,若是回不來呢?」
齊玄素想了想,說道:「『客棧』與青鸞衛交好,那便通知青鸞衛吧。」
掌柜臉色一變:「客官是什麼意思?」
「就是字面的意思。」齊玄素不願多說,「我們還是談正事吧。」
掌柜神色變化不定,最終還是招手喚過一名夥計,吩咐道:「帶這位姑娘去她住過的那間客房。」
秦湘看著齊玄素。
齊玄素微笑道:「去吧,這裡很安全,一般沒人會在『客棧』撒野。」
「這是自然。」客棧掌柜附和道,不過他嘴上這麼說,卻想起了蘆州一處「客棧」分店被人滅口的事情。
秦湘這才跟隨夥計去了自己住過的客房。
掌柜伸出手:「客官這邊請。」
兩人來到一處單獨的房間,似乎是掌柜的書房,除了一張堆滿各種卷宗的巨大書案之外,還有兩排靠牆的椅子,看來這個地方也充當了籤押房的職能,可供多人議事。
掌柜坐在了書案後面,齊玄素隨便坐了一把椅子,開門見山道:「掌柜開個價吧,只要我承受得起。」
掌柜沒有急著報價,而是道:「既然客官知道『白玉堂』的存在,想來客官也明白『白玉堂』的特殊。」
齊玄素還真不知道白玉堂到底怎麼個特殊法,不過此時不能露怯,只好點頭。
掌柜繼續說道:「所以價格不會很低,還望客官有足夠的準備。」
「到底多少?」齊玄素心中生出幾分不妙的預感。
掌柜伸出兩根手指。
齊玄素當然不會認為是二百太平錢,不由皺起眉頭:「兩千?」
「對,兩千。」掌柜臉上笑容不變。
齊玄素有些無奈,他沒能返回玉京,而是半路就「下飛舟」了,所以安家費和部分例銀都沒能領出來,七娘又把他的無憂錢給截留了,他只剩下三百太平錢的積蓄,還有趙福安給的五百太平錢,總共八百太平錢,距離兩千太平錢還差著一大截。
就算他有兩千太平錢,他都懷疑七娘事後給他的報酬能不能保本,白跑一趟也就罷了,只當是給七娘幫忙,若是倒貼錢,那可就不大行了。沒辦法,近朱者赤近墨者黑,跟著七娘的時間久了,也沾染了三兩分習氣。
掌柜見齊玄素臉上露出難色,也不意外,畢竟兩千太平錢的數目實在是太大了,接著說道:「當然,如果客官拿不出這麼多太平錢,也可以用別的辦法,比如以工代酬。」
齊玄素聽明白了,掌柜多半是故意開一個高價,然後給出另外一條路,根本目的就是想要讓他幫「客棧」幹活。
齊玄素倒是不反對:「不知什麼樣的生意能值兩千太平錢?」
掌柜說道:「的確是個大買賣。魏兄弟常在南邊,那邊人煙稠密,所以生意主要是與人斗,而我們西北這邊不同,地廣人稀,沒那麼多與人斗的生意,更多是與天斗。」
「與天斗?」齊玄素只覺得這個說法比較新奇。
掌柜說道:「雍州、西州等地有許多未被探索之地,或是古代遺留,或是人為造成,甚至是破碎的洞天。」
齊玄素道:「我知道,不過那是二百年前的事情了,自從道門重回崑崙之後,由全真道牽頭,開展了一系列『開荒』之舉,道門稱之為『屯田』。」
「客官是行家。」掌柜伸出大拇指,「既然客官了解這些,那我就好說了。道門將這種探索行為稱之為『屯田』,持續近百年。所謂屯田,就是墾殖荒地。根據開墾之人的身份不同,分為軍屯、民屯、商屯。放在道門的『屯田』一事上,大概也能如此劃分,不提西州,只說雍州,道門和朝廷是軍屯,道門占據了半數的份額,其次是朝廷,占據了三成份額。還剩下兩成,就是商屯和民屯了。所謂民屯,其實是由地方豪強經手,不過在朝廷和道門的眼裡,還是屬於『民』的範疇,能夠占據一成份額,看似不多,實則已經能夠吃飽。至於商屯,自然就是我們『客棧』了,我們能拿到這一成份額,倒還真不容易,多虧了許多經營多年的老關係。」
「原來如此。」齊玄素還是第一次聽到這種說法,不過也大概能明白「客棧」的生意具體是什麼了。
掌柜繼續說道:「至於這裡的份額,主要是指經過初步開墾的『田地』,還有許多徹頭徹尾的『荒地』,掌握在其他人的手中,這個就暫且不提了。我們要說的是這些經過初步開墾的『田地』,既然是初步開墾,那麼接下來就要深耕了,包括犁地、施肥、除蟲、除草等等。」
乍一聽去,這就是老農種田,與其他的沒有半點關係。
齊玄素略感疑惑道:「這恐怕是天人的差事吧?」
「也不能這麼說,天人負責『開荒』,後續的『深耕』便由其他人負責。」掌柜解釋道。
齊玄素想了想,問道:「那麼這次的委託是什麼?」
掌柜道:「我們『客棧』雖然也在道門的『隱秘結社名單』之列,但好歹與道門和朝廷都有幾分香火情在,與紫光社、知命教、靈山巫教截然不同,而我們今天談及的這塊『屯田』則與知命教有關。」
齊玄素靜待下文。
掌柜說道:「我們手裡的那塊『田地』當年曾經是一處道門重地,後來知命教在此地謀劃多年,暗中撒布詛咒,最終使得此地活人化作活屍,而且活屍還能不斷感染其他活人,最終化作鬼蜮,而活屍大軍又形成屍潮,向四周擴散,席捲四方,當真是攻城掠地一般。」
「在這種情況下,道門和朝廷為了避免屍潮進一步擴大,不得不選擇動用『鳳眼甲三』,將其連同活屍一起毀去。」
「時隔多年,那裡只剩下一片廢墟,不過其中仍舊有部分活屍遊蕩。倒也奇怪,這些活屍似乎殺之不絕一般,年年剿,年年有,就像田地里的雜草,野火燒不盡,春風吹又生。『客棧』只好每年例行清理,今年因為某些原因,我們分店的人手有些不足,所以需要向外招募人手。」
齊玄素聽明白了,又問道:「具體情況呢?」
掌柜道:「總店那邊會派九位歸真階段的高手過來,以他們為主,其餘人由我們分店招募,事成之後每人兩千太平錢。如果客官同意,事後又不想再去打探『白玉堂』的消息,那麼我們分店也可以奉上兩千太平錢的酬金。」
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