兩座巨型山峰之間有通道可以進入山峰後面,由於之前的強烈風暴,飛機沒有能夠飛過山峰,所以對於後面的地形還不了解。在對附近的地形進行了鑽探行動並且取得了重大發現後,他們計劃進一步的考察行動。
查爾斯帶領著一部分人員把獲得的一部分化石樣本帶回麥克默都。由於接近年底之後,南極地區的氣候問題,科考隊不可能常駐與此,他們決定兩周之後關閉科考營地,所以在那之前他們要抓緊時間進行一次探查活動,然後撤離這裡。
那一架損壞飛機經過了維修之後雖然可以起飛,但是在這樣的氣候之下並不安全。查爾斯他們的隊伍在把所有需要帶回去的樣本都裝上了飛機之後,準備乘著現在風速有所減弱的時間立刻起飛。克爾曼原本決定隨著查爾斯他們先返回,但是他又臨時決定先留下來。
科考隊留下十五人繼續進行科考活動,有些麻煩的問題是,那些帶過來的雪橇犬並不願意接近那片山峰,而且帶過來的幾條雪橇犬近幾天越來越不安,經常開始徹夜的咆哮,有兩條狗拒絕進食並且始終顯得非常暴力。訓狗員不得不讓飛機把那些狗都帶回去,六個人合力可以拉動足夠重量的雪橇來搬運所需要的東西。
飛機裝載完畢之起飛離開了營地,隨後留在營地的科考隊對剩餘的樣本進行進一步的研究,同時準備明天一早進行探索活動。
科考隊的鑽井組從地下通道挖掘出的除了大量不同時期疊加在一起的遠古化石之外,還挖出了大量的地質樣本。克爾曼對那些滑石碎片開始進行研究。大部分的滑石碎片都屬於先當古老的地質年代,最晚的也要追溯到泥盆紀時期。
在滑石碎片中不同地質年代重疊的現象也有發生,寒武紀時期的地質岩重疊在二疊紀上面,而同時還有前寒武紀時期的地址岩混雜在其中。在發現的大量滑石碎片上都有一些比較古怪的印記,克爾曼無法判斷這是生物化石留下的足跡還是僅僅因為地質活動形成的痕跡。
而這個痕跡在地質年代的跨度也是異常的久遠,不過有一個非常有趣的現象,這些痕跡似乎是有規律的出現在不同的地質年代,而最為頻繁的時期,正好可以對照當時地質年代發生生物大滅絕的時期。地質學上從距今約3.65億年前的晚泥盆紀至早石炭紀之際發生了第二次物種大滅絕,或稱為晚泥盆紀大滅絕,呈現兩個高峰,中間間隔100萬年。
主要是海洋類生物遭受了極其嚴重的毀滅性打擊,而同時期所挖掘出的地質岩石中,可以發現一些痕跡,有非常多的泥盆紀時期海洋動物化石上面出現了很嚴重的破損情況。這個破損情況是指生物在死亡之前遭受了非常嚴重的暴力的撕碎,然後形成了化石,這點可以從發現的大量樣本上獲得證實。
克爾曼繼續發送研究信息給麥克默都,從這些化石上面研究得出的信息也許可以幫助人類重現第二次生物大滅絕的全貌,這將會是地質學研究最重大的發現。隨後克爾曼對其他時期的化石也進行了研究,這樣的規律幾乎完全吻合,對照那些化石的痕跡,相當於大滅絕時期的生物化石可以發現一些有趣的現象。
比如發生在泥盆紀時期的第二次生物大滅絕,在海洋中現在的魚類只有三個分支:硬骨魚、軟骨魚、圓口魚。而泥盆紀時還有另外兩種:頭甲魚和盾皮魚,這兩種魚類是當時的海洋主宰,隨後在生物大滅絕時遭受到了毀滅性的打擊。
這裡挖掘出的大量滑石碎片顯示,當時的大量頭甲魚和盾皮魚並非僅僅因為環境因素而滅絕,而似乎是遭到了有針對性的消滅。目前所發現的生物碎片總結,這些滅絕生物當時除了遭受到地質環境變化的威脅之外,同時還遭到了某種未知方式的殺傷,很多頭甲魚的化石顯示它們被某種力量以強力的碾壓方式殺死,或者是被某種不知名的東西或者可能是生物穿透致死,這些在化石上都留下了非常明顯的痕跡。
鑽井組還在繼續工作,他們不斷地運送來新發覺的化石樣本,克爾曼越來越感到驚異,這裡的地質出現的不規律以及反常現象令人不解。但同時對於地質學上的一些非常重大的問題卻有了很多新的線索。
麥克默都駐紮的科考專家們在獲得了克爾曼傳送過來的訊息時,也被那裡營地的發現所有吸引。他們進行的岩層開掘工作還在繼續,下面積攢了大量的古地質年代碎片,其中以寒武紀時期為最多,而且發現了非常多的樣本,就像是第一次發現寒武紀生物大爆發一樣,這裡的地質也證明了,寒武紀時期生物的誕生是以爆炸性的方式出現的,而並不是循序漸進的過程,這一點足以動搖達爾文的進化論說法,非常的令人震驚。
在一些樣本中出現了非常有趣的現象,對照以往發現的全球各地不同地點發掘出的同時期地質樣本以及生物化石,這片南極高原所保存的化石遠遠超出了過去多年發掘的總和。單是三葉蟲的樣本,就發現了多達十幾種變異形態,並不屬於已知的任何一種旁系。
而且從生物學上來看,這些變異種比起之後的三葉蟲化石,在很多器官以及形態上是呈現出現對落後的樣子,而對照同位素,這些退化樣本與已經成型的樣本卻屬於同一個地質年代。同時期發生的進化已經遠遠超過了已知的進化模型理論,克爾曼把這些獲得的研究信息以及他的總結全部抄寫到打開面的筆記本上,他激動的不能自己,以至於寫字的時候,手都在不停的抖動。
在寒武紀生物大爆發時期,除了低等植物藻類外,大量代表現生各個動物門類的動物同時出現。也就是說,大多數現生各動物門類代表在同年中國發現的澄江生物化石群中都有其發現。而在寒武紀之前,除了分散的海綿骨針外,還沒有出現過這些動物。共169屬191種,其中動物159屬180種,植物藻類3屬3種。
而克爾曼在這裡的發現的生物化石種類範圍完全涵蓋了甚至可能超過了這一生物範圍,而且有趣的是大量的未知生物化石在經過比照之後發覺,是同時期生物的進化亞種或者是不完全形態。比如寒武紀時期著名的「怪誕蟲」在同一地點發現的樣本中,除了已知的類型,還有四個亞種,體型或者小於,或者大於已知類型,而器官排列包括足部形態都或多或少有些缺陷。
似乎像是某種生物實驗一般,有什麼在進行一種有意識的實驗,創造新生命。克爾曼想起了在澳洲發現的寒武紀時期埃迪卡拉動物群,以及最近發現的中國澄江生物化石群。三處地點的寒武紀生物群似乎共同的預示著某種史前的重大秘密,而過去百年內的人類對於這方面的科學探測所得出的成果在這些發現面前簡直如同兒戲一般。
查爾斯的運輸隊只帶回去了部分樣本,占他們發現的樣本總體數量的三分之一。克爾曼繼續廢寢忘食的對化石標本進行研究,通過已知的幾個寒武紀生物群發現的記錄加上如今的重大發現,克爾曼幾乎可以概括出寒武紀時期的生物面貌。
五億多年前的地球海洋突然發生了一次超進化,以速度極快的,規模極大的形式,大量動物突然出現,然後在短短的百萬年時間內,就從一個龐雜的,但是低端的大生物群落,精簡成了目前已知的寒武紀生物形態,這就是地球生物形態的雛形。這結果非常非常的有趣,而同時令克爾曼不解的是,這些多出來的生物門類是從哪裡來的。
從得到的證據來看,克爾曼有理由猜測,有某種力量似乎介入了生物發展,而且這種力量並不是單純的環境。關於這段內容的總結,克爾曼寫得非常的糾結,因為這樣的話題足以在學術界引起軒然大波,但是沒有證據的猜測往往會淪為其他學者的笑柄。
這裡的樣本發現不足了幾乎所有關於寒武紀生物進化理論的空白,但同時卻還是帶來了更多的疑問;為什麼其他地區沒有這樣的發現,似乎這裡的生物群落極其集中。第二,這裡反常的無視地質年代的化石共存現象無法解釋。
麥克默都接到前沿科考隊的信息,那片高原上又開始聚集風暴了,對於這裡的天氣規律,他們幾乎無法掌握。而在麥克默都通過gps定位他們的位置之後進行天氣觀測卻發現那裡應該是一片晴朗才對。
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從前沿科考隊到達南極核心區的高原開始,他們與麥克默都站的信息就出現了不對等的情況,而兩邊各自確認後卻都得出自己設備沒有出現問題。這個問題非常困擾麥克默都的人。查爾斯的飛機在飛出高原的時候遭遇了一片很低的雲層,而當他們衝出那一片雲層之後,天氣突然逆轉。而回頭看去,後方的情景卻和之前大不相同,他們看不見那一片高原。
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