正午初時,湛藍的天空,千變萬化的流雲,緩緩地由北向南涌動著。
三聯流雲榭借數根木樁立在池塘之上,水面波光粼粼。
水榭頂是黑色重檐,四面都是高大的朱紅色花窗,花窗開啟,飄出掛著的白底淺綠竹葉紋紗簾。
微風陣陣,紗簾層層翻飛,仿佛置身流動的浮雲之中,恍入夢中,裡面傳出陣陣樂曲之聲。
朗清疏和顏悅色地說:「有勞了。」
陳老爺連連擺手,表示朗清疏太客氣了,立刻推著他進入流雲榭。
流雲榭中央,幾位樂師吹拉彈唱。
兩名身姿婀娜的舞姬,濃妝淡抹,著艷紅色嵌珠舞衣。
一見到朗清疏,樂師們立刻改奏節奏歡快的樂曲,和著節拍,舞姬如車輪般旋轉起來,美眸顧盼流轉,長袖飛舞,令人眼花繚亂。
一曲舞罷,朗清疏頜首稱讚:「飛袖如雲,旋轉如風,真是一出好舞。」
陳老爺自以為贏得朗清疏不少稱讚,搖頭晃腦起來,說起兩位舞姬,更是滔滔不絕。直到管家微一咳嗽,他才宣布:「午宴開始,上菜。」
之後,容不得朗清疏推辭,陳老爺讓他坐在上位。
陳老爺與陳夫人分列兩旁的矮几,趿坐在榻席之上。兩邊往下是,請來作陪的鄉紳。最後才是姨娘們。
片刻以後,丫鬟們端著托盤,將早已備下多時的前菜逐一上來,放在矮几之上。
柳絮因為被朗清疏點名,由負責上茶,變成了負責上酒,在席間穿梭往返。
稍作停頓的樂師們奏起溫婉纏綿的曲調,兩名舞姬又開始翩翩起舞。
席間,陳老爺與鄉紳們不斷向朗清疏敬酒,一時間觥籌交錯,熱鬧非凡。
酒過三巡,放在矮几上的前菜也吃得差不多了。熱菜卻遲遲未上,有些鄉紳們頻頻向棧橋望去。
今天赴宴的全是貴客,陳老爺望著乾乾淨淨的前菜盤,尷尬極了,這廚房到底在幹什麼?
陳夫人和姨娘們紛紛向管家使眼色,這到底是怎麼了?讓貴客們喝西北風嗎?
管家走近柳絮吩咐道:「去廚房看看,為何熱菜與湯還不來?」說著接過柳絮手中的酒壺。
柳絮立刻快步走出流雲榭,剛上棧橋,就見不少丫鬟都在橋頭眺望,爭先恐後地想一睹貴客的英姿。
這時,陳娘從棧橋的另一邊上來,低聲喝斥道:「一個個都在這兒看什麼?還不趕緊散了?」
棧橋上的丫鬟們一鬨而散。
陳娘滿頭大汗,急步如飛,走在最前面,不時回頭囑咐身後的丫鬟們:」都小心著點兒,如果有半點閃失,陳老爺肯定讓你們吃不了兜著走。聽到了沒?」
柳絮急忙迎上去:「陳娘,陳老爺和陳夫人的臉色不太好,趕緊吧。」
陳娘抹了一下額頭的汗水,急忙喝斥丫鬟們再快些。等丫鬟們離得遠了一些,突然拽住了柳絮,憋著嗓子都變了音:「小石頭不見了,我怎麼也找不到。」說完,又急忙趕在了丫鬟的前面。
柳絮一愣,加快腳步,以最快的速度率先回到流雲榭,接過管家手中的酒壺,
隨後,陳娘與丫鬟們趕到,迅速撤換了所剩無幾的前菜,端上熱騰騰的炒菜。
賓客們下箸後,片刻,讚嘆聲此起彼伏,紛紛問陳老爺,這些是什麼肉,為何如此鮮嫩多汁。
流雲榭尷尬的氣氛總算得以緩和。
陳老爺鐵青的臉色也恢復了正常,端起酒觥:「今日,朗大人大駕光臨,令陳宅蓬壁生輝。也讓陳某有幸盡地主之誼。秋末冬初,天氣日益寒冷,正是滋補身體的好時節。偶爾購得兩隻叉角黃岩羊,命廚房切塊先炙烤,再淋醬汁作為熱菜。還用羊後腿肉,與數味滋補藥材同煮,為藥膳。」
鄉紳們不約而同地稱讚陳老爺有心。
朗清疏也贊了一聲:「陳老爺費心了。」
熱菜進食過半,席間的鄉紳們開始巴結起朗清疏來,有請他講述神奇案情的,也有稱讚他英雄出少年的,還有問他有可曾婚配的……
朗清疏和顏悅色地有問必答。
陳老爺喜滋滋地抿了一口酒,不管他請了多少次,也不管朗清疏拒絕了多少次。總之,他是靖安縣第一個請到朗清疏赴宴的鄉紳,這份榮耀是絕無僅有的。
很快,一罐又一罐熱汽騰騰的羊肉湯,散發著誘人的香味從棧橋飄進了浮雲水榭內,吸引住了所有人的注意。
隨著丫鬟們的撤換,一罐又一罐羊肉湯擺放在矮几上。
客人們大快朵頤起來,就連陳老爺也忍不住頻頻對羊肉下筷。
外面的風倏地轉變了風向,在外面飄揚的紗簾,改向內飄。
席間只有三個人不為濃湯吸引,一個是不安的陳娘,一個是滿腦子問號的柳絮,還有一個是朗清疏。
正對著陳娘,飄忽的紗簾翻卷中,小石頭突然出現在池塘對面,大喊一聲「娘親」,又忽然消失了。
陳娘慌亂地向最近的紗簾跑去,急著一看究竟,經過趙姨娘身邊時,突然摔倒,撞在一名丫鬟的身上,哎喲了一聲,摔了個狗吃屎。
眾人紛紛望向陳娘,午宴的重要時刻,這仆傭這樣失儀,實在有損陳宅顏面。
站在朗清疏附近的丫鬟看陳娘看得太過專心,突然,砰地一聲響,瓦罐砸碎在地,伴著丫鬟的尖叫聲:
「羊湯打翻在朗大人的腿上啦!」
誰也不知道這一切是怎麼發生的,陳娘爬起來不知所措。
滾燙的羊肉湯,全都翻在朗清疏的膝蓋上,飄著油花的湯順著褲腿往下,汪了一大片,他微蹙著眉頭,額頭沁出細密的汗珠,握住扶手的雙手,指關節泛白。
陳老爺的臉刷地白了,急吼吼地喊:「還愣著幹嘛?快請魏醫者來!」
其他人都問:「朗大人,您怎麼樣?」
肇事的丫鬟兩眼一翻白,暈倒在地。
鄉紳們七嘴八舌地責怪丫鬟,卻又沒什麼好辦法,都幹著嗓子罵醫者怎麼還不來,宴客廳里一片混亂。
羊肉湯滾燙,表面浮著厚厚的油層,絕對能造成深二度以上的創面,不儘快處理的話,後果不堪設想。
柳絮端起一大盆涼菜放在朗清疏的手上,說了一聲扶好,一路小跑推著他出了流雲榭,衝上了棧橋。
眾人目瞪口呆,這是幹什麼?
陳老爺立刻喊道:「柳絮,站住,大膽,簡直是胡鬧!管家,陳娘,還不快追回來?」
陳娘和管家立刻追了上去,丫鬟們和家丁也都跟在後面,一行人追到棧橋。
眾目睽睽之下,柳絮嘩地一下把涼菜倒了,拿著空盆不斷地從池塘舀水,淋在朗清疏的膝蓋上。一邊淋,一邊捲起他的褲腿,連卷了兩層,解釋著:「朗大人,有點冷,但是能把傷害降到最低。」
朗清疏的濃眉擰了一個結,制止了要靠近的一大堆人。記憶里,曾經有人被這樣的湯毀了半張臉,模樣悽慘,令人觸目驚心。現在,這兩條腿再被燙傷,就真的沒有痊癒的希望了。
柳絮默念著燙傷字訣「沖脫泡蓋送」,舀起一盆又一盆池水,均勻地澆在朗清疏的雙膝,一遍又一遍。
朗清疏的濃眉舒展開來,火燒火燎的疼痛漸漸緩解,當褲腿完全翻到在膝蓋上部時,雙膝部艷紅色,沒有大水皰,也沒有發黑。
柳絮被朗清疏雙膝凌亂猙獰的傷疤驚到了,摸了摸了被水澆得冰冷的膝蓋,暗暗鬆了一口氣,沒事了。
陳娘相信柳絮的手段,但這深秋時節,足寒於心,不免有些擔憂:「柳絮,朗大人得了風寒可怎麼辦?」
柳絮的回答簡潔明了:「麻煩陳娘準備姜棗茶和乾淨的衣物。越快越好。」
陳娘立刻帶丫鬟去準備。
周圍一眾人見神情自若的朗清疏,紛紛讚嘆他的隱忍與堅毅。
柳絮注意到朗清疏將扶手握得死緊的雙手,明白了兩件事情。第一,朗清疏的表情與真實心情毫無關係;第二,他很驕傲,非常痛恨將自己的弱點示人。
朗清疏淡淡開口:「陳老爺,麻煩帶我去更衣。」
這時,醫者被家丁火燒火燎地催來了,一路嚷嚷著:「病人在哪兒?在哪兒呢?」
陳老爺急忙將醫者請到朗清疏面前:「大人,這位醫者的燙傷膏療效極好,讓他給您上些藥吧。」
朗清疏淡淡地問:「陳老爺,這位丫鬟怎麼稱呼?讓她服侍我更衣。」
陳老爺急忙讓柳絮推朗清疏去更換衣物,一顆快要跳出嗓子眼的心,總算又放在原位。
柳絮說了聲「遵命」,就推著朗清疏走到棧橋的另一邊,轉過幾個彎,就到了更衣的地方。
陳娘備好一切,靜候著。
朗清疏更換衣物,向來是自己動手。所以,他只是讓陳娘和柳絮迴避,自己換。
隔著一道大屏風,陳娘眼淚汪汪地望著柳絮,多想告訴她自己看到的一幕,卻因為朗清疏在,咬緊了嘴唇才忍住。害怕失去小石頭的恐懼盤桓在心頭,揮之不去;卻只能祈禱小石頭沒事,一定是自己嚇自己,一定是自己眼花了,耳朵出問題了。
柳絮什麼話也沒說,只是給了陳娘一個微笑。
不知怎麼,陳娘看到柳絮的微笑,不再那樣惶惶不安了。
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