兩個靈牌位和骨灰罈暫時安置在祠堂,準備跟族裡看好日期再築墳做法事,顧沐雲就和大伯二伯回西院去。
顧長水沒回家,只跟小姑姑顧沐雲打個招呼就急匆匆走了。
因為他是聽到消息從上工的碼頭偷溜回來了,不敢多耽擱,被工頭發現會被扣錢。
顧家分成河東、河西兩處居住,中間隔著一條小河溝,有小石拱橋步行相通,習慣叫東院和西院,名字無異,其實區別很大。
東院在祖上是正妻長房嫡子居住,出人才,人家幾代經營得當,讀書經商早已經家勢繁榮,顧氏私塾和祠堂也在東院。
西院這邊是當年的庶子後代,多是在東院族兄的商行干打雜搬貨等苦力活,就連讀過書的都沒有幾個。
顧廷柏考上秀才去了尚醫局學醫,算是最有出息的。
其中原因是西院的人愚笨,還是東院刻意打壓就是一個值得考究的問題。
東院人多,大興房舍,可西院所住的院子還是百年老宅。
好在老宅維修得當,從外觀上看漆色簇新,房脊高立,門牆完整未見破敗蕭條,很有大族風範。
此時幾個穿著粗布羅裙,年紀不等的女人已經在西院門邊翹首以盼。
顧沐雲一行人趕著馬車從大道繞行過河,剛出現在西院外,站在最前面的一個頭髮花白的老婦人就急步迎過來。
在路上,大伯顧廷松已經給顧沐雲說過族裡女眷非故不進祠堂,伯母嫂子們正在院邊等待。
此時一看見老婦人,顧沐雲知道是誰,立即喊了一聲:「大伯母!」然後就要行禮。
可沒等她跪下,老婦人已經抓住她的手拉起,淚眼婆娑道:「你爹娘真的……真的沒了?」
她們雖然沒有進祠堂,但也知道發生了什麼事。
「嗯,父母雙親都不在!」
顧沐雲突然開始傷心難過,另外一個世界的父母雖然健在,自己也永遠無法再團聚。
一聽三弟夫妻真的不在,老婦人放聲大哭:「唉,廷柏是我一手帶大的,現在他卻走在我前面,我這心裡不好受啊!」
她嫁到顧家懷上大兒子六個月,沒想婆婆也懷上小叔子。
兩個孩子相差著半歲,婆婆生下小叔子後身體一直不見好,之後給孩子洗洗刷刷的事全部都是她這個大嫂在做。
說是嫂子,勝似母親。
小叔子廷柏也是爭氣,二十歲考上秀才,可之後卻沒有再念書,進醫局學醫,只說不想拖累家人吃苦受窮。
老婦人哭得傷心,旁邊幾個婦人過來安慰,其中一個大嗓門在嚷:「娘,你別急著哭啊!妹妹回來還連水都沒有喝上,還是快進家裡,吃飽喝足你再坐下哭到天黑都可以。」
這大嗓門說話很是無禮,老婦人卻不惱:「對,我倒是忘了,四丫頭還沒有進家門。」
她抹去眼淚拉著顧沐雲一邊往院裡走,一邊介紹周圍婦人。
「這個說話的是你大堂哥家的媳婦,娘家姓花。
這是你二堂哥家的,娘家姓劉。這是你二伯家的三堂哥家的,姓舒……」
顧沐雲乖巧聽話,一一喊過去。
原來那個三十多歲,比羅氏年紀大的大嗓子婦人就是顧長水的親娘,難怪說話方式是一模一樣。
除去三個嫂子,還有各房侄兒侄女。
西院各房家裡雖不富裕,人丁還算興旺,每個堂嫂都有兩三個孩子。
大伯家兩個堂兄育有六個孩子,但夭折一個,二伯家一個堂兄生下三個,現在還有七個孫輩。
其中最大十七歲,最小的三歲。
此時幾個大孩子都在外面各處幹活不在家,只有三堂哥家的六歲顧樂水拉著三歲妹妹,躲在大門後偷偷盯著顧沐雲幾個陌生人看。
進了院,小陸子跟大伯他們去卸行李。
顧沐雲坐在堂屋,把翠青拿著的禮物交給老婦人:「大伯母,這是我路過縣城買的幾色糕點,天熱放不得,還麻煩伯母分給幾個嫂子。」
大伯母點頭接下:「你年紀小就這樣知事,想也是你娘教導有方,可惜那樣一個好人,唉,我又提這事。」
大伯母抬起手來輕輕地擦了擦眼角,聲音有些哽咽。
不等她開始詢問顧沐雲家裡事,大堂嫂花氏已經端著湯罐過來:「四妹妹,這是我專門給你用井水鎮過的綠豆湯,你喝著解暑又飽肚。」
顧沐雲站起來雙手接過:「多謝大堂嫂!」
花氏叉著手呵呵笑:「瞧這知書懂理的就不同,還站起來接。
你在我家別這樣客氣,等喝了綠豆湯,我再做飯去,四妹喜歡吃什麼飯……」
花大嫂熱情似火,話也有點多。
大伯母瞪她一眼:「老大家的,你就少說兩句,先給四丫頭煮碗荷包蛋來。」
顧沐雲趕緊攔住:「大嫂不用煮,在路上我吃過乾糧,不餓的,只需要喝下這碗綠豆湯就是。」
一番推拒,不用煮荷包蛋,花大嫂拿著那些糕點笑眯眯出堂屋回灶間去了。
大伯母苦笑道:「你大堂嫂是個直性子,言語也直,你別跟她計較。」
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顧沐雲放下碗,認真道:「大堂嫂是個好人!」
剛見面她不知道該怎麼誇大堂嫂,但知道這一句是不會錯的。
人是最難分好壞的,但每個人又最喜歡說自己是好人。
果然大伯母笑起來:「你大嫂那人是個好心的,就是說話不中聽。」
「四丫頭你先喝綠豆湯,我去看看你二嫂把熱水燒好沒有,等你洗漱更衣我們娘倆再說話。」
她看著眼前這個風塵僕僕的姑娘,心中充滿了心疼和憐愛,小小年紀就沒有爹娘,在府城裡的那段日子還不知道怎麼熬過來的。
好在是平安回來了,這裡就有家。
夏日奔波,顧沐雲早就渾身臭汗,路上不方便洗澡只能忍著。
此時喝著綠豆湯,又聽到已經在給自己備洗澡水,看著熱情的大堂嫂和體貼的伯母,她心裡那種緊張漸漸放鬆下來。
大伯母走了,翠青和小陸子搬完東西進來:「小姐,大老太爺說這邊沒有圈舍,無法養馬,已經把馬車牽去碼頭的大車店裡餵幾天。」
顧沐雲點點頭,這種事自然是客隨主便,她從湯罐里給兩人盛了綠豆湯:「你們也渴了,先喝點水休息,我一會要去沖涼,你們也準備衣服洗漱一下。」
這兩人跟她奔波數百里,同樣灰頭土臉。
「嗯嗯!我們知道了!」
對小姐的體貼關心,翠青和小陸子都是心裡歡喜,跟對主子就是好,這一路上雖然辛苦,可小姐更累,到現在喝湯還不忘自己這樣的下人。
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