章繡錦異常驚愕地看向容鉉,失笑:「你怎麼了?怎麼說出這種話來?」
容鉉搖頭,沉默不語,心中的猜測,他一時半會,還真不敢說出去。
章繡錦卻猜到了:「是宮裡頭,對我有什麼另外的想法?」她唇邊浮上微微的笑意:「我想一想,如果真的有這樣的事,那麼大概是從你回來坦白之後,就應該有了。」
容鉉嘆了一口氣:「是我的錯。我沒想過他會生出這樣的心思。」
章繡錦輕笑:「這件事實現的可能很小,所以,你不必憂心。」容鉉看向她,她卻只是微微一笑:「父親不會允許章家出兩個入宮的女兒。」
容鉉愣了一下:「章侍郎……」看著章繡錦的臉色,他換了一個稱呼:「章二叔不是已經分家?」
「是分家了。」章繡錦輕描淡寫地說,「只是總有些不足為外人道的理由。」見容鉉面色疑惑,她輕笑:「如同皇四子皇七子和皇八子的消失。」
容鉉愣了一下。
然後,他慢慢地回神,露出若有所思的表情來。
山風吹過,已經涼意刺骨。從山頂看下去,山下的豐收的金色已經消失不見,取而代之的,是黑黃的泥土和黑乎乎向上的樹枝。
長久的沉默之後,容鉉問章繡錦:「若父皇他下定決心,你又該如何自處?」
「那我就入宮。」章繡錦說,「我雖不曾入過宮闈,想來也不過是一個大一點的宅子罷了。」她的笑很冷酷,容鉉沉默好一陣,最後一聲輕嘆。
「我不會讓這種事發生的,」他低低地說,「一定。」
章繡錦側臉看他,少年的臉頰上,難得地染上了憂愁。
如同薄霧籠罩的早晨。
天氣漸冷,章繡錦和章沁商量了之後,一同去見了章老太太,商議回京去過冬。老太太有些不舍鄉間風景,可是很爽快地答應了下來。
「你們兩個和我不一樣,不能強求你們倆與我一同在鄉下過日子。」老太太這樣說著,甚至漸漸地浮出笑意來:「再說,你們大哥都過來拜訪好幾次了,我也不能一直讓他一個人住在那邊。」
章源是在半月前到的京城,到了京城之後就去見了陛下,秘密地奏對了一些事。
然後,仿佛什麼事情都沒有發生一樣回來了。
章繡錦有些好奇,趁著章源來拜訪老太太的時候問了兩句,章源卻只是含笑不語,最多也不過是趁著周圍人少的時候,悄悄地對她感嘆一句:「海外還真是有意思的地方。」
章繡錦只能猜測,章源身上發生的事,與海上有關。
回了城裡之後,章源欣喜地迎接了眾人,對章沁問他什麼時候回去也不生氣,只是笑答:「過兩日就走了。畢竟是地方官,雖然有上意,卻也不好離開太久。」
章老太太就有些可惜:「應該早些回來的,好讓你們兄弟多聚聚。沁哥兒如今年歲也大了,有些心事,我老婆子都不好說了。」
章源聞言立刻好奇地看向章沁,後者漲紅了臉,跳腳:「祖母您說什麼呢,我哪有什麼心事。」
章老太太扶著章繡錦的手笑眯眯地看著他,在他跳腳的時候道:「是嗎,那就是我老婆子記錯了。老了老了,還是去歇著吧。」
順勢進了屋。
章沁被章源留在原地問起這是怎麼回事,一時之間笑鬧一片。
回到京中之後,章源果然沒過幾天就走了。臨走的時候他對章沁輕聲說了什麼,看著後者陡然間驚訝然後晶亮起來的眼睛,章繡錦覺得,章源想必是告訴了章沁一個大秘密。
奈何章沁這次倒是當真嚴守了秘密,雖然章繡錦也沒有專門去套問,他也沒有告訴章繡錦。
日子一天天過去,天氣越發地冷了下來。
章大人和章夫人的書信到的時候,范越的事情終於鬧了出來。
與旁人無關,這件事全然是范家人自己鬧出來的。縱然是一個家裡,也總有些不足為外人道的隱密,比如兄弟不合。范家除了兩個嫡出子,范大人另有三個庶出的兒子,這件事就是其中一個捅出來的。
如果只是普通的眠花宿柳,范大人也許不會在意。須知哪個男兒沒有在溫柔鄉里樂不思蜀的時候。偏偏范越做了那等情況姿態,與邱家邱晉揚鬧了一場,兩人為了一個妓子居然不顧斯文地大打出手。雖然出了門兩人就忍住了心中火氣,做出了兄弟情深的模樣來,卻瞞不過范家的有心人。
范大人狠狠地請了家法過來教訓了范越一頓,然後帶著人準備去找邱家的麻煩。
事情的真相在不為眾人所知之前,先一步將髒水扣到邱晉揚頭上,也許還能挽救挽救范越的名聲。畢竟邱晉揚當年就為了幾個妓子與家中鬧過,說起他的不是來,旁人容易相信得多。
偏偏還不等范大人動手,邱家就鬧了起來。邱大人幾棍子下去,將邱晉揚打了個半死,然後毫不猶豫地將邱晉揚丟去了兵營。
以文官家的傳承,卻將兒子送進兵營,顯見的邱大人對邱晉揚是不作任何指望了。
然後,邱大人一道奏章,將范大人告了。
范家暴跳如雷,邱大人對范大人的指控章章條條都有證據,讓范大人忙著自辯而不可開交,將污水潑到邱晉揚身上的事,就此淡了下來。
若事情僅僅只是如此也就罷了。偏生邱晉揚去了兵營,卻認真服從命令,與上司下屬之間關係極好。平日裡灑脫異常,對青樓中事說起來門清,唯獨對這件事卻分外不屑,說起來的時候做足了姿態。
讓眾人好奇得不得了之後,終於合謀灌醉了他,將事情套了出來。
原來這件事,還真是范越一時昏了頭,想從邱晉揚手中搶人。對邱晉揚來說,青樓女子你來我往,大家好聚好散罷了。搶別的客人已經叫了的人,這事就分外不地道了。
「我……我才不是搶女人,」邱晉揚大著舌頭翻著白眼對眾人說,「我不是,我只是丟不了面子!你們知道嗎?」
眾人連連點頭,知道知道,回頭就將這件事張揚出去了。一時之間,原本對范越還有些心動的人家都沉寂了下來。
去青樓沒什麼,看不清自己的位置才是糟糕的事。
宮中皇帝聽了這樣的消息,叫了容鉉過來,將事情硬邦邦地說給他聽,道:「這就是你的目的?」
容鉉一笑:「不,這不是我做的。」他最終還是只肯承認,自己只做了最開始那件事。
皇帝最後一嘆:「你若是不肯承認,也就罷了。」容鉉不答話,只是垂下眼帘。
「你不肯告訴朕是什麼時候歸天,那鈺兒的時辰……」容鉉沉默著不說話,好一會兒之後,他輕聲說:「我不能說,父皇,不是我不肯說,是我不能說。」
皇帝毫不意外地聽到了這樣熟悉的話,他並不肯信,卻不得不相信。
這種時候,他就異常想將和親王叫過來,撬開他的腦袋,看看他腦袋裡藏著的那些來自後世的東西。
父子兩人無聲地對峙,門外忽地喧鬧起來。
皇帝循聲望去,被打發到門外的貼身內侍戰戰兢兢地走了進來。
「陛下,」他跪在地上,聲音都顫抖著,「皇長子薨了。」
皇帝一個站立不穩,幾乎要跌倒在地。他扶著桌子,眼前一片發黑:「太醫呢?太醫們何在?」
內侍的頭貼著地,聲音從地底傳來,落在皇帝耳中,仿佛來自九幽地獄一樣讓人痛恨:「皇長子去得急,太醫未曾趕到,就已經……」
皇帝慢慢地鎮定了下來。
內侍這句話,透露出皇長子死前的一些事,帶著不祥的氣息。
他讓內侍滾出去,凝視著容鉉:「你不能說,就葬送了你大哥的一條性命。」
容鉉依舊低垂著頭,聲音平靜無波:「大哥之死,並非我之故。」停了一停,他說:「乃是他人之故。」
皇帝的眼睛猛然間晶亮起來:「你是說,這件事另有內情?」不等容鉉答話,他就已經大步走了出來,向殿門沖了過去:「來人。」
容鈺死在皇后的寢宮裡。
死在皇后面前。
親眼見到兒子死在自己面前,皇后幾乎要發瘋。皇帝去的時候,她尖叫著,哀嚎著,連邊上哭得打嗝的容鈞都顧不上了。
容鉉默默地過去將容鈞扶起來,後者抓著他的袖子繼續哭。
容鉉發現,容鈞身邊伺候的人,一個都不見了。
皇后周圍擠滿了人,卻沒有一個人能夠讓她安靜下來。直到皇帝出現在她面前,她才瘋狂地撲了過來,抓住了皇帝的手:「陛下,陛下,是有人要害鈺兒,是有人要害鈺兒啊!」
字字泣血。
皇帝掃了一眼,看到站在容鉉身邊的容鈞,目光凝滯了一下,隨後落到周圍的一群人當中。
忙亂的太醫們已經跪滿了一地,連同皇后宮中的內侍與宮女。
皇后身邊的大宮女過來戰戰兢兢地說了事情到底是怎麼樣的,皇帝聽著,面沉如水,心底的怒氣卻漸漸地堆積起來。
這是針對皇后的一次謀害,只不過,被容鈺擋了槍口。
皇帝眯起眼看向遠處的容鉉,後者正安撫著哭個不停的容鈞。似乎察覺到了他的目光,後者看過來,皇帝發現,這個兒子眼中,平靜如水。
章繡錦剛剛收到章大人和章夫人的第二封信,皇長子的事情就轟轟烈烈地鬧了出來。
皇帝賜死了幾個后妃,將幾個皇子都分封,然後立下了太子。
人選並不出乎人們的意料,皇五子容鈞。
現在,這個連十歲都不到的皇子,成了這個國家的儲君。儘管這位儲君看起來年紀尚小,但是對後宮諸多野心勃勃的女人來說,這件事很大程度上意味著,後宮塵埃已定,再無任何喧囂的餘地。
依舊有人想給有個孩子,但是目的卻從坐上那個位置,變成了讓自己日後有個依靠。
章繡錦卻已經有好長一段時間沒有見到容鉉了。
自從皇長子去了之後,容鉉似乎就再沒有出現在她面前。儘管信息依舊,章繡錦卻覺得呃,是有什麼在自己不知道的時候,悄悄地發生了。
她沒有去詢問,只是婉轉地讓容鉉多注意自己。容鉉輕描淡寫地將這件事揭過,說起自己平日裡遇到的一些趣事,仿佛後宮一片祥和。
在這樣的氣氛中,就要過年了。
章老太太將事情全權交給了章繡錦。章繡錦分了兩天功夫將各家送禮的單子擬定了出來,又交給章老太太看了定下,然後就覺得沒什麼大事了。
過年的採買及宴席準備,反而輕車路熟。
快要過年的時候,朝中倒是有了好消息出來。海外有蠻夷要來上供,請求與本朝互通商貿。
章繡錦終於瞭然,當初章源說的秘密到底是什麼。
這些蠻夷,是從章源所在的地方送過來的。中間夾雜了好幾個國家的人,到了京城之後不少人前去圍觀,發出驚訝的嘆聲。那些蠻夷,果真不負蠻夷之名,居然有各種顏色的頭髮,身上的汗毛密密麻麻,倒好似猴子。
章繡錦聽著周圍的這些議論,暗中幾乎要笑的停不下來。
章老太太聽了章沁的轉述,也不由得有些好奇,卻見怪不怪:「當年也曾有海外的使者來訪,也是這般模樣。只是不知道現在來訪的,和當年來訪的是不是一個國家的。」
章繡錦不知道這個,卻意外地收到了來自章源的禮物。
章源送了她一盒子的寶石,說是讓她留著打首飾,讓邊上看到的章沁都有了幾分艷慕。
「大哥出手好是大方。」章沁這樣嚷嚷著,卻依舊很是高興地捧著自己的禮物去了。
來替章源送禮物的是一個蠻夷的女人,她說著半熟不熟的官話,轉述章源的意思。因為知道家裡頭女眷當家,所以特意讓這樣一個女人送了東西過來。
「索菲亞是伯爵的女兒,在自己的國家也算得上是高門貴女。她因為聽了好些我朝的故事而對我朝分外憧憬,向來學一學我朝的東西,你若是有閒,倒是可以和她相互交流交流。蠻夷的有些東西,倒也有趣。」
章大奶奶的信中這樣說著,讓章繡錦對這個叫做索菲亞的女人也有了幾分興致。
章汌回來的時候,見到自家屋內多了這麼一個金髮碧眼的蠻夷女人,臉上也略微顯出了幾分驚愕之色。
章二奶奶倒是很熟稔地用好幾種語言打了招呼,最終與索菲亞交談甚歡。
章繡錦很是羨慕,纏著章二奶奶求學,章二奶奶笑眯眯地擺手:「我也不太會,只是會說而已。」索菲亞在一旁很是讚嘆,聽章二奶奶這樣說,連說她實在是太謙虛:「你如果不肯教,我來教她。」
章二奶奶也就笑眯眯地答應了章繡錦,拉著索菲亞一起教她說蠻夷的話。當然,索菲亞說了,她的國家縱然是本朝人眼中的蠻夷,在海上也是霸主。
「你們的國家,這麼大,我們比不上。不過,以後一定會更好的。」
索菲亞的話讓章繡錦失笑,夜深人靜的時候想起這些事,笑容卻再也沒有出現。
這些蠻夷在努力的追趕,有需要多久,能夠追上來?章繡錦想著這些事,不知道為何忽然間異常想聽一聽章繡妍說未來的事。
章繡妍曾經說過,到了她的時代,世界已經大不一樣了。
隔了幾日將這些事講給容鉉聽,後者回信道:「若是繡錦想知道,日後去看一看那些蠻夷的國度,就知道了。」
章繡錦對這個念頭很動心,對蠻夷的狀況,也多了幾分關注。
時間眨眼而過,一瞬間就是過年。
年後,皇后的身體一日壞過一日,皇帝開始頻繁將太子帶在身邊,教導他一些事。
向章繡錦提親的人漸漸地多了起來,卻再也不見有人出事,仿佛容鉉無聲地放棄了一般。只是章大人和章夫人也不曾答應任何一家,藉口路途遙遠而遲遲未決。
春闈的主考官終於定下來的時候,章大人和章夫人終於回到了京城。章大人縱然不曾官復原職,卻換了一個更有實權的位置。他去了禮部,一躍而上,成了禮部的尚書。
甚至超過了章二叔。
「有人給他說親,他都拒了。」章大人聽章老太太這樣說完,嘆了一聲,「現在的狀況,他不成婚也好,沒來由地誤了旁人。」
老太太眉間悲憫:「若不是這世道……」她嘆了一聲。
章大人對老太太行了一禮,垂下了眼眸。
「你回來之後,我老婆子就要再回莊子裡去了。」章老太太說,「這京城裡烏煙瘴氣的,我還是不太習慣。」
「母親,」章大人連忙上前要勸,被老太太擺擺手制止了,「我知道你孝順,也知道你覺得我在莊子裡住著受委屈。只是我在莊子裡住習慣了,現在不去反而覺得不痛快。」
章大人拗不過章老太太,隔了一些時日,就將老太太送回去了。
莊子裡一如既往的平靜安寧,想起去年在這邊度過的日子,章繡錦覺得已經恍若隔世。
臨走的時候,章繡錦居然見到了燕肅。他騎著馬從莊子裡一路疾馳,身後同樣鮮衣怒馬的少年成群,英姿颯爽甚至格外動人。
章大人站在路旁含笑目送他們離開,摸著鬍子誇了兩句:「真是英姿颯爽。」
章沁忽地道:「父親也覺得格外英姿挺拔?」章大人點頭,笑道:「難不成你也心生羨慕?」
章沁點了點頭。
對章大人來說,書香世家的嫡次子章沁,原本也是應該繼承章家的傳統,在文官的道路上一路向上的。但是,章沁似乎不打算這樣做。
「那你可知道,武人也要從小練起,夏練三伏冬練三九?」章大人沒有很驚訝,也沒有很贊同。他問著章沁,不疾不徐。
章夫人與章繡錦章繡妍並肩坐在馬車上,似聽非聽地聽著窗外父子二人的談話,章繡妍輕聲嘆了一聲:「習武可辛苦了。三哥不該因為覺得別人顯得灑脫就隨意說喜歡的。」
「難得見沁哥兒這麼堅決,我倒覺得,他是認真的。」章夫人同樣地說,「當年你們外祖父也是這般的。」
章夫人的父親當年棄武從文,所有人都不看好的情況下,卻也硬生生被他殺出一條路來。如今章夫人的娘家子孫從文從武皆可,文武之間到不似旁人那般涇渭分明。
所以,章夫人對章沁想要做什麼,一點都不覺得不可接受。
窗外,章沁說不是。
「兒子沒想過要棄文從武。」他這樣說,章大人終於露出一點好奇。「那你意欲何為?」
「我只是,想出去走走。看看,自己能做什麼。」章沁的目光中透出迷茫來。「做文臣,大哥就已經做得很好,做武將,我也只是喜歡卻並沒有真的想要去做的念頭;做商人,二哥在這方面比我有天賦。我不知道自己能做什麼。」
章繡錦隔著車窗凝視他,當初的一個問題,章沁到現在還沒有想通。
「好。」長久的沉默之後,章大人說。
「我派幾個人跟著你,給你兩年的時間,讓你到處走走。」
章沁抬起頭,愕然。章大人溫和地笑:「總要等你想清楚了,再來說這些事。」
因為這一日的一番對話,三月春闈開始前,章沁離開了京城,沒有參加科考。
章家的三個兒子,如今都在外面了。
如今章繡錦也慢慢地能說一些蠻夷的話了,在索菲亞完成了自己的邦交任務回去之前,戀戀不捨地拉著章繡錦的手,說:「你有語言上的天賦,要是你能再多走一些地方,一定會說更多的話。」
她的官話倒也有些順溜了。
索菲亞所在的團體初到的時候,在京城裡很是熱鬧了一陣,許多人都異常好奇他們,可過了幾個月之後,漸漸地就平息了下來。
正好使團的人與禮部的人終於就兩國通商的事情商量完,使團立刻麻溜地打包走人了,只留給京城人一些傳說。
章繡錦卻知道,不是傳說,而是事實。
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