章繡錦對章澤的印象並不深刻。
這個二房嫡子一直以來對她來說都算是一個單薄的剪影。
章沁卻猛然間站了起來,瞪大了眼,似乎想要說什麼。然後,他被章繡錦捂住了嘴。
章二夫人捂住臉哭了起來:「我也是不得已。」
章二老爺悽厲地笑,章老太太手中的拐杖在地上頓了一下,恍若玉石相交,琤然作響。她說:「閉嘴。」聲音在黑夜中顯得有些尖銳。
章沁慢慢地停了下來,拉了拉章繡錦捂住自己的手。章繡錦鬆開他,屋內的氣氛越發沉重,連呼吸都難以為繼。
只有章二夫人哭泣的聲音。
「你若是不得已,那為何不自盡以求清白?你為章家生了碧姐兒,日後說起來,你也是老二的結髮夫妻,日後受章家香火供奉,老二就算日後再娶,也越不過你去。」
老太太平靜地問:「若有不得已,第一次你吃了虧,為何不謹言慎行,為何不與老二坦白,為何不斷了日後的往來?」
章二夫人尖銳地哭喊起來:「那是親王殿下!他說了,若是我不從,我的碧姐兒就……」
「章家的兒女,還沒有無能到需要媳婦出賣自身來保護的地步。」老太太說,「你不過是不想承認自己錯了。」
「給自己找一千個藉口,你也是錯。」
章沁垂下眼帘,緊緊地握住拳頭。手被另一雙手握住,側臉他看到昏暗燈光中章繡錦眼中似明似滅,情緒難明。
「為什麼?」他低低地問。
章二老爺微笑:「我也想知道。你認為我沒法護住你嗎?還是你認為,我是那種出賣妻女來求得榮華富貴之人?」
「難道你現在做的不就是這種事嗎?!」章二夫人尖叫起來,聲音在黑夜中悽厲地響起,「你還不是去抱了他的大腿,還不是在跟著他討飯吃!」
章二老爺眸中有火光:「你想這麼認為,那就是了。」他輕輕地笑,「當初分宗的時候,你走得那麼乾脆,我就知道,在你心裏面,章家根本就不值得一提。對你來說,你的富貴榮華,比家族更重要。」
章二夫人冷笑:「彼此彼此。」她環顧四周,說:「今天,我大概是在劫難逃?」
「你為碧姐兒傷心過度,纏綿病榻許久,今日就此告別了。」章二老爺柔聲說,「至少,你還是我章家的媳婦。哦,我忘記了,我已經不是章家人了。你只是我的夫人,與章家無關。」
「是你給我下藥?」章二夫人問,「就算碧姐兒死了,我還有澤哥兒,我怎麼會……」
「澤哥兒還有我,」章二老爺說,「他還有我這個亂臣賊子的父親。」章二老爺在這個時候微笑了起來,內中淒涼,看得章繡錦心中悵然。
「當然,以後我不會一直是亂臣賊子。我以為你是個聰明人。澤哥兒至少在明面上是我的兒子,日後自然是要共享我的榮耀。」章二老爺平靜溫柔地說,彎下腰去,扶起渾身綿軟無力的章二夫人。
「高興嗎?澤哥兒以後會是殺死和親王的大功臣呢……」
章二夫人顫抖了起來。
她當初就覺得章二老爺那麼容易地倒向了和親王一脈顯得不正常,可是她以為這是自己的勸說加上和親王開出來的條件足夠誘惑,可是她一直不曾想到……
章二老爺居然打著的是這樣的主意。
「不,你不能這樣做。你不能讓他們父子相殘,你……」章二夫人混亂地說著,言辭之間完全承認了章二老爺的說辭。
章澤是和親王的兒子。
章二老爺鬆開了手,任由她跌落在榻上,輕聲地笑:「可是,跟我有什麼關係。又不是我的兒子。」他笑微微地:「我的兒子才十歲,還小得很呢。」
章繡錦上前,行了一禮,輕聲道:「二叔,我已經讓二哥替鴻哥兒尋訪了一位名聲不顯但是卓有才幹的先生,再過一兩月,先生就會去莊子上定居了。」
章老太太詫異地看了過來:「繡錦丫頭,你怎麼知道……」
「難道不是二叔特意讓如芸姐姐去告訴我的嗎?」章繡錦笑著說,「最開始,我看到死而復生的如芸姐姐,還著實有些詫異呢。」
章二老爺的目光變得溫柔:「多謝你了,錦丫頭。我現在不敢做這些,畢竟我被人盯著,心裏面也不是不著急鴻哥兒的課業的。如今,就太好了。」
章二老爺長嘆了一聲。
章二夫人躺在那裡,艱難地喘息,瞪著章二老爺與站出來的章繡錦,間或目光落到章老太太身上,沒有一點兒難過之意。
章繡錦退了回去,在黑暗中聽到章沁悶悶不樂地說:「你都不告訴我。」
章繡錦微笑:「你藏不住事,我怎麼敢將這些事告訴你。你連沈君梓在你面前說兩句話都能當面帶出不快來,知道這種事,日後對著二叔,大概就藏不住了。」
「那現在為什麼不怕我知道了?」章沁說,「我不是一樣藏不住?」仿佛一個悶悶不樂發現糖果搶不到的小孩兒。
章繡錦微笑著說:「因為,事情就快解決了。」
章二老爺輕笑了一聲,溫柔地拭去章二夫人唇邊流出來的藥汁:「錦丫頭說得對,事情,快完了。」
章沁睜大了眼,好一陣之後恍然明白過來。
他激動得難以自抑,囁嚅著想說什麼,最後安靜下來,臉上滿是遮不住的傻笑。
章二夫人瞪著眼,看著章二老爺似乎想說什麼,卻已經說不出來。
喉嚨里赫赫的聲音響起,卻始終拼不成句子。好一陣之後,她閉上眼,睡了過去。夜晚的屋子裡,忽然有一陣風吹過,一陣涼意襲來。
沒有一個人覺得冷。
章二老爺笑了一聲:「你活著我都沒怕,你以為死了就能讓我怕嗎?」然後,他大步走到章老太太面前,跪下重重磕了三個頭:「母親,孩兒不孝,日後要背負罵名。兒子……」他泣不成聲。
章老太太輕輕摸了摸他的頭:「罵名不怕。你知道自己沒有做錯就好。我們,都在這裡呢。」
章二老爺放肆地大哭了出來。
章沁跟著眼圈微紅,被章繡錦拍了拍手臂,發現後者的眼眶中沒有一滴淚水,冷靜的視線落在章二夫人的身體上,仿佛在看一個物件。
「二叔,二夫人的屍身,要如何運回去?」她上前問,「時辰已經不早了。」
章二老爺終於控制住了情緒,說:「無礙,我已經準備好了。」說罷,上前背起了章二夫人的身體,一步步走了出去。黑暗很快吞沒了他的身影。
章老太太對著章繡錦和章沁招招手,兩人上前一左一右扶住老太太。
吹滅了燈火,黑暗中三人並肩而行。
章老太太問章沁:「是不是不明白為什麼叫你過來?」
章沁沉默一陣,在和暗中說:「是,有些不太懂。」
章老太太笑了起來:「回去好好想想,想明白了,再來找我。那時候,你就可以出去遊學了。」出去遊學是章沁一直以來都想去的,可如今聽到老太太這樣說,心裏面卻並不多開心。
「繡錦丫頭你倒是藏得住事,」章老太太說,「連我都不知道,你居然知道這麼多。」
章繡錦已經看到不遠處丫鬟提著的琉璃燈,輕聲說:「父親母親是知道的。」
章老太太笑了一聲:「你這孩子呀……」
第二天早晨去給章老太太請安,章繡錦發現,章沁的眼底一片青黑。吃過早飯之後給章沁剝了雞蛋滾一滾,章沁說:「我大概有點想明白了。」
門外丫鬟急急地進了門,對章沁和章繡錦行禮:「三少爺,三姑娘,有幾位族老求見老太太。」
章繡錦詫異:「祖母不見?」章沁抬起頭來,看著丫鬟,手裡面還可笑地捏著一隻剝殼的雞蛋按在眼睛下。
丫鬟垂下頭,默認了章繡錦的說法。
章沁站了起來:「我去吧。」他丟下了雞蛋,大步走了出去,報信的丫鬟連忙跟上。
半個時辰之後,章沁回來了。
他在章繡錦對面坐下,說:「族老們是來通知消息的,章侍郎夫人去了,他們想問,族裡面應該是什麼態度。」
「什麼態度?」章繡錦反問,「章侍郎已經自逐出族了。」
她盯著章沁,說:「他不是章家人了。」章沁抹了一把臉:「可是,昨天……」
「昨天什麼都沒發生,」章繡錦的手放在小几上,漂亮的手指頭捏起了茶杯,「什麼都沒有。」
章沁張了張嘴,隨後消沉下來。
「我去和祖母說一聲。」他掉頭走了。
章侍郎夫人去了這件事在京中顯得悄無聲息,只有章澤過起了閉門的日子。
宮裡頭章妃去了之後沉寂了兩個月,終於再度熱鬧起來。有人又鬧著要選妃,被皇帝一茶杯砸在額頭上,沉寂了。
「朕的皇后現在病重,你居然鬧著要朕選妃?」
一句話出口,因為章妃去了而對四妃之位蠢蠢欲動的心思立刻就沉寂了下來。所有人開始想另一件事。
皇后若是去了,皇后之位……
平靜的湖水下仿佛有暗流在涌動。
於此同時,皇長子的婚事卻被提上了日程。這是皇后的要求,希望能夠在自己去之前,看到皇長子成婚。
章繡錦的好幾個玩伴都去參選,彼此之間見面時平白多了幾分尷尬。年歲漸大,章繡錦覺得,當姑娘們開始為了為婚事而爭執不休的時候,日子似乎也就沒意思起來。
她開始想,自己現在能夠做什麼。
京城裡的家事如今是她在掌管。只是家事原本就在章夫人還在京城的時候梳理過一邊,如今也沒有什麼值得動手的地方。
開始收割的時候,老太太問章繡錦和章沁要不要去莊子裡住一段時間。
「莊子裡如今正是熱鬧的時候,你們若是見了,心情也會好的。」老太太如是說。章繡錦卻知道是老太太自己想念莊子上的日子了。
因為章大人和章夫人離京,老太太已經好長時間都沒有回莊子上了。在鄉下田莊暢快得多的老太太開始想念自己曾經的生活。
章繡錦自然說好,章沁也答應下來。
他最近不去學院了。一來成了舉人在學院裡與很多人都說不上話,二來,他也沒什麼心思再去學院。
於是,三人收拾行裝,去了京郊的莊子。
章繡錦換上了簡單的衣飾,帶著裳梅裳莉在莊子裡走。周圍的人都忙忙碌碌,章繡錦作為閒人站在其中,心底無喜無悲。
「那邊山上,有什麼?」她問老太太派出來給自己帶路的小丫頭。
小丫鬟叫盼蘭,臉頰曬得發黑,說話的時候因為有口音而有些畏縮。
「是一座觀音廟。」盼蘭說,「莊子裡沒事都去拜的。」
章繡錦問山上的風景如何,盼蘭就只能搖頭了。「可是山上這個時侯有吃的哩,板栗就熟了。」盼蘭掰著手指,「還有好些果子……」
章繡錦不由想到章繡妍。若是章繡妍在,此刻只怕已經流下口水。
「去看看吧。」她說,「去山上看看。」
盼蘭愣了一下,回神:「我帶姑娘上去。」裳梅裳莉攔了一下,見章繡錦堅持,也就不在繼續。
一路慢行,走到半山腰已經是汗流浹背,章繡錦這才發現,看上去不高的小山頭,爬起來的時候,居然也有如斯高度。
她站在那裡,往下看了看,說:「看起來今天我是上不去了。」裳梅笑道:「姑娘可要我背你上去?」
章繡錦搖了搖頭:「不,反正在這邊要住一段時間,每天慢慢走一走就好。」
說罷,她在那裡站了片刻,讓山風吹乾身上的汗珠,就起身下去。
剛剛到山腳,一陣馬蹄聲起,有人疾馳而來。
「章三姑娘!」有人驚喜地叫,翻身下馬,衝到了章繡錦面前。裳梅裳莉連忙上前擋住。
「燕公子。」章繡錦抬頭,行了一禮。「燕公子怎麼會在這裡。」
燕肅喜不自勝:「我家在這邊有個莊子,我是過來休養的。」他匆匆忙忙地說,手在身後擺動,讓身後那一群騎馬的都下來。
有人在吃吃地笑,卻都下來了。
「燕公子請保重身體。」章繡錦說。燕肅笑:「章姑娘可以叫我燕肅。」
裳梅裳莉哼了一聲,表示不滿。盼蘭看著燕肅,目瞪口呆。「多謝燕公子好意。」章繡錦說,「在下還有事,先告辭了。」
轉頭離開,燕肅方才回神,連忙說告別。
走了兩步,又問:「章姑娘你要在這邊住多久?」章繡錦不曾回答,盼蘭偷偷地回眸看了燕肅一眼。後者笑著看著章繡錦的背影,不曾有半點不渝。
第二日一早,燕肅就來拜見章老太太了。
老太太在自己的自留地里翻土,聽到有年輕公子求見,含笑看了章繡錦一眼。
「沁哥兒,你代我去見見。老婆子我年歲大了,還是少見外人比較好。」章沁笑一笑,答應了。
燕肅等了許久,等到的是章沁,心中難掩失望。
「章小弟。」他這樣叫著,章沁手一抖,差一點將茶水潑出來。抬頭看一眼,章沁發現燕肅眼中的笑意,於是,他微微笑了笑:「我對燕公子也一見如舊。如同兄弟。」
燕肅聽到被著重說出來的兄弟二字,立刻就明白了章沁的意思。
他內心訕笑了一聲,為自己試探的失利。如果願意,燕肅與章沁也是可以很好地聊天的。
縱然燕肅好武,章沁行文。
兩人很快就熟稔起來,章沁帶了燕肅在莊子裡轉了兩圈,聽說燕肅的莊子就在附近,好奇地問起。
燕肅眼睛一亮:「我家莊子裡有溫泉,沁哥兒你若是願意,什麼時候可以帶著老太太和你姐姐去泡一泡。」章沁似笑非笑,搖頭婉拒。
「這種事,不敢擅專。」章沁回答,「若是燕大哥有意,倒是可以常來。」
燕肅頓時眼睛一亮,章沁微微笑了笑。
他還是不太喜歡皇三子。
容鉉很快就知道了這個消息,不滿地鼓著臉。折騰了一頓燕肅,讓他受了點小傷,結果居然將她折騰到章繡錦附近去了。
此時,他深恨自己出宮艱難。
最後,他還是沒忍住,跳起來去找了皇帝,要求出宮的便利。
皇帝正翻看著皇后遞上來的畫冊。皇長子容鈺的婚事,皇帝也還是很上心的。縱然皇長子自己尋訪到了合適的大夫,養身子也是漫長的過程。很長的時間,皇長子也依舊是眾人眼中病弱的模樣。
容鉉的要求讓皇帝橫了他一眼,敲著桌子:「你就為了這種小事來騷擾朕?」
「兒臣,」容鉉嬉皮笑臉,「也是為了媳婦考慮。若是不去,媳婦就沒了。」
「你對自己沒自信嗎?」皇帝看他,放下手中的畫冊,「你大哥的婚事,你有什麼想法?」
容鉉收斂了笑意,搖頭:「大哥的婚事,兒臣不便多說。父皇自有決斷。」
「那林家女,是怎麼回事?」皇帝說起了一個讓容鉉一驚的話題。
他臉上再也沒有了一點兒笑意:「大哥他……也許是喜歡吧。」皇帝笑了起來:「你又何必為他掩護。」皇帝將畫冊拿起來翻了兩頁,丟到一邊,「朕一心待他,他卻心有不甘。」
容鉉心底一片平靜。皇帝的心情,容鉉能理解。但是,他現在不想理解。
皇帝有自己的考量,皇子也有自己的為難。
他輕聲地勸了一句:「大哥的身子……」皇帝嘆了一口氣,揮手:「去吧,朕准你隨意出宮去追媳婦。」
容鉉大喜告退,皇帝看著他的背影,複雜難明地嘆息。
這個兒子,若說作為繼承人,什麼都好。可惜……皇室的孩子向來早熟,可是這孩子,如今到現在都精氣未先。難道,當真是天閹?
這種可能,讓皇帝森森地打了個冷顫。
「重生的代價啊……」他念了一句,拿起畫冊又翻了兩句,嘆息著放下來,起身去見皇后。
皇后確實已經不太好了。
她躺在床上,整個人乾瘦得仿佛只有一把骨頭。容鈺與容鈞都在旁伺候,見皇帝過來,各自跪下行禮。皇后卻只能被人半扶起來,點了點頭就被皇帝揮手免禮。
皇帝在她身邊坐下來,問了兩句病情,說起容鉉的婚事。
「朕覺得,何家的姑娘不錯。」
皇后回想了好一陣,想起何家的姑娘是誰,臉上露出一個慘澹的笑意:「何家的姑娘確實不錯。」她溫柔的目光注視著容鈺,輕聲問:「鈺兒,那何家的姑娘,你也是見過的,你覺得如何?」
何家清貴,手上無權無錢,可是,有好名聲。
這樣的人家,做皇子正妃的娘家,也確實沒什麼不好。何家姑娘容貌尚佳,舉止進退有度,容鈺想了想,一時之間居然想不出什麼不妥當來。
只是,心底畢竟有微微的不甘。
這樣的人家,也只能讓自己過日子罷了,幫不上小五半點兒忙。
可是,他聽見自己說:「母后選的,自然是極好的。」皇后輕輕地笑了笑,虛弱地拍拍他的手:「你覺得好那就行,我還怕我選得不合你心意。」
「母后選的,無有不好。」容鈺輕聲地說,握住了皇后的手。
皇帝冷眼看著,又坐一會兒,看著皇后吃了藥,對容鈺招招手:「鈺兒陪朕走走。」
皇后含笑,目送兩人出去。容鈞在一旁,悄聲問:「母后,是不是以後我就有大嫂了?」皇后含笑點頭,容鈞眨了眨眼:「她會喜歡鈞兒嗎?」
「自然是喜歡的,」皇后說,「沒有人不喜歡鈞兒。」
容鈞立刻就笑了起來。
皇帝走得很慢,容鈺也陪著他慢慢地走。路上嘩啦啦跪了一片,皇帝視而不見。
「你的身子骨,倒是好得多了。」皇帝說,「這樣,皇后也會高興的。」
容鈺躬身應是:「要多謝三弟帶兒臣出去尋訪名醫。」皇帝笑了笑,「你三弟知道了,也會高興的。」
兩人又走了一陣,清風吹過,只有腳步聲一聲聲響起。
皇帝忽地說:「娶妻娶賢,納妾納色。民間的話,是有道理的。」容鈺不明所以,低低地應一聲。「那林家女,你若是喜歡,收進來做個侍女也就是了。」
容鈺的腳步頓時定住了,好一會兒,忽地笑起來:「父皇多慮了,兒臣對那林家姑娘,並無多的心思。」
「不過是……」他的聲音低下去,「不過是見到那樣肆意放縱,心生羨慕罷了。自小,兒臣的身子骨就……」
皇帝輕輕地笑了笑:「你若是這樣說,那就是當真有心了。」
「你若不願,那就罷了。以後後悔莫及,休要怨天尤人。」
容鈺驚愕地抬頭看向了皇帝。
「這大位,終究還是你五弟的。你盡可放肆一些。」
一時之間,容鈺也不知道,自己心中的情緒,到底是什麼。
到底是事情終於塵埃落定的喜悅,還是,漸漸滋生出來的那麼一點……心有不甘?
他不知道。
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