次日,曹從太僕寺衙門出來,陪著李鼐去了朝陽門內北小街的魯伯赫府邸。/www。\\
婚期原本定在十月二十八的,若是沒有李鼎失蹤之事,今日正是女方送妝之期。
遇到這樣的倒霉事,換做誰家誰都惱,不過也實沒有法子,李鼎失蹤之事已經報到順天府衙門與步軍都統衙門。照目前的這個架勢看,李鼎怕是被暗算了。
李家已經是焦頭爛額,他們也不好迫得太過。在魯伯赫心中,甚至真盼著李鼎就這樣死了算了,孫女往後也好說人家。總比「逃婚」、「退親」什麼的體面些個。
想到若是那樣的話,有舌頭長的怕又要說他們家孫女命硬克夫。老爺子琢磨之下,倒也不曉得自己該盼李鼎生還是李鼎死了。
雖然孫女未嫁進李家大門,但是大定小定已經過了,若是李鼎真傳來死訊,但孫女為了道義,就要守孝三年。
魯伯赫咬咬牙,終是說出了退親的話。事到如今,也不能怪他們富察家背信棄義。畢竟孫女還沒有吃他李家的茶,怎麼就要為他家守孝?
李鼐聽了,很是難過,不免軟言又求情了幾句。道是讓富察家給寬裕一段時日,若是過些日子,弟弟的下落還未找到,便按照魯伯赫所說退親。
魯伯赫是武官,說話比較直,雖然沒有咒李鼎之意,但是畢竟更疼惜自己的孫女,便將心中的顧慮說了。
李鼐不敢自專,說到:「再過些日子,家父將北上,老大人您看……」
魯伯赫一狠心道:「等令尊到了京城,老夫親自向他賠情就是。大公子,我這個孫女本就是福薄之人,實高攀不上貴府!」
話說到這個地步。李鼐還能再說什麼?他卻也曉得魯伯赫顧慮的在理,如今禮教為重,對女子尤為苛刻。
若是弟弟真出了意外,富察小姐雖沒有嫁入李家大門,也要守孝;就算她再說什麼,卻也同尋常閨女的待遇不同。退親了的話。不會耽擱她的花信年華,往後說人家也免了些口舌之累。
曹在旁,始終沒有多嘴,畢竟是兩姓聯姻,他這個外姓人實不好說什麼。他的心裡,還是頗為贊同魯伯赫退親的提議地。
富察家與李鼎定親的這位小姐是無辜之人,能將傷害避免到最低才是大善。
待出了富察家大門,李鼐才嘆了口氣。神情很是沮喪。
雖然曉得都是無用功,但是曹還是陪他將步軍都統衙門、內務府衙門、順天府衙門等都跑了一遍。直到日落,兩人還是茫然無所獲。
曹原本想安排請李鼐吃酒,算是給他接風。但是李鼐實在沒那個心情,加上他折騰半日疲乏不堪,便婉拒了曹的好意。
兩人在順天府外別過,各自家去。
待回到府中。曹同莊先生說了幾句話,便回梧桐苑去了。
進屋子後,曹便見初瑜坐在炕邊,推著搖車,神色有些古怪。見曹回來,初瑜忙起身,侍候他更衣。
因曹頤懷孕,給過曹府這邊信,今日初瑜往覺羅府探望小姑子去了。曹因近些日子要陪李鼐,不得空。道是過些日子再去瞧。
曹一下午跑了不少地方,直覺得身子都有僵了。待換了衣服後,他便伸出胳膊來,使勁地伸伸懶腰。
初瑜見他乏,便道:「額駙炕邊坐,初瑜幫你捏巴捏巴!」
曹笑著搖頭道:「你那點手勁,頂什麼用?這下晌飯還沒用呢,喚人送吃的上來吧!」
因昨日曹就是回來用飯的,所以今日初瑜已經吩咐廚房那邊準備好了飯菜溫著。
少一時,喜彩帶人提了食盒過來。喜雲帶著小丫鬟擺了炕桌,將飯菜布上。
曹在桌前盤腿坐了,見擺了兩副碗筷,問道:「你晚上沒吃?」
初瑜笑道:「那時候不餓,就吃了兩口雞蛋羹。現下卻是有些餓了!」因整日在府里。初瑜動彈得不多,胃口一直不算好。每頓飯不過半小碗。
四道小菜,兩葷兩素,兩個葷的一個是罈子雞,一個是紅燒鲶魚;兩個素地,一個是香椿豆,一個是拌海帶絲。
曹給初瑜夾了口菜,道:「不管胃口好不好,到點了都要吃上幾口。往後,飯點了,我儘量回來。若是我外頭有事耽擱了,回不來,你一個人吃著不香甜,就請田氏或紫晶過來就是。」
初瑜笑著點點頭,看他還不怎麼往肉菜上動筷子,也有些不放心,帶著幾分關切道:「額駙當差這般辛苦,整日裡又忙這忙那的,就吃素身子怎麼熬得了?」
曹就著海帶絲與香椿豆,吃了一碗紅豆飯,又使人盛了一碗。
見初瑜不放心這個,曹笑著說著:「我沒事,眼巴前不耐煩吃這些罷了。說起來,這眼瞅就要進冬月了,我還惦記東北的狍子肉呢!」說到這裡,卻是掃到那鲶魚,不禁微微蹙眉道:「別的還好,往後我的例菜,這魚先免了!」
他這些日子不吃肉,如今連魚都不吃了。初瑜雖是應著,心下卻有些惴惴不安。
雖然她曾聽額駙在寺廟裡住過三年的事,當初並沒有放在心上。因為平日他看著,並不想崇敬神佛的模樣。就是去過寺里幾次,不過是陪她同紫晶罷了。
曹吃得正香甜,抬頭見初瑜正巴巴地看他,不禁失笑,道:「怎麼,一日不見,想我了?」
初瑜看了地上站著侍候的喜雲、喜彩一眼,對曹嗔怪道:「額駙……」
曹曉得她面嫩,又是在喜雲她們面前,便不再笑她。
勸著初瑜又吃了幾口後,曹自己個兒也吃完。放下筷子。
喜雲與喜彩奉了茶水上來,曹與初瑜漱了口,側身坐了,讓她們撤了桌子。
想起妻子白日去覺羅府,曹問道:「萍兒看著如何,氣色可還好?」
初瑜點點頭。道:「三妹妹那邊都好,親家太太挑了個會照看孕婦地嬤嬤仔細照看著。因這前幾個月打緊,親家太太寶貝得什麼似的,就是杯子都不讓妹妹端!」
覺羅家只有一個獨子,塞什圖也二十好幾,老太太著急抱孫子的心情曹也能理解。
曹聽了,笑著對初瑜道:「過兩日,我休沐。領著二弟他們再去瞧瞧她!」說到這裡,思量了一回,道:「左右你在府里也無事,沒事還不如多去陪陪三妹妹。要是想王府那邊,回去那邊也行。雖說是冬天,也不好整日悶在屋子裡,瞧著你如今吃飯越費勁了!」
初瑜聞言。有些奇怪,道:「額駙,別人家府里,都是生怕女眷愛串門子,怎麼額駙反倒攛掇初瑜去溜達?」
「還不是怕你悶出病來,咱們府家務少,你整日裡也沒個營生!」曹帶著幾分心疼道:「實在不行,你請了二嬸與秋姨娘她們過來打骨牌也行,省得一個人在屋子裡悶!」
初瑜搖搖頭道:「曉得額駙是真心疼我,但是上行下效。原本冬天就夜長。有惦記著賭的,只是咱們府規矩嚴,不許在府里開局。若是上面玩起來,下人就管不住了!」
曹聽她提到家務事,想起上次聽到的那些關於什麼「私孩子」的閒話,皺了眉對初瑜道:「府里有些個閒話,不曉得你聽過沒有,除了天佑外,連著田氏那邊也捎帶上了。畢竟是府里之人,或許她們只是無心揣測。但要是傳到外頭去,以訛傳訛,倒是讓人覺得有鼻子有眼似的。對田氏與孩子地名聲不好,你還是想個法子管上一管!」
聽曹提起這個,初瑜倒是有些意外。雖然這些閒話她也曉得些。卻沒想到傳到曹耳中。訕訕道:「可是二弟同你說的?昨天喜雲也聽到了,對我同紫晶姐姐說了。因其中有二太太打南面帶來的人。實不好從重處罰。我同紫晶姐姐商議後,今天便訂了章程。若是有私下講究主子閒話的,第一次犯的話,罰三個月例;第二次的話,罰一年月例;第三次地話,差事革了,徹了停了月例。第三次不說,前兩次被罰的月例銀子,賬上也不留,獎勵給那些舉報揭之人。就算揭到第三次,也有二兩銀錢的獎勵。」
說到這裡,她小心翼翼地看了看曹,曉得他向來待下寬厚,怕他著惱,道:「實也是沒法子,咱們府這些老人還好說,要打要罰都使的。南面新來地那些,畢竟是隔房呢,若是使人打了,倒像是對二太太不恭敬。如今,定了這新章程,不管是京里的老人,還是南面新來的,一視同仁,倒是叫人挑不出錯來!」
不說別人,就是兆佳氏的那個奶媽媽張氏就是出名地碎嘴嘮叨。曹想到她,不禁搖搖頭。就是見到自己,她還要倚老賣老墨跡幾句;待遇到曹頌他們兄弟,那就是嘮叨起來個沒完。
初瑜只當他說這事情處理得不妥當,道:「既是額駙認為不妥,那有其他的法子沒?」
曹笑道:「哪裡不妥,正是妥當得緊呢!你同紫晶這章程定得好,都住這一個府里,難道還要分什麼老人新人不成?雖然二嬸身邊的下人,咱們不好管教,卻也不能鬆快得亂了府里的規矩。既是都從賬面上支月例,就要守府里的規矩。」
初瑜見他說好,心裡吃了蜜似的,臉上多了笑意。站著地丫鬟婆子,臉色鐵青。張嬤嬤見她著惱,本想要規勸兩句,但是想到自己也摘不乾淨,便訕訕地沒有開口。
兆佳氏寒著臉,冷笑道:「你們可真真地給我長了臉面!這內宅五、六十號人,怎麼別人院子裡地下人都是知規矩的,就你們竟沒分寸了,竟是編排主子的瞎話!」
她越說越懊惱,直接衝著站在前排的幾個執事媳婦道:「你們幾個,以往看著也是懂規矩地,怎麼到了北面竟犯起渾來!我前些日子,才腆了臉同大奶奶說了,要幫你們幾個安排差事,你們就鬧出這樣地事來!」說到這裡,已經氣得渾身抖。
眾人皆不敢言語,都用眼睛都給張嬤嬤遞眼色。
張嬤嬤堆了笑,上前道:「太太別惱,大傢伙兒向來在南面慣了,不曉得他這北面府里的禁忌也是有地。大奶奶不過是藉由子揮,給大傢伙兒一個下馬威罷了。往後我們小心著些,不讓她挑出錯來就是!」
「下馬威?」兆佳氏冷笑道:「老爺過世這一年多,我不耐煩管家理事,倒縱得你們都長了臉面了!你們算是什麼東西,值當她給你們下馬威?不過是看在我的面子,沒有直接用板子管教罷了。當初五姑娘的*,跟到山東去,可是沒多咱功夫,就打了板子,落回來!哼,你們今日長個記性方好,若是有下次,還這般抹我地臉面,不用她巴巴地罰個月錢,我這裡是直接攆了出去的!」
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