數月未見,覺羅氏老了許多,但是端坐在炕上,身子骨扔板得直直的。www.yibigЕ.com\她梳著兩把頭,雖說頭髮白得差不多的,但是仍紋絲不亂,一身半新不舊的藏青色旗裝,卻是半點也不顯得寒酸。
見曹進了,老人家從炕上起身,點頭致禮。
雖說老人家現在是民,曹是官身,但是她仍是不卑不亢,並不同過去有什麼不同。
曹向來尊重老者,對覺羅氏也同過去似的,行了晚輩之禮,請安問好。
覺羅氏請曹坐了,等沈嬤嬤端茶上來,才開口說道:「這半年受曹大爺恩惠頗多,老身心中甚是感激。只是如今這外頭尚有諸多非議,恐怕牽連貴府,故此老身尚且未曾登門答謝,這裡卻是要鄭重謝過了。」說到最後,老人家已經肅了妝容,要拜謝下去。
曹怎麼好大剌剌地受著一拜,忙起身避過,道:「老人家切莫如此,不過是舉手之勞罷了,實不當謝。^^^^」
覺羅氏見曹如此,道:「大恩不言謝,老身要是再說這些虛的,就假的。只是這份恩義,老身銘記在心,卻是無力為報,只能在佛前為曹大爺同格格祈福罷了。」說著,老人家從炕稍的匣子裡拿出一個巴掌大的綢緞包來。
她打開外邊包著的紅綢,裡面是一串老紅色的瑪瑙手串。
覺羅氏拿著這手串。不知想起了什麼。神色不禁有些動容,道:「這個物什是古物,是老身地祖母當年給老身添妝地。這雖不值錢,卻是請寺里的大師開過光的。這個是送小格格的滿月禮,還望佛祖能夠庇佑小格格平安長大。」說著,示意沈嬤嬤將這個送過去給曹。
曹雖說對古董珍玩曉得的不多,但是家中這些瑪瑙玉石之類卻是常見的,也有幾分眼力。
只見這串珠子顏色嬌嫩、晶瑩剔透。上面還有淡淡的壽字紋路,正是瑪瑙中的上品。不往多說,千把兩銀子是有地。
曹怎麼好受,忙起身道:「老人家的心意,晚輩代小女領受。畢竟是祖上所傳之物,還是留著給靜惠表妹吧!」
覺羅氏仍是示意沈嬤嬤送上前,道:「既是曹大爺當老身是長輩,那就該曉得長者賜、不敢辭的道理。況且這是老身對小格格的些許心意,難道還要老身拖著老邁之身親自送到府上才可?」
話已經說到這個份上。曹只好雙手接過,再次道謝。
他心裡亦是唏噓,在京城待的越久。對於旗人講禮數、好面子的印象就越深刻。
這串瑪瑙珠子,要是賣了銀錢,在京畿也能買上兩晌地,一年到頭,吃租子也能收入五、六十兩。要是節儉些花,夠她們祖孫兩個嚼用的。
可是老人家卻寧願讓孫女賣針線活兒,也不忘記要走禮。
人情往來至此,曹拿著這手串。就覺得有些燙手,同時帶著幾分感激。老人家專門留了這個物什,就是因上面的壽字花紋吧。
誰家的父母,不盼著兒女能平安長大。
天慧之疾,老人家一句沒問,但是卻也能讓人感受到老人家地關切之情……
將心比心,老人家心中。最惦念的應是靜惠的親事。
想到此處。曹不由有些心軟,開口說道:「表妹也到了婚嫁地歲數。^^^^冒昧問一句,老人家心裡可有了妥當的人家?」
提到靜惠的親事,覺羅氏面上不由露出羞慚之色,道:「都是老身耽擱了她,如今高不成低不就,等明年尋個老實的人吧!」
曹想要提一句曹頌,但是又不曉得那兩個小的在前面談的如何,這般開口也有些冒失。因此,他便端起茶盞,喝了一口茶,問起老人家最近身體安康之類的話題。
不過是消磨功夫,留出時間來給曹頌同靜惠說話罷了。
前院客廳,大門敞開著,靜惠略顯侷促。
雖說是客廳,畢竟是孤男寡女,又沒有丫鬟婆子在旁,卻是有些不合規矩。
曹頌看著靜惠,心卻是提到了嗓子眼。他有些不敢開口,怕嚇到靜惠,但是也曉得,事情再拖下去也不是回事。
總要靜惠肯嫁他,他才好張羅,要不怎麼拒絕母親那邊安排的親事?
想通了這些,曹頌使勁攥了攥拳,「咳」了一聲,開口問道:「你……最近可還好?」
靜惠選了靠著大門地椅子坐著,低頭回道:「還好,二表哥可還好?」
「好!」曹頌見她肯應話,連忙點頭,但是隨即省過神來,頭搖得跟撥浪鼓似的,道:「好什麼好?一點也不好,你都不肯見我,這是什麼緣故?」
靜惠沒想到他直言相問,因著羞惱,漲紅了臉,站起身來,看了曹頌一眼,想要出去。
曹頌好不容易見了她,怎容她就這樣走,忙上前兩步攔在她面前,道:「不許走,是生是死,也要給個痛快話兒才行!」
靜惠退後兩步,臉上帶著幾分羞怒,道:「非禮勿言、非禮勿動,這些二爺不曉得麼?這般作態,卻是為何?」
羞怒之下,靜惠連「表哥」的稱呼也舍了。
她向來好聲好氣,一副柔弱模樣,這般剛毅神態,曹頌還是頭一遭見,被訓得有些茫然。
靜惠見他如此,心中一軟,不想同他再計較,側身想要出去。
曹頌的腦子雖說有些緩不過來。但是卻曉得不能讓靜惠出去。要不然地話,想要再見還不曉得什麼時候。因此,他身子卻是已經挪了一步,又攔住了靜惠。
見曹頌如何,靜惠地臉上除了羞惱,還添了幾分悲切。她退後兩步站定,抬起頭來,看著曹頌。卻是說不出話來。
看著她紅了眼圈,曹頌只覺得比罵了他越發讓他難受,忙道:「你別急著走,我真是有大事要同你說……我央人向老太太說親可好……」
急切之下,他原本想好的詞兒卻一句也問不出了,直接開門見山地問道。
靜惠聞言,身子一僵,低下頭來,卻是不敢再看曹頌。
曹頌見她不應聲。心裡著急,說起話來,就有些語無倫次。道:「我……你……往後指定不會辜負你……」
靜惠地面上先是羞紅,隨後變得蒼白,抬頭看了曹頌一眼,淡淡地說道:「二爺,你是伯爵府公子,我是平民丫頭,門不當、戶不對,如何能成就姻緣?這裡。我還是要謝過二爺錯愛了。」說到最後,已經是插燭似地,鄭重地行了個蹲禮。
曹頌聽了,只覺得身上發寒,白著臉道:「我文不成、武不就,不過是依靠著伯父兄長混日子罷了。^^^^這,就是我的罪過了?這就是我配不得你了?你是大戶小姐也好。是平民丫頭也罷。在我眼裡都是一個樣兒……又傻又……」那個「丑」字終是沒有說出口:「……又傻又……又可人疼……」
這番表白,雖說沒有什麼花言巧語。但是卻聽到靜惠不禁垂淚。
只是婚姻大事,是兩個家族聯姻,哪裡有兒女自專地道理。倘若董鄂家是原來的境地,兩家說親,還算匹配。
如今,董鄂家已經到了如斯田地,只剩下她同祖母兩人,這親事提起來卻是笑話了。
靜惠心裡清楚,但是回絕的話卻說不出口,臉上平添了幾分絕望之色。
曹頌到底大了,對於世事人情也曉得幾分。見靜惠這般神態,方才又說那番話來,心裡也算明白些,道:「你是好姑娘,怎好妄自菲薄,就是許給我也是糟蹋了,本就是我配不上你。你放心,我若是辜負了你,只叫我斷子絕孫、不得好死、死後下十八層地獄……」
前面地靜惠聽著還低頭,後邊的卻是聽不下去了,忙抬頭道:「快快住口,表哥怎麼如此咒自己……」
曹頌直直地盯著靜惠,喃喃道:「我說的都是心裡話,只要你答應嫁我,我定好好待你一輩子。真的,打進京後,絨線胡同,我去了有百十來遭。只尋思等著出了服,請人往你家提親,沒想到中間又發生這些事兒。我的心卻半點兒沒變,這些日子,你也當曉得。」
靜惠側過臉去,面上卻是紅了又白、白了又紅,低聲道:「這婚姻大事,向來都是父母之命、媒妁之言,就算表哥有心,上面還有尊慈,何曾輪到表哥自己做主?表哥往後要在京里當差,正當尋門好親事,於前程也有助益。^^^^我只是落魄人家的孤女,沒有父兄可依,也沒有妝奩傍身,如何能嫁得你?」說到最後,她的聲音中已經滿是絕望。
曹頌卻聽得惱了,抬起頭來,道:「原來你就是這般瞧不起我,我就那麼沒出息,要指望娶媳婦來幫襯?我就是那貪財的,要圖別人姑娘的嫁資?哼,你憑什麼這般小瞧了我?我誰也不稀罕,就稀罕你了。明日我便央媒人來提親,你要是不愛嫁我,你自己跟老太太說去……」說完,他也不待靜惠回應,已經轉身,大踏步地出去。
靜惠看著他的背景,想要開口去喚,他已經轉過影壁,從大門出去了。
想著曹頌方才的話,靜惠站在那裡,眼淚再也止不住,一串串地滑落……曹寅,猶豫了一下,開口問道:「東亭不再思量思量了?萬歲爺至今沒有調離東亭,這其中也有體恤之心。畢竟曹家在江南多年,東亭同夫人在這邊生活多年,親族遍布江南。這要是到了京城,卻也有幾分不便宜。」
曹寅剛好寫完最後一行字,將筆擱到硯台邊,嘆了口氣,道:「萬歲爺關照老臣,身為臣子的,自是感激不盡。只是這些日子,我想了許多,就算回京閒賦,也比這一家人兩地相隔要好。雖說兒的家書中隻字未提,但是自打得了消息,曉得孫女有疾,他母親就整夜難眠,頭髮白了大半。思量了好幾日,她對我說起,想要將孫子送回京去,省得兒子媳婦那邊難過。天行兄是曉得我的,這兩年,哄孫子就是我最大的趣事,這心裡實在是捨不得。這人到老了,才曉得,名利如浮雲,只有家人安康才是最緊要的。」
這其中關係到曹家家事,莊常卻是有些不好多言,道:「雖說大人有此打算,但是萬歲爺那邊未必肯依。」
曹寅指了指剛寫好的摺子,道:「我這摺子里,將家裡的實情也都說了。我也是將六十地人了,人生不滿百,還能再活幾年都不好說。膝下只有這一子一孫,實盼著能一家人團團圓圓,過兩年安生日子。」
雖說曹家在江南的勢力不如前些年,但是畢竟是伯爵的品級,就是兩江總督見了曹寅,也要恭敬三分。
到了京城,卻是公卿遍地,哪裡還有這般赫赫權勢?
況且曹寅的性子灑脫,平素往來的多是才子文人,到了京城卻不會這有這般自在日子。
莊常雖說心裡感慨,有幾分捨不得曹寅,但是想著曹小小年紀,在京城支撐門戶,也實是不容易,便沒有再說什麼……
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