新街口內,勇武伯爵府。\\www.yibigЕ.com/
老伯爺的靈堂設在伯爵府前院的靈棚里,本應停靈七七四十九天,因天氣漸熱,要停三七二十一天發喪。靈棚里,擺放著一口一人來高的楠木棺材。棺材前是各種瓜果祭品,永慶領著幾個堂弟跪著守靈回禮。左右兩側,各有七七四十九個和尚與道士做著法事,院子裡木魚聲、念經聲混成一團。
曹顒與馬俊兩個,安排長隨奉上祭品,隨後兩人在靈前上香。
永慶神情略顯憔悴,眼裡布滿血絲,見到兩個好友來了,起身相迎。
曹顒與馬俊難免又是勸慰幾句,老爺子七十而終,算是喜喪,還要保重才是。
永慶點頭應著,神情卻難掩傷痛。曹顒想到三年前的自己,喪親之痛,哪裡是勸慰就能夠減輕的,因此不再多說。
馬俊因看到方才跟在萬吉哈身後接送親朋的是永勝,想到永慶以後的處境,就算他雙親顧忌到兒媳婦的情面,但是有所偏頗仍是難免的。
朋友三個,正相對無言。萬吉哈與羅察兄弟神態恭敬地迎了兩位年輕人進來,前面的二十六、七歲,丹鳳眼,嘴唇略薄,神情似笑非笑;後面的二十來歲,比前面那人高上一個拳頭,容貌與前面那人幾分相似,不同的是眼角稍稍向下,五官更加突出,舉手投足間帶了種肅殺之氣。
萬吉哈襲了伯爵,已經是超品;羅察是正二品侍郎,兩人能夠這般對待的,答案呼之欲出。
馬俊見到來人,低頭對曹顒道:「是九阿哥與十四阿哥到了!」
九阿哥胤禟,生於康熙二十二年,今年二十六歲,生母宜妃郭絡羅氏,上個月剛被封為貝子。宜妃,康熙後宮四位主事宮妃之一,育有兩位阿哥,長子是五阿哥恆親王胤祺,次子就是這位九阿哥胤禟。
九阿哥胤禟在歷史上可是赫赫有名的「八爺黨」,是八阿哥胤禩的左膀右臂,因此被雍正所厭,在雍正上台後下場極慘。
十四阿哥胤禎,生於康熙二十七年,今年二十一歲,生母德妃,亦是上個月封的貝子。身為四阿哥胤禛的同母弟,卻是一位「八爺黨」
看到「九龍奪嫡」中的兩位,曹顒很是感慨,就算是爭奪皇位,也要有點技術含量好不。
「八爺黨」旗下聚集了四位阿哥,竟連一個說得上來的謀臣都沒有,連樹大招風這個道理都不懂。
康熙去年廢太子,說了句百官舉薦太子人選的話,結果這些人就飛蛾撲火地上去,鼓搗了半數朝臣聯合舉薦素有賢名的八阿哥。這簡直就是對皇權的挑釁,康熙怎麼能夠允許?一句「母家微賤,豈可使為皇太子」的考評下來,粉碎了阿哥們的黃粱美夢。
上個月,康熙復立太子,同時分封各位成年皇子。除了因去年廢太子事件一圈一病的大阿哥與十三阿哥外,封了三阿哥胤祉為誠親王、四阿哥胤禛為雍親王、五阿哥胤祺為恆親王,七阿哥胤祐、十阿哥胤礻我為郡王,九阿哥胤禟、十二阿哥胤祹、十四阿哥胤禎為貝子。單單沒有那位素有賢名的八阿哥的份。
對於皇家的這些破事,曹顒是打定主意避而遠之的,即便九阿哥胤禟曾經挖走了于田兩位御廚,壞了林下齋的生意,他也沒有什麼可怨恨的。
有曹寅與莊常那兩個老狐狸在,豈能讓人白白算計了去,若是沒有九阿哥做幌子,使得曹家擺足了吃虧的模樣,就不會有康熙後面的發話維護,那幾處茶園說不定早就有人下黑手。只是有些話,心裡知道就罷了,想到在九阿哥府當差的顧納,曹顒又有點煩躁。
兩位皇子來上祭,除了十四阿哥與伯爵府的姻親關係,也能夠體現「八爺黨」對完顏家的重視。
曹顒與馬俊已經退到一邊,但兩位皇子上完香後仍是望了望這邊。他們兄弟早年都曾隨駕南巡過的,但當時曹顒還是幾歲的稚子。十四阿哥神情高傲清冷,九阿哥卻是微微一笑,向兩人走了過來:「這不是新進士馬俊嗎?怎麼,見了爺,也不見禮,還要爺親自過來!」一邊說著,一邊打量著馬俊身邊的曹顒。
馬俊神色略帶尷尬,俯首道:「小人見過九爺,十四爺!」
馬俊與永慶交好,曾去過十四阿哥府走動,見過九阿哥。
曹顒站在馬俊身後,避是避不開的,又不能單單像馬俊那樣俯身為禮,只好按照旗人的禮,甩了甩袖子,打了個千:「奴才曹顒見過九爺、十四爺,兩位爺吉祥!」
九阿哥面上帶笑:「你就是曹顒啊,想要見你一面也太是不易。」
十四阿哥的臉色卻很難看:「曹顒,爺問你,貴山的腿是不是你故意使馬踩斷的!」
這就什麼事,人家嫡親的表哥都沒說話,怎麼就輪到你這跟班?曹顒心中不肖,面上卻是惶恐不已,很是疑惑地看著十四阿哥:「十四爺,此話怎講?」
看著曹顒微微皺眉,滿臉惶恐的模樣,九阿哥與十四阿哥沒有說話,永慶先看不下去,上前開口說:「兩位爺,曹顒年歲還小,行事不周全,您們別怪罪,還是請堂上喝茶!」說完,又對曹顒道:「你身體尚未痊癒,還需好好休養,今兒我就不多留你了!」。
就算永慶不說,曹顒也是懶得多留的。他沒有攀龍附鳳之心,更沒有興趣在這些皇子面前做奴才。身份所限,面上的恭順還是要有,曹顒先同兩位皇子告辭,然後與萬吉哈與羅察告辭,最後是永慶與永勝兩兄弟。
出了伯爵府門口,曹顒與馬俊兩個都鬆了口氣。永慶送兩人出來,見了他們如釋重負的模樣,有點哭笑不得。能夠與兩位皇子攀上話,多少人求而不得,偏偏眼前這兩位,跟貓躲鼠似的。
待到騎馬離開,曹顒問馬俊:「你得罪過九阿哥不成?否則為何神情那般?」
馬俊搖了搖頭,道:「我小小進士,哪裡敢得罪皇子,實在是恩深威重,能躲則躲罷了!」
「這是哪兒跟哪兒,你還承過九阿哥的情不成?」曹顒有些意外。
馬俊苦笑不已:「還真是天大的恩情!」
原來,在今科開考前,馬俊曾跟著永慶去過十四阿哥府,正趕上九阿哥在陶然居請客,就被拉著去湊熱鬧。不想去了一看,不少官宦世家背景的應試舉子都在座。而九阿哥邀請的客人中,正好有今科會試的主考。按照避諱,考前考生與考官是不能見面的。但是,既然是皇子請客,又是「無意」相遇,大家自然混不在意。
雖然考場上規矩森嚴,沒有什麼可舞弊的,但是像馬俊這般考上進士的,卻不得不承九阿哥一個人情。
曹顒聽了,心裡明鏡兒,這些皇子是醉翁之意不在酒,明著是打士子的主意,實際上盯的卻是其背後家族的勢力。只是這般肆意,難道真把康熙皇帝當成是耳聾眼花的老頭子不成?
出了新街口,曹顒與馬俊兩人揮手作別。按照史部選官規矩,像馬俊這樣的新進士要等上半年才能夠謀實缺。
*
城西,曹府。
曹顒騎馬回來,就見大門口停著一輛華蓋朱輪馬車。
聽到馬蹄聲響,裡面的人掀起帘子,露出一張白淨的小臉:「曹顒,你回來了,我等你好一陣子了!」
來人是平郡王府的寶雅格格,素麵朝天,身上穿著淡青色的旗裝,頭上手上半件首飾也無。
因為曹顒被打的事,寶雅曾拉著鑲紅旗子弟為曹顒報仇去,雖然最後在平郡王的干預下,群毆並沒有上演,但是曹顒仍是帶著幾分感謝,對她也不似原先那樣不喜。
「格格去過伯爵府了?」曹顒問道。
「嗯!」寶雅點了點頭:「我去給永佳姐姐道惱去了,出來時看到你從前門進去,就過來等你回府。你送我的小玩意兒,我都收到了,今兒就是來謝你的!」
原來,曹顒從昌平回來,帶來幾對野兔、山刺蝟。看著紫晶幾個女孩子喜歡,曹顒就想到了姐姐那邊,孕婦好像又不適合養這些小動物。因想到上次寶雅出面為他抱不平的事尚未道謝,就選了對小兔子、小刺蝟送去,算是謝禮。
「來了,就進去,怎麼門口等著?進去吧,我陪格格下兩盤!」曹顒見小姑娘眼睛亮晶晶地望著自己,想到江寧的曹頤,心中一軟,笑著說道。
「嗯,太好了!永佳姐姐在家守孝,如今連陪我下棋的人都沒有!」寶雅雀躍地下車,絲毫沒有閨秀的文雅,跟著來的兩位婆子忙上前勸阻:「格格注意儀態,這於禮不合!」
寶雅眼睛一瞪:「少囉嗦,再說一句,我讓嫂子罰你們兩個月月銀。」
兩個婆子想要再勸,又心疼銀子,捂著嘴巴,神情有些可笑。
曹顒知道兩個婆子擔心什麼,曹家眼下沒有女眷在京,像寶雅這種一個人上門做客確實不合禮法。曹顒只是看著小姑娘孤單,一時不忍,想要陪她下會棋,並不想因而產生是非口舌。於是,他將寶雅引到客廳,安排了不少丫鬟婆子屋裡屋外的侍候,算是避了嫌疑。
寶雅見了棋盤,已經換了種神色,竟是從未有過的認真。
曹顒對琴棋書畫,只是略懂而已,當然不是她的對手,不到兩刻鐘就被殺得大敗。
寶雅未能盡興,央求著再來一盤。曹顒不願意輸得太慘,小心翼翼地落子,終究還是不能改變敗局。
寶雅下了兩局,雖然曹顒算不上是什麼好的對手,但是已經是心滿意足,帶著笑容回王府去了。
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