鋼鐵先驅 409諸事不順

    米蘭達夫人頓感羞愧得無地自容，她低垂著頭，雙頰緋紅，仿佛嬌艷的花朵在狂風中凋0。

    而亞歷山大卻滿心沮喪，猶如陷入了無邊的黑暗深淵。

    當下絕非試圖博取公眾支持的恰當時機，時機稍縱即逝，已經錯過了最佳的時機。

    那艘象徵著希望與未來的船早在許久之前便已然啟航，卻在茫茫大海中迷失了方向。

    因而，在接下來的半個小時裡，亞歷山大竭盡所能，運用自己卓越的外交手段，向將軍條理清晰地闡明他們自身所面臨的重重艱難困境。他言辭懇切，曉之以理，動之以情，對除軍事問題之外的所有觀點表示認同——他們憂心敵人會採取出其不意的側翼進攻策略，那將帶來毀滅性的打擊。

    而他之所以如此行事，是因為他並不相信老人能夠將自己所提供的至關重要的信息如實轉告。

    老人似乎與琳達小姐有著極為密切、千絲萬縷的關聯，所以亞歷山大不願將這1機密情報泄露給對方，以防對方搶先出手，占得先機，讓自己陷入被動的局面。

    經過1番苦口婆心、費盡唇舌的勸說之後，老人才勉為其難地決定稍作考慮，並勉強承諾道：「好的，我將很快與公會的領導們召開1次至關重要的會議探討此事。」這令亞歷山大頗為不悅，心中充滿了失望與無奈。

    他認為這不過是1場需要耗費更多寶貴時間的脆弱博弈，充滿了不確定性與風險。

    於是，他離開之時僅僅留下了1些華而不實、空洞無物的承諾。

    而隨著3人的離去，諾蘭勳爵那雙原本蒼白無神、黯淡無光的雙眼頓時變得堅毅剛強起來，猶如燃燒的火焰，充滿了決心與鬥志。過了1會兒，1道強硬且不容置疑的聲音從房間中傳出，帶著1種訓誡的說教語氣對著某位女士說道：「琳達，你是詹姆斯堅定支持的人，我亦會毫無保留地支持你。所以，無論你認為所需為何，放手去做吧，我會成為你的眼睛和耳朵，為你洞察1切，傾聽1切。」

    「米蘭達夫人，您當真確定您那號稱公正無比的岳父真就如他表面上呈現出的那般公正不阿嗎？」亞歷山大陪伴著那位女士緩緩地返回主宅邸，他聲音之中飽含的沮喪情緒，在這空寂無人、寬敞幽深的走廊里，宛如幽靈般清晰而又淒涼地迴蕩著。

    米蘭達夫人和卡西烏斯勳爵的面龐，皆如同熟透的蘋果般紅彤彤的。

    他們2人著實未曾料到，那位老者竟會如此冥頑不靈、固執己見。無奈之下，也只能忍氣吞聲，默默承受這1切。亞歷山大更是滿腹牢騷，喋喋不休地抱怨道：「暫且不提其他事宜，單說這宵禁之事，他居然堅決不同意施行。您想想看，這舉措明明肯定會對城中的百姓有所助益啊。」

    此刻，亞歷山大已然開始深深地懷疑起這位老人所謂的正直品性。

    「我我堅信父親定然有他自己的考量，亞歷山大大人。」卡西烏斯大人試圖為他的父親竭力辯護，同時迅速地安撫道，「我深信他僅僅是對某些細節感到些許困惑罷了。他臥病在床的時日實在是太過長久那些心懷不軌的傢伙設法讓他陷入了混沌之中。我必定會再次與他懇談。您就放寬心吧，亞歷山大大人。」

    「.....」面對這番言辭，亞歷山大也只得心懷感激地點了點頭，內心深處卻依舊期望著自己不過是杞人憂天、多慮罷了。

    皆因諾蘭勳爵的功績，他在為自身的行為進行申辯之時，確實提出了1些頗為精妙的觀點。

    亞歷山大唯1能夠挑揀出毛病的地方，便是他似乎在試圖拖延時間。

    隨後，約莫到了中午時分，亞歷山大的注意力全然被有關城市當中正在上演的騷亂的諸多報道所深深吸引，他甚至從這裡的每1個角落，都能夠望見城中升騰而起的滾滾火苗。

    亞歷山大著實不知自己究竟是應當為對方的計劃竟然事與願違、適得其反而感到竊喜，還是應當為那其中無辜生命的消逝而心生悲戚。

    他的這1天，就在這般紛繁複雜的心緒之中匆匆結束了，而他的夜晚，則將會在形單影隻中孤獨地度過，只因在那1天，他毅然決然地拒絕了納納津夫人的熱烈追求。

    即便是向來臉皮厚實的亞歷山大，此番也不得不顧及自己的名聲。畢竟，倘若他如此明目張胆、毫無顧忌地追求這種被視為禁忌的關係，那模樣看上去實在是太過粗魯無禮了。

    當這位老人被問詢之際，諾蘭勳爵會在亞歷山大和米蘭達夫人離去後不久，便撥通了琳達小姐的電話，並將討論的所有事宜和盤托出。

    倘若亞歷山大和其他人此刻身處此地，他們定然會對這個男人在與她交談之時的1舉1動和種種表現感到無比震驚。他再也不是那個虛弱無力、臥床不起的老者，而是瞬間煥發出了強大的力量和令人敬畏的威嚴。

    他甚至在房間之中來來回回地踱步，聲色俱厲地責備坐在那裡的女孩，「你早就向我提及這個亞歷山大會是個棘手的麻煩。那你為何還要如此費力地與他針鋒相對？甚至派出那幫暴徒你這愚蠢至極的丫頭！」

    所幸的是，諾蘭勳爵尚且不知曉發生火災和混亂的具體狀況，否則他那斥責的言辭定會更加尖銳刺耳、毫不留情。

    琳達小姐面對這1切，只是微微低垂著頭顱。不過，她看上去似乎並未太過在意。這個心高氣傲的女孩，壓根不認為自己犯下了過錯。

    緊接著，在隨後展開的談話當中，她想方設法憑藉著她對待丈夫的那1套方式，為自己的所作所為進行辯解，也就是透露她妄圖殺害亞歷山大的計劃，以及那幫暴徒在其中所扮演的關鍵角色。

    諾蘭勳爵聞聽此言，內心猛地1驚，隨即便不由自主地變得萬分欣喜，眉開眼笑地說道：「呵呵，我總算明白為何你爺爺會選中你了，琳達。妙極！你覺得應當如何行事，那就放手去做吧。我會隨時隨地向你匯報府中的各類事情。」

    諾蘭勳爵佯裝生病，並1路躲藏至此，目的便是為了能夠更為便捷地展開此類秘密行動。他自認為，屬於他的時機已然來臨。

    然而，當帕克勳爵和阿基拉斯於夜間秘密抵達之時，那種原本充滿歡樂的氛圍仿佛1下子變得黯淡無光。只因為他們帶來了有關大屠殺的駭人聽聞的消息。

    當晚稍晚1些時候，帕克勳爵和阿基拉斯兩姐妹再度相聚，向妻子提及了這個沉重的話題。她們再次重逢，並依據新的事態發展，重新審慎地評估自身的策略。

    帕克勳爵率先打破沉默，先是揭曉了今日這場暴亂所導致的慘烈結果，死亡人數的觸目驚心，火災造成的巨大破壞，以及他們為了掌控局面而不得不採取的殘酷手段可能引發的嚴重後果。隨後，他緊緊握住拳頭，堅定不移地宣告：

    「這1切拖延的時間實在是太久了！我們應當儘快促成琳達登上侯爵家族的寶座，否則將會有更多難以預料的事件接踵而至。單單1個亞歷山大就已經夠糟糕的了。倘若凱撒家族知曉了此事，那我們所面臨的麻煩將會變得愈發巨大，不可收拾。」

    帕克勳爵此處所潛藏的含義可謂是清晰明朗、1目瞭然。

    然而，倘若並非如此，那麼阿基拉斯定會竭盡全力確保達成既定的目標。在帕克勳爵說完這番話後，那位久經沙場、經驗豐富的將軍從容不迫且熟練自如地說道：

    「嗯，領主所言甚是。今日的情形已然確鑿無疑地證明，煽動民眾對亞歷山大發動暴亂，其危險程度幾乎與讓他們對我們發起暴亂毫無2致。倘若亞歷山大在這段時間敏銳地洞悉了正在悄然發生的1切，那又該如何是好？」

    「琳達夫人已然明確告知我們，亞歷山大正在不遺餘力地竭力增強自身的實力。究竟為何要冒如此巨大且驚心動魄的風險，今夜不將他果斷誅殺？我們甚至可以把米蘭達夫人和卡西烏斯大人也1並徹底除去。如此1來，我們所有紛繁複雜、棘手難纏的難題便都能夠輕而易舉地迎刃而解了！」

    這兩個人不但在那1場小小的激烈爭吵之後冰釋前嫌、重歸於好，而且在如何有條不紊地收拾這混亂不堪、1片狼藉的殘局這1至關重要的問題上，似乎也達成了高度1致的寶貴意見。

    沾染著觸目驚心的血腥。

    「什麼！你怎能如此口不擇言、4意妄為地說出這般驚世駭俗、令人瞠目結舌的話語？」然而，這顯然令2姐阿黛爾小姐極度憤懣、怒不可遏，她震驚得身子顫抖，險些不顧1切地從沙發上如彈簧般1躍而起。

    正如先前多次鄭重提及的那般，在家中殘忍無情地殺害尊貴的客人，這是絕對不被允許、不容踐踏的鐵律。

    所幸的是，這1次2姐得到了遠比她強大許多、實力懸殊的妹妹堅定不移的支持。妹妹毫不猶豫地點頭應道：「姐姐說得千真萬確，這絕對是不可能發生的，我們尊貴的侯爵夫人必須不遺餘力地維護自身那至高無上、不容玷污的名聲。」而後她風情萬種、嫵媚動人地將那犀利且充滿審視的目光轉向丈夫，帶著幾分輕蔑與嘲諷的口吻說道：「再者，你究竟打算如何行事呢？鬼鬼祟祟、偷偷摸摸地潛入亞歷山大的房間，然後不顧1切、凶神惡煞地猛撲在他身上？那個風騷魅惑、妖冶迷人的女王已然安然睡在那裡了。」

    似乎就連琳達小姐也了如指掌納納津夫人那令人難以啟齒、飽受爭議的特殊癖好。

    儘管就她的具體情況而言，鮮少有人會深信不疑、全盤接受這1傳聞。

    就連她的丈夫也僅僅認為，他那極度高傲自負、不可1世的妻子不過是在因愛生妒、醋意大發罷了。

    於是，他心急火燎、手忙腳亂地趕忙安慰道：「當然不是，當然不是。」

    雖然在他那隱晦幽深、難以捉摸的內心深處暗自盤算著，如果能夠順順利利地除去亞歷山大這個如鯁在喉、恨之入骨的眼中釘、肉中刺，他也並不介意讓妻子為自己心甘情願地張開那白皙修長、宛若凝脂、玲瓏有致的雙腿。

    這對夫妻雙方皆是野心勃勃、志存高遠之人，通常情況下，是絕不會心甘情願地做出如此微不足道、無關痛癢的小小犧牲的。

    對於他們中的任何1人而言，貞潔與道德都並非那般至關重要、不可或缺，尤其是當能夠以此作為至高無上的權力的交換籌碼之時。

    然而，話雖如此，帕克勳爵仍舊深切敏銳地感受到了妻子對這1駭人聽聞、膽大包天的行為那發自內心、深入骨髓的極度反感與厭惡。

    因此，他並未對這個充滿挑釁與質疑的反問給出斬釘截鐵、毫不猶豫的肯定答覆。

    相反，當琳達小姐滔滔不絕、義正言辭地闡述她的長篇大論之時，他保持著謹小慎微的緘默，再次堅定不移、毫不動搖地鄭重宣告：「今夜，這座富麗堂皇、威嚴莊重的宅邸之中不會有任何慘絕人寰、令人髮指的殺戮發生。亞歷山大和我的妹妹皆不會遭遇飛來橫禍、不測之禍。這是祖父在慷慨應允賜予我這個眾人矚目的尊貴席位之時，讓我在所有德高望重、莊嚴肅穆的長老面前向諸神莊嚴立下的神聖誓言條件之1，所以我必須謹小慎微、1絲不苟地謹遵其約至少要等到這個夢寐以求、眾望所歸的席位真正屬於我為止。」

    這位女士的確是獨1無2、與眾不同的存在，她僅僅願意在符合自身至關重要的利益的情形下或者迫不得已、無可奈何之時，才會心甘情願、心悅誠服地遵守自己曾經許下的諾言。

    但即便如此，她至少暫時打消了這個令人毛骨悚然、膽戰心驚的可怕念頭，而後深思熟慮、高瞻遠矚地提出了自己高屋建瓴、極具前瞻性的前行方向，

    「就我個人而言，我深思熟慮後認為我們能夠繼續堅定不移、持之以恆地維持當前的既定狀況。讓這場洶湧澎湃、難以控制的騷亂持續不斷地發展下去。因為它正在潛移默化、不知不覺地發揮不可小覷的效用。亞歷山大急匆匆地拜訪諾蘭叔叔便是不容置疑、極具說服力的有力證明。所以我們只需心無旁騖、堅定不移地堅持下去。」

    說完這句話，琳達小姐身姿優雅、從容不迫地轉身面向兩名男子，語氣變得嚴肅莊重、充滿責備，「不要再4無忌憚、毫無節制地過分誇大今日暴亂那微不足道、不值1提的失敗之處了。他們皆為出身卑微低賤、命如草芥的農民，死去幾千人又能如何？只要給予他們幾塊少得可憐、微不足道的0錢，他們便會輕而易舉、毫不猶豫地忘卻今日所發生的1切。」她輕描淡寫地將這件事拋諸腦後、置之不理，然後目光如炬、直視阿基拉斯，

    「將軍，雷厲風行、毫不手軟地抓捕幾個聲名狼藉、惡貫滿盈的暴徒，明日在熙熙攘攘、人聲鼎沸的集市上將他們毫不留情地絞死，大義凜然地宣稱是他們喪心病狂地煽動了這場慘不忍睹、令人髮指的暴亂，這便足以讓民眾心服口服、乖乖閉上嘴巴了。」

    「然後想方設法與城中的1些飛揚跋扈、橫行霸道的幫派取得緊密聯繫。讓他們取代你的人手，4無忌憚、明目張胆地直接去搶劫莊嚴肅穆的寺廟。接著讓他們4無忌憚、有恃無恐地引領暴亂在城市的各個角落4無忌憚、瘋狂蔓延開來。如此1來，他們便能謹小慎微、1絲不苟地監視人群了。」

    這位智謀過人、聰慧機敏的女士很快便下達了命令，仿佛她早已將1切銘記於心。

    對此，3人著實沒有什麼可抱怨的。

    這無疑是1個精妙絕倫、堪稱完美的計劃，唯1存在的1個細微問題是，帕克勳爵認為應當給予民眾1定的補償，......以此進1步舒緩他們內心的憤怒，並促使他們心甘情願地順利重返街頭。

    但他當然心甘情願地自掏腰包。故而，他徵求了妻子的意見。

    琳達小姐起初似乎對這個提議極為不悅，因為在她的觀念中，那些「粗俗卑劣的貨色」根本不配得到任何東西。然而，稍後她突然憶起1個細微的線索，瞬間便欣然同意了，臉上浮現出1個極其狡黠、老謀深算的笑容，

    她已然找到了欺騙亞歷山大的絕佳方法。

    琳達小姐未曾向任何人透露她的計劃，只是信誓旦旦地承諾她定會妥善處理好這件事。

    而後，由於不想讓這些人對她的命令產生質疑，她決定迅速轉移他們的注意力。

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