鋼鐵先驅 473水源危機
「務必留意，切勿限制飲水。倘若人們身體過於虛弱，骯髒不堪，各種疾病乃至瘟疫都將接踵而至。要知道，冬天本就是疾病多發的季節。」他的語氣嚴肅而莊重，仿佛在下達一道生死攸關的命令。
「因此，一定要確保營地的衛生條件達到嚴格的標準，要求每個人至少每隔一天沐浴一次。若天氣寒冷至極，無法實現沐浴，至少也要讓他們定期使用濕毛巾擦拭身體。大海就在近旁。你們無需飲用海水來進行清潔。」亞歷山大深知這寒冷乾燥的氣候是一些極為危險的病原體所鍾愛的環境，因而他試圖通過大量用水來儘可能地降低風險。
對於亞歷山大而言，這本身並非什麼稀奇之事，只不過是為了確保飲用水的充足供應罷了。
「是的！」萊姆斯深知亞歷山大在醫學和疾病防控方面的專業知識，因此對這項任務極為重視，迅速行禮向亞歷山大告別。他的身影匆匆消失在忙碌的營地中，去傳達這至關重要的指令。
當亞歷山大的士兵們全力以赴地儲存儘可能多的水時，帕夏返回官邸視察有關人員的具體情況。此時的營地，氣氛凝重而緊張。士兵們忙碌的身影在寒風中穿梭，他們的呼吸在冰冷的空氣中化作一團團白霧。每個人都深知，在這艱難的時刻，每一滴水，每一份食物都關乎著生存與勝利的希望。
亞歷山大獨自站在營地的高處，目光掃視著這片充滿挑戰與未知的土地。寒風撩動著他的披風，他的眼神堅定而深邃。他在心中默默計算著物資的儲備，思考著未來可能面臨的種種困境。遠處的山巒在陰霾的天空下顯得格外冷峻，仿佛是一道道難以跨越的障礙。
萊姆斯則迅速地行動起來，將亞歷山大的命令傳達給每一位士兵。他的聲音在營地中迴蕩，帶著不容置疑的堅決。士兵們聽到命令後，更加專注地投入到工作中，他們的動作熟練而有序，仿佛是一部精密運作的機器。有的士兵扛著水桶，艱難地在雪地中行走；有的士兵則在整理物資，一絲不苟。
在這靜謐而凝重的夜晚，亞歷山大率先向兩位尊貴的女王通報了今日所發生的紛繁事端。餐廳內燭光搖曳，映照出三人略顯凝重的面容。亞歷山大於晚餐時分，將完整且未作任何刪減的版本和盤托出。
此時，在座的僅有他們三人。只因米蘭達夫人宣稱自己身心俱疲，難以支撐，決定缺席此次晚餐。而整座莊園的其他區域皆被嚴密封鎖，戒備森嚴，甚至連侯爵都被明令禁止外出方便。
如此一來，亞歷山大得以在這相對安靜且私密的氛圍中，慢條斯理地將所發生的一切娓娓道來。果不其然，兩位女王聽聞之後，皆驚聲高呼起來，那聲音中飽含著震驚與難以置信。
她們固然親眼目睹並聽聞了那陣巨大的騷亂，儘管她們的女僕也曾向路過的守衛小心翼翼地打探了些許細節，然而卻終究無法洞悉全局，是以她們根本未曾料到局勢竟會如此危急，如此令人驚心動魄。
短短一日之間，丈夫與嫂子存有不正當關係並妄圖私奔，兒子竟對父親拳腳相向乃至將其殘忍殺害，妻子更是在悲憤交加之下親手終結了丈夫的性命。這一系列的變故，猶如一場可怕的噩夢。
「唉，著實未曾想到竟會有這般的事情發生」聞聽二人的死訊，娜娜津夫人滿懷悲戚地搖了搖頭。她那美麗的面容此刻寫滿了哀傷，眼眸中淚光閃爍，手中的餐叉也不自覺地滑落，撞擊在餐盤上，發出清脆而令人心驚的聲響。
帕提亞夫人則更為關注米蘭達夫人的轉變，確切地說，是她近乎癲狂，妄圖將宅邸浸染成血色的瘋狂之舉。帕提亞夫人的臉上流露出苦澀的神情，那神情中夾雜著同情，憂慮以及對未知的恐懼。
「大人是否憂心米蘭達夫人的狀況或許不佳？」
這位聰慧的女士巧妙地規避了使用「瘋狂」一詞來形容米蘭達夫人當下的狀態，只因帕提亞女王個人認為這家的女士命運多舛，不得不歷經如此眾多的殘酷考驗。她深知言語的力量，也明白在這艱難時刻，每一個用詞都可能觸動他人敏感的神經。
即便將米蘭達夫人與自身（一個如今已淪陷的國度的落敗女王）相較，她亦是這般看法。在帕提亞夫人的心中，自己雖也歷經風雨，國破家亡，但至少還保留著一絲理智與尊嚴。而米蘭達夫人所承受的痛苦，似乎已超越了常人所能忍受的極限。
帕提亞夫人仍舊覺得自身的境遇稍好一些。畢竟，她雖失去了國家，卻還未完全失去對生活的希望。
亞歷山大緩緩轉過身，輕輕地點了點頭。他的動作緩慢而沉重，仿佛每一下都承載著無盡的憂慮。「誠然！她接連遭受災難的侵襲，這使得這位賢良的女士身心承受了極為沉重的壓力。因而我想，我的兩位女士興許能夠在她落寞之時給予慰藉。陪伴在她的身旁吧。」他的聲音低沉而沙啞，帶著深深的疲憊與無奈。
此提議即刻獲得了娜娜津夫人的頷首認可，「那是自然！此乃義不容辭之事」，女王的眼眸中開始閃耀著堅定的光芒。她的眼神中充滿了決心，仿佛這一刻，她找到了自己存在的價值與意義。
這乃是亞歷山大首次向她提出要求，故而這位女士自是興奮異常，並決心無論如何都定不會令他失望。她的心中燃起了一團火焰，那是一種渴望被需要，渴望證明自己的熱情。
不幸的是，帕提亞夫人的反應卻並非如此。她雖也對亞歷山大的請求點頭表示同意，然而態度卻遠不如娜娜津夫人那般積極踴躍。她的眼神中透露出一絲猶豫與擔憂，似乎在思考著更深層次的問題。
相反，她似乎對最為令人憂心之事更為關切，那便是整個宅邸皆面臨著因乾渴而瀕臨死亡的威脅。她的眉頭緊鎖，雙唇緊抿，心中的焦慮不言而喻。
於是，她轉而詢問起戰爭的現況。
「大人，觀如今之局勢，我們的糧食與水源皆已被截斷，您究竟打算如何贏得這場戰爭？我知曉您已請求增援，可您是否清楚他們能否按時抵達？倘若他們不來，又當如何？」這位美麗的女士快步走向亞歷山大，她的步伐急促而有力，顯示出內心的急切。在他尚未來得及編織出任何藉口之前，便迫不及待地提出了自己的建議。
「我們似乎在人數上處於劣勢，被困於這牢籠之中，且很快便會陷入毫無選擇的絕境。您是否考慮過投降呢？」她的聲音微微顫抖，既有對現狀的恐懼，也有對未來的迷茫。
不愧是出身權貴的軍閥夫人，她能夠瞬間精準地指出亞歷山大的所有軟肋。她的目光犀利而敏銳，仿佛能穿透一切表象，直擊問題的核心。
雖說這言語聽起來略顯瑣碎，然而在當時，女性通常對戰爭幾近一無所知。故而，帕提亞夫人的此番表現著實令人印象深刻。她展現出了超越常人的洞察力與果敢，讓人不得不對她刮目相看。
雖說亞歷山大並不會介意她此刻略顯愚鈍的表現，但他卻發現自己竟一時語塞。他的大腦飛速運轉，試圖尋找一個合理而令人信服的回答。
帕提亞夫人所言句句屬實。
食物與水源日益匱乏，倉庫中的存糧在一天天減少，水井中的水位也在不斷下降。由於正值冬季，海面波濤洶湧，航行極為困難，坎比西斯的援軍尚需數月方能抵達。而雅努斯勳爵似乎也耗費了不少時間才到達此地，途中遭遇了諸多艱難險阻。
帕克勳爵正於亞歷山大的脖頸上方磨刀霍霍，那磨刀的聲音在寂靜的夜晚顯得格外刺耳，仿佛是死亡的倒計時。
如此境況著實令亞歷山大憂心忡忡，因他曾暗自向雷穆斯吐露心聲。但向雷穆斯透露是一回事，在兩位女王面前，他必須展現出堅定的信心與無畏的勇氣。
在此處，在兩位女王的面前，亞歷山大深知自己絕不能流露出這般的弱點。他乃是帕夏，是總司令，必須時刻展現出自信滿滿的姿態，成為眾人的精神支柱。
正當他準備編造一個故事，宣稱自己正在籌謀一個宏偉的計劃，一切皆安然無恙之時，驀然間，帕提亞夫人似乎洞察到了這一點，不願讓亞歷山大白費唇舌，插話說道，
「大人，我們為何不考慮向凱撒家族尋求援助呢？或者更為妥當的辦法是，向島嶼北部的野蠻人求助。應允他們賜予些許土地以換取援助。」
要知道，在這紛繁複雜的局勢中，每一個決策都如同在黑暗中摸索前行，稍有不慎便會墜入萬劫不復的深淵。亞歷山大緊鎖眉頭，目光深邃而凝重，他陷入了深深的思索之中。
那凱撒家族，雖勢力龐大，可其心思詭譎，難以捉摸。向他們求助，無異於與虎謀皮，稍有不慎，便可能被其趁機吞併。而島嶼北部的野蠻人，雖勇猛善戰，但性情粗獷，難以駕馭。倘若答應給予他們土地，日後又該如何應對他們可能的得寸進尺？
亞歷山大長嘆一口氣，說道：「夫人啊，此事並非如此簡單。那凱撒家族向來野心勃勃，我們向其求助，無疑是將自己置於險地。他們定會提出苛刻的條件，甚至可能藉機掌控我們的一切。而北部的野蠻人，雖能解一時之困，可他們的欲望又豈是些許土地便能滿足？一旦給予了他們土地，他們或許會得隴望蜀，要求更多。」
帕提亞夫人微微皺眉，回應道：「大人，我深知其中的風險。但如今我們已陷入絕境，若不冒險一試，難道坐等滅亡嗎？我們已沒有太多時間猶豫了，必須當機立斷。」
娜娜津夫人在一旁附和道：「是啊，大人。或許這是我們唯一的出路。哪怕只有一線生機，我們也應當嘗試。」
亞歷山大沉默不語，室內陷入了一片沉寂。窗外的風聲似乎更緊了，呼呼作響，仿佛也在催促著他儘快做出決定。那風聲猶如幽靈的低語，令人毛骨悚然。
過了許久，亞歷山大終於打破了沉默：「此事還需從長計議。我們不能僅僅因為眼前的困境就盲目地做出決定，否則後果不堪設想。每一個選擇都關乎著眾人的生死，我們必須謹慎再謹慎。」
兩位夫人對視一眼，眼中皆流露出無奈與擔憂。
帕提亞夫人輕輕嘆了口氣，說道：「大人，時間緊迫，我們已沒有太多時間猶豫了。每一天的拖延，都可能讓我們的處境更加艱難。」
娜娜津夫人焦急地說道：「大人，我們不能再猶豫不決了。必須儘快做出決定，採取行動。」
而當亞歷山大聽到這句話，他的內心瞬間猶如遭受了一記重錘，狠狠顫抖了一下。那一瞬間，仿佛時間都停滯了，周圍的一切變得虛幻而模糊。
在此之前，他從未深入思考過這一可能性，猶如在黑暗中摸索的行人，從未留意過遠處那一絲微弱的曙光。
很早以前，亞歷山大就果斷地將凱撒家族從可能的幫凶名單中決然剔除了。在他深邃而敏銳的思維中，引起他們的注意無異於親手引虎驅狼，這是毫無意義且極度危險的冒險之舉。那感覺，就像是在懸崖邊緣跳舞，稍有不慎便會墜入萬劫不復的深淵。
所謂的「侯爵肉」只會從一個公爵家族輾轉流轉到另一個公爵家族，在這權力與欲望交織的棋局中，亞歷山大清楚地明白，最終自己仍將一無所獲。
更何況，米蘭達夫人那驕傲而堅定的性格，讓她很可能永遠都不會同意與那些將他們推入這般困境的人握手言和。她的尊嚴如同璀璨的星辰，不容絲毫的玷污和妥協。
然而，若是居住在島嶼北部沼澤的野蠻人成為他們的拯救者，情況則會發生天翻地覆的變化。
這些人或許實力弱小，缺乏強大的盟友支持，正因如此才被迫在那片荒蕪惡劣，瘴氣瀰漫的沼澤地形上艱難棲居。那裡的土地潮濕泥濘，散發著腐朽的氣息，每一寸都仿佛在訴說著生存的艱難。
這意味著，亞歷山大對於能夠「對付」他們，無論是從字面意義上，還是從隱喻的角度，都更具信心。在他的心中，已經開始描繪出一幅精心策劃的藍圖。
他覺得，自己可以按照帕提亞夫人的提議，慷慨地承諾將土地分給這些備受壓迫，在苦難中掙扎的人們。然後，依據事情後續的發展態勢，靈活地決定自己的下一步行動。
不管是打算信守那莊重的諾言，為他們開闢一片新的天地；還是違背承諾，將他們置於困境；又或者是任由時間和環境悄然發展，直至最終導致雙方不可避免地產生激烈衝突。
如此一來，亞歷山大便能在這場複雜的博弈中占據主動，將他們擊退，同時憑藉正義的名義占據道德的制高點。那時候，他將成為眾人敬仰的領袖，帶領大家走向未知的未來。
亞歷山大甚至考慮到，米蘭達夫人雖然對這些野蠻人抱有鄙夷和嘲笑，認為他們粗野未開化。但她對他們的憎恨程度，遠不及對凱撒家族或者施特勞斯總督那般刻骨銘心。
所以，亞歷山大猜測她很有可能會被巧妙地哄騙參與進來。或許只需要一番動人的說辭，描繪出一幅美好的願景，就能觸動她內心的柔軟之處。
而且，即便她起初沒有立即加入，亞歷山大也堅信憑藉自己的口才和智慧，能夠說服她出國。比如向她承諾在野蠻人擊退希特家族的軍隊後，會採取果斷的背叛行動，為家族謀取更大的利益。
這無疑是一次精心布局的雙贏局面，充滿了未知的挑戰和誘人的機遇。
因此，當把這一切都深思熟慮地考慮進去的時候，這個男人突然發覺帕提亞夫人的想法堪稱偉大而獨到。他的目光中閃爍著驚喜與敬佩，情不自禁地向提出這個想法的人投去了極為讚賞的目光。那目光中飽含著對智慧的尊重和對未來的期許。
亞歷山大不得不承認，在戰爭和逆境的狂風暴雨中拼搏時，這位蒂班女王在三位女王中是經驗最為豐富的。她一生中多次應對過類似的複雜狀況，那些艱難險阻都化作了她內心深處的智慧和勇氣。此刻，她的專業技能在這危急時刻得到了淋漓盡致的展現。
「多謝小姐的忠告，我會認真考慮，然後付諸行動的。」亞歷山大語氣輕柔地做出承諾，那聲音如同春風拂過湖面，泛起層層溫暖的漣漪。他的眼神真摯而堅定，讓旁邊的小姐羨慕不已。
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