……
碎花羅裙下一雙柔嫩的腳輕移著。繞過迴廊,轉過角門,進入內堂。
六歲的孟水芸端著托盤,挑起門帘,走進一間滿是香燭味的房間。
昏暗中,一個孱弱的女人躺在床上喘息著,時而捂著胸口咳嗽著。
「姑姑,藥熬好了。」孟水芸用力將那女人扶起,將枕頭塞到女人的身後。
女人看著孟水芸小心翼翼遞送過來的湯藥,眼淚止不住地流了下來。
「小芸跟著姑姑受苦了。」
「不苦啊,小芸能跟姑姑在一起,很開心。娘不在了,我爹又無力照顧我,能跟著姑姑,我已經很滿足了。小芸要一直和姑姑在一起。」孟水芸撒嬌的將頭靠在那女人的胳膊上。
女人伸手輕輕撫摸著孟水芸的頭髮,感慨地說道「姑姑最大的幸福就是有你這麼一個乖巧的侄女,鳳凰若是像你一樣懂事,該多好。」
「都是她好。我到底是不是你的女兒?」梳著兩條油亮亮的辮子的鳳凰一腳跨過門檻,跳了進來,大聲喊道。
「鳳凰。」女人有些生氣。
於鳳凰猛一跺腳,道「為什麼你們都要說她好?為什麼你們都要討厭我?我再也不在這裡了。」
說完,六歲的於鳳凰轉身哭著跑了出去。
「鳳凰。」孟水芸站起身來,想去追趕跑出去的於鳳凰。
「不要去追,不能由著她的性子,我到要看看,她能跑多遠。」女人說完,眼淚再次流了下來,道「這都怪我啊,這些年跟著你姑父操持那個布坊,對鳳凰疏於管教,導致現在鳳凰越來越驕橫。我擔心——」
孟木娘失聲痛哭。
「姑姑。」孟水芸將手巾遞了過來。
孟木娘抓住孟水芸的手,道「小芸,姑姑對你好不好?」
「好。」
「你能答應姑姑一件事情嗎?」孟木娘淚眼婆娑地看著眼前這個面容姣美的六歲女孩。
「姑姑就像水芸的親娘,水芸願意為姑姑做任何事。」
「答應我,永遠把鳳凰當成親妹妹,保護她,不要讓她被欺騙,不要讓她受傷害。」
「鳳凰就是我的親妹妹,姑姑就是我的親娘。」孟水芸抱住孟木娘,認真地說道。
……
於德勝認真的摸著一塊塊布頭,仔細感受著每一塊布料的材質。
於家祖業是江南一帶的織布染布的大戶,到了於德勝的爹爹,由於經營不善,於家早已沒有了往日的容光和排場。
除了還擁有於家的祖屋和開了八十多年的老鋪子的招牌,於德勝常常感慨家道中落,世事艱難。
想起三十多年前,於家布坊熱鬧的景象,於德勝便暗自落淚。
於德勝為人老實,是向單街人人誇讚的老好人。每個人都知道於德勝老實,每個人也都知道於家布坊能撐到現在全靠江浙最大的蘇繡大戶林家。
林家的繃布一直都是在於家鋪子採購,林紀楠完全可以跳過於德勝直接從織布廠拿貨。
但林紀楠幾次進貨後發現,於德勝有尋常人沒有的能力,那就是有一雙特別敏銳的手。
於德勝閉著眼睛,只靠用手輕輕撫摸,就能知道手中的布料是何材質,何年何月紡織,用的染料是什麼,布料的柔韌度,光澤度,花紋。
除了於德勝在專業上的高度,林紀楠最看中的是於德勝多年積累的口碑,那就是「老實」。
俗話說「無奸不商」,見慣了生意場上的爾虞我詐,層層盤剝,林紀楠願意結交於德勝這樣的老實人。
有了林家繡坊固定的進貨單,於德勝的布坊得以維持下來。雖說不能大富大貴,但也小康安逸。
於德勝唯一遺憾的是自己的老婆孟木娘常年有病,按醫生的話說,孟木娘是在年輕的時候累著了,傷了身子。
看著每天氣喘吁吁的孟木娘,於德勝就很心痛,都是自己沒有用,害得自己的老婆跟著自己吃苦受累,做下了病根。
想著老來得子是無望了,於德勝就將全部的精力用在布坊上,用心為林家繡坊用的布料把關。
「哎呦,於老闆,又在沉思啊?」一個女人走了進來,身後跟著一個七八歲的小男孩。
於德勝將眼鏡朝上推了推,喜道「林夫人,您怎麼有空來了?」
被稱做林夫人的安容順看了看身邊的孩子,道「想給我們家桐卓做幾件新衣裳,特意來您這裡拿些上好的料子。」
「讓秋嫂來就好了,您大老遠跑過來。」
於德勝從巨大櫃檯里走了出來,道「今年咱們江浙一帶流行用這種淺色的料子,對皮膚好,不起球,也便於熨燙。」
「我信您,於老闆,您啊,就按您的眼光,幫著選吧。林家上上下下穿的用的布料都是從您這裡拿,我們家老爺說您啊,是江南最厲害的布商。」安容順讚嘆道。
於德勝拿起幾匹布放到大案上,道「這些年都是林老爺照顧,德勝一家才不至於流落街頭。德勝心裡感激啊。」
見於德勝有些激動,安容順忙拍了拍男孩的肩膀,道「桐卓,你看那邊有隻花貓,你先去和貓貓玩一會兒。」
男孩乖順的點了點頭,跑向屋子外的一隻曬太陽的花貓。
「喵——」受了驚嚇的花貓蹭的一下躍起,朝林家後院奔去,男孩緊緊跟隨。
「桐卓——」安容順有些擔心的喊道。
「沒事兒,後堂只有我家內人和兩個丫頭在。不會出危險的。」於德勝將一卷布展開,道。
……
孟水芸餵姑姑孟木娘吃完中藥,便走了出來。
鳳凰去哪裡了?許是去了前院的鋪子?
孟水芸急匆匆地朝前院跑去。
團團簇簇的紫薇花開得異常繁茂,有蝴蝶在花間鬧著。
「小白,你怎麼跑這裡了?」孟水芸蹲下身子,抱起地上的白色花貓,輕輕撫摸著那花貓的後背。
「你是誰?」孟水芸吃驚的看著花叢中的一個俊美的男孩,問道。
男孩從花間走出,笑呵呵的伸出手來。
孟水芸抱著白色花貓本能的朝後躲去。
男孩將落在孟水芸頭上的紫薇花拿了下來,放在鼻子下,輕輕聞了聞,道「真香。」
「你就是於叔的女兒鳳凰吧?你不該叫鳳凰。」男孩笑呵呵的說道。
看孟水芸不解的目光,男孩將鼻子湊了過來,深深呼吸了一下,道「你應該叫胭脂香。」
孟水芸咯咯地笑了,道「哪裡有什麼胭脂香?這是荷包的味道啊,這裡放了很多花瓣。」
孟水芸從衣袖裡拿出一個縫製精美的荷包。
「好香,能給我嗎?」
「你是男孩啊,你要不覺得怪,那就送給你好了。」孟水芸將手中的荷包放到男孩手中。
「我們馬上就是同學了。」
「同學?」孟水芸有些吃驚。
「是啊,你不知道嗎?你爹已經給你報名了,你就要成為我的校友了,蘇州錦德學堂。」
蘇州錦德學堂?那不是蘇州最好的學堂嗎?由德國牧師創辦,雲集了全國有名的學者,江浙一帶的富戶很多都將孩子送到這所學堂去學習,畢業後,大多數人又會順理成章的到國外去學習。
「她是我們家的丫鬟小芸,我叫鳳凰。」穿著紫色羅裙,白色碎花襖子的於鳳凰走了過來,道。
「還站在這裡做什麼?」於鳳凰道。
「哦。」孟水芸抱起花貓轉身朝廚房走去。
身後分明有一雙眼睛始終在注視著自己。
……
孟水芸將鍋里的牛肉蘿蔔湯盛到碗裡,道「鳳凰是妹妹,妹妹上學堂,水芸要開心才對。姑姑和姑父養大水芸已經很不容易了,水芸怎麼可以再要求上學堂呢?多不乖,多不懂事啊。」
孟水芸擦了擦眼淚,端起托盤朝姑姑的房間走去。
托盤上放了一碗米飯,一碗牛肉蘿蔔湯,一個調羹。
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