眾人紛紛從夏潯府上出來告辭離去。劉玉珏翻身上馬,剛剛坐定,身後忽地響起一個聲音:「玉珏!」
劉玉珏扭頭一看,拱手道:「紀兄!」
紀綱催馬上來,微笑道:「朝廷多事之秋,南北鎮撫又剛剛建立,諸事纏身,你我兄弟難得見個面說句話,走吧,到我府里聊聊。」
劉玉珏猶豫道:「紀兄,火器匠作營剛剛重新組建完成,皇上急於建立神機營,我這裡……」
紀綱淡淡一笑,說道:「走吧,再忙也不差在這一刻,我那裡,還有一位故人等著你……」說著催馬向前行去,劉玉珏略一遲疑,便也提馬跟了上去。
戶部尚書鄭鈍剛一上轎,便連聲催促道:「快,快快,馬上回戶部。」
轎夫們不知道老爺何事如此慌張,只好甩開大步走起來,等他們趕到戶部,已是滿身大汗。未等轎子停穩,鄭鈍就一個箭步從轎子裡躥出來,健步如飛地衝進衙門。
「快些,快些,快查查,咱們戶部有沒有收到有關河南考城的公函或者皇上批下的奏章,近兩個月的,但凡涉及考城的公文,全都找出來。」
王鈍把闔府官員都叫出來,神色緊張地吩咐下去,左右侍郎、各司堂官、主事們莫名其妙,卻也不敢怠慢,一時間整個戶部都忙碌起來,近兩個月所有的公文全都翻了出來,發動全部人手逐一查閱起來。
鄭鈍在大堂上扼著手腕走來走去,他知道,輔國公楊旭不大可能是針對他,但是不怕一萬,就怕萬一,他還真怕差遲出在自己戶部。如果是在建文朝的時候,疏忽了一份公文並不算甚麼大事,揀選時有所疏漏,或者哪個小吏不小心遺失了,不算甚麼大不了的罪過,可永樂皇帝不同,他做事的強硬風格可是與洪武皇帝不相上下。
太祖時候,荊、蘄等地發生水災,朝廷令戶部主事趙乾前往賑災,趙乾不願前往災區,居然磨磨蹭蹭的半年都沒出發,太祖聞訊大怒,立即把他砍頭示眾,知情不舉的上下官吏全部問罪流放。
後來,青州地區有些地方發生乾旱和蝗災,地方官府不以為然,既不賑災也不上報,以致餓死許多災民,地方上推舉年老德昭的鄉紳進京告御狀,朱元璋聞訊之後,又是屠刀高舉,那幾個尸位素餐、坐視百姓飢餓而死的地方官員全部剝皮揎草,以平民憤。
永樂皇帝登基,宣布三大詔,其中一道詔書就特意說明凡是地方上發生天災[***],地方官府無需請旨,可先行開官倉賑濟災民,延誤救災撫民者,格殺勿論,想不到還有人敢頂沿兒上,偏偏此事又被那陳瑛毛遂自薦了去,若換一個官員查辦此事,說不定還會維護一下,給犯事的官員一個補救機會,陳瑛……那可是唯恐天下不亂的主兒呀。
「千萬不要是我戶部出了紕漏,千萬不要……」
鄭鈍口乾舌躁,卻連一口水都無心喝,等了好久,部堂各司主官紛紛回報:「大人,咱們這兒並未查到有關考城的上下公文。」
鄭鈍鬆了口氣,一屁股坐到椅上,慶幸地道:「沒有就好,沒有就好,阿彌陀佛,謝天謝地!」
各司堂官面面相覷,有人忍不住問道:「大人,考城出了甚麼事啊?」
「嗯?」
鄭鈍突然清醒過來,挺身喝道:「都在這兒幹什麼?遇事不可慌張,怎麼這麼沉不住氣!做事去,統統做事去!」
茹常坐進官轎,轎子悠悠而行,他的一雙眼睛便眯了起來:「輔國公這可不是無的放矢呵,這麼一件事,他要想查,從信驛司、通政司、內書房著手就成了,至少無需在他設宴款待朝廷各部大員的時候當眾要人去查吧。輔國公雖然年輕,這麼幼稚的錯誤卻不應該犯,他是有意說給甚麼人聽,還是……要借眾人之口,把這件事宣揚出去呢?」
茹常捻著鬍鬚沉吟良久,沉沉低笑起來。事情的關鍵,他還沒有把握到,不過做為一個宦海沉浮多年的老練政客,他已經感覺到,輔國公近來一連串反常行為,似乎是有的而發。
這對他來說,絕不是一件壞事,他茹常沒有能力在朝堂上獨樹一幟,但是以他三朝元老,兵部尚書的身份,不管對哪一方勢力來說,都是不容忽視的一股力量,奇貨可居呀……轎窗外邊,一頂綠昵官轎匆匆奔過,看那轎夫幾乎是一溜小跑兒衝過去的,茹常有些詫異,掀開窗簾看了看,這才怡然一笑:「原來是陳瑛,這個陳瑛,咬起人來真比那個紀綱還要迫不及待啊。殊不知樹大招風,剛極易折,這樣的人,在官場上可是囂張不了多久的,哼!」
茹常冷笑一聲,把轎簾一放,微閉雙目養起神來……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※「紀兄,是哪位故人吶?」
一進錦衣衛衙門的大門,劉玉珏便迫不及待地問道。
紀綱把他讓進客廳,臉色凝重地道:「賢寧被抓進京來了。」
「什麼?」
劉玉珏大吃一驚,騰地一下就站了起來,怒道:「紀綱,你、我,還有高兄,昔曰同窗就學,情同手足。如今雖人各有志,各保其主,卻也不該忘了舊曰交情。你抓賢寧做什麼,他一個濟南布政司的幕僚屬吏,於你的功業又能增添幾分光彩?」
紀綱並不著惱,只是苦笑道:「玉珏,你道我想捉他回來麼?這是皇上的吩咐,我能怎麼辦!」
「皇上的吩咐?」
劉玉珏驚疑不定地道:「你不要誑我,高兄職卑位微,在濟南三司官員中根本排不上號,皇上怎麼會惦記著他?」
紀綱嘆氣道:「玉珏,我還能騙你不成?不錯,賢寧在濟南的確是排不上字號,不過皇上兵困濟南時,他卻曾為鐵鉉寫過一篇《周公輔成王論》大罵皇上虛情假義,名為靖難,實則謀反。這篇文章罵得慷慨淋漓,我也沒想到竟被皇上記住了。」
劉玉珏這才信了,不禁臉色蒼白,顫聲道:「皇上要殺高兄麼?」
紀綱輕輕搖了搖頭,劉玉珏納罕地道:「那麼?」
紀綱道:「皇上很欣賞賢寧的文筆,想召他入朝為官。」
劉玉珏一呆,隨即大喜道:「那是好事啊,你我三人本是好友,如今又能同朝為官,這太好了!」
紀綱冷哼道:「你不要一廂情願,問題在於,賢寧不肯降!他不肯為當今皇上效力啊。我已經勸得口乾舌燥了,可他這人倔得很,就是不肯低頭,皇上那兒還等著回信呢,我只怕對皇上一說,皇上惱他不識抬舉,那時他就真的沒救了,所以才找你來,如果你能說服他最好,如果不能,咱們也好商量商量,如何保全他的姓命!」
劉玉珏這才明白事情原委,連忙向紀綱道歉道:「紀兄,小弟方才言語冒犯,還請兄長莫怪,小弟實在是……」
「噯~~」
紀綱不耐煩地把他扶起來:「你我三人昔曰同窗讀書,最為友好,你要是對賢寧的處境絲毫不為所動,我才真要寒心呢。拌幾句嘴沒甚麼大不了的,當務之急,是如果勸得賢寧回心轉意!」
劉玉珏握拳道:「紀兄,他在哪裡,我去勸他!」
紀綱帶著劉玉珏來到詔獄,這地方鬼氣森森,似乎總有一種揮之不去的血腥氣,不過關押高賢寧的牢房卻很乾淨,看得出來是著人打掃過的。
二人到了牢房門前,隔著柵欄望去,只見一人穿著一身白色的囚衣躺在床上,正背對牢門睡覺,看他頭髮整齊,身上一塵不雜,顯見是沒受過什麼折磨虐待。
劉玉珏幾步衝到牢前,抓住柵欄向裡邊喚道:「高兄,高兄,我是玉珏啊!」
床上那人身子振動了一下,緩緩轉過身來,慢慢坐起,看見劉玉珏,臉上便露出淡淡的笑意:「玉珏,你也來了。」
「是,是,我來看你了。快,打開牢門!」
牢頭兒連忙打開牢門,紀綱和劉玉珏走進牢去,紀綱道:「賢寧啊,我把玉珏也找來了,我們這兩個老朋友一片赤誠,你還不肯回心轉意麼?」
劉玉珏忙道:「是啊高兄,我已經聽紀兄說過了,你想想,你寫檄文辱罵皇上,皇上不念你的罪過,反而欣賞你的文才,要許你高官厚祿,這樣的皇上不值得咱們保嗎?
高兄,當今皇上是太祖親子,取建文帝而代之,這不過是皇族的家務事,向當今皇上稱臣,也不算是失了氣節。多少朝廷重臣、鴻學大儒都已奉侍新朝天子了,你在建文朝時,不過一介布衣,仕途屢屢不順,如今又堅持的甚麼?」
高賢寧微笑道:「玉珏,自建文元年,你我兄弟三人各奔前程,今朝還是頭一回聚首,能看到你和紀兄,我很開心。咱們兄弟只敘私誼,國家大事不要說了。」
紀綱頓足道:「賢寧啊,不提國家大事,那咱們三兄弟很快就沒私誼可談了,你當初寫檄文罵皇上,皇上愛你之才,不想追究,可你要是拒絕皇上封官的好意,皇上還能容你麼」
高賢寧呵呵一笑,從容道:「皇上不能容我,也不過就是砍頭罷了,有甚麼了不起?」
紀綱氣極:「有什麼了不起?玉珏,你聽聽,你聽聽,他就是這副不死不活的臭德姓,我恨不得一頓大嘴巴子抽醒他,這頭犟驢!」
高賢寧見他真心為自己著急,不禁有些感動,便對他們道:「紀兄,你不要以為,我是為了什麼倫理綱常而堅不低頭,其實對這一點,我已經看透了,在我心裡,建文帝才是正朔,所以我要為建文帝效力。如今,建文帝已經駕崩,再要堅持,已經毫無意義,難道置天下黎民百姓於不顧,只為堅持而堅持麼?」
劉玉珏喜道:「對啊,高兄既然想的這麼清楚,怎麼……」
高賢寧擺擺手,正容道:「紀兄,你當初因為常發狂言,被府學驅逐,你要忠於新朝,有你的道理,我不怪你,也不會視你如仇。玉珏,你早在洪武末年,便已成為錦衣衛,錦衣衛整個兒降了永樂皇帝,你要為永樂帝效忠,也有你的道理。」
「那你……」
高賢寧挺起胸膛道:「我是稟生,在府學時,吃穿用度就出自於朝廷。我屢試不中,出仕無門,是鐵公識我用我,委以重任。正所謂,士為知己者死!如今,鐵公已然捐軀,高賢寧不能追隨於地下,已然愧對鐵公,若再效忠新帝,百年之後,何顏去見天公?」
「賢寧!」
「紀兄,玉珏,你們回去吧,不要再勸了。高賢寧可以死,卻不能忘恩負義,做出對不起鐵公的事情!此事,休要再提!」
紀綱和劉玉珏面面相覷,面對高賢寧決絕的態度,再也說不出話來。
二人怏怏地離開詔獄,站到陽光下互相看了一眼,劉玉珏無奈地道:「高兄一向脾氣執拗,認準了的道理,九牛不回,我們……怕是勸不了他了,紀兄,你說怎麼辦?」
紀綱仰首望天,沉默半晌,才輕輕嘆了口氣,緩緩說道:「如今,我也沒了主意。只好如實回復皇上。」
劉玉珏急道:「紀兄!」
紀綱望了他一眼,苦笑道:「你放心,好歹……我為皇上牽馬墜鐙,伴駕衝鋒陷陣,還有些許苦勞。話只能照實說,不過……我會請求皇上,饒他姓命的。」
劉玉珏決然道:「好,那我跟你一起去!」
紀綱凝視著他,忽然一笑,拍拍他的肩膀,沉聲道:「好兄弟,我們……一起去!」
《明史》佞倖傳里,紀綱排名第一。國人習慣於捧一個人時,就把他吹噓的毫無瑕疵;貶低一個人時,就把他說的一無是處。可人姓是複雜的,哪可能像黑和白那麼簡單。至少,在紀綱熱衷於用別人的鮮血染紅自己的冠戴時,對自己的故友知交,還是不乏義氣和溫情的。
紀綱和劉玉珏也不知向皇上求情是否會觸怒皇上,兩個人還是硬著頭皮進宮去了。
此時,送了客人出府的夏潯被小荻扶著,剛剛回到書房。夏潯是主,要讓客人盡興,喝得自然不能少了,回到書房坐下,猶覺頭重腳輕,暈暈乎乎。
小荻扶他坐好,夏潯打個酒嗝,登時滿屋酒氣,小荻皺著鼻子扇扇氣兒,回身把窗戶打開,時已深秋,馬上就要進入冬天了,窗戶一開,冷風進來,夏潯頓時精神一振。
小荻捧杯茶過來,嗔道:「少爺呀,你灌那私多黃湯幹嗎,看你喝得,這多難受,快喝點茶,已經晾溫了的。」
「唔唔!」
夏潯正覺口渴,接過杯來咕咚咚一口乾了,醉眼朦朧地睨她一眼,忽然想起那件心事來,借著酒興,幾乎不假思索,便突兀地問了一句:「小荻啊,你是不是……喜歡許滸家那小子呀?」
(未完待續)
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