夏潯從遙遠的西域趕回中原的這幾個月間,帖木兒帝國已變成了諸侯爭霸的局面,那麼大明北疆的朱棣又如何呢?
朱棣是寒冬臘月發兵掃北的,到此時已經在北疆塞外征戰達半年之久。若論戰,韃靼的戰鬥力根本不是這位驍勇無敵的馬上皇帝永樂的對手,但是若論逃,韃靼卻正擅長,於是他們採用了最正確的戰術:逃,拖著大明皇帝逃。
這個戰術,脫脫迷失也曾經對他的義父跛子帖木兒使過,帖木兒大帝面對脫脫迷失的逃跑戰術,也只能望著茫茫無際的大草原嘆氣,儘管他擁有龐大的騎兵隊伍,他也跑不過脫脫迷失,脫脫迷失當時一路往北逃,拖得帖木兒大帝筋疲力盡,再追下去不用人家打,自己就要累垮了,無奈之下只好收兵。
此刻,本雅失里和阿魯台用的正是這一招,他們想把朱棣拖垮。
逃跑戰術確實給朱棣造成了相當大的困難,最大的困難就是補給難以跟上,如果停下來等候補給,敵人又要逃得不知去向,茫茫草原如何尋找?
朱棣發起狠來,不顧補給全速追趕,清遠侯王遠押運著糧草,冰天雪地之中緊趕慢趕也追不上朱棣,軍中士卒缺衣少食,許多人凍餓而死,永樂大帝朱棣足足有兩個月的時間,每天只能吃少量的素食,剿獲的牛羊和軍中攜帶的少量米糧搭配一下,悉數分與麾下將士。
直到遼東就近籌措了糧草派人運來,才算解了朱棣的後顧之憂。
韃靼在逃的過程中,與明軍也帝有過交戰,但是無一例外的,都是以戰敗而告終,大小百餘戰,無一戰不敗,這種失敗,更加促成了韃靼的逃跑傾向,到後來他們幾乎是遠遠看見大明的旗幟,嗅見明人的味道,就會跳上馬逃跑。
整整一個冬天再加一個春天,雙方就是在這追與逃的過程中度過的,偌大的草原成了一個跑馬場,雙方你來我去,繞著圈兒的跑。
朱棣眼見如此下去不是辦法,最後狠下一條心,以帝王之尊,不顧眾將的阻攔,親自率領一支兩萬人的輕騎精銳,在沒有地圖的情況下,撇下步兵主力,連續追了本雅失里二十多天,把本雅失里追得上氣不接下氣,一直逃到斡難河畔,本雅失里都要崩潰了。
他不想再逃了,再逃下去,他的人馬也受不了,而這裡又恰是元太祖成吉思汗龍興之地,很容易鼓舞士氣,所以他決心停下來與明軍決戰!一番誓師,士氣是鼓舞起來了,成吉思汗的子孫們也真想在祖宗面前大大的威風一次,但是他們的整體實力較之明軍實在差了不止一個檔次。
尤其是由朱棣親自統領的這支軍隊,更是明軍精銳中的精銳,雙方交戰僅僅一刻鐘,漢王朱高煦便一馬當先,突入韃靼陣營,隨後大明皇帝朱棣親自揮舞軍旗,率中軍人馬闖入,明軍個個振奮,勇不可當。這一通殺戮,只殺得韃靼人仰馬翻、血流成河,本雅失里僅率七騎倉惶西竄,阿魯台太師則率主力急急東遁。
戰亂之中,誰還認得哪個是韃靼大汗本雅失里,朱棣眼見隨阿魯台東遁的兵馬眾多,便催馬向東追去。時值盛夏,兵行大漠,個個揮汗如雨,追的人辛苦,逃得人也辛苦。朱棣卻始終不依不饒,他就像一個護犢子的大家長,而且是個蠻不講理的大家長,我的人欺負你成,你欺負了我的人,我就得找回這個場子。
阿魯台被追得上天無路、入地無門,正在草原上兜著圈子繼續跟朱棣躲貓貓的時候,瓦剌三王興高采烈地討賞來了。
原來本雅失里倉惶逃竄,不辨東西,好不容易逃離了朱棣的魔掌,卻一頭闖進了瓦剌的地盤,馬哈木之子脫歡正率大軍屯紮在瓦剌邊境,等著撿便宜呢,這一下把本雅失里堵個正著,本雅失里情知落入瓦剌手中將比落入大明手中下場還要悽慘,因此拼死反抗,結果中箭身亡。
瓦剌三王得知殺死的竟是韃靼大汗,趕緊派人來向大明表功,他們先講在西線如何伏擊帖木兒帝國的左路軍,為此馬哈木王的親孫子也先都戰死在沙場上,又講他們在東線如何配合大明作戰,殺死了韃靼可汗本雅失里,虧耀了一番戰功之後,他們就向朱棣獻上本雅失里的人頭,提出了一連串的邀賞條件:
瓦剌忠於大明,向大明通報帖木兒軍東來在先,伏擊帖木兒軍在後,又殺死韃靼可汗本雅失里,戰功卓著。因此,請大明皇帝陛下把韃靼領土分賞於瓦剌三王。又,蒙古大汗、元益宗次子的孫子脫脫不花現在大明監管之下,遊牧於甘肅,請釋歸瓦剌。瓦剌部屬多從戰有功,請加賞賚並賜火器……朱棣一看馬哈木的來信就火冒三丈,拍案罵道:「混帳東西!巧取豪奪,驕橫如此,要打朕的秋風麼?要封官、要軍器也就罷了,還要元氏嫡裔脫脫不歡,你們想幹什麼?是不是想學阿魯台,扶一個大汗做傀儡,以統轄蒙古諸部,你們當朕好欺麼?」
那瓦剌使者被朱棣罵了個狗血噴頭,正伏地請罪的當口兒,實在逃不動的韃靼太師阿魯台也派人求見朱棣來了,他要投降!
阿魯台若是一味逃去,朱棣總不能追他到天邊,再者,草原之地他也不可能久耽,眼下瓦剌野心勃勃,意欲吞併韃靼領土,不管他同意亦或不同意,只要他一走,瓦剌肯定要對韃靼下手,若是韃靼被瓦剌統一,豈非更加勢大?
一念及此,朱棣便順勢接受了阿魯台的乞降,封他為和寧王,統治韃靼,為大明屬國。
至此,朱棣北征,韃靼大汗本雅失里死,太師阿魯台降,瓦剌三王馬哈木、太平、禿孛羅在此之前就已經接受了大明的誥封,由蒙古西北諸汗國派生出的東察合台汗國此前業已向大明稱臣,奴兒干都司又控制了黑龍江、烏蘇里江、庫頁島等廣大地區,北疆一時大靖!
朱棣志得意滿,登上極北之地的擒狐山,在巨石上刻下了一副十六個大字的御製銘:
「翰海為鐔,天山為鍔,一掃風塵,永清沙漠!」
此時此刻,他還不知道西域也發生了翻天覆地的大變化,他的強勁敵手跛子帖木兒已經莫名奇妙地翹了辮子,帖木兒的子孫打成了一鍋粥,帖木兒第四子沙哈魯與他的皇侄灑黑聯手,從哈里蘇丹手中搶到了河中地區,並派使者向大明稱臣。
哈里蘇丹聽說之後不敢怠慢,馬上也派出使節出使大明,向大明皇帝稱臣,爭取大明的支持。只等他們的使者一到,大明便要成為昔曰蒙古大帝國(包括元朝、窩闊台汗國、察合台汗國、伊兒汗國、欽察汗國等)的共同宗主國。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※朱棣接受阿魯台的貢品和朝覲之後,整頓兵馬,準備南返,夏潯此時剛剛趕到哈密城。
大明永樂皇帝欽封的忠順王脫脫,此刻就是哈密之主。他的王府很有西域風格,這是元朝時候哈密王一脈一直居住的王府,曾經因戰亂損毀了一部分,後來又進行了修繕和擴建,大明欽封脫脫為忠順王,叫他回返哈密時,這裡又再度進行了一番整修,所以金碧輝煌,十分豪綽。
脫脫近來心情很好,他的叔叔篡奪了他父親的王位,從小就把他派去大明做質子,人過中年,才重新返回故土為王,他在這裡可謂根基全無,雖然他那死去的叔王沒有兒子,可是哈密王室成員卻不少,他的叔王經營哈密這麼多年,他一直在遙遠的金陵,在這裡的根基遠不如他的那些堂兄堂弟、表兄表弟們深厚。
因此,帖木兒東征,他是最擔心的一個,因為他的王位全賴大明的支持,如果大明失去在西域的影響,他一定完蛋。可是最近他已收到消息,跛子帖木兒掛了,那個老傢伙年老體衰,徹夜狂飲之後已逝世於訛打剌,帖木兒帝國的皇子皇孫們為了爭奪汗位打得不可開交,根本不可能也無力再東征了。
聽到這個好消息的那天晚上,脫脫足足喝掉一罈子葡萄美酒,一直醉到第二天傍晚才醒過來,隨後他就發布了一道王命:選妃!
他算想通了,人生得意須盡歡吶!
夏潯趕到哈密王府,看看那高大的門楣,不禁長長地吁了口氣。尤其是看到門禁處八個侍衛俱著大明軍服,他覺得特別的親切,這一路跋涉,輾轉往復,跑到西方兜了一圈,直至今曰才算到了哈密,到了這裡他才算徹底地踏實下來。
總算……到家啦!
葉安大步走上前去,對那守門的官兵道:「有請通稟一聲,上復哈密王,就說……」
那守門的侍衛哈哈一笑,打斷了葉安的話:「成了成了,別狐假虎威的,我們知道你幹嘛來的,這不還沒當上王妃呢麼?擺什麼譜兒啊,還上復哈密王,嘁!喏,往那邊走,從西角門兒進去,先經我們長史大人的手篩選篩選,能不能見著王爺還兩說呢,不過嘛……」
他捏著下巴,賊兮兮地打量剛從駱駝背上下來的兩個娉娉婷婷的美人兒,兩位姑娘蒙著面紗,只看一雙眼睛嫵媚的緊,模樣卻看不到,不過兩人剛剛從駱駝背上下來時,裙子往身上一繃,那腰身凹陷的淺溝、臀部繃起的線條煞是迷人。就算模樣不好看,光這身段兒……,沒準長史大人就近水樓台、金屋藏嬌了。
葉安聽得一怔,愣然問道:「什麼王妃?誰要當王妃?」
那侍衛吞了口哈喇子,驚訝地道:「你們……不是薦這兩個女子於我們王爺的麼?」
緊隨葉安拾階而上的夏潯聽了把大鬍子一翹,指著自己的鼻子,沉聲道:「要見你們王爺的人,是我!」
(未完待續)
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